Bien-être temporel et spirituel dans l’Église

AÎNÉ SYLVESTER Q. CANNON ¶

Évêque président de l'Église ¶

Je me réjouis, mes frères et sœurs, du splendide rassemblement des saints en ce beau matin et des merveilleux rassemblements qui ont eu lieu hier. Je me réjouis de la faveur qui m'est accordée, en commun avec vous, de participer aux exercices de cette remarquable conférence. Je suis profondément reconnaissant envers le Seigneur d’avoir le privilège de vivre à notre époque et de jouir de la confiance de mes frères des Autorités générales, et de vous, mes frères et sœurs, les présidences de pieux, les évêchés de paroisse et de tous les membres de l’Église, dans la mesure où je suis digne de cette confiance. Je peux vous assurer que je désire vivre pour en être digne. Je désire vous servir, parce que quiconque est appelé à un poste dans cette Église est un serviteur du peuple. ¶

ÉTENDUE DE L’ADHÉSION À LA PRÊTRISE ¶

Lorsque la prêtrise était rassemblée ici hier, et qu'il n'était pas possible à tous ceux qui désiraient obtenir des sièges d'y assister, je pensais au problème auquel nous étions confrontés : la Première Présidence et ¶

ceux d'entre nous qui avaient en main les sièges de ce bâtiment - sur la manière dont nous pourrions accueillir ceux qui souhaitaient être ici. Il y a 150 000 membres du sacerdoce de l'Église. Bien sûr, ils ne pouvaient pas tous être présents à cette occasion, même si beaucoup d'entre eux auraient souhaité venir. Parmi ceux qui président les pieux, les paroisses et les différents collèges de la prêtrise, ils sont quatorze mille, soit pratiquement le double de la capacité actuelle de ce bâtiment. Il n’y a de place que pour six mille personnes dans le corps de la salle. Il fallut donc réduire considérablement le nombre attribué à chaque pieu de Sion. En conséquence, une grande partie de ceux qui étaient assis ici sont les présidents de pieu et de paroisse et d’autres grands prêtres, ainsi que des soixante-dix et des anciens. Il n'y avait pas autant de membres de la prêtrise d'Aaron que nous aurions souhaité voir, et comme ils auraient pu être assis ici, s'il y avait eu de la place pour qu'ils soient assis. Je suis sûr que ce bâtiment aurait pu accueillir deux ou trois fois plus de membres de la Prêtrise d'Aaron qui auraient été heureux d'être ici à cette occasion, parce qu'ils appréciaient cette occasion mémorable et quelle énorme influence cela aurait dans leur vie de participer à cette célébration du centenaire. ¶

LES FRUITS DE L'ÉVANGILE ¶

Je désire vous lire deux ou trois citations. L’une d’entre elles m’a été rappelée par le message de la Première Présidence hier. Lorsque le Sauveur prononçait ce remarquable sermon sur la montagne, il dit entre autres choses : ¶

« Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. Tout bon arbre produit de bons fruits, mais un arbre corrompu produit de mauvais fruits. ¶

"Un bon arbre ne peut pas produire de mauvais fruits, et un arbre corrompu ne peut pas non plus produire de bons fruits." ¶

Je me souviens aussi du sage Salomon, qui avait été formé à la justice par son père, le roi David, et était devenu roi d'Israël dans les conditions les plus prospères, mais qui s'est égaré et a été entraîné à la transgression en raison du luxe dont il jouissait. Vers la fin de sa vie, après avoir goûté l'amer comme la douceur de la vie, il écrivit le livre de l'Ecclésiaste, et dans les derniers versets de ce livre il fait la déclaration suivante : ¶

" Écoutons la conclusion de toute cette affaire : craignez Dieu et gardez ses commandements : car c'est tout le devoir de l'homme. " ¶

Il y a maintenant une autre citation que j’aimerais vous présenter, et elle est tirée de l’une des conférences sur la foi, contenues dans la première partie du livre des Doctrine et Alliances : ¶

Une religion qui n’exige pas le sacrifice de toutes choses n’a jamais le pouvoir suffisant pour produire la foi nécessaire à la vie et au salut. » ¶

CROISSANCE DE L'ÉGLISE ¶

Il a déjà été souvent fait référence aux humbles débuts de ce travail. Je me souviens de son début dans l'agréable ¶

propriété de Peter Whitmer, dans le township de Fayette, située dans cette magnifique partie ouest de l’État de New York – une section de collines et de jolis lacs. Lorsque ces six hommes se sont réunis, je crois qu'ils ont apprécié dans une certaine mesure l'énorme puissance qui résidait dans leur travail ; mais qu’ils aient ou non visualisé sa croissance et son développement depuis cette époque jusqu’à aujourd’hui est une question. Quand nous pensons à ces humbles conditions dans ce village obscur, et que nous réalisons qu'aujourd'hui il y a environ sept cent mille membres dans l'Église, répartis dans tous les États de cette Union, au Canada et au Mexique, en Amérique du Sud, dans pratiquement toutes les nations civilisées et dans les îles du Pacifique, nous comprenons quelle croissance remarquable elle a eu. Pourtant, tout au long de son développement, elle n'a pas perdu le moins du monde cette foi humble et cet esprit dévoué qui ont caractérisé ses débuts. Quand nous sentons aussi qu'au cours des cent années qui se sont écoulées depuis le début de cette Église, les développements les plus remarquables se sont produits dans le progrès de la civilisation, et que l'Église a suivi le rythme de ces développements. Il a rencontré et aidé à résoudre les problèmes de l’humanité et a présenté des vérités divines qui ont changé et façonné pour le bien la pensée spirituelle à travers le monde. Les doctrines déclarées par l’Église ont été de nature constructive. Ils n’ont pas eu tendance à susciter le doute ou l’incrédulité dans le cœur des hommes. Au contraire, ils ont contribué à amener les hommes à prendre conscience des vérités fondamentales déclarées par les prophètes et les voyants dans toutes les dispensations. ¶

EFFETS DU « MORMONISME » ¶

Le « mormonisme », dit-on, et bien dit je pense, entre dans chaque phase de la vie de ses membres. Il façonne leurs caractères conformément à ces principes. Cela entre dans leurs habitudes et les influence. Cela affecte leur être physique et leur développement mental. Cela affecte leur cœur et leurs désirs envers leurs semblables. ¶

. Quels sont certains des effets du « mormonisme » ? Quels ont été certains des effets au cours de toutes ces années d’existence ? J'aimerais discuter avec vous pendant quelques instants de quelques-unes des choses pratiques qui peuvent être mises en évidence dans la vie, les habitudes et le caractère des saints des derniers jours. Il existe diverses choses par lesquelles la foi et la sincérité des gens peuvent être mesurées. En particulier, j’aimerais examiner avec vous trois manières par lesquelles la dévotion des saints des derniers jours s’est manifestée dans leur vie. Il est dit, comme l’a déclaré hier le président Nibley, que « le sacrifice produit les bénédictions du ciel ». Il est déclaré dans la citation que j'ai lue qu'une religion qui ne peut exiger le sacrifice de toutes choses n'a jamais le pouvoir suffisant pour produire la foi nécessaire à la vie et au salut. Si Abraham n'avait pas eu la foi nécessaire pour se conformer au commandement que lui a donné le Seigneur de sacrifier son propre fils, Isaac, il n'aurait sans doute pas été capable et digne de recevoir les grandes bénédictions que notre Père éternel lui a données. Son obéissance à ce commandement, même s'il n'était pas requis de sa part, prouvait son dévouement, sa loyauté et sa foi entière et complète en Dieu. ¶

Les saints des derniers jours qui ont accepté l’Évangile avec foi et avec un réel désir de servir le Seigneur se sont conformés aux principes de l’Évangile, même s’ils pouvaient exiger de leur part ce qui semble être un sacrifice ; et pourtant, je suis sûr que nous apprécions tous le fait que chaque sacrifice est une bénédiction déguisée. C'est un moyen de progrès et de développement pour chacun d'entre nous. ¶

RETENUE DES APPÉTITS PHYSIQUES ¶

L'un des moyens par lesquels les hommes peuvent prouver leur foi, leur intégrité et leur sincérité dans leur religion est de restreindre et de contrôler leurs appétits physiques, conformément aux principes qui sont proposés pour leur bien-être. Dans la Parole de Sagesse, les saints des derniers jours ont le plus bel ensemble de règles que l'on puisse trouver, je pense, n'importe où, affectant l'être physique des gens, et affectant également leur progrès et leur développement mental. ¶

Il n'y a pas longtemps, un membre m'a fait remarquer qu'il avait été dans l'Est et qu'il avait rencontré un homme d'affaires éminent à New York, qui lui avait posé des questions sur le peuple mormon. Entre autres choses, cet homme du coin lui avait parlé de la Parole de Sagesse et des stipulations et exigences qu'elle contenait. L'homme lui dit : « Votre peuple observe-t-il cet ensemble de principes et d'instructions ? Il a répondu : « Pas entièrement, mais dans une mesure considérable. » "Eh bien", dit l'homme, "si votre peuple se conforme à ces instructions, il deviendra le meilleur peuple des États-Unis ou de n'importe où ailleurs dans le monde, en termes de vigueur physique et de développement mental." Le Seigneur nous a dit que ces instructions sont données pour les faibles et les plus faibles de tous les saints, qui sont ou peuvent être appelés saints, et quand le Seigneur nous dit cela, cela devrait suffire, que ce soit sous la forme d'une suggestion ou d'un commandement. Cela signifie que lorsque le Seigneur donne un commandement, il est destiné au progrès, au bien-être et à la bénédiction de ceux à qui il est donné. ¶

LA FOI PRODUIT UNE OBÉISSANCE VOLONTAIRE ¶

Durant toutes ces années, les saints des derniers jours ont, dans une large mesure, observé la Parole de Sagesse. Il y a des gens qui se plaignent qu’aucune église n’a le droit de décider ce qu’on doit ou ne doit pas manger ou boire. D’un autre côté, si nous acceptons la proposition selon laquelle spirituellement nous sommes les fils et les filles de Dieu, que ces corps sont créés à son image, que le Saint-Esprit doit entrer et faire partie de nos tabernacles et nous inspirer, et que le Seigneur attend de nous que nous soyons physiquement sains, il est absolument important que nous apprenions à contrôler et à réguler nos appétits et nos désirs et à garder ces corps propres afin que nous puissions avoir le droit de jouir de l’Esprit du Seigneur et de nous rapprocher de lui. Mais il n’y a aucune contrainte dans ce principe ou dans tout autre principe de l’Évangile. Nous avons notre agence libre. Si nous obéissons, nous obtenons les bénéfices et les privilèges qui en découlent. ¶

RÉSULTATS DE L'OBSERVATION DE LA PAROLE DE SAGESSE ¶

Maintenant, quel a été le résultat de l'observance de la Parole de ¶

La sagesse des saints des derniers jours ? Je ne peux pas vous le dire avec autant de mots, mais je peux vous citer certaines des statistiques qui parviennent à notre bureau concernant les conditions vitales parmi les saints des derniers jours. Nous ne pouvons pas dire, par exemple, combien de membres de l’Église sont atteints du cancer. Mais nous pouvons dire combien de membres de l’Église meurent du cancer, et c’est une chose très importante parmi les gens d’aujourd’hui, parce que le cancer est une maladie grave ; et ainsi de diverses autres maladies. Le taux de mortalité parmi les saints des derniers jours au cours des dernières années a été en moyenne d’environ 7,5 pour mille. Le taux de mortalité moyen de la zone enregistrée aux États-Unis, qui comprend les États les plus progressistes, est de 11,4 pour mille ou plus. En d’autres termes, le taux de mortalité des Saints des Derniers Jours ne représente qu’environ les deux tiers du taux de mortalité à travers les États-Unis. ¶

ANALYSE DES RÉSULTATS ¶

Analysons cela un peu plus loin, quant aux causes du décès. Entre autres choses, nous constatons qu'en ce qui concerne ce que l'on appelle les maladies épidémiques, endémiques et infectieuses, le taux de mortalité aux États-Unis est plus du double de ce qu'il est parmi les gens de cette Église. Le Seigneur nous a déclaré que des fléaux devraient frapper la terre et que si nous observons ses commandements, nous échapperons à ces fléaux. Pas entièrement, probablement, car nous sommes tous sujets à la mort. Dans une certaine mesure, nous sommes tous sujets aux maladies. Mais à mon avis, grâce à l’observance de la Parole de Sagesse, on nous promet d’échapper au moins partiellement à nombre de ces fléaux. En ce qui concerne le diabète, qui est également une maladie très préoccupante pour l’humanité, le taux de mortalité dans l’Église est environ la moitié de celui de la moyenne des États-Unis. ¶

EFFETS DES STUPÉFIANTS ¶

Il est reconnu que le tabac et les boissons spiritueuses sont des causes, au moins en partie, de cancer, et à cet égard nous constatons que le taux de mortalité dans l'Église par rapport à celui des États-Unis est inférieur de moitié. En matière de maladies nerveuses, on reconnaît également que certains stimulants affectent le système nerveux. Le taux de mortalité dû aux maladies du système nerveux dans l’Église est inférieur de moitié à celui des États-Unis. En ce qui concerne les maladies rénales et apparentées, qui sont également affectées par l'usage de stimulants, le taux de mortalité dans l'Église est environ un quart de celui des autres régions du pays. Le taux de mortalité dû aux maladies du cœur et du système circulatoire dans l’Église est environ la moitié de celui de la moyenne des États-Unis. ¶

Ces documents ne vous semblent-ils pas une preuve suffisante que l'observance de la Parole de Sagesse en vaut la peine ? Ne sont-ce pas les fruits d’un bon arbre ? Bien sûr, nous devons observer ce principe ou n’importe quel autre parce que le Seigneur nous l’a fait connaître. Cela devrait suffire, mais quand on examine les effets produits, on se rend compte que nous sommes pleinement justifiés, au point de vue matériel, à l'observer. ¶

RÉSISTANCE AUX TENTATIONS MORALES ¶

Il existe une autre manière par laquelle les hommes et les femmes peuvent manifester ¶

leur foi et leur sincérité et cela en résistant aux tendances immorales, en refusant de faire les choses qui nous ont été conseillées comme étant vicieuses et contraires à la parole du Seigneur, car affectant les relations entre les sexes. Les influences d’aujourd’hui à travers le monde sont telles qu’elles sapent les normes morales. La vertu et la chasteté ne sont apparemment pas considérées comme très préoccupantes. Les saints des derniers jours reconnaissent le fait qu’une moralité stricte est de la plus haute importance. On nous a appris à détester l’immoralité et l’impudicité. Le Seigneur nous a déclaré que ceux qui commettent des transgressions sexuelles dégénéreront et ne pourront pas conserver l'Esprit du Seigneur, qui est l'esprit de vie, de vérité et de vertu. ¶

AVANTAGES DE NORMES MORALES ÉLEVÉES ¶

Maintenant, quelles sont les preuves des avantages de l'observance par les saints des derniers jours de normes morales élevées par rapport aux autres personnes ? J'aimerais profiter de l'occasion pour vous donner certaines statistiques gouvernementales. L’Église ne tient pas de registre des naissances hors mariage, mais les registres gouvernementaux de l’Utah et de l’Idaho, où vivent la majorité des saints des derniers jours, par rapport au reste des États-Unis, montrent que le taux de natalité illégitime dans chacun de ces deux États est inférieur à un tiers. Et cela est également vrai pour les mortinaissances hors mariage. Est-ce pour vous une preuve des bienfaits de l'observance des déclarations de Dieu et des enseignements des dirigeants de cette Église en ce qui concerne les bonnes relations entre les sexes ? ¶

LA RELATION MARIAGE ¶

Ensuite, en ce qui concerne l’autre phase de cette relation, c’est-à-dire le mariage, les saints des derniers jours ont continuellement appris que le mariage est une obligation sacrée et qu’il doit être contracté non seulement pour cette vie mais aussi pour l’éternité. Le respect et la considération mutuels entre mari et femme, ainsi que la continuité de la relation conjugale, sont également des preuves de la foi et de la droiture des membres de l’Église. Avoir des enfants et leur éduquer correctement est une responsabilité que tout couple marié devrait assumer. La bonne éducation des enfants, ainsi que leur mise au monde, revêtent une grande importance. ¶

NORMES MARITALES ¶

Quels sont les résultats de cette formation parmi les saints des derniers jours, comparativement ? Nous constatons que le taux de mariage dans l’Église, comparé aux statistiques gouvernementales de la nation, est d’environ 43 % plus élevé. Le taux de natalité dans l’ensemble de l’Église est environ 45 % plus élevé que celui de l’ensemble des États-Unis. Le taux de mortalité infantile dans l’Église est d’environ 62 % de celui des États-Unis. Il est intéressant de noter, en outre, que le taux de divorce dans l’Église ne représente qu’environ 40 % de la moyenne des États-Unis, et que le taux de divorce de ceux qui se sont mariés au temple n’est qu’environ 18 % de celui des États-Unis, soit environ 43 % du total des divorces dans l’Église. N'est-ce pas là aussi une preuve des bénéfices réels tirés du ¶

l'observance de ces instructions divines ? Ceux qui sont mariés correctement, qui ont contracté ces alliances dans les temples et qui ont sérieusement et avec la juste appréciation de leur responsabilité, promis de maintenir ce lien d'affection non seulement pour cette vie mais pour l'éternité, ont été tellement impressionnés par cette obligation qu'ils sont capables de vivre ensemble dans l'amour, la joie et la paix. ¶

FOI PREUVE PAR LES DONS LIBÉRAUX ¶

Il y a une autre manière que je voudrais évoquer brièvement, par laquelle, me semble-t-il, la foi et la sincérité des membres se manifestent clairement. On dit que le portefeuille d’un homme tient beaucoup à son cœur. On me dit que Michiavel, un diplomate engagé dans les affaires de l'État italien au Moyen Âge, un intrigant et un homme politique vif et rusé, a exprimé cette déclaration - que ce soit vrai ou non - "Vous pouvez tuer leurs pères, vous pouvez leur enlever leurs femmes et leurs filles, vous pouvez détruire leurs frères, et ils vous pardonneront, mais vous n'osez pas toucher à leur portefeuille." Cela indique au moins son idée de la valeur du portefeuille. Mais lorsque des hommes et des femmes donnent généreusement et systématiquement de leurs moyens et de leur temps pour le bien-être de leurs semblables, c’est sûrement une preuve de leur foi et de leur sincérité. Les vrais saints des derniers jours ont donné et donnent généreusement et avec dévouement en observant la loi de la dîme et en faisant des dons pour les pauvres et à d’autres fins. Ils ont fait preuve, je pense, d’un remarquable esprit de don de leurs moyens, de leur temps et de leur travail, parce qu’ils comprennent que ce sont des commandements du Seigneur. ¶

CROISSANCE INDIVIDUELLE ¶

Quels sont les résultats ? Eh bien, d’une manière individuelle, le résultat a été de surmonter l’égoïsme sordide, de produire de la loyauté et de faire preuve d’une foi plus positive en Dieu et en son œuvre dans le cœur de ceux qui ont observé ces choses. La gentillesse fraternelle a augmenté. L'intégrité financière a été promue. L'honnêteté individuelle a été renforcée et l'esprit de coopération développé. Les hommes deviennent plus charitables. Les qualités les plus fines qui forment le caractère et renforcent la paix, la joie et l'amour sur terre sont mises en évidence. L'esprit de service qui contribue au bien-être de la communauté est encouragé. ¶

Alors, d’un point de vue spirituel, quels sont les effets ? Le formidable travail missionnaire que l’Église a réalisé, la prédication de l’Évangile à l’humanité partout, a été rendu possible non seulement par l’observance du principe de la dîme, mais aussi par le don de temps et de moyens supplémentaires individuellement par les missionnaires et par l’intermédiaire de leurs parents. ¶

PROGRÈS MATÉRIEL ¶

Encore une fois, matériellement, qu'est-ce qui a été produit ? La construction d’un grand nombre de bâtiments communautaires, de temples et de lieux de réunion de paroisse et de pieu. En outre, il y a le vaste programme éducatif de l’Église et le vaste service rendu aux pauvres. Je pense qu'il n'y a nulle part ailleurs un peuple qui fasse autant, proportionnellement, en matière de construction de beaux lieux de culte et de centres sociaux. Cela a également pour effet de développer chez les membres l'esprit d'économie, le désir et la détermination de remplir vaillamment leurs obligations et de subvenir à leurs besoins. L'Église s'engage à qualifier l'ensemble de son peuple pour assurer une plus grande égalité et une plus grande considération mutuelle afin que chacun, dans la mesure du possible, puisse se développer convenablement. Cela amène chacun à chercher à augmenter sa capacité de gain ; non seulement pour leur propre bien-être, mais aussi pour qu'ils puissent aider l'Église dans une plus large mesure et être d'une plus grande utilité dans la communauté. Toutes ces choses en résultent. ¶

RENOUVELER NOS ENGAGEMENTS ¶

Or, dans ce qui a été présenté ici, il n’est pas question de se vanter des saints des derniers jours. Le désir a été de montrer que l’observance de ces principes produit des bénédictions durables dans la vie de ceux qui ont la foi. Mes frères et sœurs, nous avons glorieusement atteint la fin de ce premier siècle de restauration évangélique et nous nous trouvons au seuil du second, qui est lourd d’événements encore plus grands que ceux qui se sont produits jusqu’à présent. Ne devrions-nous pas renouveler ici et maintenant nos alliances avec le Seigneur et nous engager solennellement, individuellement et collectivement, à servir Dieu et à respecter tous ses commandements, à nous préparer au sacrifice et à produire les fruits d’une vie juste ? Que le Seigneur aide chacun de nous à faire cela, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶