Os flagelos têm uma lição e um significado

A circunstância que adiou a conferência anual da Igreja de abril para junho já foi comentada. Sinto, no entanto, que é assunto de suficiente importância para chamar novamente vossa atenção a ela. Creio que os acontecimentos que se passaram têm uma lição e um significado de grande importância para os Santos dos Últimos Dias e para o mundo. Creio que é agradável ao Senhor que contemplemos estas coisas que estão ocorrendo, e ¶

que aprendamos as lições que ele pretende que aprendamos, e, por isso, minha mente e meus pensamentos têm estado voltados para este assunto já há algum tempo. Creio que o Senhor sabia exatamente o que iria acontecer. Leio, na primeira seção do livro de Doutrina e Convênios, no prefácio do Senhor a este livro, que ele, o Senhor, sabendo daquelas coisas que aconteceriam nos últimos dias, os juízos que viriam, guerra e pestilência etc., falou por meio de seu servo, o Profeta Joseph Smith, e dirigiu-se a todo o mundo por meio deste humilde instrumento, revelando a plenitude do evangelho eterno, dando ordem para que os élderes da Igreja levassem esta mensagem e advertência, de que esta é a hora do juízo de Deus, e que o Senhor havia provido os meios de escape por meio da restauração do evangelho eterno, e que os élderes da Igreja deveriam levar esta mensagem às ilhas do mar e às nações da terra. Creio, ao revermos os esforços de nossos irmãos — nossos pais, nossos avós, que se empenharam em cumprir este dever — que eles permanecem com suas vestes livres do sangue desta geração. Aos milhares e dezenas de milhares foram às ilhas do mar, às terras da terra, a países onde não eram desejados, onde foram encarcerados e de onde foram exilados, e muitos deles entregaram suas vidas ali, por martírio ou por doença. Deram o melhor de si. Nada os deteve. Nenhuma das coisas da terra que são atraentes para os homens desviou esses irmãos do ¶

cumprimento de seu dever; de modo que temos, creio, um registro limpo e claro, e cumprimos nosso dever para com o mundo. ¶

Entre aqueles juízos que o Senhor disse que viriam — após o testemunho de seus servos, clamando arrependimento às nações da terra, e oferecendo os meios de escape por meio da aceitação de seu evangelho — deveriam estar os testemunhos do trovão, do relâmpago, dos terremotos, do mar transbordando de seus limites, da peste, da fome e da pestilência. Creio em minha alma que o Senhor está falando às nações da terra, seguindo o testemunho de seu humilde servo. Recordareis, na quadragésima quinta seção de Doutrina e Convênios, o que o Senhor disse a seu servo, o Profeta Joseph, a respeito de alguns desses juízos. Creio que, ao menos em parte, encontramos o cumprimento de uma das calamidades que o Senhor disse que viriam em consequência da maldade e da rebelião do povo contra aquela mensagem que o Senhor entregou para a salvação do mundo. Encontrareis isto no trigésimo primeiro versículo. "E haverá homens nessa geração" — a geração à qual ele então se dirigia — "que não passarão até que vejam uma praga terrível; pois uma doença desoladora cobrirá a terra." Podemos ter rido disso. Homens, no passado, procuraram relegar os juízos de Deus ao domínio do acidente, coisas que aconteceram por causa da ignorância dos homens. Recordo, eu mesmo, ter lido como a grande peste negra e outras pestes que infestaram o mundo foram atribuídas à ignorância do povo; e escritores, cientistas modernos, disseram que tal coisa jamais poderia acontecer novamente, porque sabemos tanto sobre as leis de saneamento, como corrigir a doença e controlá-la; e nos disseram que tal flagelo não poderia ocorrer em nossos dias. Estamos no zênite de nosso conhecimento; nunca antes os homens souberam tanto sobre bacteriologia e saneamento; e, no entanto, vindo de lugares desconhecidos, e abrindo caminho — os homens não sabem como — de cidade em cidade, de indivíduo em indivíduo, chegou sobre o mundo esta terrível aflição que nos afetou de tal modo que nossa conferência geral teve de ser adiada. Creio, em minha alma, que é o Senhor falando, tal como já falou antes, quando os homens se propuseram a construir de modo a se preservarem contra as calamidades. Quando construíram uma torre para alcançar tão alto que as enchentes da terra não pudessem tocá-los, ele era maior do que todas as suas torres. Ele se ergue acima de todos os débeis esforços do homem para se proteger das calamidades e juízos que virão sobre os filhos dos homens, se não se arrependerem. Recordareis como, depois da construção do que se chamou de "navio insubmergível", o grande Titanic, ele partiu das costas da Inglaterra, com um brinde nos lábios dos homens e das mulheres que beberam à saúde das maravilhosas realizações dos homens ao construir um navio insubmergível. Pouco pensavam que, em poucas horas, aquele grande navio bateria num iceberg e afundaria até as profundezas do mar. ¶

Assim, nenhum homem foi capaz de construir tão bem, e nenhum homem ainda adquiriu conhecimento e informação de modo a poder proteger-se da mão do Senhor, se ele deseja alcançá-lo e tocá-lo; pois estamos indefesos diante dele. Os médicos discutiram o assunto do flagelo da influenza-pneumonia, e encerraram suas reuniões incapazes de decidir exatamente o que é. Chamaram-na de "doença desconhecida", ou "doença X". Enfermeiras comuns têm sido mais bem-sucedidas do que médicos peritos em preservar a vida de muitos. Os óbitos ocorridos no mundo são espantosos. Recentemente soubemos que somente na Índia mais de seis milhões de pessoas morreram com esta aflição. Quando contrastei os resultados entre os Santos dos Últimos Dias, creio estar seguro em dizer que nenhuma comunidade no mundo foi tocada tão levemente quanto os Santos dos Últimos Dias. Há trezentas mil pessoas vivendo em Portland, Oregon, e recordo que se noticiou que duas mil pessoas pereceram ali durante a epidemia de influenza. Tantas mortes por essa causa em Portland, no ano passado, quantas houve em toda a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, cuja população certamente é maior do que trezentas mil. Contudo Portland teve, segundo as estatísticas, um índice inferior ao da maioria das cidades dos Estados Unidos. Meu coração foi tocado, porque muitas vezes tivemos de administrar os últimos ritos por aqueles que não pertenciam à Igreja. Os necrotérios estavam lotados, e não havia ministros suficientes para conduzir os serviços. Recordo ter ficado profundamente comovido quando colocamos numa mesma sepultura três belas crianças, de uma mesma família, e depositamos mães nas ¶

sepulturas, que foram levadas de junto de seus filhos, que grandemente necessitavam de sua ajuda. ¶

Recordo uma ocasião em que, no cemitério, três funerais eram conduzidos ao mesmo tempo, e estávamos tão próximos que tivemos de esperar nossa vez para dar a oportunidade a cada grupo de enlutados de, pacificamente, depositar seus mortos na terra. Meu coração foi tocado, digo, ao ouvir o lamento de dor que se elevava de cada grupo de enlutados enquanto se diziam os últimos ritos. Retirei-me atrás de um pequeno bosque de árvores e clamei fervorosamente a meu Pai Celestial para saber por que crianças inocentes deveriam perecer, por que mães deveriam ser levadas quando eram necessárias em suas famílias — boas e verdadeiras Santas dos Últimos Dias, muitas delas. Recebi uma resposta que foi satisfatória à minha alma, e foi que este era o juízo de Deus, tal como ele havia dito que seus juízos seriam derramados sobre as nações da terra, se não se arrependessem; que o Senhor estava falando aos filhos dos homens, porque o dia da vinda do Redentor estava próximo, e os homens não podiam viver em sua maldade e vê-lo. Deveriam arrepender-se ou pereceriam, e o Senhor estava procurando tocar os corações dos filhos dos homens por meio deste juízo. ¶

Mas por que os Santos dos Últimos Dias — por que deveriam ser afligidos? Receberam a mensagem do evangelho, ou seus pais a receberam, em terras estrangeiras, e aceitaram, ao menos em parte, os meios de escape dessas calamidades. Então vieram à minha mente as palavras de uma daquelas revelações, o que me foi plenamente satisfatório. Refiro-me à nonagésima sétima seção do livro de Doutrina e Convênios, com a qual talvez todos estejais familiarizados. Encontrareis, no vigésimo segundo versículo, o que agora leio: ¶

"Pois eis que a vingança vem rapidamente sobre os ímpios — e quem dela escapará?" ¶

"O açoite do Senhor passará de noite e de dia e seu rumor afligirá todos os povos; sim, não cessará até que venha o Senhor." ¶

A esse respeito, quero ler-vos algo da quinta seção do livro de Convênios, tratando deste assunto; pois não digamos a nós mesmos que já saímos da mata, que a aflição passou, e que não virá mais aflição. Quisera ao Senhor que já tivéssemos chegado a esse estado, quando isso seria possível, mas ainda não chegamos lá. Encontrareis aqui, no décimo nono versículo da quinta seção: ¶

"Pois haverá um flagelo assolador entre os habitantes da terra, e continuará a ser derramado, de tempos em tempos, se não se arrependerem, até que a terra fique vazia, e seus habitantes sejam consumidos e totalmente destruídos pelo resplendor de minha vinda." ¶

Essa é a palavra do Senhor. Ora, não entendo que a praga da influenza continuará até que o Senhor venha, mas penso que alguma forma de castigo continuará, com suas estações de arrependimento, para a pregação do evangelho, e clamando às nações da terra: "Ouvireis agora ao Senhor?" — e se não ouvirem, então virá outra aflição, até que os homens se arrependam, ou pereçam. Pois estes são os últimos dias, os dias que precedem a vinda do Redentor, e ele não virá quando os ímpios estiverem de pé e florescendo. Lendo novamente da nonagésima sétima seção: ¶

"Pois a indignação do Senhor está acesa contra as abominações deles e todas as suas obras iníquas." ¶

Ora, aqui está a resposta para nós mesmos: ¶

"Não obstante, Sião escapará se procurar fazer todas as coisas que lhe ordenei. ¶

"Mas se não procurar fazer todas as coisas que eu lhe ordenei, visitá-la-ei de acordo com todas as suas obras, com aflição dolorosa, com pestilência, com pragas, com a espada, com vingança, com fogo devorador." ¶

Meus irmãos e minhas irmãs, por que deveríamos esperar escapar, nós que fomos batizados nesta Igreja, e ainda assim ignoramos os mandamentos do Senhor? Pois há entre nós aqueles que não guardam a Palavra de Sabedoria, alguns de nós não pagamos nosso dízimo; não nos santificamos acrescentando à nossa fé a virtude; à virtude, o conhecimento; ao conhecimento, a temperança, e a paciência, e a piedade, e a bondade fraternal. Por que reivindicaríamos isenção — nós que conhecemos a verdade, nós que fomos advertidos, nós que testificaremos que cremos que Deus falou — por que escaparíamos se não guardamos os mandamentos do Senhor? E digo isto com um sentimento em meu coração de profunda gratidão de que os Santos dos Últimos Dias são, apesar de tudo isso, o melhor povo do mundo; e recebi um testemunho em minha alma de que as crianças inocentes e os fiéis Santos dos Últimos Dias não foram levados por serem maus, nem porque as famílias atingidas necessitassem de mais castigo do que outras, mas que o Senhor estava falando por meio daqueles que ¶

foram levados — estes mil que partiram de nós. O Senhor está falando por meio deles a toda a Igreja, clamando-nos arrependimento, chamando-nos a pôr nossas casas em ordem, a guardar os mandamentos do Senhor. ¶

Quando li aquela maravilhosa declaração no versículo final da revelação conhecida como a Palavra de Sabedoria, na qual o Senhor prometeu que aqueles que procurassem guardar estes mandamentos, ele os tornaria imunes, que o destruidor não os destruiria desnecessariamente, antes do seu dia e hora. Ao ler a declaração de que aqueles que eram culpados do uso excessivo do fumo caíram vítimas fáceis da influenza, pensei que o Senhor, ao nos dar a Palavra de Sabedoria, estava procurando tornar os Santos dos Últimos Dias imunes, para que pudessem permanecer em meio às pragas e juízos que hão de vir. Não escaparemos deles; seremos tocados por eles; mas quero testificar-vos que, quando os Santos dos Últimos Dias se voltarem ao Senhor e guardarem seus mandamentos, e o servirem em todas as coisas que foram exigidas, estes juízos não nos prejudicarão; e nossos entes queridos não partirão de nós até que chegue o dia determinado para partirem. Mas se formos tocados, é porque o Senhor está nos preparando para permanecer em nossos lugares, para sermos uma luz entre as nações da terra, o sal, o próprio sabor do mundo; e não podemos ser isso a menos que guardemos os mandamentos do Senhor. ¶

Assim, em minha própria mente e alma, resolvi que hei de servir a Deus melhor do que jamais o fiz; que hei de aprender esta lição, que não quero mais castigos; que quero estar disposto e obediente hoje, para que os juízos de amanhã não precisem cair sobre mim. Sei que muitos de nossos irmãos e irmãs que pereceram eram dignos de partir; e aqueles que necessitam de arrependimento permaneceram, para que possam arrepender-se. Rogo em minha alma que o Senhor console e abençoe aqueles que ficaram enlutados; pois ele sabia a quem podia tocar. Muitos que sofreram a perda de seus entes queridos foram capazes de suportá-la, porque tinham fé; e, se tivesse tocado outras famílias, poderia tê-las arruinado. O Senhor sabia quem podia suportar esta aflição, e assim a administrou, creio eu, com o sábio propósito de nos chamar a ele, chamando-nos de volta aos padrões de nossos pais. ¶

Glorio-me nas realizações do passado. Glorio-me no crescimento e desenvolvimento material desta Igreja. Ela não sofrerá sob a administração do homem a quem o Senhor chamou agora para liderar e dirigir os assuntos desta Igreja; pois ele é plenamente competente para cuidar desses assuntos. Mas sinto, irmãos e irmãs, que há perigo de que, em meio ao crescimento material desta Igreja, percamos de vista as outras características que são mais essenciais. Sinto que há perigo, em meio a esta prosperidade material, de que sejamos inclinados a edificar-nos financeiramente, em vez de nos dedicarmos à realização da grande obra que o Senhor colocou sobre os ombros de nossos pais, a saber, converter o mundo e salvar-nos a nós mesmos. A prosperidade financeira que veio aos Santos dos Últimos Dias é apenas um degrau, se a considerarmos devidamente, para nos preparar a cumprir as ¶

grandes obrigações que sobre nós recaem, e não para nos desculparmos de levar a mensagem do evangelho a um mundo que o Senhor está debulhando, e que ele debulhará. Preparemos nossos corações para ir quando chegar a hora, e façamos o tipo de sacrifício que nossos pais fizeram, e cumpramos nossa parte na disseminação da verdade entre as nações da terra. Este é meu desejo mais sincero. ¶

Testifico que esta é a obra do Senhor; que ele está ao leme. A luz está no navio, e ele avançará firmemente. Sei, tão certamente quanto sei que vivo, que esta é a obra de nosso Pai. Sei que Jesus Cristo vive, que ele é o Redentor e Salvador do mundo. Sei-o tão bem quanto sei que contemplo vossos rostos hoje. Quando chegar o dia em que, como Tomé de outrora, eu possa lançar minha mão em seu lado ou sentir as marcas dos cravos em suas mãos e pés; ou como Maria, eu possa banhar seus pés com minhas lágrimas, não o saberei melhor do que o sei hoje; pois sei que ele vive, que é o redentor do mundo, e que ele de fato falou ao Profeta Joseph Smith. Sei que esta é a obra do Senhor; que ele está nela, e ela se erguerá triunfante e avançará. ¶

Meu coração se regozija no privilégio de identificar-me com esta obra. Sinto-me grato por ter a confiança e o amor de meus irmãos, e, oh, meu coração se regozija por ter seu amor e confiança. Senti-me muito humilde em minha alma quando o Presidente Grant me informou, como já disse ontem, que o Senhor lhe havia dado a conhecer que eu deveria continuar meus trabalhos no ministério, e que eu deveria ser uma das testemunhas especiais do Senhor Jesus, e eu disse: ¶