Bem-Estar Temporal e Espiritual na Igreja

ÉLDER SYLVESTER Q. CANNON ¶

Bispo Presidente da Igreja ¶

Regozijo-me, meus irmãos e irmãs, com o esplêndido ajuntamento dos santos nesta bela manhã, e com as maravilhosas reuniões que se realizaram ontem. Regozijo-me com o favor que me é concedido, em comum com vocês, de tomar parte nos exercícios desta notável conferência. Sinto-me profundamente grato ao Senhor por ter o privilégio de viver nesta época, e de desfrutar da confiança de meus irmãos das Autoridades Gerais, e da de vocês, meus irmãos e irmãs, as presidências de estaca, os bispados de ala, e todos os membros da Igreja, na medida em que eu seja digno dessa confiança. Posso assegurar-lhes que desejo viver para ser digno dela. Desejo servi-los, porque todo aquele que é chamado a qualquer posição nesta Igreja é servo do povo. ¶

EXTENSÃO DA MEMBRESIA NO SACERDÓCIO ¶

Quando o sacerdócio se reuniu aqui ontem, e quando não foi possível a todos os que desejavam obter assentos comparecerem, eu pensava no problema que se apresentava a nós — a Primeira Presidência e aqueles de nós que tinham a seu cargo os assentos deste edifício — quanto a como poderíamos acomodar os que desejavam estar aqui. Há 150 mil membros do sacerdócio da Igreja. É claro que nem de longe todos poderiam estar aqui naquela ocasião, embora muitos deles gostassem de vir. Dos que são autoridades presidentes das estacas e alas e dos vários quóruns do sacerdócio, há quatorze mil — praticamente o dobro da capacidade de assentos deste edifício, como está atualmente. Há lugar para apenas seis mil no corpo do salão. Consequentemente, foi necessário reduzir, muito extensamente, o número atribuído a cada estaca de Sião. Como resultado, uma grande proporção dos que aqui se assentaram são as autoridades presidentes das estacas e alas e outros sumos sacerdotes, bem como setentas e élderes. Não havia tantos membros do Sacerdócio Aarônico quanto gostaríamos de ver, e quantos poderiam ter sido acomodados aqui, se houvesse lugar para eles se assentarem. Tenho certeza de que poderia haver duas ou três vezes a capacidade deste edifício de membros do Sacerdócio Aarônico que teriam ficado felizes em estar aqui naquela ocasião, porque apreciavam a ocasião memorável, e a tremenda influência que teria em suas vidas tomar parte nesta celebração centenária. ¶

FRUTOS DO EVANGELHO ¶

Desejo ler-lhes duas ou três citações. De uma delas fui lembrado pela mensagem da Primeira Presidência ontem. Quando o Salvador proferia aquele notável Sermão do Monte, entre outras coisas, disse: ¶

"Por seus frutos os conhecereis. Toda árvore boa produz bons frutos, mas a árvore má produz frutos maus. ¶

"Não pode a árvore boa dar maus frutos, nem a árvore má dar frutos bons." ¶

Lembro-me também do sábio Salomão, que fora educado em retidão por seu pai, o Rei Davi, e se tornara rei de Israel sob as condições mais prósperas, mas que se desviou e foi levado à transgressão por causa dos luxos de que desfrutava. Perto do fim de sua vida, depois de provar tanto o amargo quanto o doce da vida, escreveu o livro de Eclesiastes, e nos versículos finais desse livro faz a seguinte declaração: ¶

"De tudo o que se tem ouvido, o fim da coisa é: Teme a Deus, e guarda os seus mandamentos; porque isso é o dever de todo homem." ¶

Há ainda outra citação que gostaria de apresentar-lhes, tirada de uma das Lições sobre a Fé, contida na parte inicial do livro de Doutrina e Convênios: ¶

"Uma religião que não exige o sacrifício de todas as coisas nunca tem poder suficiente para produzir a fé necessária à vida e à salvação." ¶

CRESCIMENTO DA IGREJA ¶

Já se fez frequente referência ao humilde início desta obra. Lembro-me de seu começo na aprazível propriedade de Peter Whitmer, no distrito de Fayette, situado naquela bela região ocidental do estado de Nova York — uma região de colinas onduladas e lagos encantadores. Enquanto aqueles seis homens estavam reunidos, creio que apreciavam até certo ponto o tremendo poder que havia na obra; mas se visualizavam ou não o seu crescimento e desenvolvimento daquele tempo até hoje é uma questão em aberto. Quando pensamos naquelas humildes condições naquela vila obscura, e então percebemos que hoje há aproximadamente setecentos mil membros na Igreja, situados em todos os estados desta União, no Canadá e no México, na América do Sul, em praticamente toda nação civilizada e nas ilhas do Pacífico, compreendemos que crescimento notável ela teve. Contudo, em todo o seu desenvolvimento, não perdeu em nada aquela fé humilde e aquele espírito devotado que caracterizaram seu início. Percebemos também que, nos cem anos que se passaram desde o início desta Igreja, os desenvolvimentos mais notáveis ocorreram no progresso da civilização, e com esses desenvolvimentos a Igreja se manteve a par. Ela enfrentou e ajudou a resolver os problemas da humanidade e apresentou verdades divinas que mudaram e moldaram o pensamento espiritual em todo o mundo para o bem. As doutrinas declaradas pela Igreja têm sido construtivas em sua natureza. Elas não tenderam a causar dúvida ou descrença nos corações dos homens. Pelo contrário, ajudaram a trazer os homens a uma percepção das verdades fundamentais que foram declaradas por profetas e videntes em todas as dispensações. ¶

EFEITOS DO "MORMONISMO" ¶

O "mormonismo", diz-se, e bem dito, penso eu, entra em toda fase da vida de seus membros. Molda seu caráter em conformidade com esses princípios. Entra em seus hábitos e os influencia. Afeta seu ser físico e seu desenvolvimento mental. Afeta seus corações e seus desejos para com o próximo. ¶

Quais são alguns dos efeitos do "mormonismo"? Quais foram alguns dos efeitos em todos os anos em que ele existiu? Gostaria de discutir com vocês por alguns momentos algumas das coisas práticas que podem ser evidenciadas na vida, nos hábitos e no caráter dos Santos dos Últimos Dias. Há várias coisas pelas quais a fé e a sinceridade do povo podem ser medidas. Particularmente, há três maneiras que gostaria de considerar com vocês em que a devoção dos Santos dos Últimos Dias tem sido evidenciada em suas vidas. Diz-se, como afirmou o Presidente Nibley ontem, que "o sacrifício produz as bênçãos do céu". Está declarado na citação que li que qualquer religião que não possa exigir o sacrifício de todas as coisas nunca tem poder suficiente para produzir a fé necessária à vida e à salvação. Se Abraão não tivesse tido a fé necessária para se conformar ao mandamento que lhe foi dado pelo Senhor de sacrificar seu próprio filho, Isaque, sem dúvida ele não teria sido capaz e digno de receber as grandes bênçãos que nosso Pai Eterno lhe deu. Sua obediência a esse mandamento, embora não fosse exigido de suas mãos, comprovou sua devoção, sua lealdade e sua fé inteira e completa em Deus. ¶

Os Santos dos Últimos Dias que aceitaram o Evangelho com fé, e com um real desejo de servir ao Senhor, conformaram-se aos princípios do Evangelho, mesmo que isso exigisse o que pareceria sacrifício de sua parte; e ainda assim tenho certeza de que todos apreciamos o fato de que todo sacrifício é uma bênção disfarçada. É um meio de progresso e desenvolvimento para cada um de nós. ¶

DOMÍNIO DOS APETITES FÍSICOS ¶

Uma das maneiras pelas quais os homens podem evidenciar sua fé, integridade e sinceridade em sua religião é restringindo e controlando seus apetites físicos, em conformidade com os princípios que lhes são oferecidos para seu bem-estar. Na Palavra de Sabedoria, os Santos dos Últimos Dias têm o melhor conjunto de regras que se possa encontrar, penso eu, em qualquer lugar, afetando o ser físico do povo, e também afetando seu progresso e desenvolvimento mental. ¶

Não faz muito tempo, um membro me comentou que havia estado no leste e conhecera um proeminente homem de negócios em Nova York, que lhe perguntara a respeito do povo mórmon. Entre outras coisas, esse conhecido lhe falara da Palavra de Sabedoria e das estipulações e exigências nela contidas. O homem lhe disse: "O seu povo observa esse conjunto de princípios e instruções?" Ele respondeu: "Não inteiramente, mas em considerável extensão." "Bem", disse o homem, "se o seu povo se conformar a essas instruções, ele se tornará o povo mais notável dos Estados Unidos ou de qualquer outro lugar do mundo, em vigor físico e em desenvolvimento mental." O Senhor nos disse que essas instruções são dadas para os fracos e os mais fracos entre todos os santos, que são ou podem ser chamados santos, e quando o Senhor nos diz isso, deveria ser suficiente, seja em forma de sugestão ou de mandamento. Isso significa que, quando o Senhor dá um mandamento, ele se destina ao progresso, ao bem-estar e à bênção daqueles a quem é dado. ¶

A FÉ PRODUZ OBEDIÊNCIA VOLUNTÁRIA ¶

Durante todos esses anos, os Santos dos Últimos Dias têm, em grande medida, observado a Palavra de Sabedoria. Há pessoas que reclamam que nenhuma igreja tem o direito de determinar o que se deve ou não comer ou beber. Por outro lado, se aceitamos a proposição de que espiritualmente somos filhos e filhas de Deus, que estes corpos são criados à sua imagem, que o Espírito Santo deve entrar e ser parte de nossos tabernáculos e nos inspirar, e que o Senhor espera de nós que sejamos fisicamente sadios, é de suma importância que aprendamos a controlar e regular nossos apetites e desejos e a manter estes corpos limpos, a fim de que tenhamos direito de desfrutar do Espírito do Senhor e de nos aproximarmos dele. Mas não há compulsão nisso nem em qualquer outro princípio do Evangelho. Temos nosso arbítrio. Se obedecemos, ganhamos os benefícios e privilégios que daí decorrem. ¶

RESULTADOS DA OBSERVÂNCIA DA PALAVRA DE SABEDORIA ¶

Ora, qual tem sido o resultado da observância da Palavra de Sabedoria por parte dos Santos dos Últimos Dias? Não posso dizer-lhes em tantas palavras, mas posso citar-lhes algumas das estatísticas que chegam ao nosso escritório a respeito das condições vitais entre os Santos dos Últimos Dias. Não podemos dizer, por exemplo, quantos membros da Igreja têm câncer. Mas podemos dizer quantos membros da Igreja morrem de câncer, e isso é algo muito importante entre as pessoas hoje, porque o câncer é uma doença grave; e assim com várias outras enfermidades. A taxa de mortalidade entre os Santos dos Últimos Dias nos últimos anos tem sido em média cerca de 7,5 por mil. A taxa média de mortalidade da área registrada dos Estados Unidos, que inclui os estados mais progressistas, é de 11,4 ou mais por mil. Em outras palavras, a taxa de mortalidade dos Santos dos Últimos Dias é apenas cerca de dois terços da taxa de mortalidade em todos os Estados Unidos. ¶

ANÁLISE DOS RESULTADOS ¶

Analisemos isso um pouco mais, quanto às causas de morte. Entre outras coisas, verificamos que, no que se refere às chamadas doenças epidêmicas, endêmicas e infecciosas, a taxa de mortalidade nos Estados Unidos é mais que o dobro da existente entre o povo desta Igreja. O Senhor nos declarou que flagelos viriam sobre a terra, e que, se observarmos seus mandamentos, escaparemos desses flagelos. Não inteiramente, provavelmente, porque todos estamos sujeitos à morte. Em certa medida, todos estamos sujeitos a doenças. Mas, a meu ver, pela observância da Palavra de Sabedoria, nos é prometido pelo menos um escape parcial de muitos desses flagelos. No caso do diabetes, que é também uma doença de considerável preocupação entre a humanidade, a taxa de mortalidade na Igreja é aproximadamente metade da média dos Estados Unidos. ¶

EFEITOS DOS NARCÓTICOS ¶

Reconhece-se que o tabaco e as bebidas espirituosas são causas, ao menos em parte, do câncer, e a esse respeito verificamos que a taxa de mortalidade na Igreja, em comparação com os Estados Unidos, é inferior à metade. No caso das doenças nervosas, reconhece-se também que certos estimulantes afetam o sistema nervoso. A taxa de mortalidade por doenças do sistema nervoso na Igreja é inferior à metade da dos Estados Unidos. No caso das doenças renais e afins, que também são afetadas pelo uso de estimulantes, a taxa de mortalidade em toda a Igreja é cerca de um quarto da de outras partes do país. A taxa de mortalidade por doenças do coração e do sistema circulatório na Igreja é aproximadamente a metade da média dos Estados Unidos. ¶

Não são esses registros evidência suficiente para vocês de que a observância da Palavra de Sabedoria vale a pena? Não são esses os frutos de uma boa árvore? É claro que devemos observar este ou qualquer princípio porque o Senhor no-lo deu a conhecer. Isso deveria ser suficiente, mas quando examinamos os efeitos produzidos, constatamos que estamos plenamente justificados, de um ponto de vista material, em observá-lo. ¶

RESISTÊNCIA ÀS TENTAÇÕES MORAIS ¶

Há outra maneira pela qual homens e mulheres podem demonstrar sua fé e sinceridade, e é resistindo às tendências imorais, recusando-se a fazer aquilo que fomos aconselhados a considerar vicioso e contrário à palavra do Senhor, no que afeta as relações entre os sexos. As influências de hoje em todo o mundo são tais que minam os padrões morais. A virtude e a castidade aparentemente não são consideradas de grande importância. Os Santos dos Últimos Dias reconhecem o fato de que a estrita moralidade é da máxima importância. Fomos ensinados a abominar a imoralidade e a impureza. O Senhor nos declarou que aqueles que praticam transgressões sexuais degenerarão e não poderão reter o Espírito do Senhor, que é o espírito de vida, de verdade e de virtude. ¶

BENEFÍCIOS DOS ALTOS PADRÕES MORAIS ¶

Ora, quais são as evidências quanto aos benefícios da observância, pelos Santos dos Últimos Dias, de elevados padrões morais, em comparação com outros povos? Gostaria de aproveitar a oportunidade para dar-lhes certas estatísticas governamentais. A Igreja não mantém registro de nascimentos fora do matrimônio, mas os registros do governo para Utah e Idaho, onde vive a maioria dos Santos dos Últimos Dias, em comparação com o resto dos Estados Unidos, mostram que a taxa de nascimentos ilegítimos em cada um desses dois estados é inferior a um terço. E o mesmo se aplica aos natimortos fora do matrimônio. Não é isso alguma evidência para vocês quanto aos benefícios da observância das declarações de Deus e dos ensinamentos dos líderes desta Igreja a respeito das relações apropriadas entre os sexos? ¶

A RELAÇÃO CONJUGAL ¶

Passando agora ao outro aspecto dessa relação, isto é, o matrimônio, os Santos dos Últimos Dias têm sido continuamente ensinados de que o matrimônio é uma obrigação sagrada, e que deve ser empreendido, não somente para esta vida, mas também para a eternidade. O respeito e a consideração mútuos entre marido e mulher, e a continuidade na relação conjugal, são igualmente evidências da fé e da retidão dos membros da Igreja. Gerar filhos e educá-los devidamente são impostos como uma responsabilidade que todo casal deve assumir. A educação apropriada dos filhos, bem como trazê-los ao mundo, é de grande importância. ¶

PADRÕES MATRIMONIAIS ¶

Quais são os resultados dessa formação entre os Santos dos Últimos Dias, comparativamente? Constatamos que a taxa de casamentos em toda a Igreja, comparada com as estatísticas governamentais para a nação, é cerca de 43% maior. A taxa de natalidade em toda a Igreja é cerca de 45% mais alta do que a dos Estados Unidos em geral. A taxa de mortalidade infantil na Igreja é aproximadamente 62% da dos Estados Unidos. É interessante notar, além disso, que a taxa de divórcios em toda a Igreja é apenas cerca de 40% da média dos Estados Unidos, e que a taxa de divórcios entre os que se casaram no templo é apenas cerca de 18% da dos Estados Unidos, ou cerca de 43% do total de divórcios na Igreja. Não é isso também evidência dos benefícios reais decorrentes da observância dessas instruções divinas? Aqueles que se casam devidamente, que assumiram esses convênios nos templos e prometeram, com seriedade e devida apreciação da responsabilidade, manter esse vínculo em afeição não somente por esta vida, mas por toda a eternidade, ficaram tão impressionados com essa obrigação que conseguem viver juntos em amor, alegria e paz. ¶

FÉ EVIDENCIADA PELO OFERECIMENTO GENEROSO ¶

Há ainda outra maneira à qual gostaria de me referir brevemente, pela qual, a meu ver, a fé e a sinceridade dos membros ficam claramente demonstradas. Diz-se que a carteira de um homem está bem perto de seu coração. Disseram-me que Maquiavel, um diplomata envolvido nos assuntos de estado italianos na Idade Média, um astuto e ardiloso maquinador e político, expressou esta afirmação — seja ela verdadeira ou não — "Vocês podem matar seus pais, podem levar suas esposas e filhas, podem destruir seus irmãos, e eles os perdoarão, mas não ousem tocar em suas carteiras." Isso indica sua ideia, ao menos, de quão preciosa era a carteira de alguém. Mas quando homens e mulheres dão liberal e consistentemente de seus meios e de seu tempo para o bem-estar do próximo, isso é seguramente uma evidência de sua fé e sinceridade. Os verdadeiros Santos dos Últimos Dias têm dado e continuam dando liberal e devotadamente por meio da observância da lei do dízimo e da realização de doações para os pobres e para outros propósitos. Eles têm demonstrado, penso eu, um notável espírito de doação de seus meios, de seu tempo e trabalho, porque compreendem que estes são mandamentos do Senhor. ¶

CRESCIMENTO INDIVIDUAL ¶

Quais são os resultados? Bem, de uma forma individual, o resultado tem sido superar o egoísmo sórdido, produzir lealdade e exibir uma fé mais positiva em Deus e em sua obra no coração daqueles que observaram essas coisas. A bondade fraternal aumentou. A integridade financeira foi promovida. A honestidade individual foi fortalecida, e o espírito cooperativo se desenvolveu. Os homens se tornam mais caridosos. As qualidades mais refinadas, que constroem o caráter e realçam a paz, a alegria e o amor na terra, são trazidas à tona. O espírito de serviço, que promove maior bem-estar comunitário, está sendo encorajado. ¶

Então, de uma forma espiritual, quais são os efeitos? A tremenda obra missionária que a Igreja tem realizado, a pregação do Evangelho à humanidade em toda parte, tem sido possível não somente pela observância do princípio do dízimo, mas também pela doação de tempo e de meios adicionais, individualmente, pelos missionários e por seus pais. ¶

PROGRESSO MATERIAL ¶

Novamente, de uma forma material, o que foi produzido? A construção de um grande número de edifícios comunitários, de templos e de casas de reunião de ala e de estaca. Além disso, há o grande programa educacional da Igreja, e o extenso serviço prestado no cuidado dos pobres. Penso que não há outro povo em lugar algum que faça tanto, proporcionalmente, na construção de belos locais de adoração e centros sociais. O efeito também é desenvolver, nos membros, o espírito de economia e o desejo e determinação de cumprir suas obrigações varonilmente e prover suas necessidades. A Igreja está empreendendo qualificar seu povo como um todo para obter maior igualdade e consideração mútua, de modo que todos, tanto quanto possível, se desenvolvam devidamente. Isso faz com que todos busquem aumentar sua capacidade de ganho, não apenas para seu próprio bem-estar, mas para que possam ajudar a Igreja em maior medida e ser de maior utilidade na comunidade. Todas essas coisas resultam disso. ¶

RENOVEMOS NOSSOS CONVÊNIOS ¶

Ora, no que foi apresentado aqui, não se pretende gabar-se dos Santos dos Últimos Dias. O desejo tem sido mostrar que a observância desses princípios produz bênçãos duradouras na vida daqueles que têm fé. Meus irmãos e irmãs, alcançamos gloriosamente o final deste primeiro século da restauração do Evangelho, e estamos no limiar do segundo, que está repleto de acontecimentos ainda maiores do que os que ocorreram até agora. Não renovaremos, aqui e agora, nossos convênios com o Senhor, e nos comprometeremos solenemente, individual e unidamente, a servir a Deus e guardar todos os seus mandamentos, a nos prepararmos para o sacrifício e a produzirmos os frutos de uma vida reta? Que o Senhor ajude a cada um de nós a fazer isso, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶