El canto de esta conferencia ha

El canto de esta conferencia me ha parecido particularmente apropiado. He encontrado un significado nuevo en muchas de las canciones antiguas que se han cantado. Para comenzar, cantamos: ¶

¡Salve al fulgor de la alegre mañana de Sion! ¶

¡Gozo a las tierras que han yacido en tinieblas! ¶

Silenciados sean los acentos de tristeza y lamento; ¶

Sion en triunfo comienza su alegre reinado. ¶

¡Escuchad! De todas las tierras, desde las islas del océano, asciende en lo alto la alabanza a Jehová; ¶

Caídas están las máquinas de guerra y conmoción, ¶

los gritos de salvación desgarran el cielo. ¶

La penúltima línea es profética con respecto al futuro; pero ciertamente es apropiado que exclamemos hoy: «¡Gozo a las tierras que han yacido en tinieblas!». ¶

También cantamos la canción compuesta por el hermano Parley P. Pratt: ¶

La mañana rompe, las sombras huyen; ¶

¡He aquí! el estandarte de Sion está desplegado. El amanecer de un día más brillante se alza majestuoso sobre el mundo. ¶

Las nubes del error desaparecen ante los rayos de la verdad divina; ¶

la gloria, irrumpiendo desde lejos, pronto brillará ampliamente sobre las naciones. ¶

Y otras canciones fueron particularmente apropiadas y sorprendentes en este momento. Si entendemos la palabra «Sion» en el sentido más amplio de referirse a América del Norte y América del Sur, la tierra de José, hay un significado adicional en estas palabras que he leído. Para comprender lo que estas buenas noticias significan para países como Bélgica y Francia y otras naciones que pronto serán liberadas, debemos visualizar algunos de sus sufrimientos. Creo que este pueblo debería poder simpatizar plenamente con esos pueblos oprimidos, porque hay cosas en nuestra historia que deberían ayudarnos a ser muy comprensivos. Nosotros, cuyos antepasados vivieron la experiencia de emigrar de Nueva York y Ohio a Misuri y de allí a Illinois, y que presenciamos el asesinato del profeta y del patriarca mientras estaban bajo protección oficial, y las peregrinaciones del pueblo desde allí hasta las Montañas Rocosas, y que fuimos separados, esposo de esposa e hijo de padre, en relación con el llamamiento del Batallón Mormón, apreciamos el gozo y la paz que tenemos aquí en estos valles montañosos; y, sin embargo, hemos aprendido tan bien la lección enseñada en la parábola del Buen Samaritano que sabemos quién es nuestro prójimo. Así, ante los sufrimientos de nuestros hermanos y hermanas al otro lado de las grandes aguas, podemos simpatizar, y nuestra contemplación de la paz aquí solo dura poco tiempo, porque nuestros pensamientos se dirigen a nuestros hermanos y hermanas que sufren en el extranjero. ¶

¡Qué gozo debe llegar hoy al corazón de los belgas al comprender que su liberación no está lejos, ellos que sufrieron las angustias relacionadas con el abuso de la doctrina de los rehenes! El teniente Eberlein confiesa que golpeó con la culata del arma a los rehenes para obligarlos a ocupar posiciones peligrosas, de modo que sus propios compatriotas, al tratar de defenderse, mataran a esos rehenes. Eso es casi como «cocer el cabrito en la leche de su madre», o como el incidente del que escribe Byron: el águila herida por la flecha, cuyo dolor más agudo llegó cuando comprendió que una de sus propias plumas había disparado la saeta que luego supuró en sus entrañas. ¶

A pesar del artículo 50 del acuerdo de la Segunda Convención de La Haya, de la que el Imperio alemán era parte, hubo muchos abusos de la doctrina de las penas. Primero se impusieron quinientos millones de francos a Bélgica, aquella nación despojada que luego fue objeto de caridad por parte de otras tierras; después se impuso una cuota mensual, al principio de cuarenta millones de francos, que luego aumentó a cincuenta y posteriormente a sesenta millones, mientras a aquel pueblo le enviaban gran parte de su maquinaria a Alemania y le cortaban o quitaban sus materias primas, además de imponer penas individuales a diversos pueblos y ciudades. ¶

Pero uno de los incidentes más deplorables de la ocupación alemana de Bélgica fue su sistema de deportaciones. Contrariamente al artículo 52 del mismo acuerdo que se había celebrado, a algunos de los deportados se les exigió, según nos dijo el ministro Gerard, que fabricaran municiones para usarlas contra sus compatriotas. Se dio a hombres y mujeres un aviso de noventa minutos para prepararse para la deportación. Decenas de miles fueron deportados para trabajar en Alemania bajo aquella orden. Muchas de las órdenes dictadas contra los belgas exigían expresamente que se cumplieran sin misericordia. Esa era la expresión que se usaba con frecuencia en aquellos mensajes: debían llevarse a cabo sin misericordia. ¶

Uno de los corresponsales, Will Irwin, escribió en el Saturday Evening Post del 6 de octubre de 1917: ¶

Unos diez o doce corresponsales estadounidenses, de los cuales yo era uno, presenciamos el primer avance alemán a través de Bélgica. La mayoría quedamos tan consternados y horrorizados por lo que vimos que nos volvimos antialemanes de por vida. ¶

El señor Whitlock, nuestro ministro en Bélgica, al informar sobre la situación, dijo: ¶

Han asestado un golpe mortal a toda posibilidad que hayan tenido alguna vez de ser tolerados por la población de Flandes; al arrancar de casi todos los hogares humildes de la tierra a un esposo, un padre o un hijo y hermano, han encendido un fuego de odio que nunca se apagará; han llevado a cada corazón de la tierra, de una manera que grabará sus horrores de forma indeleble en la memoria de tres generaciones, una comprensión de lo que significan los métodos alemanes, no como las primeras atrocidades cometidas en el calor de la pasión y la primera lujuria de la guerra, sino mediante uno de esos actos que hacen desesperar del futuro de la raza humana: un acto planeado con frialdad, preparado minuciosamente y ejecutado deliberada y sistemáticamente; un acto tan cruel que se dice que los soldados alemanes lloraron al ejecutarlo, y tan monstruoso que ahora se dice que incluso los oficiales alemanes se avergüenzan. ¶

Esto procede de un informe oficial de nuestro ministro en Bélgica, un hombre confiable y prudente. ¶

Algunas de las peticiones y súplicas belgas se parecen mucho a muchas de las peticiones que se presentaron en favor de los Santos de los Últimos Días mientras atravesaban algunas de las tribulaciones a las que me he referido. Esta es una: ¶

Usted es padre; sabe que, dentro del orden de la humanidad, no hay derecho más honorable ni más santo que el de la familia, pues para todo cristiano la inviolabilidad que Dios, quien creó la familia, le atribuye se adhiere a ella. Los oficiales alemanes que han sido alojados durante mucho tiempo en nuestros hogares saben cuán profundamente apreciamos los del Norte el afecto familiar en nuestro corazón, y que para nosotros es lo más dulce de la vida. Así, desmembrar la familia arrancando a jóvenes y muchachas de sus hogares no es guerra; para nosotros es tortura, la peor de las torturas: tortura moral ilimitada. La violación de los derechos de la familia se duplica mediante la violación de las sagradas exigencias de la moralidad. La moralidad queda expuesta a peligros cuya sola idea resulta repulsiva para todo hombre honrado, desde la promiscuidad que inevitablemente acompaña a los traslados en masa, con la mezcla de los sexos o, en todo caso, de personas con una condición moral muy desigual. Se han llevado a muchachas jóvenes de vida irreprochable, que nunca habían cometido una ofensa peor que intentar recoger un poco de pan o unas cuantas papas para alimentar a una familia numerosa y que, además, habían pagado la leve pena por tal transgresión. Sus madres, que las habían vigilado tan de cerca y no tenían otra alegría que mantener a sus hijas junto a ellas, en ausencia del padre y de los hijos que luchaban o habían muerto en el frente, ahora están solas. ¶

Y el señor Herbert Hoover, al presentar un informe oficial sobre las condiciones existentes en Bélgica después de la ocupación alemana, empleó un lenguaje muy fuerte: ¶

La visión de los hogares y ciudades destruidos, de las viudas y los huérfanos, de los indigentes, de la miseria física de un pueblo apenas alimentado en el mejor de los casos; la deportación de decenas de miles de hombres para convertirlos en esclavos en las minas y fábricas alemanas; la ejecución de hombres y mujeres por insignificantes manifestaciones de lealtad a su país; el saqueo de todos los recursos mediante el robo financiero; los ejércitos engordando con la escasa producción del país; el despojo del país de su ganado, caballos y textiles: todas estas cosas tuvimos que presenciarlas, impotentes para ayudar salvo mediante la protesta y la simpatía, durante este tiempo largo y terrible; y, sin embargo, estas no son consecuencias del ardor de la batalla, sino los efectos del talón aplastante de una raza que exige el dominio del mundo. ¶

Todas estas cosas son bien conocidas por el mundo; pero lo que nunca podrá conocerse es la agonía silenciosa del pueblo, los rostros inexpresivos de millones cuyas almas han recorrido toda la gama de las emociones. ¿Y por qué? Porque este pueblo libre y democrático se atrevió a arrojar sus cuerpos delante de la marcha de la autocracia. ¶

Y, como nos dijo elocuentemente anoche el oficial francés, en cuanto a Francia, un millón cuatrocientos mil de sus hombres han perecido y un número igual ha quedado gravemente herido; y nuestro oficial inglés nos habló de las grandes cantidades que Inglaterra ha perdido. Así que, si se acerca el día en que la oscuridad y el error huirán, cuando las tierras que han yacido en tinieblas reciban la luz, ¿no habrá gran regocijo? Anoche recibimos la noticia de que las catorce condiciones propuestas por el presidente Wilson el pasado 8 de enero, esta ley que había salido de Sion, podrían ser aceptadas por las Potencias Centrales; una de ellas dispone reparar los males cometidos contra Alsacia y Lorena. Piensen en el gozo que habrá allí, en las tierras que han yacido en tinieblas, para las personas a quienes no se permite disfrutar del privilegio de usar su propio idioma ni inscribir en las lápidas los nombres y el registro de los difuntos en la lengua nativa del pueblo. ¶

No debemos ser demasiado optimistas con respecto a la perspectiva de una paz inmediata, porque uno de los grandes obstáculos se encuentra en el hecho que los estadistas estadounidenses han señalado anteriormente: la falta de capacidad para una paz basada en convenios. No debemos entusiasmarnos demasiado porque oigamos el grito «Kamerad», incluso de parte de una nación, porque, si concedemos un armisticio, podríamos tener la experiencia que tuvimos cuando protestamos contra el hundimiento del Lusitania y se nos dio a entender que cesaría aquella guerra, solo para descubrir que, con una mejor preparación, la obra se reanudó con mayor energía. Y, tal como aprendieron nuestros muchachos de Nueva York la semana pasada, cuando se pronunció y se atendió la palabra «Kamerad», poco después descubrieron que solo había sido una oportunidad para lanzarles granadas de mano. Así que todavía hay algunas dificultades en el camino para lograr la paz. Me regocijo de que no estemos relajándonos, de que, precisamente ante el anuncio de que las Potencias Centrales están dispuestas a discutir las catorce condiciones especificadas por nuestra nación, nuestra Iglesia haya comprado hoy un cuarto de millón de dólares en defensa de la libertad y la verdad. ¶

Durante esta conferencia se ha hablado del abuso de la libertad de expresión. La libertad de expresión y de prensa son derechos gloriosos garantizados por la Constitución, una protección contra la repetición de aquellas cosas que nuestros antepasados en Inglaterra habían experimentado cuando los hombres no eran libres de escribir y hablar como quisieran; pero además del derecho de expresión hay otros derechos garantizados por la Constitución. La libertad de prensa no es más alta ni mayor que la libertad de expresión, y estos derechos garantizados siempre tuvieron ciertas limitaciones. Al amparo de los derechos de la libertad de expresión o de una prensa libre, nadie tendría derecho a proferir blasfemias; tampoco tendría derecho a publicar inmoralidad ni sedición, como algunos han aprendido recientemente en esta gran República nuestra durante el procesamiento de un joven de Utah; tampoco le daría derecho a difamar y destruir el carácter de otra persona. Aunque se ha llamado la atención al hecho de que en unos pocos casos hemos reconocido que hay un espíritu de mentira en el ambiente y que se han presentado y difundido laboriosamente algunas falsedades de primera clase, nuestro Gobierno ha experimentado lo mismo en una escala mayor. El oficial francés se refirió anoche a algunas de esas falsedades pronunciadas contra su propio país: que era una nación decadente; ¿no han oído eso? Y también que Francia había sido desangrada por completo, otra falsedad. Así que nuestro propio país ha registrado unas cien falsedades importantes que han circulado en este país; y creo que la lección para nosotros es no repetir esos cuentos ociosos, porque no hay período más crítico de este gran conflicto mundial que el que estamos atravesando ahora. Si cometemos errores graves por estar demasiado ansiosos de una paz temprana, podría suceder que estos millones hubieran muerto en vano si no establecemos una paz que inaugure el Milenio o contribuya firmemente en esa dirección. Por tanto, el deber de la ciudadanía, tal como yo lo veo, es tener cuidado con la manera en que transmitimos cualquiera de estas falsedades, ya sea contra la Iglesia o contra el estado; y no es excusa ni justificación para quien repite una calumnia decir que la oyó de otra persona. Eso no es ninguna justificación; así que haríamos bien en detenernos y preguntar, cuando nos llegue un relato extraño, si es verdadero o no. La pregunta «¿De dónde obtuvieron sus datos?» sería pertinente tanto con respecto a estos rumores sobre la Iglesia como a los rumores relacionados con el estado. Es un momento para tener cuidado. El Deseret News, en su excelente columna editorial de la otra noche, llamó la atención al hecho de que, cuando pasaba aquel magnífico desfile y se llevaba la bandera de manera solemne, algunos ciudadanos eran demasiado descuidados o demasiado ignorantes ¶

para saludar la bandera al pasar; y me parece, en relación con esta epidemia que se ha extendido, que debe tenerse cuidado; cuidado por parte de quienes la han contraído, para que no expongan a otros. He visto personas estornudar y toser en reuniones públicas y en los tranvías, sin usar pañuelos, y, si estaban afectadas por una enfermedad infecciosa, poniendo en peligro a quienes se encontraban cerca. ¶

Ya he tomado más tiempo, quizá, del que debería. Que el Señor nos bendiga y nos ayude a ser ciudadanos verdaderos, fieles y leales a nuestro país y a nuestra Iglesia; lo ruego en el nombre de Jesús. Amén. ¶