Esta manhã, às 8h30, foi realizada uma

Esta manhã, às 8h30, foi realizada uma reunião na sala superior do edifício do Bispado, neste quarteirão, por representantes das Associações de Melhoramento Mútuo dos Rapazes da Igreja. Nenhum programa havia sido preparado; foi uma reunião informal, e, à medida que ela avançava, pensei nesta escritura, que vou ler, de Joel: ¶

O Espírito de Testemunho

E há de ser que, depois, derramarei o meu Espírito sobre toda a carne, e vossos filhos e vossas filhas profetizarão, os vossos velhos sonharão sonhos, os vossos jovens verão visões: ¶

E também sobre os servos e sobre as servas naqueles dias derramarei o meu Espírito. ¶

A reunião foi entregue à congregação, e pediu-se aos homens que expressassem a sua fé e fizessem qualquer sugestão que sentissem quanto à obra importante em que esta associação auxiliar da Igreja está empenhada. Eles se levantavam, muitas vezes dois ou três ao mesmo tempo. Havia homens ali vindos do Canadá, de Idaho, do norte de Utah, homens do Arizona e do México. Havia homens altos e homens baixos; alguns eram de compleição clara, outros de compleição escura; alguns eram mais velhos, ¶

outros bem jovens. Havia grande diversidade de caráter estampada em seus rostos e exemplificada em suas palavras, mas havia uma coisa que caracterizava as observações feitas por cada pessoa que falava. Todos tinham o mesmo testemunho, não importava onde vivessem. Todos testificaram da divindade desta grande obra dos últimos dias. Todos testificaram do fato de que o próprio Senhor, nosso Pai, que está nos céus, havia cumprido esta promessa que li aqui de Joel, embora nenhum deles a tenha referido, de que nos últimos dias ele derramaria o seu Espírito sobre o povo, que a influência do Espírito Santo, mencionada pelo Irmão Hale, estaria entre os homens novamente; e não apenas os homens, mas também as mulheres, a desfrutariam. Foi um verdadeiro tempo de refrigério sentar ali e ouvir os testemunhos dessas pessoas. Homens, alguns deles, que haviam se afastado da Igreja na sua juventude; tinham sido descuidados, indiferentes, tinham ido para acampamentos de mineração; as suas vidas não tinham sido as vidas que Santos dos Últimos Dias deveriam levar, mas quando se voltaram para o Senhor e o buscaram com fé, ele nunca deixou de responder à sua súplica. E agora eles haviam nascido para uma vida nova, conheciam a verdade, estavam alistados na causa de Deus, e as suas vidas dedicadas à sua obra. Foi para mim um testemunho, meus irmãos e irmãs, do cumprimento das palavras do próprio Redentor. ¶

Vocês sabem que os homens buscaram Jesus. Desejavam saber o caminho pelo qual poderiam alcançar a vida eterna. Ofereceram dinheiro em ocasiões. Mas ele lhes disse que os dons de Deus não podiam ser comprados com dinheiro, e testificou que, a menos que um homem nasça de novo, não pode ver o reino de Deus. Nicodemos ficou maravilhado com isso. Ele não entendia o que aquilo significava. Então o Redentor ilustrou o pensamento dizendo: "A menos que um homem nasça da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus." Quantas vezes na Igreja encontramos pessoas que carecem de fé! Pessoas se dirigiram a nós naquela reunião desta manhã que, eu sabia, por causa do seu sotaque e da peculiaridade da sua fala, não eram nascidas americanas. Eu sabia que tinham vindo do exterior. Eu sabia que o evangelho as havia encontrado lá longe, na Inglaterra, possivelmente na Irlanda, possivelmente na Escócia, ou no País de Gales, ou na Escandinávia, ou em outros daqueles países do velho mundo. O testemunho delas era exatamente o mesmo que o testemunho de rapazes que eu conhecia, e que estavam ali naquela manhã, cujos avôs estavam na Igreja, que estavam entre os primeiros a levar o evangelho ao velho mundo. Não há diferença de nacionalidade; não há diferença de sexo. Não importa onde vivamos, não importa, como observei, se somos altos ou baixos, loiros ou morenos, se formos ao Senhor ele cumprirá a promessa que fez ao povo do mundo, de que "aquele que me buscar com fé me achará, aquele que pedir com fé, crendo, eu responderei; a quem bater, eu abrirei"; e tão certo, meus irmãos e irmãs, quanto o Senhor cumpriu essa promessa, é certo também que aquele que não busca não acha, aquele que não bate, não se abre para ele, e para aquele que não tem desejo de conhecer a verdade, a verdade é um livro selado. ¶

NECESSÁRIO UM RENASCIMENTO — UMA CONVERSÃO AO EVANGELHO. ¶

Tenho pensado com frequência, e ultimamente mais do que em qualquer outro período da minha vida, que existe, parece-me, entre os rapazes e as moças da Igreja, um espírito de indiferença. Isso não é geral, mas há exceções demais à regra geral. Encontramos, entre esses rapazes e moças, uma falta de fé, uma falta de conhecimento; entre muitos deles, aparentemente, há um sincero desejo de saber, e, no entanto, parecem estar em dúvida; pergunto-me se não teremos pensado, nós, pais e mães, que, pelo fato de nossos filhos terem nascido na Igreja, nascido sob o convênio, e de termos, na Igreja, associações auxiliares destinadas a ensinar a fé, — se não teremos deixado os nossos filhos inteiramente à direção, ou em grande medida à direção, desses fatos e organizações, e negligenciado impressionar em suas mentes que rapazes e moças nascidos na Igreja de pais piedosos devem nascer de novo para conhecer a Cristo e a Deus, assim como uma pessoa que nasceu no mundo deve fazê-lo. Não basta que os nossos pais tenham tido fé. Não podemos viver e sobreviver com a fé dos outros. Estes rapazes e moças aqui, que estão neste coral, presentes nesta escola, bons rapazes e moças, jamais poderão conhecer as verdades do evangelho a ponto de satisfazer as suas almas, a menos que busquem o Senhor por elas; e eu lhes prometo, como prometo a todos os homens e mulheres, que a oração de fé trará resposta, o conforto virá aos nossos corações e às nossas almas, e aquele poder invisível, mas ainda assim potente, que testifica da verdade nos satisfará de tal forma que não poderemos estar em dúvida, e, uma vez convertidos assim à verdade, praticamente toda a obra estará realizada. Preocupamo-nos em saber quais meios podemos adotar para proteger os nossos filhos dos pecados do mundo, da grande onda de imoralidade que hoje varre o país como nunca varreu antes. Podemos estudar dispositivos, podemos discutir formas e meios, mas jamais encontraremos uma forma eficaz de combatê-la, exceto por meio da conversão à verdade do evangelho, para colocar os nossos corações em comunhão com Deus, nosso Pai, para nos tornarmos possuidores do seu Espírito, pois o Espírito do Senhor nos protegerá dos pecados do mundo. Não creio que um rapaz ou moça que, com sinceridade, tenha orado a Deus ao levantar-se pela manhã, ou ao deitar-se à noite, jamais tenha transgredido as leis do Senhor naquele dia. Ele os protegerá. Mas quando nos esquecemos dele, ficamos sem aquela orientação e proteção necessárias. Por isso, apelo a vós para que exerçais fé. Pais, incutam nos corações dos seus filhos o desejo de estabelecer um relacionamento mais estreito com o Senhor. ¶

Testemunho Convincente de uma Conversão

Esta história simples talvez ilustre o meu pensamento tão bem quanto qualquer outra coisa que eu pudesse contar. Quando eu era menino, tinha amigos íntimos, como todos os meninos têm, vizinhos com quem era chegado, e entre eles havia um menino mais ou menos da minha idade. Morávamos perto um do outro; íamos juntos à escola. Este ¶

menino tinha dois irmãos mais velhos. Os pais dele eram Santos dos Últimos Dias dedicados. O país, naquela época, era selvagem e sem lei ao longo da fronteira. Aqueles irmãos mais velhos se tornaram carreteiros; amavam cavalos e mulas, e se comprazia em montar equipes esplêndidas, e conduziam essas equipes até Montana, e a oeste até Nevada, e até o litoral na Califórnia, transportando de volta mercadorias que naquela época eram necessárias para o uso do povo. Tornaram-se dois dos homens mais profanos que já conheci, indiferentes à fé dos seus pais, e intemperantes. Certo dia, o corpo do mais velho desses dois rapazes foi trazido para a nossa cidade, e o seu funeral foi realizado ali. Ele havia sido morto numa desavença com outro homem. O outro, o irmão seguinte em idade, se afastou, e perdi o contato com ele. Mas este menino, que era meu companheiro, com quem cresci, logo depois conseguiu uma equipe e foi para Silver Reef fazer fretes, e aprendeu a praguejar, e seguia exatamente a mesma trilha que os seus irmãos mais velhos haviam seguido. Nessa época, perdi o rastro dele. Fui para o México. Voltei depois de quinze ou vinte anos, e tive ocasião de ir até Idaho visitar uma das estacas da Igreja. Encontrei esse homem ali, presidindo como bispo de uma das alas! Encontrei um dos filhos dele como bispo de outra ala. Encontrei outro filho presidente da Associação de Melhoramento Mútuo; e um ou dois dos rapazes tinham servido em missões. Ele tinha um belo lar ali, presidido com dignidade pela sua boa esposa. ¶

Olhei para tudo aquilo maravilhado, e ele sorriu e disse: "Sei o que você está pensando." ¶

Eu disse: "Conte-me como tudo isso aconteceu." ¶

"Bem," disse ele, "você sabe que eu estava seguindo exatamente o mesmo caminho que os meus irmãos seguiram." ¶

"Sim," eu disse, "é isso que me surpreende." ¶

"Meus pais sempre me ensinaram um caminho melhor," disse ele; "insistiram para que eu lesse as escrituras, e finalmente decidi que leria o Livro de Mórmon, e o fiz enquanto fazia fretes. Li-o todo, e quando cheguei a certas palavras no último capítulo de Morôni, fiquei profundamente impressionado com elas." Estas são as palavras às quais ele se referiu: ¶

E selarei estes registros, depois de vos dizer algumas palavras a título de exortação. ¶

Eis que desejo exortar-vos, quando lerdes estas coisas, caso Deus julgue prudente que as leiais, a vos lembrardes de quão misericordioso tem sido o Senhor para com os filhos dos homens, desde a criação de Adão até a hora em que receberdes estas coisas, e a meditardes sobre isto em vosso coração. ¶

E quando receberdes estas coisas, eu vos exorto a perguntardes a Deus, o Pai Eterno, em nome de Cristo, se estas coisas não são verdadeiras; e se perguntardes com um coração sincero e com real intenção, tendo fé em Cristo, ele vos manifestará a verdade delas pelo poder do Espírito Santo. ¶

Ele disse: "Quando li aquelas palavras, pensei em pôr o Senhor à prova, e parei a minha equipe, enrolei as rédeas ao redor do freio, e desci daquele assento alto, num daqueles antigos vagões da Califórnia comuns naquela época, e saí da estrada; e você se lembra daquele trecho de estrada reta," disse ele, "logo abaixo da curva?" ¶

"Sim," eu disse, "lembro-me de cada pedra que há nela, porque já fiz fretes por lá." ¶

"Bem, saí para lá," disse ele, "sob aqueles altos penhascos a leste da estrada, contornei algumas rochas onde ninguém podia me ver, ajoelhei-me ali, e pensei em orar, e não consegui dizer uma palavra." ¶

Algum de vós, rapazes e moças, já tentou orar pela primeira vez e achou difícil dizer uma palavra? Há sempre alguém bem ali perto de vós dizendo que não conseguis orar, e que não adiantaria nada se conseguísseis. Esse é um dos artifícios do inimigo da verdade para impedir-vos de vos colocardes em harmonia com o Senhor. ¶

"Mas," disse ele, "fazendo um grande esforço, consegui apelar ao Senhor, disse-lhe que queria conhecer a verdade, e quero lhes dizer que aqueles homens no dia de Pentecostes jamais receberam um testemunho mais forte do que aquele que recebi; senti que estava rodeado por um fogo consumidor, e me levantei sabendo tão bem quanto tudo que o Senhor vivia, que Cristo era o Redentor do mundo, que o evangelho havia sido restaurado por meio do profeta Joseph Smith, e que o Livro de Mórmon é um registro divino, tão certo quanto eu estava ali; e subi na minha carroça, dirigi para casa, saí da estrada e vim para cá, estabeleci-me neste quarto de seção de terra, e você pode ver o resto." ¶

A Oração é o Caminho para a Conversão

Pouco depois disso, voltei ao meu antigo lar, e encontrei outro amigo meu, com quem eu havia sido mais chegado do que com o outro. Ele era um tipo de menino totalmente diferente. Não havia nada de selvagem nem de rude no seu caráter. O pai e a mãe dele eram pessoas muito refinadas. Crescemos juntos. À medida que envelhecíamos, os nossos interesses se tornaram idênticos. Viajávamos juntos, percorríamos os campos juntos; saíamos por dias e às vezes semanas juntos, dormindo sob os mesmos cobertores. Durante todo esse tempo, a minha fé se desenvolvia, eu lia as escrituras, orava ao Senhor, e estava cheio do desejo de converter este menino, meu companheiro; mas, por alguma razão, jamais consegui causar-lhe qualquer impressão. ¶

Assim, anos depois, quando voltei para lá e o encontrei, com o cabelo mais branco do que o meu, conversei com ele. Chamei-o pelo nome. Eu disse: "Estamos ficando velhos, deveríamos estar fazendo algo, deveríamos estar pensando no futuro." Ele nunca havia se casado. Nunca conheci um homem mais trabalhador. Nunca o ouvi falar uma palavra imprópria. Mas nunca havia se casado. Eu disse: "Por mim, se não por você mesmo, quero insistir para que estude a palavra do Senhor; leia o Livro de Mórmon." ¶

"Ora," disse ele, "acabei de terminar de lê-lo, e a Doutrina e Convênios também." ¶

Eu disse: "O que você encontrou neles?" ¶

"Ora, encontrei muitas coisas boas, e nada que fosse mau." ¶

"Isso o impressionou particularmente, mudou a sua visão religiosa, aumentou a sua fé?" ¶

"Não, não especialmente." ¶

Eu disse: "Você pediu ao Senhor que o ajudasse, enquanto lia aqueles livros, a compreendê-los, a entender o seu significado e a sua importância para você?" ¶

Ele olhou para mim e disse: "Toney, jamais orei uma só palavra na minha vida." ¶

Eu soube então por que lhe faltava fé; soube então por que o testemunho da verdade jamais lhe viera, e soube que não importava quanto tempo ele vivesse, a menos que fosse ao Senhor, suplicando-lhe pela graça de entender, ele jamais compreenderia a sua palavra e a sua vontade como poderia ter feito de outra forma. ¶

Este é o segredo disso, meus irmãos e irmãs. É isso que quero dizer a estes rapazes e moças aqui. Se estiverdes em dificuldade, ide ao Senhor; se fordes tentados, ide a ele; se, num momento de descuido, fizerdes o que é errado, ide ao Senhor. Ele perdoará e absolverá a transgressão e o pecado, por mais grave que possa ter sido. Nenhuma pessoa está tão perdida, exceto se tiver cometido o pecado imperdoável, o que seria extremamente raro, que os braços de Deus não estejam estendidos para a sua redenção. As nossas transgressões serão apagadas do livro da sua memória, os nossos pecados serão lavados e ficarão brancos como a lã, por meio da fé nele, e os nossos corações se encherão de alegria, e de confiança em nós mesmos, uns nos outros e em nosso Pai, por meio do exercício da fé. ¶

Façamos a Nossa Parte com Humildade e Fé

Agora, que o Senhor nos abençoe a todos, meus irmãos e irmãs, e nos ajude neste momento, quando a sua ajuda é tão necessária, tão necessária como jamais foi na história da Igreja e na história do mundo, pois jamais fomos confrontados por problemas assim, jamais o mundo, jamais a civilização esteve em maior perigo, jamais tanto dependeu de vós e de mim para a redenção do mundo e a manutenção das doutrinas do evangelho nele. Que o Senhor nos ajude a fazer a nossa parte, cada um de nós, em humildade diante dele, oro humildemente. Amém. ¶