Meus Irmãos e Irmãs: Estou

Meus irmãos e irmãs: estou muito feliz por ter a permissão de reunir-me convosco nesta conferência geral da Igreja, e de convosco regozijar-me nos esplêndidos testemunhos e nas palavras de verdade e inspiração que caíram dos lábios das autoridades gerais da Igreja. Regozijo-me na palavra do Senhor, porque nela há retidão; ela nos aponta o caminho, sugere-nos o rumo que devemos seguir. Ensina-nos que devemos andar na senda e ser dirigidos no curso em que, ao final, se encontra a salvação. Neste momento estão reunidos, nas três congregações deste quarteirão, possivelmente mais de vinte mil membros da Igreja, homens e mulheres vindos de todas as diferentes partes da Igreja, para que sejam instruídos na palavra e na vontade do Senhor, e desejo ardentemente que, enquanto estiver diante de vós por alguns momentos nesta tarde, meu tempo não seja gasto em vão, mas que o mesmo bom espírito que tem impelido os que me precederam nesta posição, e que tem movido todos os oradores nesta assembleia geral durante os últimos três dias, e nesta manhã, possa ser sentido durante estes poucos momentos. ¶

Que o Senhor voltou a falar dos céus não pode haver dúvida em nossas mentes. Que o anjo de que fala João, o Revelador (João 14:6), veio à terra, e trouxe aquela gloriosa mensagem, não duvidamos nesta tarde. Na verdade, nossa presença aqui é uma evidência da crença que temos no cumprimento daquela gloriosa predição do Apóstolo João. E que o Senhor apareceu ao Profeta Joseph Smith é igualmente evidente. E que o evangelho foi estabelecido sobre a terra é verdade. Possivelmente a maioria dos que aqui estão nesta tarde são membros da Igreja, e, para alcançar essa condição de membro, foi necessário crermos em Deus, aceitando-o e reconhecendo-o como nosso Pai espiritual, como o Pai de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo em carne; e que Jesus nasceu da Virgem Maria, e que cumpriu sua missão terrena, e que sua vida se concluiu no sacrifício que ofereceu por nós e pelo mundo. Cremos que, mediante a expiação de Cristo, todos os homens serão salvos, por meio da obediência às leis e ordenanças do evangelho. Esta é a salvação específica. Há, na expiação de Cristo, um termo geral de salvação. "Porque, assim como todos morrem em Adão, assim também em Cristo todos serão vivificados." Assim, todos quantos morrerem e morreram pela transgressão de Adão serão ressuscitados da sepultura pela expiação de Jesus Cristo. Isso será verdade para todos os homens, santo e pecador, judeu e gentio, escravo e livre. Todos os homens participarão dos benefícios da expiação de Jesus Cristo, no que se refere à ressurreição destes corpos. Não há dúvida disso em minha mente. Se há algum fato nas escrituras que é comprovado além de qualquer dúvida mais do que outro, é o fato da ressurreição literal dos corpos daqueles que viveram. Com esta crença no Pai e em seu Filho Jesus Cristo, que veio ao mundo para que pudéssemos viver, e nossa crença naquela maravilhosa influência que provém da presença de Deus e enche a imensidão do espaço, pela qual nossas mentes naturais e nossos entendimentos são vivificados, nossos olhos abertos, e nossa compreensão ampliada, à qual nos referimos como o Espírito Santo, uma personagem de espírito — digo eu, com fé nisto, e com fé no amor e na misericórdia de nosso Pai nos céus, e nos homens que Deus escolheu dentre seus semelhantes e sobre os quais colocou uma porção de sua honra, dando-lhes autoridade para oficiar em seu nome e poder para agir entre os filhos dos homens da mesma maneira e com o mesmo efeito como se ele próprio estivesse presente e realizasse essas ordenanças, somos candidatos aptos para a iniciação em sua Igreja. Com fé em Deus, com fé em Jesus Cristo, seu Filho, com fé na missão e nas operações do Espírito Santo, e com fé nos homens que Deus designou para presidir sobre nós no santo sacerdócio, somos então candidatos aptos ao batismo, aquele batismo pelo qual somos "sepultados na água" e saímos da sepultura aquática para uma novidade de vida. "Ou não sabeis," declara o Apóstolo Paulo, "que todos quantos fomos batizados em Jesus Cristo fomos batizados na sua morte? De sorte que fomos sepultados com ele pelo batismo na morte; para que, como Cristo ressuscitou dos mortos, pela glória do Pai, assim andemos nós também em novidade de vida; porque, se fomos plantados juntamente com ele na semelhança da sua morte, também o seremos na da sua ressurreição." Ora, recebemos estas gloriosas ordenanças. Fomos batizados na água, em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, e saímos para uma novidade de vida. Espero, meus irmãos e irmãs, que seja para uma novidade de vida. Espero que tenhamos conseguido "despojar-nos do velho homem" do pecado quando descemos àquela sepultura aquática. Espero que tenhamos sido capazes de viver acima das tradições do mundo, de modo que, quando as mãos dos élderes foram colocadas sobre nossas cabeças e o Espírito Santo nos foi conferido, tenhamos nos tornado receptáculos aptos para a habitação daquela influência divina, para que então pudéssemos estar naquela atitude de mente e pureza de corpo que nos permitisse receber os sussurros daquela voz mansa e delicada, e sermos guiados por suas sugestões, dirigidos por sua influência, e fortalecidos por seu poder. E se assim temos vivido, e se hoje nos sentamos nesta congregação como homens e mulheres assim favorecidos do Senhor nosso Deus, então felizes somos. Mas lamento, meus irmãos e irmãs, admitir em vossa presença nesta tarde, que há muitos dos Santos dos Últimos Dias que creem na missão divina do Profeta Joseph Smith, na restauração do evangelho nesta era em que vivemos, que entraram nas águas do batismo e receberam a "imposição das mãos do conselho dos anciãos," e que, logo depois, sentaram-se às margens do rio, e deixaram de compreender a situação e as oportunidades ao redor. Deixaram de viver sua religião, deixaram de cumprir as exigências feitas a eles, deixaram de crescer com o crescimento da Igreja, e hoje se encontram muito atrás da condição avançada da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Por isso estas conferências são convocadas, estas assembleias se reúnem de tempos em tempos, para que nossos ouvidos se abram à voz do Senhor tal como nos chega por meio de seus servos divinamente designados, e, se formos sábios e desejarmos, numa noite não muito distante, ter azeite em nossas lâmpadas e ter essas lâmpadas aparadas e acesas, receberemos a palavra com alegria, e a colocaremos em prática em nossas vidas. Seremos guiados por ela nestes dias de tribulação, provação e maldade no mundo, e viveremos próximos do Senhor, de modo que, quando essas tribulações se tornarem mais penosas, e talvez mais próximas de nós do que têm estado nos últimos dois anos e meio, nossos pés se encontrem firmes em lugares santos, tenhamos Deus por amigo, tenhamos tomado o Espírito Santo por guia, sejamos daí em diante capazes de permanecer firmes em meio ao turbilhão de dúvida e ao temor das nações, tendo nossa confiança fincada no Deus de Israel, reconhecendo e lembrando as promessas que Jeová fez enquanto esteve aqui em seu ministério pessoal, e que fez, por sua palavra falada, ao Profeta Joseph Smith. Se formos capazes de ler, leremos os sinais dos tempos, assim como Daniel leu a escrita na parede de Belsazar e entendeu num instante o que significava. ¶

Creio que todo Santo dos Últimos Dias deveria hoje estar de pé em tal lugar santo, e vivendo uma vida assim tão santa, que ele ou ela seja capaz de discernir os sinais dos tempos. Talvez não possamos dizer, como foi afirmado esta manhã, dentro de um número certo de meses ou anos, qual será o tempo do segundo advento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo; mas sabemos isto, que quando a figueira brota suas folhas o verão está próximo, e que o tempo quente logo virá sobre nós. Podemos saber com a mesma certeza que vivemos num tempo próximo à vinda do Senhor Jesus Cristo, se formos capazes de ler os sinais dos tempos. Não sei quantos de vós lestes recentemente o capítulo 24 de Mateus, e considerastes as palavras do Senhor Jesus, proferidas antes de sua crucificação, com referência a estes mesmos tempos em que vivemos. Se vos lembrais, ele remete o povo à profecia de Daniel de antigamente, com referência à destruição de Jerusalém e com referência aos dias e tempos em que vivemos e à sua segunda vinda. Lembrai-vos de que ele afirma que, quando essas tribulações e destruição, referidas por Daniel, aparecerem entre os povos da terra, será então o tempo de colocarmos nossos pés em lugares santos. Quero dizer, de passagem, que aqueles que compareceram às sessões desta conferência esforçaram-se, e nessa medida manifestaram a disposição de estar em lugar santo durante este tempo, e felicito-vos por isso, meus irmãos e irmãs. Estais indo bem. ¶

Se, em vossas vidas, durante os próximos seis meses, ou o próximo ano, ou anos, continuardes a permanecer, não apenas nesta casa santa, mas em todas as casas santas que Deus designou para nos reunirmos, tudo vos irá bem. Quando examino os relatórios, verifico que apenas uma média de 16 a 20 por cento dos membros desta Igreja comparece às suas reuniões sacramentais na tarde de domingo; sou levado a crer que alguns, senão muitos, dos Santos dos Últimos Dias não decidiram permanecer em lugares santos na tarde do Sabá, e penso que as palavras de Paulo encontram alguma aplicação na vida dos Santos dos Últimos Dias, quando disse, falando a seu filho predileto, Timóteo, que nos últimos dias, aqueles em que vivemos, "tempos trabalhosos sobrevirão, porque haverá homens amantes de si mesmos, avarentos, presunçosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e mães, ingratos, profanos, sem afeto natural, irreconciliáveis, caluniadores, incontinentes, cruéis, sem amor para com os bons, traidores, atrevidos, orgulhosos, mais amantes dos deleites do que amantes de Deus." Temo que, às vezes, este espírito de maldade esteja penetrando entre os Santos dos Últimos Dias, no sentido de que preferiríamos estar em outro lugar no dia de Sabá, quando nossos pés deveriam repousar em algum lugar santo, durante as duas horas de nossa reunião sacramental. ¶

O mesmo é verdade quanto ao sacerdócio. Uma média de vinte e seis por cento dos que possuem o sacerdócio comparece às reuniões de sacerdócio da ala. Isso não é muito honroso para nós, como membros da Igreja, não é mesmo? Toda bênção que desfrutamos, ou que há de ser desfrutada na Igreja, seja no tempo ou na eternidade, deve nos vir por meio deste santo sacerdócio. Quando nos esquecemos disso, esquecemo-nos de nosso dever para com Deus, e para conosco mesmos, e também para com o sacerdócio. Diz-se-nos, na seção 29 da Doutrina e Convênios, que aqueles que não possuírem este sacerdócio no mundo vindouro não terão poder de salvação; que aqueles que forem lançados fora, onde haverá choro e ranger de dentes e trevas eternas, não poderão sair daquele lugar porque não têm poder. Ora, vós, irmãos que possuís o poder do sacerdócio, e isso significa o poder de salvação pelo qual podeis elevar-vos acima dos acontecimentos rasteiros desta terra, e ser exaltados, herdeiros do reino de Deus. Portanto, honremos este sacerdócio; cumpramos nosso dever, e atendamos a todas as exigências feitas a nós, e Deus nos honrará tanto aqui como no porvir. ¶

Escusado será dizer que vivemos em tempos tumultuosos, quando aquela taça da ira foi derramada sobre a terra e sobre o mar, quando a mão da destruição cai sobre os que habitam a terra, sobre a terra e sobre o mar. Assim penso, e isso há de aumentar até que a consumação de todas as coisas e o alvorecer do milênio cheguem a nós. Não precisamos surpreender-nos com estas coisas. Elas estão vindo. Nossos filhos talvez tenham de ir para a frente de batalha. Talvez tenham de alistar-se e sair a enfrentar o inimigo, o inimigo de nosso país, porque quero dizer-vos, meus irmãos e irmãs, que Deus deu esta terra para ser o lar dos livres, e este país será sempre uma nação livre. Não considero que chegará jamais o tempo em que algum rei estrangeiro seja permitido governar sobre esta terra, porque o decreto e os propósitos de Deus são todos contrários a isso. Mas há de vir um tempo — está vindo um tempo — em que o bom povo desta nação, na exata medida em que sua maldade se estenda, será açoitado pela mão do açoitador até que abram os olhos e compreendam os propósitos de Deus. ¶

Permiti-me dizer, ao concluir, que, no meio deste tempo, tenhamos o cuidado de manter em mente os propósitos de nossas vidas. Alguns homens podem gostar de conquistar, como fizeram no passado, e sabemos que esperamos conquistar. Quero dizer-vos, para conforto daquelas mães e pais de filhos que talvez tenham de ir para a guerra, que havemos de conquistar, e devemos conquistar, pelo poder do Deus de Israel. A história do passado nos mostra muito claramente que muito poucos homens, sem que o poder de Deus repouse sobre eles, foram capazes de conquistar, e esse princípio sugere a verdade hoje como sempre o fez. Há muitas outras coisas, além de combater, que nos cabe fazer. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é uma organização de paz e uma organização de elevação. Não faz muitos dias, na região em que vivo, e na estaca sobre a qual tenho a honra de presidir, vieram ao nosso distrito representantes do governo canadense, solicitando a nossos jovens, nossos filhos e nossos pais, que deixassem seus lares e fossem ao Canadá, a fim de que o solo do Canadá pudesse ser cultivado e produzidas as colheitas. Seus jovens haviam ido para a guerra, suas comunidades haviam sido privadas dos homens que se ocupavam do comércio e do trabalho, e por isso lhes foi necessário enviar representantes a vários estados desta nação a fim de empregar rapazes para cultivar a terra por eles. Talvez muitos de nossos rapazes se lancem de cabeça nas fileiras, de modo que restarão poucos meios para ajudar no cultivo do solo. Vivo num distrito agrícola, e considero fortemente que um dever importante é para com o solo, para com o cultivo das colheitas, a fim de que o povo, mesmo aqueles que estão envolvidos nos conflitos da guerra, possa ser provido das necessidades da vida. Haverá suficientes para ir para a frente; e, no entanto, todos deveriam estar prontos para ir, se necessário. Embora eu já tenha passado da idade, sinto que, se chegar o tempo e a necessidade o exigir, e minhas outras necessidades me permitirem — porque tenho outros deveres que não posso bem dispensar — se eu puder ser dispensado desses outros chamados e obrigações, terei prazer em fazer tudo o que puder. Contudo, devo reconhecer que essas outras coisas recaem sobre mim. ¶

Nossa lealdade não precisa ser posta em dúvida, porque Deus sabe que não há povo nos Estados Unidos em cujas veias corra sangue mais leal do que nas veias dos membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Pois bem, sejamos fiéis a nós mesmos, meus irmãos e irmãs; sejamos fiéis à Igreja que nos deu uma herança tão gloriosa. Sejamos fiéis a Deus, que nos possibilitou ocupar estes pacíficos vales das montanhas, para que possamos viver em perfeição a vida que Deus nos deu, de modo que, quando partirmos desta terra, nos aguarde a gloriosa recompensa da salvação no reino de nosso Deus, o que humildemente peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶

O élder Melvin J. Ballard cantou um solo: "Irei aonde queres que eu vá, querido Senhor." ¶