El Bienestar Temporal y Espiritual en la Iglesia

ELDER SYLVESTER Q. CANNON ¶

Obispo Presidente de la Iglesia ¶

Me regocijo, hermanos y hermanas míos, en la espléndida concurrencia de los santos esta hermosa mañana, y en las maravillosas reuniones que se celebraron ayer. Me regocijo en el favor que se me concede, en común con ustedes, de tomar parte en los ejercicios de esta notable conferencia. Me siento profundamente agradecido al Señor de tener el privilegio de vivir en este día y época, y de gozar de la confianza de mis hermanos las Autoridades Generales, y de ustedes, mis hermanos y hermanas, las presidencias de estacas, los obispados de barrios, y todos los miembros de la Iglesia, en la medida en que yo sea digno de esa confianza. Puedo asegurarles que deseo vivir para ser digno de ella. Deseo servirles, porque todo aquel que es llamado a cualquier posición en esta Iglesia es un siervo del pueblo. ¶

EXTENSIÓN DE LA MEMBRESÍA DEL SACERDOCIO ¶

Cuando el sacerdocio se reunió aquí ayer, y cuando no fue posible que asistieran todos los que deseaban obtener asientos, yo pensaba en el problema que teníamos ante nosotros —la Primera Presidencia y quienes tuvimos a nuestro cargo el arreglo de asientos de este edificio— sobre cómo podríamos acomodar a quienes deseaban estar aquí. Hay 150,000 miembros del sacerdocio de la Iglesia. Desde luego, no todos ellos pudieron estar aquí en aquella ocasión, aunque muchos habrían deseado venir. De quienes son oficiales presidentes de las estacas y barrios y de los diversos cuórumes del sacerdocio, hay catorce mil —prácticamente el doble de la capacidad actual de asientos de este edificio. Solo hay lugar para seis mil en el cuerpo del salón. Por consiguiente, fue necesario reducir, muy considerablemente, el número asignado a cada estaca de Sion. Como resultado, una gran proporción de quienes estuvieron sentados aquí son los oficiales presidentes de las estacas y barrios y otros sumos sacerdotes, así como setentas y élderes. No hubo tantos del Sacerdocio Aarónico como hubiéramos deseado ver, y como habrían podido sentarse aquí, de haber habido lugar para ellos. Estoy seguro de que podría haber habido dos o tres veces la capacidad de este edificio de miembros del Sacerdocio Aarónico que se habrían alegrado de estar aquí en aquella ocasión, porque apreciaban la ocasión memorable, y la tremenda influencia que tendría en sus vidas tomar parte en esta celebración del centenario. ¶

FRUTOS DEL EVANGELIO ¶

Deseo leerles dos o tres citas. Una de ellas la recordé por el mensaje de la Primera Presidencia leído ayer. Cuando el Salvador pronunciaba aquel notable Sermón del Monte, entre otras cosas dijo: ¶

"Por sus frutos los conoceréis. Todo buen árbol da buenos frutos, mas el árbol malo da malos frutos. ¶

"No puede el árbol bueno dar malos frutos, ni el árbol malo dar buenos frutos." ¶

Recuerdo también al sabio Salomón, quien había sido criado en rectitud por su padre, el rey David, y había llegado a ser rey de Israel en las condiciones más prósperas, pero que se extravió y fue llevado a la transgresión a causa de los lujos que disfrutaba. Hacia el fin de su vida, después de haber probado tanto lo amargo como lo dulce de la vida, escribió el libro de Eclesiastés, y en los versículos finales de ese libro hace la siguiente declaración: ¶

"El fin de todo este asunto que has oído es este: Teme a Dios y guarda sus mandamientos, porque esto es el todo del hombre." ¶

Ahora hay otra cita que quisiera presentarles, y es de una de las Lecciones sobre la Fe, contenidas en la primera parte del libro de Doctrina y Convenios: ¶

"Una religión que no exige el sacrificio de todas las cosas jamás tiene poder suficiente para producir la fe necesaria para la vida y la salvación." ¶

EL CRECIMIENTO DE LA IGLESIA ¶

Ya se ha hecho frecuente referencia al humilde comienzo de esta obra. Recuerdo su inicio en la placentera hacienda de Peter Whitmer, en el municipio de Fayette, ubicado en aquella hermosa sección occidental del estado de Nueva York —una región de colinas onduladas y encantadores lagos. Mientras aquellos seis hombres se reunían, creo que apreciaban en alguna medida el tremendo poder que había en la obra; pero si vislumbraron o no su crecimiento y desarrollo desde entonces hasta ahora, es cuestión discutible. Cuando pensamos en aquellas humildes condiciones en aquella oscura aldea, y luego nos damos cuenta de que hoy hay aproximadamente setecientos mil miembros en la Iglesia, ubicados en todos los estados de esta Unión, en Canadá y México, en Sudamérica, en prácticamente toda nación civilizada y en las islas del Pacífico, comprendemos qué notable crecimiento ha tenido. Sin embargo, en todo su desarrollo no ha perdido en lo más mínimo aquella fe humilde y aquel espíritu devoto que caracterizaron su comienzo. Percibimos también que en los cien años transcurridos desde el inicio de esta Iglesia han ocurrido los desarrollos más notables en el progreso de la civilización, y con esos desarrollos la Iglesia ha mantenido el paso. Ha enfrentado y ayudado a resolver los problemas de la humanidad, y ha presentado verdades divinas que han cambiado y moldeado el pensamiento espiritual en todo el mundo para bien. Las doctrinas declaradas por la Iglesia han sido constructivas por naturaleza. No han tendido a causar duda o incredulidad en los corazones de los hombres. Por el contrario, han ayudado a llevar a los hombres a comprender las verdades fundamentales que han sido declaradas por profetas y videntes en todas las dispensaciones. ¶

EFECTOS DEL "MORMONISMO" ¶

Se dice, y creo que se dice bien, que el "Mormonismo" penetra en cada faceta de la vida de sus miembros. Moldea sus caracteres conforme a estos principios. Entra en sus hábitos y los influye. Afecta su ser físico y su desarrollo mental. Afecta sus corazones y sus anhelos hacia sus semejantes. ¶

¿Cuáles son algunos de los efectos del "Mormonismo"? ¿Cuáles han sido algunos de los efectos en todos los años que ha existido? Quisiera examinar con ustedes por unos momentos algunas de las cosas prácticas que pueden evidenciarse en la vida, los hábitos y el carácter de los Santos de los Últimos Días. Hay diversas maneras por las cuales puede medirse la fe y la sinceridad del pueblo. En particular, hay tres formas que quisiera considerar con ustedes en las cuales se ha evidenciado la devoción de los Santos de los Últimos Días en su vida. Se dice, como declaró el Presidente Nibley ayer, que "el sacrificio trae las bendiciones del cielo." Se declara en la cita que he leído que toda religión que no puede exigir el sacrificio de todas las cosas jamás tiene poder suficiente para producir la fe necesaria para la vida y la salvación. Si Abraham no hubiera tenido la fe necesaria para conformarse al mandato que le dio el Señor de sacrificar a su propio hijo, Isaac, sin duda no habría sido capaz ni digno de recibir las grandes bendiciones que nuestro Padre Eterno le concedió. Su obediencia a ese mandato, aunque no se le exigía en verdad, probó su devoción, su lealtad y su fe entera y completa en Dios. ¶

Los Santos de los Últimos Días que han aceptado el Evangelio con fe, y con un verdadero deseo de servir al Señor, se han conformado a los principios del Evangelio, aunque estos les exigieran lo que pudiera parecer sacrificio de su parte; y sin embargo estoy seguro de que todos apreciamos el hecho de que todo sacrificio es una bendición disfrazada. Es un medio de progreso y desarrollo para cada uno de nosotros. ¶

DOMINIO DE LOS APETITOS FÍSICOS ¶

Una de las maneras en que los hombres pueden evidenciar su fe, integridad y sinceridad en su religión, es dominando y controlando sus apetitos físicos, conforme a los principios que se ofrecen para su bienestar. En la Palabra de Sabiduría los Santos de los Últimos Días tienen el mejor conjunto de reglas que existe, creo, en cuanto al ser físico del pueblo, y que también afecta su progreso y desarrollo mental. ¶

No hace mucho un miembro me comentó que había estado en el este y había conocido a un prominente hombre de negocios en Nueva York, quien le había preguntado sobre el pueblo mormón. Entre otras cosas, este hombre local le había hablado de la Palabra de Sabiduría y de las estipulaciones y requisitos que contiene. El hombre le dijo: "¿Observan sus fieles ese conjunto de principios e instrucciones?" Él respondió: "No enteramente, pero sí en gran medida." "Pues bien," dijo el hombre, "si su gente se conforma a esas instrucciones, llegarán a ser el pueblo más excelente de los Estados Unidos o de cualquier otra parte del mundo, en vigor físico y en desarrollo mental." El Señor nos ha dicho que estas instrucciones se dan para los débiles y el más débil de todos los santos, quienes son o pueden llamarse santos, y cuando el Señor nos dice eso, debería ser suficiente, sea a modo de sugerencia o de mandamiento. Significa que cuando el Señor da un mandamiento, este está destinado al progreso, al bienestar y a la bendición de aquellos a quienes se les da. ¶

LA FE PRODUCE OBEDIENCIA VOLUNTARIA ¶

Durante todos estos años, los Santos de los Últimos Días han, en gran medida, observado la Palabra de Sabiduría. Hay quienes se quejan de que ninguna iglesia tiene derecho a dirigir lo que uno debe o no debe comer o beber. Por otra parte, si aceptamos la proposición de que espiritualmente somos hijos e hijas de Dios, de que estos cuerpos fueron creados a su imagen, de que el Espíritu Santo debe entrar y ser parte de nuestros tabernáculos e inspirarnos, y de que el Señor espera de nosotros que seamos físicamente sanos, es de suma importancia que aprendamos a controlar y regular nuestros apetitos y deseos, y a mantener limpios estos cuerpos a fin de tener derecho a gozar del Espíritu del Señor y acercarnos a él. Pero no hay compulsión en este ni en ningún otro principio del Evangelio. Tenemos nuestro libre albedrío. Si obedecemos, obtenemos los beneficios y privilegios que de ello resultan. ¶

RESULTADOS DE LA OBSERVANCIA DE LA PALABRA DE SABIDURÍA ¶

Ahora bien, ¿cuál ha sido el resultado de la observancia de la Palabra de Sabiduría por parte de los Santos de los Últimos Días? No puedo decírselo con muchas palabras, pero puedo citarles algunas de las estadísticas que llegan a nuestra oficina en cuanto a las condiciones vitales entre los Santos de los Últimos Días. No podemos decir, por ejemplo, cuántos miembros de la Iglesia tienen cáncer. Pero sí podemos decir cuántos miembros de la Iglesia mueren de cáncer, y eso es algo muy importante entre la gente hoy en día, porque el cáncer es una enfermedad grave; y lo mismo sucede con diversas otras dolencias. La tasa de mortalidad entre los Santos de los Últimos Días en los últimos años ha promediado alrededor de 7.5 por mil. La tasa promedio de mortalidad del área registrada de los Estados Unidos, que incluye los estados más progresistas, es de 11.4 o más por mil. En otras palabras, la tasa de mortalidad de los Santos de los Últimos Días es solo unas dos terceras partes de la tasa de mortalidad en todo Estados Unidos. ¶

ANÁLISIS DE LOS RESULTADOS ¶

Analicemos esto un poco más, en cuanto a las causas de muerte. Entre otras cosas, hallamos que en materia de las llamadas enfermedades epidémicas, endémicas e infecciosas, la tasa de mortalidad en Estados Unidos es más del doble de la que existe entre el pueblo de esta Iglesia. El Señor nos ha declarado que vendrán azotes sobre la tierra, y que si observamos sus mandamientos escaparemos de esos azotes. No enteramente, probablemente, porque todos estamos sujetos a la muerte. En cierta medida, todos estamos sujetos a enfermedades. Pero, según lo veo, mediante la observancia de la Palabra de Sabiduría, se nos promete al menos un escape parcial de muchos de estos azotes. En materia de diabetes, que es también una enfermedad de considerable preocupación entre la humanidad, la tasa de mortalidad en la Iglesia es aproximadamente la mitad del promedio de los Estados Unidos. ¶

EFECTOS DE LOS NARCÓTICOS ¶

Se reconoce que el tabaco y las bebidas alcohólicas son causa, al menos en parte, del cáncer, y a este respecto hallamos que la tasa de mortalidad en la Iglesia, comparada con la de los Estados Unidos, es menos de la mitad. En materia de enfermedades nerviosas, se reconoce también que ciertos estimulantes afectan el sistema nervioso. La tasa de mortalidad por enfermedades del sistema nervioso en la Iglesia es menos de la mitad de la de los Estados Unidos. En materia de enfermedades de los riñones y afines, que también son afectadas por el uso de estimulantes, la tasa de mortalidad en toda la Iglesia es aproximadamente una cuarta parte de la de otras partes del país. La tasa de mortalidad por enfermedades del corazón y del sistema circulatorio en la Iglesia es aproximadamente la mitad del promedio de los Estados Unidos. ¶

¿No son estos registros suficiente evidencia para ustedes de que la observancia de la Palabra de Sabiduría vale la pena? ¿No son estos los frutos de un buen árbol? Por supuesto, deberíamos observar este o cualquier otro principio porque el Señor nos lo ha dado a conocer. Eso debería ser suficiente, pero cuando examinamos los efectos producidos, hallamos que estamos plenamente justificados, desde un punto de vista material, en observarlo. ¶

RESISTENCIA A LAS TENTACIONES MORALES ¶

Hay otra manera en que los hombres y las mujeres pueden demostrar su fe y sinceridad, y es resistiendo las tendencias inmorales, negándose a hacer aquellas cosas que se nos ha aconsejado son viciosas y contrarias a la palabra del Señor, en lo que afecta las relaciones entre los sexos. Las influencias de hoy día en todo el mundo son tales que socavan las normas morales. La virtud y la castidad aparentemente no se consideran de gran importancia. Los Santos de los Últimos Días reconocen que la estricta moralidad es de suma importancia. Se nos ha enseñado a aborrecer la inmoralidad y la impureza. El Señor nos ha declarado que quienes practiquen transgresiones sexuales degenerarán, y no podrán retener el Espíritu del Señor, que es el espíritu de vida, verdad y virtud. ¶

BENEFICIOS DE LAS ALTAS NORMAS MORALES ¶

Ahora bien, ¿cuáles son las evidencias en cuanto a los beneficios de la observancia, por parte de los Santos de los Últimos Días, de las altas normas morales en comparación con otros pueblos? Quisiera aprovechar la oportunidad para darles ciertas estadísticas gubernamentales. La Iglesia no lleva registro de nacimientos fuera del matrimonio, pero los registros gubernamentales de Utah e Idaho, donde vive la mayoría de los Santos de los Últimos Días, en comparación con el resto de los Estados Unidos, muestran que la tasa de nacimientos ilegítimos en cada uno de estos dos estados es menos de una tercera parte. Y eso también es cierto en cuanto a los mortinatos fuera del matrimonio. ¿Es esto alguna evidencia para ustedes de los beneficios de la observancia de las declaraciones de Dios y de las enseñanzas de los líderes de esta Iglesia respecto a las relaciones apropiadas entre los sexos? ¶

LA RELACIÓN MATRIMONIAL ¶

Considerando ahora el otro aspecto de esa relación, es decir, el matrimonio, se ha enseñado continuamente a los Santos de los Últimos Días que el matrimonio es una obligación sagrada, y que debe emprenderse, no solo para esta vida sino también para la eternidad. El respeto y consideración mutuos entre esposo y esposa, y la continuidad en la relación matrimonial, son, asimismo, evidencias de la fe y rectitud de los miembros de la Iglesia. Se encarga como responsabilidad a toda pareja casada el tener hijos y darles la debida educación. La educación apropiada de los hijos, así como el traerlos al mundo, es de gran importancia. ¶

NORMAS MATRIMONIALES ¶

¿Cuáles son los resultados de esta enseñanza entre los Santos de los Últimos Días, comparativamente hablando? Hallamos que la tasa de matrimonios en toda la Iglesia, comparada con las estadísticas gubernamentales de la nación, es aproximadamente 43% mayor. La tasa de natalidad en toda la Iglesia es aproximadamente 45% más alta que la de los Estados Unidos en general. La tasa de mortalidad infantil en la Iglesia es aproximadamente el 62% de la de los Estados Unidos. Es interesante notar, además, que la tasa de divorcios en toda la Iglesia es solo aproximadamente el 40% del promedio de los Estados Unidos, y que la tasa de divorcios de quienes se casaron en el templo es solo aproximadamente el 18% de la de los Estados Unidos, o aproximadamente el 43% del total de divorcios en la Iglesia. ¿No es eso también evidencia de los beneficios reales derivados de la observancia de estas instrucciones divinas? Aquellos que se casan debidamente, que han tomado sobre sí estos convenios en los templos, y que seria y apreciativamente, conscientes de la responsabilidad, han prometido mantener este vínculo con afecto no solo para esta vida sino para la eternidad, se han sentido tan impresionados por esta obligación que son capaces de vivir juntos en amor, gozo y paz. ¶

LA FE EVIDENCIADA POR LA DÁDIVA LIBERAL ¶

Hay otra manera a la que quisiera referirme brevemente, mediante la cual, me parece, se demuestra claramente la fe y sinceridad de los miembros. Se dice que la cartera de un hombre está muy cerca de su corazón. Se me ha dicho que Maquiavelo, diplomático dedicado a los asuntos de estado italianos en la Edad Media, agudo y astuto intrigante y político, expresó esta declaración —sea o no cierta— "Podéis matar a sus padres, podéis quitarles a sus esposas e hijas, podéis destruir a sus hermanos, y os perdonarán, pero no os atreváis a tocar sus carteras." Eso indica su idea, al menos, de lo preciosa que era para uno su cartera. Pero cuando hombres y mujeres dan liberal y consistentemente de sus bienes y de su tiempo por el bienestar de sus semejantes, es sin duda una evidencia de su fe y sinceridad. Los verdaderos Santos de los Últimos Días han estado y están dando liberal y devotamente mediante la observancia de la ley del diezmo y la contribución de donativos para los pobres y para otros propósitos. Han demostrado, creo, un notable espíritu de dar de sus bienes, de su tiempo y de su trabajo, porque comprenden que estos son mandamientos del Señor. ¶

CRECIMIENTO INDIVIDUAL ¶

¿Cuáles son los resultados? Pues bien, de manera individual, el resultado ha sido superar el egoísmo mezquino, producir lealtad y manifestar una fe más positiva en Dios y en su obra en los corazones de quienes han observado estas cosas. La bondad fraternal ha aumentado. Se ha promovido la integridad financiera. Se ha fortalecido la honradez individual, y se ha desarrollado el espíritu cooperativo. Los hombres se vuelven más caritativos. Se sacan a relucir las cualidades más finas que forman el carácter, y que realzan la paz, el gozo y el amor en la tierra. Se está fomentando el espíritu de servicio que favorece un mayor bienestar comunitario. ¶

Luego, de manera espiritual, ¿cuáles son los efectos? La tremenda obra misional que la Iglesia ha llevado a cabo, la predicación del Evangelio a la humanidad en todas partes, se ha hecho posible no solo mediante la observancia del principio del diezmo, sino también mediante la entrega de tiempo y medios adicionales, individualmente, por los misioneros y por sus padres. ¶

PROGRESO MATERIAL ¶

De nuevo, de manera material, ¿qué se ha producido? La construcción de un gran número de edificios comunitarios, de templos y de capillas de barrios y estacas. Además, está el gran programa educativo de la Iglesia, y el extenso servicio prestado en el cuidado de los pobres. Creo que no hay otro pueblo en ninguna parte que esté haciendo tanto, proporcionalmente, en cuanto a erigir hermosos lugares de adoración y centros sociales. También el efecto es desarrollar en los miembros el espíritu de economía y el deseo y la determinación de cumplir con sus obligaciones varonilmente y proveer para sus necesidades. La Iglesia se propone capacitar a su pueblo en su conjunto para lograr mayor igualdad y consideración mutua, de modo que cada uno, en la medida de lo posible, se desarrolle debidamente. Hace que todos busquen aumentar su capacidad de ingresos; no solo por su propio bienestar, sino para poder ayudar a la Iglesia en mayor medida y ser de mayor utilidad en la comunidad. De todo esto resultan estas cosas. ¶

RENOVEMOS NUESTROS CONVENIOS ¶

Ahora bien, en lo que se ha presentado aquí, no se pretende jactarse de los Santos de los Últimos Días. El deseo ha sido mostrar que la observancia de estos principios produce bendiciones duraderas en la vida de quienes tienen fe. Hermanos y hermanas míos, hemos llegado gloriosamente al fin de este primer siglo de la restauración del Evangelio, y estamos en el umbral del segundo, que está cargado de eventos aún más grandes que los que han ocurrido hasta ahora. ¿No renovaremos aquí y ahora nuestros convenios con el Señor, y nos comprometeremos solemnemente, individual y unidamente, a servir a Dios y guardar todos sus mandamientos, a prepararnos para el sacrificio y a producir los frutos de vivir rectamente? Que el Señor ayude a cada uno de nosotros a hacer esto, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶