Informe de la Misión de California

(Del Primer Consejo de los Setenta, y Presidente de la Misión de California.) ¶

Ciertamente es un gran privilegio, mis hermanos y hermanas, asistir a una Conferencia General de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, tener el privilegio de escuchar los espléndidos consejos impartidos por las autoridades presidentes de la Iglesia, y participar de ese buen espíritu que motiva a las autoridades presidentes cuando se disponen a exponer las doctrinas del evangelio y a aconsejar al pueblo a andar por aquellos senderos que redundarán en su mayor beneficio. También es un privilegio muy grande tener la oportunidad de ponerme de pie en una de estas grandes conferencias para dar testimonio de la verdad que ha sido revelada para la salvación de los hijos de los hombres en esta gran dispensación del cumplimiento de los tiempos. Y junto con este privilegio hay también una responsabilidad muy grande que hace que los hombres sientan más o menos ansiedad ante la idea de intentar cumplir el deber que se les ha impuesto, cuando son llamados a ponerse de pie en medio del pueblo por unos momentos como portavoces. ¶

Mis labores, mis hermanos y hermanas, como muchos de ustedes sin duda saben, se desarrollan actualmente en la Misión de California. Cuando salí de Los Ángeles hace unos días, el aspecto de las cosas en esa parte de la tierra era tan opuesto a lo que vemos aquí afuera con este tiempo tormentoso como uno bien pudiera imaginar. El sur de California, en este período particular del año, es probablemente una región tan hermosa, en muchas de sus partes, como cualquier otra que pudiera encontrarse sobre la faz de la tierra. Tuve el placer, hace apenas unos días, de estar en compañía del élder Richard R. Lyman, del Consejo de los Doce, y del Obispo Presidente de la Iglesia, asistiendo a servicios en San Bernardino y también en Los Ángeles, y mientras viajábamos desde la ciudad de San Bernardino estos hermanos prorrumpieron una y otra vez en exclamaciones de asombro y gozo ante la belleza del paisaje por el que pasábamos, pues viajamos a través de extensas secciones de grandes huertos de naranjos; y a lo largo del camino, continuamente, podría decir, había grandes grupos de rosas florecientes, geranios y otras flores que eran ciertamente hermosas de contemplar. ¶

Me alegra mucho informar en esta conferencia que la Misión de California está logrando un buen avance. Supongo que los hombres que están dedicados a la obra misional en cada parte del mundo se alegrarían de poder avanzar mejor de lo que lo hacen. California, como ustedes saben, es una tierra muy entregada al placer. Miles, supongo que cientos de miles de personas vienen a California cada año para escapar del frío de otras regiones, y para disfrutar y gastar los recursos con los que han sido bendecidos; y las personas que vienen con tales propósitos no están muy dispuestas a escuchar las enseñanzas de los siervos de Dios, cuando ¶

estos intentan llevar a la atención de los hombres el mensaje que ha sido encomendado a su cuidado. Y sin embargo, me alegra decir que continuamente encontramos unas pocas personas cuyos corazones son compungidos, que investigan el mensaje del evangelio, y que son llevadas a las aguas del bautismo y contadas con el pueblo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Hemos sido bendecidos en gran manera en la Misión de California al recibir visitas ocasionales del Presidente de la Iglesia y de otros hermanos prominentes, quienes siempre han manifestado una disposición muy pronta para visitar las ramas de la Iglesia, reunirse cara a cara con la gente y testificarles en relación con la verdad. Hemos sido bendecidos en este respecto en grandísima medida. El presidente Heber J. Grant, durante el año pasado, supongo que ha visitado las ramas en Oakland, California, y en San Francisco, y en San José, en Ocean Park, Los Ángeles, Long Beach, Santa Ana, San Diego y San Bernardino; y un poco más atrás, lo tuvimos también en Gridley, en el Valle de Sacramento, donde tenemos un gran número de personas dedicadas a labores agrícolas. ¶

La Misión de California cuenta con una membresía de unas seis mil doscientas almas. Estas personas, en gran medida, no son conversos logrados en el campo misional, sino que son hombres y mujeres que han nacido y se han criado en la Iglesia, junto con sus familias. Tenemos muchísimos hombres en la Misión de California que han tenido experiencias espléndidas en la Iglesia, que han estado en el mundo como predicadores del evangelio de Jesucristo, que han servido en presidencias de estaca, en sumos consejos y en obispados, y que han ocupado otros puestos prominentes en la Iglesia; hombres y mujeres que todavía están firmes en la fe del evangelio, que aman la verdad y que han venido por diversas razones desde sus hogares anteriores para establecer sus hogares en el estado de California. Durante el año pasado hemos tenido una experiencia muy notable, en el sentido de que un gran número de los nuestros ha venido de los barrios y estacas de Sión para establecerse en California. Durante el año se han recibido algo más de mil doscientas almas que han llegado con recomendaciones y se han unido a las ramas de la Misión de California, y además hay muchos otros que han llegado a la misión sin traer certificados de traslado, y muchísimos a quienes no hemos conocido. Hemos estado procurando extender las labores misionales, yendo a comunidades donde el evangelio no ha sido predicado, que sepamos, en ninguna medida en esa región. Nunca hemos podido enviar a los misioneros a ninguna localidad del estado donde no hayan descubierto a hombres y mujeres que profesan ser miembros de la Iglesia. En cada pequeña comunidad dondequiera que los misioneros han residido durante algún tiempo, han entrado en contacto con estos miembros de la Iglesia que prácticamente habían estado extraviados durante un período considerable de tiempo y no habían tenido reconocimiento en la misión. Esto ha resultado en un gran número de adiciones en las organizaciones que se han efectuado en la Misión de California. Puede que no ¶

esté fuera de lugar en esta conferencia llamar la atención sobre algunas de estas organizaciones aumentadas. En 1918, había ochenta y cinco organizaciones de la Iglesia en la Misión de California. En 1919, se incrementaron a ciento quince organizaciones. En 1920 y 1921, han aumentado a ciento sesenta y dos organizaciones, lo que significa que ha habido setenta y siete organizaciones adicionales de la Iglesia. Estas abarcan conferencias, ramas, Sociedades de Socorro, Asociaciones de Mejoramiento Mutuo de las Mujeres Jóvenes, Asociaciones de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes, Primarias, Escuelas Dominicales y una Clase de Religión. Ustedes discernirán fácilmente, mis hermanos y hermanas, que con este mayor número de organizaciones, una gran cantidad de hombres y mujeres, entre doscientos y trescientos, que hasta ahora no habían tenido ninguna responsabilidad directa como oficiales en la Iglesia, ahora han llegado a sentir que tienen una mayor obligación de prestar servicio en la edificación del reino de Dios. Por supuesto, esto ha aumentado la fortaleza espiritual del pueblo en estas diversas localidades, y hombres y mujeres han sido despertados a un mejor cumplimiento de los deberes que reposan sobre ellos como miembros de la Iglesia de Cristo. Me siento muy feliz de poder informar que la Misión de California ha cumplido cabalmente su parte al contribuir, de manera material, a los diezmos que se han pagado para el avance y la edificación de la Iglesia de Cristo; y, a pesar de la depresión financiera que ha sido mencionada por algunos de los oradores durante esta conferencia, se ha pagado más diezmo durante 1920 que nunca antes en la misión; creo que alrededor del veintiséis por ciento más de diezmo durante el año pasado que lo pagado durante el año anterior, y también me alegra poder informar que la Misión de California, en la cantidad de diezmo pagado per cápita en toda la misión, se encuentra por encima del promedio general de la Iglesia, lo cual considero algo muy espléndido de poder informar. ¶

Sentimos cierta inquietud en esa misión en relación con los misioneros, y supongo que el mismo sentimiento existe en todos los presidentes de misión. Me parece que hay una disposición, en mayor medida que nunca antes, de parte de padres y madres y otras personas que tienen representantes en el campo misional, a sentir que es algo apropiado sugerir el relevo de los misioneros mucho antes del tiempo en que el presidente de misión los relevaría. Deseo pedir a los obispos, a los presidentes y a los padres y madres que presten atención a este asunto, y que no estén demasiado prontos a recomendar el relevo de los hombres y las mujeres que han sido llamados a predicar el evangelio del Señor Jesucristo. Si abren Doctrina y Convenios, descubrirán una y otra vez en las revelaciones del Señor que no hay mayor servicio que pueda prestarse que la predicación del evangelio. Muchos de los hermanos, en los primeros tiempos de la Iglesia, acudieron al Profeta Joseph Smith y preguntaron qué podían hacer que fuera del mayor beneficio para ellos mismos, y el Señor respondió una y otra vez que lo que sería de mayor valor para aquellos hombres ¶

que así buscaban consejo de Dios, mediante el profeta del Señor, sería alzar sus voces en la predicación del evangelio. No sé que esto haya sido revocado jamás. Si lo más grande en lo que los hombres podían ocuparse, al comienzo del evangelio, era clamar arrepentimiento entre los habitantes de la tierra y exponer las doctrinas que han sido reveladas para la salvación de los hijos de los hombres, ese servicio es tan grande hoy como lo ha sido siempre en la historia de la Iglesia, y creo que sería bueno que los padres y las madres, y los hombres que ocupan cargos presidentes en las organizaciones de la Iglesia aquí en Sión, aconsejen que se permita a los misioneros permanecer en el campo misional hasta que quienes los presiden se sientan inspirados por el Espíritu del Señor para decir que ha llegado el momento en que deben cesar su labor misional y regresar a sus respectivos hogares. Reconozco, mis hermanos y hermanas, al hacer esta declaración, que siempre puede haber circunstancias que los padres y las madres no pueden controlar, y que otros tampoco pueden controlar por muy interesados que estén, las cuales pueden hacer necesario que los misioneros regresen; pero es una injusticia para cualquier joven élder en el campo misional que ha estado allí durante dieciséis o dieciocho meses, y que tal vez ha descubierto que Dios es su Padre, que Dios lo ha llamado a ser su siervo, lo ha llamado con autoridad divina y lo ha constituido en predicador de rectitud, justo cuando está siendo bautizado por el poder de Dios y cuando se está desarrollando dentro de él la habilidad para exponer las doctrinas del evangelio —no con palabras persuasivas de humana sabiduría, sino con la demostración y el poder del Espíritu Santo—, que alguien recomiende su relevo, sea apartado de su labor misional y llevado a casa, decepcionado, sabiendo en su propia alma que no había cumplido la obra que deseaba cumplir. Y la predicación de este evangelio ha de continuar según está escrito en la mismísima primera revelación: «Y la voz de amonestación irá a todo pueblo por boca de mis discípulos, a quienes he escogido en estos últimos días. E irán y no habrá quien los detenga, porque yo, el Señor, los he mandado». Podrán leer más adelante —no tomaré el tiempo para ello— acerca de las maravillosas promesas que el Señor Dios del cielo ha hecho con respecto a la predicación del evangelio, y de que todos los hombres pueden llegar al entendimiento de la verdad tal como ha sido revelada, si escuchan los consejos que Dios da por medio de sus siervos. ¶

Deseo decirles a ustedes, padres y madres, y sé de lo que hablo, pues en el pasado he estado en el mismísimo período de la obra misional en el que se encuentran hoy en día, en gran parte, los misioneros en California, que preferiría que se me hubiese quitado cualquier cosa que poseyera en el mundo antes de haber sido despojado, en los días de mi juventud, de cumplir, a entera satisfacción de quienes me presidían, la primera misión en la que Dios, en su abundante bondad, me dio la oportunidad de trabajar. Suplico a los padres y a las madres, y a los obispos y presidentes, en la medida de lo posible, que alienten a los hombres y a las mujeres a permanecer en el campo, y les hagan entender que, por regla general, a un hombre se le da solo una oportunidad en la vida —tal es la historia de la obra misional, solo una oportunidad en la vida— para predicar el evangelio; y no interfieran trayendo del campo misional a hombres llenos del Espíritu Santo, que anhelan clamar arrepentimiento, a cuyas almas ha llegado un amor maravilloso por el evangelio del Redentor, y a quienes se les ha hecho saber, tal como sus padres y madres lo saben, que las cosas que enseñan son verdaderas: el poder de Dios para salvación. Agradezco a Dios por tener esa certeza y conocimiento en mi alma, y alabo a Dios por haberme dado esta seguridad, y testifico de su verdad con toda mi alma, en el nombre de Jesucristo, mi Rey. Amén. ¶