Rapport de la mission de Californie

(Du Premier Collège des Soixante-dix, et président de la Mission de Californie.) ¶

C'est certainement un très grand privilège, mes frères et sœurs, d'assister à une Conférence générale de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, d'avoir le privilège d'écouter les splendides conseils qui sont impartis par les autorités présidentes de l'Église, et de prendre part à ce bon esprit qui incite les autorités présidentes lorsqu'elles entreprennent d'exposer les doctrines de l'Évangile et de conseiller au peuple de marcher dans les sentiers qui seront à leur meilleur avantage. C'est aussi un très grand privilège d'avoir l'occasion de se lever dans l'une de ces grandes conférences pour rendre témoignage de la vérité qui a été révélée pour le salut des enfants des hommes dans cette grande dispensation de la plénitude des temps. Et avec ce privilège il y a aussi une très grande responsabilité qui fait que les hommes ont plus ou moins d'anxiété à la pensée de tenter de s'acquitter du devoir qui leur est placé, lorsqu'ils sont appelés à se lever au milieu du peuple pour quelques instants en tant que porte-parole. ¶

Mes travaux, mes frères et sœurs, comme beaucoup d'entre vous le savent sans doute, sont actuellement dans la mission de Californie. Quand j'ai quitté Los Angeles il y a quelques jours, l'aspect des choses dans cette partie du pays était à peu près à l'opposé de ce que nous voyons ici à l'extérieur par ce temps orageux, autant qu'on puisse bien l'imaginer. Le sud de la Californie, à cette période particulière de l'année, est probablement un pays aussi beau, dans beaucoup de ses parties, qu'on puisse en trouver partout à la surface de la terre. J'ai eu le plaisir, il y a juste quelques jours, d'être en compagnie de frère Richard R. Lyman, du Collège des Douze, et de l'Évêque président de l'Église, en assistant aux services à San Bernardino et aussi à Los Angeles, et comme nous voyagions de la ville de San Bernardino, ces frères éclataient encore et encore en exclamations de surprise et de joie devant la beauté du paysage à travers lequel nous passions, car nous voyagions à travers de vastes sections de grandes orangeraies ; et le long de la route, continuellement, pourrais-je dire, il y avait de grandes grappes de roses et de géraniums en fleurs et d'autres fleurs qui étaient vraiment belles à voir. ¶

Je suis très heureux de rapporter dans cette conférence que la mission de Californie fait un progrès satisfaisant. Je suppose que les hommes qui sont engagés dans l'œuvre missionnaire dans toutes les parties du monde seraient contents s'ils pouvaient faire un meilleur avancement qu'ils ne le font. La Californie, comme vous le savez, est une terre qui est beaucoup adonnée au plaisir. Des milliers, je suppose des centaines de milliers, de personnes viennent en Californie chaque année pour échapper au temps froid dans d'autres sections, et pour jouir et dépenser les moyens dont ils ont été bénis, et les gens qui viennent pour de tels buts ne sont pas très disposés à écouter les enseignements des serviteurs de Dieu, alors ¶

qu'ils s'efforcent d'attirer l'attention des hommes sur le message qui a été confié à leur soin. Et pourtant je suis heureux de dire que nous trouvons continuellement quelques personnes qui deviennent piquées au cœur, et qui étudient effectivement le message de l'Évangile, et qui sont amenées aux eaux du baptême et deviennent comptées avec le peuple de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Nous avons été très grandement bénis dans la Mission de Californie en ayant des visites occasionnelles du président de l'Église, et d'autres frères éminents, et ils ont toujours manifesté une bonne volonté très prête d'aller dans les branches de l'Église et de rencontrer les gens face à face et de leur rendre témoignage en ce qui concerne la vérité. Nous avons été bénis à cet égard dans une très grande mesure. Le président Heber J. Grant, au cours de l'année passée, je suppose qu'il a visité les branches à Oakland, en Californie, et à San Francisco, et à San Jose, à Ocean Park, Los Angeles, Long Beach, Santa Anna, San Diego, et San Bernardino ; et un peu plus loin en arrière, nous l'avons eu aussi à Gridley, dans la vallée de Sacramento, où nous avons un grand nombre de personnes qui sont engagées dans des activités agricoles. ¶

La mission de Californie a un effectif d'environ six mille deux cents âmes. Ces personnes, dans une très grande mesure, ne sont pas des convertis qui ont été faits dans le champ missionnaire, mais ce sont des hommes et des femmes qui sont nés et ont été élevés dans l'Église, avec leurs familles. Nous avons un grand nombre d'hommes dans la mission de Californie qui ont eu de splendides expériences dans l'Église, qui ont été à l'étranger dans le monde comme prédicateurs de l'Évangile de Jésus-Christ, qui ont été dans des présidences de pieu et dans des grands conseils et dans des évêchés, et qui ont occupé d'autres positions éminentes dans l'Église ; des hommes et des femmes qui sont encore établis dans la foi de l'Évangile, qui aiment la vérité, qui sont venus pour diverses raisons de leurs anciens foyers pour se faire des foyers dans l'État de Californie. Nous avons eu, au cours de l'année passée, une expérience très remarquable, en ce qu'un très grand nombre de nos gens sont venus des paroisses et pieux de Sion pour se faire des foyers en Californie. Il a été reçu au cours de l'année, quelque chose comme plus de douze cents âmes, qui sont venues avec des recommandations, et se sont unies aux branches dans la mission de Californie, et puis il y a beaucoup d'autres qui sont venus dans la mission qui n'ont pas apporté de transferts, et beaucoup que nous n'avons pas rencontrés. Nous avons essayé d'étendre les travaux missionnaires, en allant dans des communautés où l'Évangile n'a pas été prêché, à notre connaissance, dans une quelconque mesure dans cette section. Nous n'avons jamais été capables d'envoyer les missionnaires dans une quelconque localité de l'État où ils n'aient pas découvert des hommes et des femmes qui prétendent être membres de l'Église. Dans chaque petite communauté où que ce soit que les missionnaires aient résidé pendant une quelconque durée, ils sont entrés en contact avec ces membres de l'Église qui ont pratiquement été perdus pendant une période considérable et n'ont pas eu de reconnaissance dans la mission. Ceci a abouti à un assez grand nombre d'additions dans les organisations qui ont été effectuées dans la mission de Californie. Il pourrait ne pas être ¶

hors de propos dans cette conférence d'attirer l'attention sur certaines de ces organisations accrues. En 1918, il y avait quatre-vingt-cinq organisations d'Église dans la mission de Californie. En 1919, elles ont été accrues à cent quinze organisations. En 1920 et 1921, elles ont été accrues à cent soixante-deux organisations, ce qui signifie qu'il y a eu soixante-dix-sept organisations d'Église supplémentaires. Elles couvrent des conférences, des branches, des Sociétés de Secours, des Associations d'Amélioration Mutuelle des Jeunes Filles, des Associations d'Amélioration Mutuelle des Jeunes Gens, des Primaires, des Écoles du dimanche, et une Classe de Religion. Vous discernerez facilement, mes frères et sœurs, qu'avec ce nombre accru d'organisations, un très grand nombre d'hommes et de femmes, entre deux et trois cents, qui jusqu'ici n'avaient eu aucune responsabilité directe reposant sur eux en tant qu'officiers dans l'Église, ont maintenant été amenés à sentir qu'ils sont sous une obligation accrue de rendre service dans l'édification du royaume de Dieu. Bien sûr, ceci a accru la force spirituelle du peuple dans ces diverses localités, et les hommes et les femmes ont été éveillés à un meilleur accomplissement des devoirs qui reposent sur eux comme membres de l'Église du Christ. Je suis très heureux d'être en mesure de rapporter que la mission de Californie a joué pleinement sa part en contribuant, d'une manière matérielle, aux dîmes qui ont été payées pour l'avancement et l'édification de l'Église du Christ ; et, malgré la dépression financière qui a été mentionnée par certains des orateurs pendant cette conférence, il y a eu plus de paiement de dîme pendant 1920 qu'il n'y en a jamais eu payé dans la mission auparavant ; je pense environ vingt-six pour cent de plus de dîme pendant l'année passée qu'il n'y en a été payé pendant l'année précédente, et je suis aussi content d'être en mesure de rapporter que la mission de Californie, dans le montant de dîme qui est payé par tête à travers toute la mission, se tient au-dessus de la moyenne générale de l'Église, ce qui je pense est une très splendide chose à être en mesure de rapporter. ¶

Nous ressentons quelque anxiété dans cette mission en ce qui concerne les missionnaires, et je suppose que le même sentiment est chez tous les présidents de mission. Il semble y avoir une disposition, dans une plus grande mesure qu'auparavant, il me semble, pour les pères et les mères et d'autres qui ont des représentants dans le champ missionnaire, à sentir qu'il est une chose appropriée de suggérer la relève des missionnaires, longtemps avant le moment où le président de mission les relèverait. Je désire demander aux évêques et aux présidents et aux pères et aux mères qu'ils prêtent attention à cette matière, et qu'ils ne soient pas trop prompts à recommander la relève des hommes et des femmes qui ont été appelés à prêcher l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Si vous ouvrez les Doctrine et Alliances, vous découvrirez encore et encore dans les révélations du Seigneur qu'il ne peut y avoir de plus grand service rendu que la prédication de l'Évangile. Beaucoup des frères, à une période précoce dans l'Église, sont allés au prophète Joseph Smith et ont demandé ce qu'ils pourraient faire qui serait du plus grand avantage pour eux-mêmes, et le Seigneur a répondu encore et encore que la chose qui serait de la plus grande valeur pour ces hommes ¶

qui cherchaient ainsi conseil des mains de Dieu, par l'intermédiaire du prophète du Seigneur, serait d'élever leurs voix dans la prédication de l'Évangile. Je ne sais pas que ceci ait jamais été révoqué. Si la plus grande chose que les hommes pouvaient entreprendre, à l'introduction de l'Évangile, était de crier repentance parmi les habitants de la terre et d'exposer les doctrines qui ont été révélées pour le salut des enfants des hommes, ce service est tout aussi grand aujourd'hui, qu'il ne l'a jamais été dans l'histoire de l'Église, et je pense qu'il serait bon pour les pères et les mères, et pour les hommes qui occupent des positions présidentes dans les organisations de l'Église ici en Sion, de conseiller que les missionnaires soient permis de rester dans le champ missionnaire jusqu'à ce que ceux qui président sur eux se sentent incités par l'Esprit du Seigneur à dire que le temps est venu où ils devraient déposer leur œuvre missionnaire et retourner de nouveau à leurs divers foyers. Je réalise, mes frères et sœurs, quand je fais cette déclaration, qu'il peut toujours y avoir des conditions qui ne peuvent pas être contrôlées par les pères et les mères, et qui ne peuvent pas être contrôlées par d'autres, si intéressés qu'ils puissent être, qui peuvent rendre nécessaire pour les missionnaires de retourner, mais c'est une injustice envers tout jeune ancien dans le champ missionnaire, qui y a été pendant seize ou dix-huit mois, et qui a fait la découverte, peut-être, que Dieu est son Père, que Dieu l'a appelé à être son serviteur, l'a appelé avec l'autorité divine, et a fait de lui un prédicateur de la justice, juste quand il est baptisé par le pouvoir de Dieu, et quand la capacité se développe en lui d'exposer les doctrines de l'Évangile -- non pas dans les paroles séduisantes de la sagesse humaine, mais dans le pouvoir et la démonstration du Saint-Esprit -- alors d'avoir quelqu'un faisant une recommandation qu'il soit relevé et emmené loin de son œuvre missionnaire et ramené à la maison, déçu, sachant dans sa propre âme qu'il n'avait pas accompli l'œuvre qu'il avait désiré accomplir. Et la prédication de cet Évangile doit continuer comme il est écrit dans la toute première révélation : « Et la voix d'avertissement sera pour tous les peuples, par la bouche de mes disciples, que j'ai choisis en ces derniers jours. Et ils iront et personne ne les arrêtera, car moi, le Seigneur, je le leur ai commandé. » Vous pouvez lire davantage, je ne prendrai pas le temps -- des merveilleuses promesses qui ont été faites par le Seigneur Dieu du ciel en ce qui concerne la prédication de l'Évangile, et que tous les hommes peuvent parvenir à une compréhension de la vérité telle qu'elle a été révélée, s'ils veulent prêter attention aux conseils qui sont donnés de Dieu par ses serviteurs. ¶

Je désire vous dire, pères et mères, et je sais de quoi je parle, car j'ai été à la période même de l'œuvre missionnaire dans le passé où les missionnaires qui sont en Californie, dans une très grande mesure, sont aujourd'hui, et j'aurais préféré qu'on m'enlève tout ce que je possédais dans le monde plutôt que d'avoir été privé, aux jours de ma jeunesse, d'accomplir, à la pleine satisfaction de ceux qui présidaient sur moi, la première mission dans laquelle Dieu, dans sa bienveillance généreuse, m'a donné l'occasion de travailler. J'implore les pères et les mères, et les évêques et les présidents, autant que possible, d'encourager les hommes et les femmes à rester dans les champs, et laissez-les comprendre qu'il n'y a, en règle générale, qu'une seule occasion donnée à un homme dans une vie -- c'est l'histoire de l'œuvre missionnaire, juste une seule occasion dans une vie -- pour prêcher l'Évangile ; et n'interférez pas et ne ramenez pas à la maison du champ missionnaire des hommes qui sont remplis du Saint-Esprit, qui sont anxieux de crier repentance, qui ont fait entrer dans leur âme un amour merveilleux pour l'Évangile du Rédempteur, et qui ont été amenés à savoir, tout comme leurs pères et mères le savent, que les choses qu'ils enseignent sont vraies -- le pouvoir de Dieu pour le salut. Je remercie Dieu que j'aie cette assurance et cette connaissance dans mon âme, et je loue Dieu qu'il m'ait donné cette assurance, et je rends témoignage de sa vérité de toute mon âme, au nom de Jésus-Christ, mon Roi. Amen. ¶