Los azotes tienen una lección y un significado

Ya se ha comentado la circunstancia que ha pospuesto la conferencia anual de la Iglesia de abril a junio. Sin embargo, siento que es un asunto de suficiente importancia como para llamar de nuevo su atención sobre él. Creo que los sucesos que han acontecido tienen una lección y un significado de gran trascendencia para los Santos de los Últimos Días y para el mundo. Creo que es grato al Señor que contemplemos estas cosas que están ocurriendo, ¶

y que aprendamos las lecciones que él pretende que aprendamos, y por eso mi mente y mis pensamientos han estado ocupados en este asunto desde hace algún tiempo. Creo que el Señor comprendía exactamente lo que iba a acontecer. Leo en la primera sección del libro de Doctrina y Convenios, en el prefacio del Señor a ese libro, que él, el Señor, conociendo las cosas que sucederían en los últimos días, los juicios que vendrían, guerra y pestilencia, etc., habló por medio de su siervo, el Profeta Joseph Smith, y se dirigió a todo el mundo por medio de este humilde instrumento, revelando la plenitud del evangelio sempiterno, mandando que los élderes de la Iglesia llevaran este mensaje y advertencia, de que esta es la hora del juicio de Dios, y de que el Señor había provisto el medio de escape mediante la restauración del evangelio sempiterno, y que los élderes de la Iglesia debían llevar este mensaje a las islas del mar y a las naciones de la tierra. Creo, al repasar los esfuerzos de nuestros hermanos —nuestros padres, nuestros abuelos— que se han esforzado por cumplir este deber, que se mantienen limpios de la sangre de esta generación. Por miles y decenas de miles han ido a las islas del mar, a las tierras de la tierra, a países donde no eran bienvenidos, donde fueron encarcelados, y de donde fueron desterrados, y muchos de ellos han entregado allí su vida, ya sea por martirio o por enfermedad. Han dado lo mejor de sí. Nada los ha detenido. Ninguna de las cosas de esta tierra que atraen a los hombres ha desviado a estos hermanos del ¶

cumplimiento de su deber; de modo que tenemos, creo, un historial limpio y claro, y hemos cumplido nuestro deber para con el mundo. ¶

Entre los juicios que el Señor dijo que vendrían —después del testimonio de sus siervos, clamando arrepentimiento a las naciones de la tierra, y ofreciendo el medio de escape mediante la aceptación de su evangelio— habrían de estar los testimonios de truenos, de relámpagos, de terremotos, del mar agitándose más allá de sus límites, de plagas, de hambre y de pestilencia. Creo en mi alma que el Señor está hablando a las naciones de la tierra, en cumplimiento del testimonio de su humilde siervo. Recordarán, en la sección cuarenta y cinco de Doctrina y Convenios, lo que el Señor dijo a su siervo, el Profeta Joseph, respecto a algunos de estos juicios. Creo que, al menos en parte, hallamos el cumplimiento de una de las calamidades que el Señor dijo que vendrían a consecuencia de la maldad y la rebelión del pueblo contra ese mensaje que el Señor entregó para la salvación del mundo. Lo hallarán en el versículo treinta y uno: "Vivirán hombres en esa generación" —la generación en la cual él hablaba entonces— "que no morirán, hasta que vean una plaga arrasadora; porque una enfermedad desoladora cubrirá la tierra." Puede que nos hayamos reído de eso. Los hombres han intentado, en el pasado, relegar los juicios de Dios al reino de la casualidad, cosas que han sucedido por la ignorancia de los hombres. Recuerdo haber leído cómo la gran peste negra y otras plagas que han infestado el mundo se han atribuido a la ignorancia del pueblo; y escritores, científicos modernos, han dicho que tal cosa jamás podría volver a suceder, porque sabemos tanto sobre las leyes de la sanidad, cómo corregir la enfermedad y controlarla; y nos han dicho que tal azote no podría ocurrir en esta época. Estamos en el cenit de nuestro conocimiento; nunca antes han sabido los hombres tanto sobre bacteriología y sanidad; y sin embargo, viniendo de rincones desconocidos, y abriéndose paso —los hombres no saben cómo— de ciudad en ciudad, de persona en persona, ha venido sobre el mundo esta temible aflicción que nos ha afectado de tal manera que nuestra conferencia general tuvo que posponerse. Creo en mi alma que es el Señor hablando, tal como ha hablado antes, cuando los hombres intentaron edificar para poder protegerse de las calamidades. Cuando construyeron una torre para alcanzar una altura tal que las inundaciones de la tierra no pudieran tocarlos, él era mayor que todas sus torres. Él se mantiene por encima de todos los débiles esfuerzos del hombre por protegerse de las calamidades y juicios que han de venir sobre los hijos de los hombres, si no se arrepienten. Recordarán cómo, después de construir lo que se llamó el "barco insumergible", el gran Titanic, este zarpó de las costas de Inglaterra, con una jactancia en los labios de los hombres y mujeres que brindaron por los maravillosos logros del hombre al construir un barco insumergible. Poco pensaron ellos que en unas pocas horas ese gran barco chocaría contra un iceberg y descendería a las profundidades del mar. ¶

Así pues, ningún hombre ha podido construir tan bien, y ningún hombre ha adquirido aún conocimiento e información suficientes para poder protegerse de la mano del Señor, si él desea alcanzarlo y tocarlo; pues nos hallamos indefensos ante él. Los médicos han discutido el tema del azote de la influenza-neumonía, y han terminado sus reuniones sin poder decidir exactamente qué es. Lo han llamado la "enfermedad desconocida", o la "enfermedad X". Enfermeras comunes han tenido más éxito que médicos especializados en preservar la vida de muchos. Las muertes que han ocurrido en el mundo son espantosas. Recientemente supimos que solo en la India han muerto más de seis millones de personas a causa de esta aflicción. Al contrastar los resultados entre los Santos de los Últimos Días, creo que puedo afirmar con seguridad que ninguna comunidad en el mundo ha sido tocada tan levemente como los Santos de los Últimos Días. Hay trescientas mil personas viviendo en Portland, Oregón, y recuerdo que se informó que dos mil personas perecieron allí durante la epidemia de influenza. Tantas muertes por esa causa hubo en Portland, el año pasado, como en toda La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y su población es ciertamente mayor de trescientas mil. Sin embargo, Portland tuvo, según las estadísticas, un registro más bajo que la mayoría de las ciudades de los Estados Unidos. Mi corazón se conmovió, porque muchas veces tuvimos que administrar los últimos ritos a quienes no pertenecían a la Iglesia. Las morgues estaban llenas, y no había suficientes ministros para dirigir los servicios. Recuerdo haberme sentido profundamente afectado cuando pusimos en una misma sepultura a tres hermosos niños de una sola familia, y al sepultar a madres ¶

que fueron llevadas lejos de sus hijos, quienes tenían gran necesidad de su ayuda. ¶

Recuerdo una ocasión en que, en el cementerio, se realizaban tres funerales al mismo tiempo, y estábamos tan cerca unos de otros que tuvimos que esperar nuestro turno para dar a cada grupo de dolientes la oportunidad de sepultar en paz a sus muertos. Mi corazón se conmovió, digo, al escuchar el lamento de dolor que surgía de cada grupo de dolientes mientras se pronunciaban los últimos ritos. Me retiré tras un pequeño grupo de árboles y clamé fervientemente a mi Padre Celestial para saber por qué debían perecer niños inocentes, por qué debían ser llevadas madres que eran necesitadas en sus familias —buenos y verdaderos Santos de los Últimos Días, muchos de ellos. Recibí una respuesta que fue satisfactoria para mi alma, y fue que este era el juicio de Dios, tal como él había dicho que sus juicios se derramarían sobre las naciones de la tierra, si no se arrepentían; que el Señor estaba hablando a los hijos de los hombres, porque el día de la venida del Redentor estaba cerca, y los hombres no podían vivir en su maldad y verlo a él. Debían arrepentirse o perecerían, y el Señor estaba tratando de tocar los corazones de los hijos de los hombres por medio de este juicio. ¶

Pero ¿por qué los Santos de los Últimos Días —por qué habrían de ser afligidos? Ellos han recibido el mensaje del evangelio, o sus padres lo recibieron, en tierras extranjeras, y han aceptado, al menos en cierta medida, el medio de escape de estas calamidades. Entonces vinieron a mi mente las palabras de una de esas revelaciones, que me resultó plenamente satisfactoria. Me refiero a la sección noventa y siete del libro de Doctrina y Convenios, con la cual quizás todos ustedes estén familiarizados. Hallarán en el versículo veintidós lo que ahora leo: ¶

"Porque he aquí, y en verdad, la venganza vendrá pronto sobre los impíos —¿y quién escapará de ella?" ¶

"El azote del Señor pasará de noche y de día, y el rumor del mismo afligirá a todo pueblo; sin embargo, no cesará hasta que venga el Señor." ¶

En relación con esto, quiero leerles algo de la sección quinta del libro de Convenios, que trata este tema; pues no digamos que ya salimos del apuro, que la dificultad ha pasado y que no vendrán más dificultades. Quisiera que ya hubiéramos llegado a ese estado, cuando esto fuera posible, pero todavía no hemos llegado allí. Lo hallarán aquí, en el versículo diecinueve de la sección quinta: ¶

"Porque se desatará una plaga asoladora entre los habitantes de la tierra, y seguirá derramándose de cuando en cuando, si no se arrepienten, hasta que quede vacía la tierra, y sus habitantes sean consumidos y enteramente destruidos por el resplandor de mi venida." ¶

Esa es la palabra del Señor. Ahora bien, no entiendo que la plaga de influenza vaya a continuar hasta que venga el Señor, pero sí pienso que ha de seguir una u otra forma de castigo, con sus temporadas de arrepentimiento, para la predicación del evangelio, y clamando a las naciones de la tierra: "¿Escucharán ahora al Señor?", y si no escuchan, entonces vendrá otra aflicción, hasta que los hombres se arrepientan o perezcan. Porque estos son los últimos días, los días que preceden a la venida del Redentor, y él no vendrá cuando los inicuos estén de pie y florezcan. Leyendo de nuevo de la sección noventa y siete: ¶

"Porque se ha encendido la indignación del Señor en contra de sus abominaciones y todas sus obras inicuas." ¶

Ahora bien, aquí está la respuesta para nosotros mismos: ¶

"Sin embargo, Sion escapará si procura hacer todo lo que le he mandado. ¶

"Mas si no procura hacer lo que le he mandado, la visitaré según todas sus obras, con penosa aflicción, con pestilencia, con plagas, con la espada, con venganza y fuego devorador." ¶

Hermanos y hermanas míos, ¿por qué habríamos de esperar escapar, nosotros que hemos sido bautizados en esta Iglesia, y sin embargo ignoramos los mandamientos del Señor? Pues hay entre nosotros quienes no guardan la Palabra de Sabiduría, algunos de nosotros no pagamos nuestro diezmo; no nos santificamos añadiendo a nuestra fe, virtud; a la virtud, conocimiento; al conocimiento, templanza, y paciencia, y piedad, y afecto fraternal. ¿Por qué habríamos de reclamar exención —nosotros que conocemos la verdad, nosotros que hemos sido advertidos, nosotros que testificaremos que creemos que Dios ha hablado— por qué habríamos de escapar si no guardamos los mandamientos del Señor? Y digo esto con un sentimiento en mi corazón de profundo aprecio por que los Santos de los Últimos Días son, a pesar de todo esto, el mejor pueblo del mundo; y he recibido en mi alma el testimonio de que los niños inocentes y los fieles Santos de los Últimos Días no fueron llevados porque fueran inicuos, ni porque las familias afectadas necesitaran ser castigadas más que otras, sino que el Señor estaba hablando por medio de aquellos que ¶

han sido llevados —estos mil que se han ido de entre nosotros. El Señor habla por medio de ellos a toda la Iglesia, clamándonos arrepentimiento, llamándonos a poner en orden nuestras casas, a guardar los mandamientos del Señor. ¶

Cuando leí esa maravillosa declaración en el versículo final de la revelación conocida como la Palabra de Sabiduría, en la cual el Señor prometió que a quienes procuraran guardar estos mandamientos los haría inmunes, que el destructor no los destruiría innecesariamente, antes de su día y hora. Al leer la afirmación de que quienes eran culpables del uso excesivo del tabaco habían caído fácilmente víctimas de la influenza, pensé que el Señor, al darnos la Palabra de Sabiduría, procuraba hacer inmunes a los Santos de los Últimos Días, para que pudieran mantenerse en medio de las plagas y juicios que han de venir. No escaparemos de ellos; seremos tocados por ellos; pero quiero testificarles que cuando los Santos de los Últimos Días se vuelvan al Señor y guarden sus mandamientos, y le sirvan en todo lo que se les ha requerido, estos juicios no nos harán daño; y nuestros seres queridos no se irán de nosotros hasta que llegue el día señalado para su partida. Pero si hemos de ser tocados, es porque el Señor nos está preparando para ocupar nuestro lugar como luz entre las naciones de la tierra, la sal, el mismísimo sabor del mundo; y no podemos serlo si no guardamos los mandamientos del Señor. ¶

Así que, en mi propia mente y alma, he resuelto que voy a servir a Dios mejor de lo que jamás lo he hecho; que voy a aprender esta lección, que no quiero más azotes; que quiero ser dócil y sumiso hoy, para que los juicios de mañana no tengan que caer sobre mí. Sé que muchos de nuestros hermanos y hermanas que han perecido eran dignos de partir; y quienes necesitan arrepentimiento se han quedado, para que puedan arrepentirse. Ruego en mi alma que el Señor consuele y bendiga a quienes han quedado en duelo; porque él sabía a quién podía tocar. Muchos que han sufrido la pérdida de sus seres queridos han podido soportarlo, porque tenían fe; y si hubiera tocado a otras familias, podría haberlas destrozado. El Señor sabía quién podía soportar esta aflicción, y así la ha administrado, creo, con el sabio propósito de llamarnos a él, llamándonos de vuelta a las normas de nuestros padres. ¶

Me glorío en los logros del pasado. Me glorío en el crecimiento y desarrollo material de esta Iglesia. Ella no sufrirá bajo la administración del hombre a quien el Señor ha llamado ahora para dirigir y guiar los asuntos de esta Iglesia; pues él es plenamente competente para ocuparse de esos asuntos. Pero sí siento, hermanos y hermanas, que existe el peligro de que, en el crecimiento material de esta Iglesia, perdamos de vista los demás aspectos que son más esenciales. Siento que hay peligro, en medio de esta prosperidad material, de que nos inclinemos a enriquecernos financieramente en lugar de dedicarnos al cumplimiento de la gran obra que el Señor puso sobre los hombros de nuestros padres, a saber, convertir al mundo y salvarnos a nosotros mismos. La prosperidad financiera que ha venido a los Santos de los Últimos Días no es sino un peldaño, si tan solo lo consideramos como corresponde, para prepararnos a cumplir las ¶

grandes obligaciones que pesan sobre nosotros, y no para excusarnos de llevar el mensaje del evangelio a un mundo al cual el Señor está trillando, y al cual trillará. Preparemos nuestros corazones para partir cuando llegue el momento, y hagamos la clase de sacrificio que han hecho nuestros padres, y cumplamos nuestra parte en difundir la verdad entre las naciones de la tierra. Este es mi anhelo más sincero. ¶

Doy testimonio de que esta es la obra del Señor; de que él está al timón. La luz está en el barco, y este avanzará firmemente. Sé, tan cierto como que vivo, que esta es la obra de nuestro Padre. Sé que Jesucristo vive, que él es el Redentor y Salvador del mundo. Lo sé tan bien como sé que hoy contemplo sus rostros. Cuando llegue el día en que, como Tomás de antaño, pueda meter mi mano en su costado o sentir las marcas de los clavos en sus manos y pies; o como María, pueda bañar sus pies con mis lágrimas, no lo sabré mejor de lo que lo sé hoy; porque sé que él vive, que es el redentor del mundo y que habló al Profeta Joseph Smith. Sé que esta es la obra del Señor; que él está en ella, y que se levantará triunfante y seguirá adelante. ¶

Mi corazón se regocija en el privilegio de estar identificado con esta obra. Me siento agradecido de contar con la confianza y el amor de mis hermanos, y oh, mi corazón se regocija de tener su amor y confianza. Me sentí muy humilde en mi alma cuando el Presidente Grant me informó, como dije ayer, que el Señor le había hecho saber que yo debía continuar mis labores en el ministerio, y que debía ser uno de los testigos especiales del Señor Jesús, y dije: ¶