O canto desta conferência tem

O canto desta conferência tem me parecido particularmente apropriado. Tenho visto novo significado em muitos dos velhos cânticos que foram cantados. Para começar, cantamos: ¶

Saudai o esplendor da manhã alegre de Sião, Alegria às terras que em trevas jazeram! Emudeçam-se os acentos de tristeza e pranto, Sião em triunfo começa seu reinado glorioso. ¶

Ouvi! de todas as terras, das ilhas do oceano, Louvor a Jeová ascendendo ao alto; Caídas estão as máquinas de guerra e comoção, Gritos de salvação rasgam o céu. ¶

A penúltima linha é profética para o futuro; mas é certamente apropriado que hoje exclamemos: "Alegria às terras que em trevas jazeram." ¶

Cantamos também o cântico composto pelo irmão Parley P. Pratt: ¶

A manhã rompe, as sombras fogem; Eis! o estandarte de Sião se desdobra, O alvorecer de um dia mais radiante Majestoso se ergue sobre o mundo. ¶

As nuvens do erro desaparecem Diante dos raios da verdade divina; A glória, irrompendo de longe, Por toda a extensão das nações logo brilhará. ¶

E outros dos cânticos foram particularmente apropriados e impressionantes neste momento. Se entendermos a palavra "Sião" no sentido mais amplo, referindo-se à América do Norte e do Sul, a terra de José, há um significado adicional a essas palavras que li. Para compreender o que essas boas novas significam para países como a Bélgica e a França e outras nações que em breve serão libertadas, devemos visualizar algumas de suas aflições. Penso que este povo deveria ser capaz de simpatizar plenamente com esses povos oprimidos, porque houve algumas coisas em nossa história que deveriam ajudar-nos a ser muito compassivos. Nós, cujos antepassados tiveram a experiência de migrar de Nova Iorque e Ohio para o Missouri e dali para Illinois, e que testemunharam o assassinato do profeta e do patriarca sob proteção oficial, e as andanças do povo dali até as Montanhas Rochosas, sendo separados, marido de esposa e filho de pai, em ligação com o chamado do Batalhão Mórmon, apreciamos a alegria e a paz que temos aqui nestes vales montanhosos, e, no entanto, aprendemos tão bem a lição ensinada na parábola do Bom Samaritano, que sabemos quem é nosso próximo; e assim, com os sofrimentos de nossos irmãos e irmãs além das grandes águas, somos capazes de simpatizar, e nossa contemplação da paz aqui é apenas de curta duração, porque nossas mentes voltam-se para nossos irmãos e irmãs sofredores no estrangeiro. ¶

Que alegria deve vir aos corações dos belgas hoje ao perceberem que sua libertação não está longe, aqueles que sofreram as dores ligadas ao abuso da doutrina dos reféns. O Tenente Eberlein confessa como espancava, com a coronha do fuzil, reféns, a fim de fazê-los assumir posições perigosas, de modo que seus próprios compatriotas, ao procurarem defender-se, matassem esses reféns. Isso é quase como "cozer o cabrito no leite ¶

de sua mãe," ou como o incidente de que Byron escreve, da águia ferida pela flecha, e, no entanto, a dor mais aguda foi quando ela percebeu que era uma pena sua própria que apressara o dardo que então lhe apodrecia nas entranhas. ¶

Não obstante o artigo 50 do acordo da segunda Convenção de Haia, do qual o Império Alemão fazia parte, houve muitos abusos da doutrina das penalidades. Primeiro, quinhentos milhões de francos foram cobrados sobre a Bélgica, aquela nação despojada, então objeto de caridade de outras terras; depois um tributo mensal de início de quarenta milhões de francos, depois aumentado para cinquenta e mais tarde para sessenta milhões de francos que aquele povo, com boa parte de seu maquinário enviado para a Alemanha, sua matéria-prima ou cortada ou tomada deles, além da penalização individual de várias cidades e vilas. ¶

Mas um dos incidentes mais deploráveis na ocupação da Bélgica pela Alemanha foi seu sistema de deportações. Contrariamente ao artigo 52 do mesmo acordo que fora firmado, alguns dos deportados foram obrigados, assim nos contou o Ministro Gerard, a fabricar munições a serem usadas contra seus compatriotas. Deram-se noventa minutos de aviso a homens e mulheres para se prepararem para a deportação. Dezenas de milhares foram deportados para trabalhar na Alemanha sob essa ordem. Muitas das ordens emitidas contra os belgas eram expressamente exigidas a serem cumpridas sem misericórdia. Essa era a expressão frequentemente usada naquelas mensagens, de que deveriam ser cumpridas sem misericórdia. ¶

Um dos correspondentes, Will Irwin, no Saturday Evening Post de 6 de outubro de 1917, disse: ¶

Cerca de dez ou uma dúzia de correspondentes americanos, dos quais eu era um, testemunhamos o primeiro avanço alemão através da Bélgica. A maioria de nós ficou tão horrorizada e chocada com o que vimos, que nos tornamos antigermânicos para o resto da vida. ¶

O Sr. Whitlock, nosso Ministro na Bélgica, relatando sobre a situação, disse: ¶

Desferiram um golpe mortal a qualquer perspectiva que jamais tivessem de ser tolerados pela população de Flandres; ao arrancar de quase todo lar humilde da terra um marido, um pai ou um filho e irmão, acenderam um fogo de ódio que jamais se apagará; trouxeram para dentro de cada coração da terra, de uma forma que imprimirá seus horrores indelevelmente na memória de três gerações, uma percepção do que significam os métodos alemães, não como as primeiras atrocidades no calor da paixão e no primeiro furor da guerra, mas por um daqueles atos que fazem alguém desesperar do futuro da raça humana, um ato friamente planejado, estudadamente amadurecido, e deliberada e sistematicamente executado, um ato tão cruel que se diz que soldados alemães choraram ao executá-lo, e tão monstruoso que até oficiais alemães agora dizem sentir vergonha dele. ¶

Isto é de um relatório oficial de nosso Ministro na Bélgica, um homem confiável e conservador. ¶

Algumas das petições e apelos belgas leem-se muito como algumas das muitas petições que foram apresentadas em favor dos Santos dos Últimos Dias, enquanto passavam por algumas das tribulações a que já me referi. Eis uma: ¶

Sois pai, sabeis que não há, na ordem da humanidade, direito mais honroso ou mais sagrado do que o da família, pois para todo cristão a inviolabilidade de Deus, que criou a família, se lhe anexa. Os oficiais alemães que estiveram alojados por longo tempo em nossos lares sabem quão profundamente, nós, do Norte, guardamos o afeto familiar, e que é a coisa mais doce da vida para nós. Assim, desmembrar a família arrancando jovens e moças de seus lares não é guerra; é para nós tortura, e a pior das torturas — tortura moral ilimitada. A violação dos direitos da família é dobrada por uma violação das sagradas exigências da moralidade. A moralidade é exposta a perigos, cuja mera ideia é revoltante para todo homem honesto, pela promiscuidade que inevitavelmente acompanha as remoções em massa, envolvendo a mistura dos sexos, ou, em todo caso, de pessoas de padrão moral muito desigual. Jovens de vida irrepreensível, que nunca cometeram ofensa pior do que a de tentar apanhar um pouco de pão ou algumas batatas para alimentar uma família numerosa, e que, além disso, já pagaram a leve penalidade por tal transgressão, foram levadas embora. Suas mães, que velaram tão de perto por elas e não tinham outra alegria senão a de manter suas filhas junto de si, na ausência de pai e filhos lutando ou mortos na frente de batalha — essas mães estão agora sozinhas. ¶

E o Sr. Herbert Hoover, dando um relatório oficial das condições existentes na Bélgica após a ocupação pela Alemanha, usou linguagem muito forte: ¶

A visão dos lares e cidades destruídos, das viúvas e órfãos, dos destituídos, a miséria física de um povo apenas parcialmente alimentado na melhor das hipóteses, a deportação de homens aos milhares para a escravidão em minas e fábricas alemãs, a execução de homens e mulheres por efusões insignificantes de sua lealdade ao seu país, a pilhagem de todos os recursos por roubo financeiro, a engorda dos exércitos com a magra produção do país, a desnudação do país de gado, cavalos e têxteis; todas essas coisas tivemos que testemunhar, mudos para ajudar de outra forma senão por protesto e simpatia, durante esse longo e terrível tempo — e, no entanto, estes não são os acontecimentos do calor da batalha, mas os efeitos do calcanhar esmagador de uma raça que exige o domínio do mundo. ¶

Todas essas coisas são bem conhecidas do mundo — mas o que jamais se poderá saber é a agonia muda do povo, os rostos inexpressivos de milhões cujas almas percorreram toda a gama de emoções. E por quê? Porque estes, um povo livre e democrático, ousaram lançar seus corpos diante da marcha do autocratismo. ¶

E, como nos foi dito eloquentemente ontem à noite pelo oficial francês, quanto à França, mil e quatrocentos mil de seus homens pereceram, um número igual gravemente ferido; e nosso oficial inglês nos falou dos grandes números que a Inglaterra perdeu. Assim, se está se aproximando o dia em que as trevas e o erro fugirão, quando as terras que em trevas jazeram receberão a luz, não haverá grande regozijo? Recebemos a notícia ontem à noite de que os quatorze termos propostos pelo Presidente Wilson em 8 de janeiro passado, para que esta lei que saiu de Sião pudesse ser aceita pelas Potências Centrais, um dos quais prevê a reparação dos agravos contra a Alsácia e a Lorena. Pensai na alegria que haverá para as terras que em trevas jazeram, para aqueles povos a quem não é permitido o privilégio de sua própria língua, ou de inscrever nas lápides os nomes e o registro dos falecidos na língua nativa do povo. ¶

Não devemos ser demasiado otimistas quanto à perspectiva de paz imediata, porque um dos grandes obstáculos reside no fato já sugerido por estadistas americanos, da falta de capacidade para uma paz pactuada. Não devemos entusiasmar-nos demais só porque ouvimos o grito "Kamerad," mesmo vindo de uma nação, porque, se concedermos um armistício, poderemos ter a experiência que tivemos quando protestamos contra o afundamento do Lusitania, e fomos levados a entender que tal guerra cessaria, apenas para descobrir que, com melhor preparação, o trabalho foi retomado com maior energia; e assim como nossos rapazes de Nova Iorque aprenderam na semana passada, quando o grito "Kamerad" soou e foi atendido, descobriram pouco depois que era apenas uma oportunidade de lançar granadas de mão contra eles. Assim, ainda há algumas dificuldades no caminho para assegurar a paz. Regozijo-me que não estejamos afrouxando, que, na própria face do anúncio de que as Potências Centrais estão dispostas a discutir os quatorze termos especificados por nossa nação, nossa Igreja fez hoje a compra de um quarto de milhão de dólares em defesa da liberdade e da verdade. ¶

Foi dada, durante esta conferência, notícia do abuso da liberdade de expressão. A liberdade de expressão e de imprensa são direitos gloriosos garantidos pela Constituição, uma proteção contra a repetição daquelas coisas que nossos antepassados na Inglaterra sofreram, quando os homens não eram livres para escrever e falar como escolhessem; mas há outros direitos que são garantidos pela Constituição, além do direito de expressão. A liberdade de imprensa não é maior nem mais elevada do que a liberdade de expressão, e esses direitos garantidos sempre tiveram certas limitações. Sob os direitos de livre expressão ou de imprensa livre, ninguém teria o direito de proferir blasfêmia; tampouco teria o direito de publicar imoralidade, nem sedição, como alguns aprenderam recentemente nesta grande República nossa sob a acusação de um rapaz de Utah; nem tampouco daria o direito de assassinato de caráter. Embora se tenha chamado a atenção para o fato de termos percebido em algumas ocasiões que um espírito de mentira anda solto e que algumas falsidades de primeira ordem foram propagadas e diligentemente circuladas, nosso próprio Governo experimentou a mesma coisa em escala ainda maior. O oficial francês referiu-se ontem à noite a algumas dessas falsidades proferidas contra seu próprio país, de que era uma nação decadente; não ouvistes isso? E também que a França fora sangrada até a exaustão — outra falsidade. Assim, nosso próprio país catalogou cerca de cem importantes falsidades que foram circuladas neste país; e penso que a lição para nós é não repetir essas histórias vãs, porque não há período mais crítico deste grande conflito mundial do que o que estamos atravessando agora. Se cometermos erros graves agora, por estarmos demasiado ansiosos por uma paz precoce, pode resultar que esses milhões tenham morrido em vão, se não firmarmos uma paz que inaugure o Milênio ou que tenda fortemente nessa direção. Assim, o dever da cidadania, como o vejo, é sermos cuidadosos em como propagamos qualquer dessas falsidades, seja contra a Igreja, seja contra o estado, e não é desculpa nem justificativa para a pessoa que repete uma calúnia que a tenha ouvido de outrem; isso não é justificativa alguma, de modo que bem podemos parar e indagar, quando nos chega alguma história estranha, se é verdadeira ou não. A pergunta, "Onde obtiveste os teus fatos," seria pertinente tanto quanto a estes rumores da Igreja como quanto a estes rumores pertencentes ao estado. É tempo de cuidado. O Deseret News, em sua excelente coluna editorial na outra noite, chamou a atenção para o fato de que, quando aquele magnífico desfile passava, e a bandeira era carregada de maneira formal, alguns cidadãos foram ou demasiado descuidados ou demasiado ignorantes ¶

para saudar a bandeira ao passar; e me ocorre, em ligação com esta epidemia que anda solta, que se deve ter cuidado, cuidado por parte daqueles que forem atingidos por ela, para que não exponham outros. Tenho visto pessoas espirrando e tossindo em assembleias públicas e nos bondes, sem usar lenço, e, se afetadas por doença infecciosa, colocando em perigo aqueles nas proximidades. ¶

Já tomei mais tempo, talvez, do que deveria. Que o Senhor nos abençoe, nos ajude a sermos cidadãos verdadeiros, fiéis e leais ao nosso país e à nossa Igreja, peço em nome de Jesus. Amém. ¶