Ontem à noite eu havia decidido

Ontem à noite eu havia decidido que viria à conferência bem cedo esta manhã, para poder entrar no Tabernáculo e ouvir o discurso-chave desta conferência, proferido pelo Presidente da Igreja, quando alguém, casualmente, me informou que eu seria um dos oradores aqui esta manhã. Asseguro-vos, meus irmãos e irmãs, que desejo ter parte em vossa fé e orações pelos poucos momentos em que estarei diante de vós. Já estive diante de muitas grandes congregações, mas nunca estive diante de nenhuma sem sentir a necessidade de confiar no Espírito do Senhor para me dar as palavras. Preguei o evangelho nas Ilhas Havaianas, passando oito anos de minha vida ali. Já estive diante de milhares de turistas, a bordo de navios a vapor, indo e voltando daquela terra, diante do governador em seu palácio, e defendi a palavra do Senhor perante ele. Já estive em grandes hotéis diante de quinhentos ou mais de seus cidadãos proeminentes, numa recepção oferecida ao Príncipe Otoni, um japonês que é o chefe de dez milhões de budistas do Japão. Já estive em nossas assembleias de conferência em Honolulu, em nossa bela capela ali, onde tivemos uma congregação tão grande, ou quase tão grande, quanto a congregação aqui hoje. Também já me reuni com nosso povo havaiano numa pequena cabana de capim, quando apenas quatro ou cinco de nós nos ajuntávamos, sentados sobre as esteiras, pregando o evangelho uns aos outros. Mas, como digo, nunca fico diante de uma congregação, de qualquer tamanho ou tipo, sem sentir a necessidade de confiar no Espírito Santo para me dar as palavras. ¶

Tive o prazer, esta manhã, de ouvir este esplêndido coro do povo holandês. Como o irmão Kimball, sou descendente do povo holandês, sendo meu pai um dos holandeses da Pensilvânia, que ¶

emigrou para Utah em 1847. Sou grato também por Deus ter feito de todas as nações dos homens uma só, por nos ter reunido do norte e do sul, do leste e do oeste, das ilhas do mar, e por ter enviado seus mensageiros de salvação por todo o mundo, e o povo ter vindo para Sião. Lamento, porém, que alguns dos que fizeram tais sacrifícios para vir a Sião, que fizeram quase o sacrifício supremo para vir a Sião, tenham vindo apenas para apostatar. Conheço também missionários que passaram anos no campo missionário levando a salvação às almas de pessoas que estavam nas trevas, e que, ao voltarem para casa, negligenciaram a oportunidade de salvação para suas próprias almas. ¶

Como disse antes, passei oito anos na terra do sol e das flores, na bela terra do Havaí, terra que se diz ser o único lugar debaixo do sol — a única parte do jardim que não foi tocada pela maldição lançada sobre o homem. Esses pequenos pontos, como aparecem em nosso mapa, no oceano Pacífico, realmente parecem ser parte do paraíso que não recebeu a medida da maldição que algumas outras nações receberam. O evangelho ali se estabeleceu firmemente. Temos ali a terceira maior missão da Igreja, com catorze mil membros, com batismos que superam os de todas as demais, exceto duas, na Igreja. ¶

Foi em parte por meio de George Q. Cannon, creio eu, pai do irmão John Q. Cannon, que ofereceu a oração de abertura, que a obra ali se estabeleceu. ¶

O Senhor sempre se lembrou da semente de Leí, e já em 1842, o Profeta Joseph, por revelação, enviou Parley P. Pratt, Peter Whitmer Jr. e Ziba Peterson numa missão ao Missouri, para levar a mensagem de salvação à semente de Leí. Embora sua missão não tenha sido totalmente bem-sucedida quanto à conversão, mostrou, no entanto, o profundo interesse que o profeta tinha por aquele povo escolhido, a semente de Leí. ¶

Antes da morte do profeta, ele enviou missionários às Ilhas da Sociedade, e eles trabalharam ali e abriram aquela missão. ¶

Três anos após a chegada dos pioneiros aqui em Utah, em 1850, na conferência realizada em outubro daquele ano, Brigham Young chamou dez missionários para irem ao Havaí e abrirem ali a obra. Algumas pessoas achavam errado tirar dos vales, naquela época, a força de seus homens e enviá-los às nações do exterior; precisavam deles aqui; queriam redimir este deserto. Por que iriam ao Havaí e a outras terras em missões, quando parecia que seus serviços eram mais necessários aqui em Utah, para redimir o país de sua aridez? ¶

Naqueles dias, muitos missionários viajavam a pé pelas planícies, de terceira classe no navio, e de segunda classe na ferrovia — quando havia segunda classe. As coisas mudaram desde então, e hoje viajamos em belos e suntuosos transatlânticos, com todas as comodidades do mundo, e viajamos em primeira classe. Não foi assim com esses primeiros missionários que foram ao Havaí. Embarcaram na viagem e abriram caminho até o porto de Honolulu, chegando ali e seguindo seu caminho pelas ruas estreitas para encontrar hospedagem para a noite, e no dia seguinte dirigindo-se à Colina Punchbowl, ou, como dizem alguns, Pacific Heights; e ali ajoelharam-se em oração e dedicaram a terra do Havaí, e a si mesmos, à pregação do evangelho de Jesus Cristo. Isso foi em 1850. Desde então, mais de oitocentos missionários já foram ao Havaí. Muitas centenas e milhares foram convertidos. Hoje estamos voltando atrás e trabalhando pelos antepassados desse povo, realizando obra por eles no templo de Laie. Verdadeiramente o evangelho de Jesus Cristo tem alcançado a salvação e redenção do povo havaiano. ¶

O élder George Q. Cannon, que era o mais jovem dos primeiros missionários a ir ao Havaí, foi de Lahaina a Wailuku, descendo o vale de Iao até a cidade de Wailuku. Ao atravessar o rio Wailuku, seu pé escorregou e ele caiu na água. Desanimado, levantou-se com a intenção de voltar pelo mesmo caminho, mas o Senhor revelou-lhe que deveria ir à cidade de Wailuku, e que ali o caminho se abriria diante dele, de modo que prosseguiu seu caminho. Ora, aconteceu que certo chefe que vivia naquela cidade teve uma manifestação de que um homem branco viria naquele dia até ele com a mensagem da salvação. Ele contou isso à sua filhinha. Quando o irmão Cannon se aproximou, a menina o viu e correu até o pai para informá-lo de que o homem branco havia chegado. O chefe saiu e convidou o irmão Cannon para entrar em sua casa, e o irmão Cannon ensinou-lhe o evangelho. Foi esse o meio pelo qual a obra se abriu naquele lugar. O irmão Cannon aprendeu o idioma e, com os outros élderes, foi de cidade em cidade, e em Pulehu realizaram os primeiros batismos. Foi nessa aldeia que os élderes David O. McKay, Hugh J. Cannon e E. Wesley Smith, em 1921 — este último então presidindo no Havaí —, estavam em visita quando foram levados a orar. Enquanto oravam debaixo de uma bela pimenteira, um dos irmãos havaianos teve uma manifestação. Ao terminarem a oração, oficiada pelo élder McKay, o élder nativo disse ao irmão E. Wesley Smith: "Você viu um braço estendido enquanto o irmão McKay orava?" O irmão Smith respondeu que seus olhos estavam fechados e que não viu. Os outros irmãos pareceram sentir um sentimento incomum, como se visitantes do mundo invisível estivessem presentes, e, ao saírem daquele lugar, o élder McKay declarou que o véu entre eles e o mundo espiritual estava muito tênue. O élder Cannon interveio e disse: "Não havia véu algum." Creio que o espírito de seu pai estava presente naquela ocasião, pois ele amava o povo daquelas ilhas. Creio que ele os ama hoje, e que se interessa por eles tanto quanto sempre se interessou. ¶

Os primeiros missionários foram desta região para outra pequena cidade no lado leste da ilha, e ali reuniram numa cabana de capim cem pessoas para ouvir a mensagem desses estranhos homens brancos. Enquanto todos se sentavam ao redor da esteira e ouviam a voz de ¶

esse missionário de Utah, eles se transfiguraram diante de George Q. Cannon, e ele viu noventa e sete deles tornarem-se brancos, e três deles permanecerem escuros. Ele não compreendeu. Não sabia por que três deles permaneceriam escuros e todo o restante se tornaria claro. Ele recebeu uma resposta parcial a essa manifestação quando se soube que noventa e sete daquelas pessoas, reunidas naquela ocasião, ingressaram na Igreja, tornaram-se membros devotos, viveram e morreram como Santos dos Últimos Dias, ao passo que três deles nunca o fizeram. Diz-se que eles se tornarão um povo branco e deleitável. São deleitáveis no presente, e creio que hão de se tornar brancos. Vão ficando mais claros a cada ano. Já disse a mim mesmo e a alguns de meus amigos íntimos que penso que o povo havaiano se tornará branco e deleitável por meio de casamentos mistos. Não sei se isso está de acordo com as doutrinas da Igreja ou não, mas eles têm se casado com as raças orientais e com pessoas brancas nas ilhas, a tal ponto que hoje há mais mestiços do que havaianos puros. ¶

É possível que os nativos nos pareçam claros e pareçam escuros às pessoas que não os conhecem. Quando trabalhamos entre eles, não notamos sua pele escura; somos um só com eles. Não somos duas nações, mas uma só nação na obra do Senhor. Lembro-me de que, há vinte e cinco anos, em minha primeira missão, quando cheguei pela primeira vez a Honolulu, vi os garotinhos havaianos mergulhando atrás de moedas jogadas do navio. Achei-os escuros na época, mas hoje não me parecem escuros. O Livro de Mórmon é o único registro que revela a origem desse povo, embora algumas pessoas tenham tentado associá-los ao negro, o que não pode ser feito. ¶

Durante a época da dificuldade com o Exército de Johnston, todos os missionários nas ilhas e em outras terras foram chamados de volta a Utah. Vários milhares dos nativos haviam se filiado à Igreja, e por algum tempo ficaram sem missionários. A Igreja comprou terras em Lanai com o propósito de ali reunir os membros da Igreja. Walter M. Gibson, um aventureiro e homem ambicioso, filiou-se à Igreja e foi enviado às ilhas como missionário. Deveria ir às Ilhas da Sociedade, mas desembarcou em Honolulu e achou aquele lugar bom o bastante para si, de modo que ali ficou. Apresentou-se como élder, tendo seu certificado e outras credenciais para mostrar, e assim conquistou os nativos, que o julgavam um dos líderes da Igreja. Reuniu o povo em Lanai e governou-os com mão de ferro. Aproveitou-se da simplicidade nativa deles e estabeleceu-se entre eles com um poder quase supremo. Ao chegar um relatório das condições ao Presidente Young, ele enviou os élderes Ezra T. Benson e Lorenzo Snow, que eram apóstolos, e os élderes Joseph F. Smith e William Cluff, às Ilhas Havaianas para resolver o problema com Gibson. Os élderes Joseph F. Smith e William W. Cluff haviam sido missionários nas ilhas e, por isso, conheciam o povo e seu idioma, falando o élder Smith com muita fluência. Ao chegarem, os irmãos descobriram que Walter M. Gibson havia organizado os membros da Igreja em várias categorias, cobrando-lhes pelo sacerdócio que lhes conferia, de acordo com a importância do cargo. Também recolhia os dízimos deles e os gastava como bem entendia, enriquecendo-se assim à custa deles. Os missionários procuraram fazer Gibson arrepender-se, mas ele não o fez, e por isso tiveram de excomungá-lo da Igreja. Após trabalharem com diligência e muita dificuldade, finalmente conseguiram fazer os Santos nativos compreenderem que haviam sido enganados. Os irmãos predisseram que Walter M. Gibson perderia sua influência e seu poder, e que acabaria morrendo na sarjeta se não se arrependesse. Depois disso, ele ainda ganhou poder nas ilhas por algum tempo, mas por fim foi forçado a partir e foi para São Francisco, onde a profecia se cumpriu literalmente. O senhor Gibson procurou convencer os Santos de que os missionários eram usurpadores, e disse: "Escutai-os, se quiserdes, mas sabeis o que fiz por vós." O élder Joseph F. Smith, que era o porta-voz dos irmãos, disse, em substância: "Este homem que sustentais como líder e representante dos irmãos em Salt Lake City é um usurpador. Ele não foi enviado para cá. Ele vos reuniu, mudou as ordenanças e transgrediu as leis da Igreja," e finalmente o povo se convenceu. ¶

Depois de convencido, o povo se reuniu novamente em Laie, onde se estabeleceu um lugar de reunião e onde hoje se encontra o templo. ¶

Regozijo-me por ter tido o privilégio de trabalhar no Havaí. Esses oito anos foram os anos mais doces de minha vida, e anseio por ver os interesses do povo havaiano promovidos. Quero vê-los crescer, como sei que crescerão sob a hábil liderança do presidente William M. Waddoups. A obra ali está crescendo, e é maravilhoso quantos Deus tem reunido daquela terra. As pessoas hoje quase concedem o povo havaiano à Igreja "mórmon". Nunca vi chineses e japoneses — aqueles que dizemos não serem suscetíveis à verdade — casarem-se com a raça havaiana sem que seus descendentes se tornassem suscetíveis ao evangelho, e agora os estamos trazendo ao conhecimento da verdade. ¶

Vejo que meu tempo terminou. Rogo que o Senhor abençoe o povo por meio destas sessões da conferência, para que sejamos inspirados pelo Senhor ao nos reunirmos para ouvir a palavra do Senhor. ¶

"Bem-aventurado é aquele que pode tocar, na harpa da vida, a harmonia de Deus, ¶

Que pode ver nas alturas elevadas, e nas planícies enluaradas, ¶

E no vale arborizado, e nos campos ondulantes de trigo, ¶

O amor de seu próprio Criador ; ¶

Que pode ouvir no canto do pássaro e no zumbido da abelha, ¶

Nos regatos murmurantes e na queda da poderosa catarata ¶

A voz de seu próprio Criador; ¶

Que se considera apenas uma pequena parte do grande todo de Deus, ¶

E, no entanto, forma um elo de ouro na corrente ininterrupta da vida. ¶

Que vê, conhece e sente a presença de Deus em toda parte : ¶

Este aprendeu a harmonia do amor e da vida, ¶

De Deus e do homem." ¶

Amém. ¶