Toute une vie de service historique

ANCIEN ANDREW JENSON ¶

Assistant historien de l'Église ¶

Mes frères et sœurs : depuis de nombreuses années j'attends ce jour avec de douces anticipations : cette conférence du centenaire de l'Église. J'ai espéré et prié de pouvoir vivre assez longtemps dans la mortalité pour être présent lorsque L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours aurait cent ans. J'ai maintenant le sentiment que je pourrais paraphraser la parole de Siméon d'autrefois, lorsqu'il vit l'enfant Jésus amené dans le temple à Jérusalem. Il dit : « Seigneur, maintenant tu laisses ton serviteur s'en aller en paix, car mes yeux ont vu ton salut. » ¶

Il m'a été permis de vivre jusqu'à ce jour et de prendre part à cette conférence glorieuse à la fin de cent ans d'existence de l'Église, dont je suis devenu membre lorsque j'avais huit ans. Je puis expliquer que mes parents furent parmi les premiers convertis à l'Évangile rétabli dans ce petit pays, le Danemark, situé dans le nord lointain, vers le pôle Nord. Instruit par mes parents dans les principes de l'Évangile, je fus baptisé lorsque je fus assez âgé pour être admis comme membre de l'Église. ¶

Je suis arrivé dans ce pays à l'âge de quinze ans. Dès que je sus lire, je devins étudiant de l'histoire de l'Église, et, enfant, je lus des extraits de l'histoire du prophète Joseph Smith tels qu'ils étaient publiés deux fois par mois dans le « Skandinaviens Stjerne », l'organe de l'Église pour la mission scandinave; et je suis demeuré étudiant de l'histoire de l'Église depuis lors jusqu'à présent. Lorsque j'arrivai en Utah, dix-neuf ans après les premiers pionniers de l'Utah, après avoir parcouru à pied toute la route des plaines depuis le Missouri, je découvris qu'en plus de tuer des serpents et de construire des ponts, moi, étranger de naissance, j'avais beaucoup de choses à apprendre, entre autres l'acquisition de la langue anglaise. Et je devais étudier non seulement la langue de mon pays d'adoption, mais aussi les coutumes et les habitudes d'un nouveau pays. Le Seigneur, cependant, était avec moi. Je me mis à la tâche et fis de mon mieux dans les circonstances. Après être resté ici quelque temps, je commençai à me déplacer assez librement, possédant modérément l'anglais. Alors il me vint à l'esprit que, puisque je m'étais intéressé, dans mon enfance dans mon pays natal, à l'histoire du prophète Joseph et à l'histoire de l'Église en général, ce serait peut-être une bénédiction pour mes compatriotes de lire l'histoire du grand homme et prophète qui fut le fondateur de cette Église. Il devint alors mon privilège d'écrire une brève histoire de Joseph ¶

ISO ¶

Smith, le prophète, et d'aider à publier le premier livre jamais imprimé en Utah en langue dano-norvégienne. C'était l'histoire de Joseph Smith, sous forme de livre, publiée avant même qu'un ouvrage de ce genre eût jamais été publié par l'Église en langue anglaise. Avant cette époque, l'histoire du prophète avait paru sous forme de feuilleton dans les colonnes des premiers volumes du « Deseret News » et du « Millennial Star ». ¶

J'ai eu le privilège de voyager abondamment dans de nombreux pays et climats dans l'intérêt de l'histoire de l'Église. Je suis extrêmement reconnaissant au président Grant pour les quelques paroles d'éloge qu'il m'a données en me présentant à cette grande assemblée. Il m'est parfois arrivé de ne pas savoir exactement où je me situais dans l'estime des Autorités générales de l'Église, parce que je suis engagé depuis de nombreuses années dans un travail qui n'est peut-être apprécié que par quelques-uns et non par la masse du peuple. J'ai eu le privilège, mes frères et sœurs, de parcourir environ 495 000 milles dans l'intérêt de l'histoire de l'Église et comme missionnaire de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours auprès des nations de la terre. J'ai eu le privilège de visiter toutes les missions de l'Église sauf une, à savoir la mission sud-africaine. Lorsque j'ai fait le tour du monde pour la première fois, il n'y avait aucun de nos missionnaires en Afrique du Sud; par conséquent, je ne m'y suis pas rendu. ¶

Dans mes études et recherches historiques, j'appris bientôt que l'histoire se compose principalement des actes d'hommes et de femmes, et que ceux qui deviennent convertis au véritable Évangile du Christ et sont baptisés sont, en règle générale, organisés en branches de l'Église, et que ces branches sont généralement groupées en conférences, districts ou missions. Chez nous, les membres de l'Église, comme nous le comprenons tous, sont groupés en paroisses, et les paroisses sont à leur tour groupées en pieux de Sion. Je suis devenu convaincu qu'il serait impossible à quiconque d'écrire une histoire vraie et détaillée de l'Église dans son ensemble sans connaître aussi l'histoire des diverses branches, conférences, districts, missions, paroisses et pieux de Sion; cela signifie une histoire des établissements des saints dans leurs lieux de rassemblement, aussi bien que des histoires des missions et de leurs subdivisions à l'étranger; d'où la nécessité de voyages étendus pour lire les sources de renseignements de première main. ¶

J'ai eu le privilège d'être un homme de terrain, recueillant des données historiques pendant la plus grande partie de ma vie, et, en allant dans toutes les parties du monde, de suivre les traces des missionnaires qui furent des ouvriers dans la vigne avant moi, de découvrir ce qu'ils avaient fait, de recueillir les fils de l'histoire et de les tisser en histoire. ¶

Après ma longue expérience, je pense être libre de dire, d'après ce que je sais réellement, qu'il n'existe actuellement aucune communauté en Amérique ni dans aucune autre partie du monde qui puisse, avec autant de cohérence, se vanter d'une histoire aussi exacte de ses mouvements et de ses opérations que les Saints des derniers jours. En faisant cette déclaration, je me réfère particulièrement à l'histoire de nos établissements et de nos missions. Il m'est échu de visiter presque « tous les coins et recoins » des montagnes Rocheuses et tous les lieux de rassemblement des saints dans le Grand Ouest, depuis le Canada ¶

au nord jusqu'au Mexique au sud, en plus de visiter à maintes reprises les prétendus « lieux désolés de Sion » à l'Est. Dans mes longs voyages, je me suis toujours efforcé de recueillir des données historiques, et, à partir de mes notes de terrain, j'ai écrit et compilé quelque six cents volumes manuscrits contenant l'histoire de l'Église en général, et les histoires de nos missions et de nos pieux, avec leurs subdivisions, en détail, ainsi que les histoires des différentes organisations auxiliaires de l'Église, tant chez nous qu'à l'étranger. ¶

J'ai vieilli et mes cheveux ont blanchi, comme vous pouvez le voir, tandis que je consacrais mes meilleurs efforts à cette œuvre. Le mormonisme, cependant, signifie tout pour moi. Moi, avec tant d'autres, j'ai été amené dans ce pays par l'usage de certaines clés de la sainte prêtrise qui furent rétablies au prophète Joseph Smith dans le temple de Kirtland, en ce mémorable troisième jour d'avril 1836, lorsque, entre autres, Moïse apparut et remit au prophète Joseph Smith les clés du rassemblement d'Israël. Cela explique le fait qu'environ un cinquième de l'ensemble des membres de l'Église sont des convertis ou des descendants de ceux qui sont originaires des pays scandinaves, à commencer par les fruits des travaux d'Erastus Snow et de ceux qui l'accompagnèrent dans les pays du Nord en 1850. En écoutant ces missionnaires de Sion, le sang d'Israël dans nos veines s'affirma, car ce sang est représenté dans une très large mesure parmi les habitants de ces pays; et ainsi, lorsque Erastus Snow et ses compagnons missionnaires témoignèrent de l'Évangile rétabli, une réponse s'éveilla dans nos cœurs, nous disant que nous aussi étions de la maison d'Israël. Il nous semblait écouter une voix familière, que nous comprenions et à laquelle nous obéissions, car c'était la voix du vrai berger que les brebis reconnaissaient; et c'est pourquoi nous sommes ici aujourd'hui. Israël dans d'autres nations a vécu une expérience semblable, et ainsi une multitude de nations sont représentées dans notre glorieux spectacle qui se donne maintenant dans ce vaste tabernacle. ¶

Frères et sœurs, je sens que je voudrais consacrer le reste de mon temps à achever l'œuvre à laquelle j'ai consacré la plus grande partie de ma vie, parce qu'elle n'est pas encore achevée; et si le président Grant et mes supérieurs dans la prêtrise me permettent d'avoir « carte blanche » et me soutiennent dans mes travaux, je promets que je continuerai ma loyauté envers l'Église et envers la prêtrise, et que je donnerai le meilleur de moi-même aussi longtemps que je demeurerai dans la mortalité, à cette fin. ¶

Il y a beaucoup de choses qu'un véritable historien peut voir et comprendre, qui peut-être ne sont généralement ni vues ni comprises par ses contemporains, mais qui seront mieux comprises et appréciées par les générations futures, peut-être dans des centaines d'années. Certains d'entre nous, pionniers dans de nouveaux domaines, doivent nécessairement vivre en avance sur leur temps afin d'accomplir une œuvre dans l'intérêt de millions qui ne sont pas encore nés. ¶

Que Dieu nous bénisse, mes frères et sœurs, et nous aide à être fidèles et loyaux dans toutes les positions de l'Église auxquelles nous avons été appelés, ou auxquelles nous pourrons encore être appelés, tandis que nous séjournons au milieu des saints du Dieu Très-Haut. Que Dieu nous aide à être satisfaits de notre sort et de nos positions, si nous pouvons être convaincus que nous sommes là où ¶

Dieu veut que nous soyons, et là où nous pouvons être le plus utiles à nos semblables, selon la force et la capacité dont nous avons été dotés. Nous ne serons peut-être pas toujours sous les projecteurs, ni engagés dans une œuvre immédiatement comprise et reconnue; mais si nous faisons ce que notre Père céleste nous a destinés à faire pendant que nous demeurons dans la mortalité, nous devrions être reconnaissants et satisfaits. Tels sont du moins mes sentiments, et par eux, ainsi que par ma révérence pour Dieu et sa cause, je suis encouragé et fortifié dans mes efforts pour m'acquitter fidèlement et diligemment des devoirs appartenant à l'œuvre qui m'est échue dans la vie. ¶

Que Dieu bénisse chacun de nous, qui sommes membres de l'Église, afin que nous soyons fidèles et loyaux envers notre Dieu, envers notre religion, envers la prêtrise, envers nos coreligionnaires et envers nos semblables en général; et puissions-nous avoir le désir et la capacité d'honorer toutes les positions où nous pourrons être placés, et de porter avec succès les responsabilités qui nous sont confiées, telle est ma prière sincère au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶