Le chant de cette conférence a

Le chant de cette conférence m'a semblé particulièrement approprié. J'ai vu un sens nouveau dans beaucoup des vieux cantiques qui ont été chantés. Pour commencer, nous avons chanté : ¶

Salut à l'éclat du matin joyeux de Sion, ¶

Joie aux pays qui sont demeurés dans les ténèbres ! ¶

Que se taisent les accents de douleur et de ¶

deuil, Sion en triomphe commence son règne ¶

joyeux. ¶

Écoutez ! de tous les pays, des îles de l'océan, La louange à Jéhovah monte vers les hauteurs ; ¶

Abattus sont les engins de guerre et de tumulte, ¶

Des cris de salut déchirent le ciel. ¶

L'avant-dernière ligne est prophétique pour l'avenir ; mais il est certainement approprié pour nous de nous écrier aujourd'hui : « Joie aux pays qui sont demeurés dans les ténèbres. » ¶

Nous avons chanté aussi le cantique composé par frère Parley P. Pratt : ¶

« Le matin point, les ombres fuient ; ¶

Voici que l'étendard de Sion se déploie L'aube d'un jour plus lumineux S'élève, majestueuse, sur le monde. ¶

Les nuages de l'erreur disparaissent Devant les rayons de la vérité divine ; ¶

La gloire, jaillissant de loin, ¶

Brillera bientôt largement sur les nations. » ¶

Et d'autres cantiques furent particulièrement appropriés et frappants en ce moment. Si nous comprenons le mot « Sion » dans son sens plus large, désignant l'Amérique du Nord et du Sud, le pays de Joseph, il y a un sens ajouté à ces paroles que j'ai lues. Afin de comprendre ce que signifie cette bonne nouvelle pour des pays comme la Belgique et la France et d'autres nations qui seront bientôt libérées, nous devons nous représenter certaines de leurs souffrances. Je pense que ce peuple devrait être capable de sympathiser très pleinement avec ces peuples opprimés, car il y a eu dans notre histoire certaines choses qui devraient nous aider à être très compatissants. Nous, dont les ancêtres ont vécu l'expérience de migrer de New York et de l'Ohio vers le Missouri et de là vers l'Illinois, et qui avons été témoins du massacre du prophète et du patriarche alors qu'ils étaient sous protection officielle, et des errances du peuple de là jusqu'aux montagnes Rocheuses, et de la séparation, mari d'épouse et enfant de parent, en rapport avec l'appel du Bataillon mormon, nous apprécions la joie et la paix que nous avons ici dans ces vallées montagneuses, et pourtant nous avons si bien appris la leçon enseignée dans la parabole du Bon Samaritain, que nous savons qui est notre prochain ; et ainsi, devant les souffrances de nos frères et sœurs par-delà les grandes eaux, nous sommes capables de sympathiser, et notre contemplation de la paix ici n'est que de courte durée, car nos pensées vont vers nos frères et sœurs souffrants à l'étranger. ¶

Quelle joie doit venir aujourd'hui au cœur des Belges lorsqu'ils réalisent que leur délivrance n'est pas loin, ceux qui ont subi les affres liées à l'abus de la doctrine des otages. Le lieutenant Eberlein confesse avoir frappé à coups de crosse de fusil des otages, afin de les faire prendre des positions périlleuses, de sorte que leurs propres compatriotes, cherchant à se défendre, tuent ces otages. Cela ressemble presque à « faire cuire le chevreau dans le lait de sa ¶

mère », ou à l'incident dont écrit Byron, de l'aigle blessé par la flèche, et pourtant la douleur la plus vive fut lorsqu'il réalisa que c'était une de ses propres plumes qui avait empenné le trait qui maintenant s'envenimait dans ses entrailles. ¶

Nonobstant l'article 50 de l'accord de la deuxième conférence de La Haye, dont l'Empire allemand était partie, il y eut de nombreux abus de la doctrine des sanctions. D'abord, cinq cents millions de francs furent prélevés sur la Belgique, cette nation dépouillée, alors objet de la charité d'autres pays ; puis un prélèvement mensuel d'abord de quarante millions de francs, ensuite porté à cinquante puis à soixante millions de francs, pour ce peuple, dont une grande partie de la machinerie fut expédiée en Allemagne, dont les matières premières furent soit coupées soit confisquées, en plus des sanctions individuelles infligées à diverses villes et cités. ¶

Mais l'un des incidents les plus déplorables de l'occupation de la Belgique par l'Allemagne fut leur système de déportations. Contrairement à l'article 52 de ce même accord auquel elle avait souscrit, certains de ceux qui furent déportés furent contraints, selon ce que nous a dit le ministre Gerard, de fabriquer des munitions destinées à être utilisées contre leurs propres compatriotes. Un préavis de quatre-vingt-dix minutes fut donné aux hommes et aux femmes pour se préparer à la déportation. Des dizaines de milliers furent déportés pour le travail en Allemagne en vertu de cet ordre. Beaucoup des ordres émis contre les Belges devaient expressément être exécutés sans pitié. C'était l'expression fréquemment employée dans ces messages, qu'ils devaient être exécutés sans pitié. ¶

L'un des correspondants, Will Irwin, dans le Saturday Evening Post du 6 octobre 1917, disait : ¶

Une dizaine ou une douzaine de correspondants américains, dont j'étais, furent témoins de la première offensive allemande à travers la Belgique. La plupart d'entre nous furent si épouvantés et horrifiés par ce que nous avons vu que nous en devînmes anti-allemands pour la vie. ¶

M. Whitlock, notre ministre en Belgique, rapportant sur la situation, disait : ¶

Ils ont porté un coup mortel à toute perspective qu'ils auraient pu jamais avoir d'être tolérés par la population de Flandre ; en arrachant à presque chaque humble foyer du pays un mari, un père ou un fils et frère, ils ont allumé un feu de haine qui ne s'éteindra jamais ; ils ont gravé dans chaque cœur du pays, d'une manière qui imprimera indéléblement ses horreurs dans la mémoire de trois générations, une prise de conscience de ce que signifient les méthodes allemandes, non pas comme les premières atrocités dans la chaleur de la passion et la première fureur de la guerre, mais par l'un de ces actes qui font désespérer de l'avenir de la race humaine, un acte froidement planifié, mûri studieusement, et exécuté délibérément et systématiquement, un acte si cruel que des soldats allemands, dit-on, ont pleuré en l'exécutant, et si monstrueux que même des officiers allemands, dit-on maintenant, en ont honte. ¶

Ceci vient d'un rapport officiel de notre ministre en Belgique, un homme fiable et modéré. ¶

Certaines des pétitions et des appels belges se lisent beaucoup comme certaines des nombreuses pétitions qui furent présentées en faveur des saints des derniers jours, pendant qu'ils traversaient certaines des tribulations auxquelles j'ai fait allusion. En voici une : ¶

Vous êtes père, vous savez qu'il n'est pas, dans l'ordre de l'humanité, de droit plus honorable ni plus sacré que celui de la famille, car pour tout chrétien s'y attache l'inviolabilité de Dieu, qui créa la famille. Les officiers allemands qui ont été logés longtemps dans nos foyers savent combien profondément nous, gens du Nord, portons dans notre cœur l'affection familiale, et qu'elle est pour nous la chose la plus douce de la vie. Ainsi démembrer la famille en arrachant jeunes gens et jeunes filles à leurs foyers n'est pas la guerre ; c'est pour nous des tortures et les pires des tortures — une torture morale sans limite. La violation des droits de la famille est doublée d'une violation des exigences sacrées de la moralité. La moralité est exposée à des périls dont la seule idée révolte tout honnête homme, du fait de la promiscuité qui accompagne inévitablement les déplacements en masse, entraînant le mélange des sexes, ou, en tout cas, de personnes de niveau moral très inégal. Des jeunes filles de vie irréprochable, qui n'ont jamais commis d'autre méfait que celui d'essayer de ramasser un peu de pain ou quelques pommes de terre pour nourrir une nombreuse famille, et qui d'ailleurs ont déjà payé la légère peine pour un tel délit, ont été emmenées. Leurs mères, qui les surveillaient de si près et n'avaient d'autre joie que de garder leurs filles auprès d'elles, en l'absence de père et de fils combattant ou tués au front — ces mères sont maintenant seules. ¶

Et M. Herbert Hoover, donnant un rapport officiel des conditions existant en Belgique après l'occupation allemande, employa un langage fort vigoureux : ¶

Le spectacle des foyers et des villes détruits, les veuves et les orphelins, les indigents, la misère physique d'un peuple à peine nourri au mieux, la déportation d'hommes par dizaines de milliers vers l'esclavage dans les mines et les usines allemandes, l'exécution d'hommes et de femmes pour de piètres effusions de leur loyauté envers leur pays, le pillage de toute ressource par le vol financier, l'engraissement des armées sur la maigre production du pays, la dénudation du pays de son bétail, de ses chevaux et de ses tissus ; toutes ces choses, nous avons dû en être témoins, muets pour aider autrement que par la protestation et la sympathie, durant ce long et terrible temps — et pourtant ce ne sont pas là les événements de l'ardeur de la bataille, mais les effets du talon broyeur d'une race exigeant la maîtrise du monde. ¶

Toutes ces choses sont bien connues du monde — mais ce qui ne pourra jamais être connu, c'est l'agonie muette du peuple, les visages sans expression de millions d'êtres dont l'âme a parcouru toute la gamme des émotions. Et pourquoi ? Parce que ceux-là, un peuple libre et démocratique, osèrent jeter leur corps devant la marche de l'autocratie. ¶

Et comme l'officier français nous l'a dit avec éloquence hier soir, pour la France quatorze cent mille de leurs hommes ont péri, un nombre semblable gravement blessés ; et notre officier anglais nous a parlé des grands nombres que l'Angleterre a perdus. Ainsi, si le jour approche où les ténèbres et l'erreur s'enfuiront, où les pays qui sont demeurés dans les ténèbres recevront la lumière, n'y aura-t-il pas une grande allégresse ? Nous avons reçu la nouvelle hier soir que les quatorze points proposés par le président Wilson le 8 janvier dernier, afin que cette loi qui est sortie de Sion puisse être acceptée par les Puissances centrales, dont l'un prévoit la réparation des torts causés à l'Alsace et à la Lorraine. Pensez à la joie qu'auraient là ces pays qui sont demeurés dans les ténèbres, ces peuples à qui n'est pas accordé le privilège de leur propre langue ni celui d'inscrire sur les pierres tombales les noms et le souvenir des défunts dans la langue natale de leur peuple. ¶

Nous ne devons pas être trop optimistes quant à la perspective d'une paix immédiate, car l'un des grands obstacles réside dans le fait, déjà suggéré par les hommes d'État américains, de l'absence de capacité pour une paix contractuelle. Nous ne devons pas nous enthousiasmer trop vite parce que nous entendons le cri « Kamerad » même de la part d'une nation, car, si nous accordons un armistice, nous pourrions revivre l'expérience que nous avons eue lorsque nous avons protesté contre le naufrage du Lusitania, et où l'on nous a laissé entendre qu'une telle guerre cesserait, pour découvrir seulement que, après une meilleure préparation, l'œuvre reprit avec une plus grande énergie ; et tout comme nos garçons de New York l'ont appris la semaine dernière, quand le mot « Kamerad » retentit et fut écouté, ils découvrirent un peu plus tard que ce n'était qu'une occasion de leur lancer des grenades à main. Ainsi, il y a encore quelques difficultés sur le chemin qui mène à la paix. Je me réjouis que nous ne relâchions pas nos efforts, que, précisément au moment de l'annonce que les Puissances centrales sont disposées à discuter des quatorze points spécifiés par notre nation, notre Église ait fait aujourd'hui l'achat d'un quart de million de dollars pour la défense de la liberté et de la vérité. ¶

Il a été fait mention, durant cette conférence, de l'abus de la liberté de parole. La liberté de parole et de la presse sont de glorieux droits garantis par la Constitution, une protection contre la répétition de ces choses que nos ancêtres en Angleterre avaient connues, quand les hommes n'étaient pas libres d'écrire et de parler comme ils le choisissaient ; mais il y a d'autres droits garantis par la Constitution en plus du droit de parole. La liberté de la presse n'est ni plus haute ni plus grande que la liberté de parole, et ces droits garantis ont toujours eu certaines limites. En vertu des droits de la libre parole ou d'une presse libre, on n'aurait pas le droit de proférer des blasphèmes ; non plus n'aurait-on le droit de publier l'immoralité, ni la sédition, comme certains l'ont appris récemment dans cette grande République qui est la nôtre lors de la poursuite d'un garçon de l'Utah ; non plus cela ne donnerait le droit à l'assassinat de caractère. Alors que l'attention a été appelée sur le fait que nous avons constaté en quelques cas qu'un esprit de mensonge est à l'œuvre et que certains mensonges de premier ordre ont été avancés et diffusés avec assiduité, notre Gouvernement a connu la même chose à une plus grande échelle. L'officier français a évoqué hier soir certains de ces mensonges proférés contre son propre pays, à savoir que c'était une nation décadente ; ne l'avez-vous pas entendu dire ? Et aussi que la France avait été saignée à blanc, — un autre mensonge. Ainsi notre propre pays a répertorié une centaine de mensonges importants qui ont été diffusés dans ce pays ; et je pense que la leçon pour nous est de ne pas répéter ces contes oisifs, car il n'y a pas de période plus critique dans ce grand conflit mondial que celle que nous traversons en ce moment. Si nous commettons de graves erreurs maintenant en étant trop impatients d'obtenir une paix hâtive, il pourrait en résulter que ces millions seraient morts en vain, si nous ne parvenons pas à établir une paix qui inaugure le Millénium ou qui tende fortement dans cette direction. Ainsi le devoir de la citoyenneté, tel que je le vois, est de veiller à ne pas propager de tels mensonges, que ce soit contre l'Église ou contre l'État, et ce n'est ni une excuse ni une justification pour la personne qui répète une calomnie que de dire qu'elle l'a entendue de quelqu'un d'autre ; ce n'est pas là une justification, aussi ferions-nous bien de nous arrêter et de nous enquérir, chaque fois qu'un récit étrange nous parvient, de savoir s'il est vrai ou non. La question « Où avez-vous obtenu vos faits ? » serait pertinente tant pour ces rumeurs concernant l'Église que pour celles concernant l'État. C'est un temps de prudence. Le Deseret News, dans son excellente colonne éditoriale l'autre soir, a attiré l'attention sur le fait que, lorsque ce magnifique défilé passait, et que le drapeau était porté de façon officielle, certains citoyens étaient soit trop négligents, soit trop ignorants ¶

pour saluer le drapeau à son passage ; et il me vient à l'esprit, en rapport avec cette épidémie qui sévit à l'étranger, qu'il faut faire preuve de prudence, prudence de la part de ceux qui en sont atteints, afin qu'ils n'exposent pas les autres. J'ai vu des gens éternuer et tousser en public, dans les assemblées et dans les tramways, sans se servir d'un mouchoir, et, s'ils étaient atteints d'une maladie infectieuse, mettant en danger ceux qui se trouvaient à proximité. ¶

J'ai déjà pris plus de temps, peut-être, que je n'aurais dû. Que le Seigneur nous bénisse, nous aide à être de vrais, fidèles et loyaux citoyens envers notre pays et envers notre Église, je le prie au nom de Jésus. Amen. ¶