Relatório da Missão da Califórnia

(Do Primeiro Conselho dos Setenta, e Presidente da Missão da Califórnia.) ¶

É certamente um privilégio muito grande, meus irmãos e minhas irmãs, participar de uma Conferência Geral d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ter o privilégio de ouvir os esplêndidos conselhos que são transmitidos pelas autoridades presidentes da Igreja, e de partilhar daquele bom espírito que impele as autoridades presidentes ao empreenderem expor as doutrinas do evangelho e aconselhar o povo a andar por aqueles caminhos que serão para seu maior benefício. É também um privilégio muito grande ter a oportunidade de levantar-se numa destas grandes conferências para prestar testemunho da verdade que foi revelada para a salvação dos filhos dos homens nesta grande dispensação da plenitude dos tempos. E, com este privilégio, há também uma grande responsabilidade, que faz com que os homens sintam mais ou menos ansiedade ao pensar em tentar cumprir o dever que lhes é imposto, quando são chamados a levantar-se no meio do povo por alguns momentos como porta-vozes. ¶

Meus trabalhos, meus irmãos e minhas irmãs, como muitos de vós sem dúvida sabeis, encontram-se atualmente na missão da Califórnia. Quando deixei Los Angeles há alguns dias, a aparência das coisas naquela parte da terra era quase o oposto do que vemos aqui neste tempo tempestuoso, tanto quanto se possa imaginar. O sul da Califórnia, nesta época particular do ano, é provavelmente, em muitas de suas partes, uma das terras mais belas que se possa encontrar em toda a face da terra. Tive o prazer, há apenas alguns dias, de estar na companhia do élder Richard R. Lyman, do Conselho dos Doze, e do Bispo Presidente da Igreja, ao participar de reuniões em San Bernardino e também em Los Angeles, e, enquanto viajávamos vindos da cidade de San Bernardino, estes irmãos irromperam repetidas vezes em exclamações de surpresa e alegria diante da beleza da paisagem por onde passávamos, pois viajamos por vastas extensões de grandes pomares de laranjeiras; e ao longo da estrada, continuamente, poderia dizer, havia grandes buquês de rosas e gerânios em flor e outras flores que eram, de fato, belas de se contemplar. ¶

Tenho grande alegria em relatar, nesta conferência, que a missão da Califórnia está fazendo um avanço razoável. Suponho que os homens engajados na obra missionária em toda parte do mundo ficariam felizes se pudessem progredir melhor do que progridem. A Califórnia, como sabeis, é uma terra muito dada ao prazer. Milhares, suponho que centenas de milhares, de pessoas vêm à Califórnia todos os anos para escapar do frio de outras regiões, e para desfrutar e gastar os meios com que foram abençoadas, e pessoas que vêm com tais propósitos não estão muito dispostas a ouvir os ensinamentos dos servos de Deus, à medida que ¶

empreendem trazer à atenção dos homens a mensagem que lhes foi confiada. E, ainda assim, tenho a alegria de dizer que continuamente encontramos algumas pessoas que se sentem tocadas no coração, e que investigam a mensagem do evangelho, e que são trazidas às águas do batismo e passam a ser contadas entre o povo d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Fomos grandemente abençoados na Missão da Califórnia com visitas ocasionais do Presidente da Igreja, e de outros irmãos proeminentes, e eles sempre manifestaram a mais pronta disposição de ir aos ramos da Igreja e encontrar-se com o povo face a face, prestando-lhe testemunho a respeito da verdade. Fomos abençoados nesse sentido em grande medida. O Presidente Heber J. Grant, durante o ano passado, suponho, visitou os ramos em Oakland, Califórnia, e em São Francisco, e em San Jose, em Ocean Park, Los Angeles, Long Beach, Santa Anna, San Diego e San Bernardino; e um pouco antes, também o tivemos em Gridley, no Vale do Sacramento, onde temos grande número de pessoas dedicadas às atividades agrícolas. ¶

A Missão da Califórnia tem uma associação de cerca de seis mil e duzentas almas. Essas pessoas, em grande medida, não são conversos feitos no campo missionário, mas são homens e mulheres que nasceram e foram criados na Igreja, com suas famílias. Temos muitos homens na Missão da Califórnia que tiveram experiências esplêndidas na Igreja, que estiveram no exterior como pregadores do evangelho de Jesus Cristo, que serviram em presidências de estaca e em sumos conselhos e em bispados, e que ocuparam outras posições proeminentes na Igreja; homens e mulheres que ainda estão firmados na fé do evangelho, que amam a verdade, que vieram, por vários motivos, de seus antigos lares para constituir lares no Estado da Califórnia. Tivemos, durante o ano passado, uma experiência muito notável, pois um grande número de nosso povo veio das alas e estacas de Sião para constituir lares na Califórnia. Foram recebidas, durante o ano, pouco mais de mil e duzentas almas, que vieram com recomendações e se uniram aos ramos da Missão da Califórnia, e há ainda muitos outros que vieram à missão sem trazer transferências, e muitos com quem ainda não nos encontramos. Temos procurado ampliar os trabalhos missionários, indo a comunidades onde o evangelho não foi pregado, que saibamos, em qualquer extensão significativa naquela região. Nunca conseguimos enviar missionários a nenhuma localidade do Estado sem que descobríssemos homens e mulheres que reivindicam associação com a Igreja. Em cada pequena comunidade onde os missionários residiram por algum tempo, entraram em contato com esses membros da Igreja que praticamente estiveram perdidos por um período considerável e não tinham sido reconhecidos na missão. Isso resultou num número bastante grande de acréscimos nas organizações que foram estabelecidas na Missão da Califórnia. Talvez não ¶

seja despropositado, nesta conferência, chamar a atenção para algumas dessas organizações que aumentaram. Em 1918, havia oitenta e cinco organizações da Igreja na Missão da Califórnia. Em 1919, aumentaram para cento e quinze organizações. Em 1920 e 1921, aumentaram para cento e sessenta e duas organizações, o que significa que houve setenta e sete organizações adicionais da Igreja. Elas abrangem conferências, ramos, Sociedades de Socorro, Associações de Melhoramentos Mútuos das Moças, Associações de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes, Primárias, Escolas Dominicais, e uma Classe de Religião. Percebereis facilmente, meus irmãos e minhas irmãs, que, com esse número crescente de organizações, um grande número de homens e mulheres, entre duzentos e trezentos, que até então não tinham nenhuma responsabilidade direta sobre si como oficiais na Igreja, foram agora levados a sentir que estão sob uma obrigação crescente de prestar serviço na edificação do reino de Deus. É claro que isso aumentou a força espiritual do povo nessas várias localidades, e homens e mulheres foram despertados para um melhor desempenho dos deveres que recaem sobre eles como membros da Igreja de Cristo. Tenho grande alegria em poder relatar que a Missão da Califórnia desempenhou plenamente sua parte em contribuir, de maneira material, para os dízimos que foram pagos para o avanço e a edificação da Igreja de Cristo; e, não obstante a depressão financeira que foi mencionada por alguns dos oradores durante esta conferência, houve mais pagamento de dízimo durante 1920 do que jamais se pagou na missão antes; penso que cerca de vinte e seis por cento a mais de dízimo durante o ano passado do que foi pago durante o ano anterior, e também tenho a alegria de poder relatar que a Missão da Califórnia, quanto à quantia de dízimo paga per capita em toda a missão, está acima da média geral da Igreja, o que penso ser algo muito esplêndido de se poder relatar. ¶

Sentimos alguma ansiedade naquela missão em relação aos missionários, e suponho que o mesmo sentimento esteja presente em todos os presidentes de missão. Parece haver, mais do que nunca, ao que me parece, uma disposição por parte de pais e mães e outros que têm representantes no campo missionário, de sentir que é algo apropriado sugerir a desobrigação de missionários muito antes do tempo em que o presidente de missão os desobrigaria. Desejo pedir a bispos e presidentes e pais e mães que prestem atenção a este assunto, e que não estejam tão prontos a recomendar a desobrigação dos homens e mulheres que foram chamados a pregar o evangelho do Senhor Jesus Cristo. Se abrirdes Doutrina e Convênios, descobrireis repetidas vezes, nas revelações do Senhor, que não há maior serviço a ser prestado do que a pregação do evangelho. Muitos dos irmãos, num período inicial da Igreja, foram ao profeta Joseph Smith e indagaram o que poderiam fazer que fosse da maior vantagem para si mesmos, e o Senhor respondeu repetidas vezes que a coisa que seria de maior valor para esses homens ¶

que assim buscaram conselho das mãos de Deus, por meio do profeta do Senhor, seria erguer suas vozes na pregação do evangelho. Não sei que isto jamais tenha sido revogado. Se a maior coisa em que os homens podiam engajar-se, na introdução do evangelho, era clamar arrependimento entre os habitantes da terra e expor as doutrinas que foram reveladas para a salvação dos filhos dos homens, esse serviço é hoje tão grande quanto sempre foi na história da Igreja, e penso que seria bom que os pais e as mães, e os homens que ocupam posições de presidência nas organizações da Igreja aqui em Sião, aconselhassem que os missionários tivessem permissão de permanecer no campo missionário até que aqueles que presidem sobre eles se sintam impelidos pelo Espírito do Senhor a dizer que chegou o tempo de deporem seu trabalho missionário e retornarem novamente a seus respectivos lares. Percebo, meus irmãos e minhas irmãs, ao fazer esta declaração, que sempre podem existir condições que não podem ser controladas por pais e mães, nem por outros, por mais interessados que estejam, que possam tornar necessário o retorno dos missionários, mas é uma injustiça a qualquer jovem élder no campo missionário, que ali esteve por dezesseis ou dezoito meses, e que talvez tenha feito a descoberta de que Deus é seu Pai, de que Deus o chamou para ser seu servo, chamou-o com autoridade divina, e fez dele um pregador de retidão, justamente quando ele está sendo batizado pelo poder de Deus, e quando se está desenvolvendo nele a capacidade de expor as doutrinas do evangelho — não nas palavras persuasivas da sabedoria do homem, mas no poder e na demonstração do Espírito Santo —, então ter alguém fazer uma recomendação de que ele seja desobrigado e retirado de seu trabalho missionário e trazido de volta para casa, desapontado, sabendo em sua própria alma que não realizara a obra que desejara realizar. E a pregação deste evangelho deve continuar, tal como está escrito na própria primeira revelação: "E a voz de advertência irá a todos os povos pela boca de meus discípulos, que escolhi nestes últimos dias. E eles irão e ninguém os deterá, porque eu, o Senhor, os mandei ir." Podeis ler mais adiante, não tomarei o tempo — a respeito das maravilhosas promessas que foram feitas pelo Senhor Deus do céu em relação à pregação do evangelho, e de que todos os homens podem chegar a um entendimento da verdade tal como foi revelada, se derem ouvidos aos conselhos que são dados por Deus por meio de seus servos. ¶

Desejo dizer-vos, pais e mães, e sei do que falo, pois estive exatamente no período de trabalho missionário em que, em grande medida, se encontram hoje os missionários que estão na Califórnia, e preferiria ter sido despojado de qualquer coisa que possuísse no mundo a ter sido roubado, nos dias de minha juventude, de cumprir, para a plena satisfação daqueles que presidiam sobre mim, a primeira missão em que Deus, em sua generosa bondade, me deu a oportunidade de trabalhar. Rogo aos pais e às mães, e aos bispos e presidentes, tanto quanto possível, que animem os homens e as mulheres a permanecerem nos campos, e que lhes façam entender que há, de modo geral, apenas uma oportunidade dada a um homem em toda a sua vida — essa é a história do trabalho missionário, apenas uma oportunidade numa vida inteira — de pregar o evangelho; e que não interfiram e tragam para casa, do campo missionário, homens que estão cheios do Espírito Santo, que estão ansiosos por clamar arrependimento, que tiveram um maravilhoso amor nascer em suas almas pelo evangelho do Redentor, e a quem foi dado saber, assim como seus pais e mães sabem, que as coisas que ensinam são verdadeiras — o poder de Deus para a salvação. Agradeço a Deus por ter essa certeza e esse conhecimento em minha alma, e louvo a Deus por ter-me dado essa certeza, e presto testemunho de sua veracidade com toda a minha alma, em nome de Jesus Cristo, meu Rei. Amém. ¶