Mes frères et sœurs : je suis

Mes frères et sœurs : je suis très heureux qu'il me soit permis de me rencontrer avec vous en cette conférence générale de l'Église, et de me réjouir avec vous des splendides témoignages et des paroles de vérité et d'inspiration qui sont tombés des lèvres des autorités générales de l'Église. Je me réjouis dans la parole du Seigneur, parce qu'en elle il y a la justice ; elle nous indique la voie, elle nous suggère la course que nous devrions poursuivre. Elle nous enseigne que nous devrions marcher dans le sentier et être dirigés dans la course dans laquelle réside le salut à la fin. En ce moment il y a rassemblées ensemble dans les trois assemblées sur ce pâté de maisons possiblement plus de vingt mille membres de l'Église, hommes et femmes qui sont venus de toutes les différentes parties de l'Église, afin d'être instruits dans la parole et la volonté du Seigneur, et je désire sincèrement que tandis que je me tiendrai devant vous pour quelques instants cet après-midi, mon temps ne soit pas passé en vain, mais que le même bon esprit qui a inspiré ceux qui m'ont précédé à cette position, et qui a animé tous les orateurs dans l'assemblée générale durant les trois derniers jours, et ce matin, puisse être ressenti pendant ces quelques instants. ¶

Que le Seigneur ait de nouveau parlé des cieux, il ne peut y avoir aucune question dans nos esprits. Que l' ¶

ange dont parle Jean le Révélateur (Jean 14:6) soit venu sur la terre, et ait apporté ce glorieux message, nous n'en doutons pas cet après-midi. En vérité, notre présence ici est une preuve de la croyance que nous avons en l'accomplissement de cette glorieuse prédiction par l'apôtre Jean. Et que le Seigneur apparut au prophète Joseph Smith est également évident. Et que l'Évangile a été établi sur la terre est vrai. Possiblement la majorité de ceux qui sont ici cet après-midi sont membres de l'Église, et pour atteindre cette adhésion il a été nécessaire pour nous de croire en Dieu, l'acceptant et le reconnaissant comme notre Père spirituel, comme le Père de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ dans la chair ; et que Jésus fut né de la Vierge Marie, et qu'il accomplit sa mission terrestre, et que sa vie fut conclue dans le sacrifice qu'il offrit pour nous et pour le monde. Nous croyons que par l'expiation du Christ tous les hommes seront sauvés, par l'obéissance aux lois et ordonnances de l'Évangile. Ceci est un salut spécifique. Il y a dans l'expiation du Christ un terme général de salut. « Comme tous meurent en Adam, ainsi seront-ils tous rendus vivants en Christ. » Ainsi, tous ceux qui doivent mourir et sont morts à travers la transgression d'Adam, seront ressuscités de la tombe par l'expiation de Jésus-Christ. Cela sera vrai de tous les hommes, saint et pécheur, juif et gentil, esclave et libre. Tous les hommes seront participants aux bénéfices de l'expiation de Jésus-Christ, en ce qui concerne la résurrection de ces corps. Il n'y a aucune question à ce sujet dans mon esprit. S'il y a un fait dans l'Écriture qui est prouvé au-delà de l'ombre d'un doute plus qu'un autre, c'est le fait de la résurrection littérale des corps de ceux qui ont vécu. Avec cette croyance au Père et en son Fils Jésus-Christ, qui vint dans le monde pour que nous puissions vivre, et notre croyance en cette merveilleuse influence qui vient de la présence de Dieu et remplit l'immensité de l'espace par lequel nos esprits naturels et nos compréhensions sont vivifiés, nos yeux ouverts, et notre compréhension est agrandie, à laquelle nous nous référons comme le Saint-Esprit, un personnage d'esprit — je dis avec foi en ceci, et avec foi en l'amour et la miséricorde de notre Père des cieux, et en des hommes que Dieu a choisis parmi leurs semblables et sur qui il a placé une portion de son honneur, leur donnant l'autorité d'officier en son nom et le pouvoir d'agir parmi les enfants des hommes de la même manière et avec le même effet que s'il était présent lui-même et accomplissait ces ordonnances, nous sommes des candidats aptes à l'initiation dans son Église. Avec foi en Dieu, avec foi en Jésus-Christ son Fils, avec foi en la mission et les opérations du Saint-Esprit, et avec foi en les hommes que Dieu a désignés pour présider sur nous dans la sainte prêtrise, nous sommes alors des candidats aptes au baptême, ce baptême par lequel nous sommes « enterrés dans l'eau » et sortons de la tombe d'eau à une nouveauté de vie. « Ignorez-vous, » déclare l'apôtre Paul, « que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie ; car si nous sommes devenus une même plante avec lui par la conformité à sa mort, nous le serons aussi par la conformité à sa ¶

résurrection. » Or nous avons reçu ces glorieuses ordonnances. Nous avons été baptisés dans l'eau, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et nous sommes venus à une nouveauté de vie. J'espère, mes frères et sœurs, que c'est à une nouveauté de vie. J'espère que nous avons été capables de « déposer le vieil homme » du péché lorsque nous sommes descendus dans cette tombe d'eau. J'espère que nous avons été capables de vivre au-dessus des traditions du monde, afin que lorsque les mains des anciens furent placées sur nos têtes et que le Saint-Esprit fut conféré sur nous, nous soyons devenus des réceptacles aptes pour l'habitation de cette divine influence, afin que nous puissions alors être dans cette attitude d'esprit et cette pureté de corps que nous serions capables de recevoir les chuchotements de cette voix douce et légère, et que nous serions guidés par ses inspirations, dirigés par son influence, et fortifiés par sa puissance. Et si nous avons ainsi vécu, et si aujourd'hui nous nous asseyons dans cette assemblée comme des hommes et des femmes ainsi favorisés du Seigneur notre Dieu, alors heureux sommes-nous. Mais je suis désolé, mes frères et sœurs, d'admettre dans votre oreille cet après-midi, qu'il y a beaucoup de Saints des Derniers Jours qui croient à la mission divine du prophète Joseph Smith, au rétablissement de l'Évangile dans le jour et l'âge où nous vivons, qui allèrent dans les eaux du baptême et reçurent « l'imposition des mains du presbytère » et qui, peu après, s'assirent sur les rives du cours d'eau, et échouèrent à saisir la situation et les occasions autour. Ils échouèrent à vivre leur religion, échouèrent à se conformer aux exigences faites sur eux, échouèrent à croître avec la croissance de l'Église et aujourd'hui ils se trouvent loin ¶

à l'arrière de la condition avancée de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ainsi ces conférences sont convoquées, ces assemblées se rassemblent de temps à autre, afin que nos oreilles puissent être ouvertes à la voix du Seigneur telle qu'elle vient à nous par ses serviteurs divinement désignés, et si nous sommes sages et désirons, dans une nuit pas très éloignée, avoir de l'huile dans nos lampes et avoir ces lampes taillées et brûlant, nous recevrons la parole avec joie, et nous la mettrons en pratique dans nos vies. Nous serons guidés par elle en ces jours de trouble, d'épreuve et de mal dans le monde, et nous vivrons près du Seigneur, afin que lorsque ces troubles deviendront plus douloureux, et peut-être plus proches de nous qu'ils ne l'ont été durant les deux dernières années et demie, nos pieds soient trouvés se tenant en des lieux saints, que nous ayons Dieu pour ami, que nous ayons pris le Saint-Esprit pour guide, que nous soyons désormais capables de nous tenir au milieu du tourbillon du doute et de la peur des nations, ayant notre confiance plantée dans le Dieu d'Israël, réalisant et nous souvenant des promesses que Jéhovah fit alors qu'il était ici dans son ministère personnel, et qu'il a faites par sa parole prononcée au prophète Joseph Smith. Si nous sommes capables de lire, nous lirons les signes des temps, comme Daniel lut l'écriture sur le mur de Belshatsar et comprit en un moment ce que cela signifiait. ¶

Je crois que chaque Saint des Derniers Jours devrait aujourd'hui se tenir dans un si saint lieu, et vivre une si sainte vie, qu'il ou elle sera capable de discerner les signes des temps. Nous ne pourrons peut-être pas dire, comme il fut énoncé ce matin, dans un certain nombre de mois ou d'années précis, le ¶

temps du second avènement de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ; mais nous saurons ceci, que lorsque le figuier pousse ses feuilles, l'été est proche, et que le temps chaud viendra bientôt sur nous. Nous pouvons savoir tout aussi sûrement que nous vivons en un temps proche de la venue du Seigneur Jésus-Christ, si nous sommes capables de lire les signes des temps. Je ne sais pas combien d'entre vous ont lu récemment le 24e chapitre de Matthieu, et ont considéré les paroles du Seigneur Jésus, prononcées avant sa crucifixion, en référence à ces temps mêmes où nous vivons. Si vous vous souvenez, il renvoie le peuple à la prophétie de Daniel d'autrefois, en référence à la destruction de Jérusalem et en référence aux jours et temps où nous vivons et à sa seconde venue. Vous vous souvenez qu'il fait la déclaration que lorsque ces tribulations et destructions, référencées par Daniel, apparaîtront parmi les peuples de la terre, alors est temps pour nous de mettre nos pieds en des lieux saints. Je veux dire en passant que ceux qui ont assisté aux séances de cette conférence se sont efforcés, et dans cette mesure ont manifesté la disposition à être en un lieu saint durant cette période, et je vous en félicite, mes frères et sœurs. Vous faites bien. ¶

Si dans vos vies, durant les six prochains mois, ou l'année à venir, ou les années, vous continuez à vous tenir, non seulement dans cette sainte maison, ou dans toutes les saintes maisons que Dieu a désignées pour que nous nous y rencontrions, tout ira bien pour vous. Quand je regarde les rapports, je trouve que seule une moyenne de 16 à 20 pour cent de l'appartenance de cette Église assiste à leurs réunions de Sainte-Cène le dimanche après-midi, je suis contraint de croire que certains, sinon beaucoup, des Saints des Derniers Jours n'ont pas décidé de se tenir en des lieux saints le dimanche après-midi, et je pense que les paroles de Paul trouvent quelque application dans les vies des Saints des Derniers Jours, en ce qu'il dit, parlant à son fils favori, Timothée, que dans les derniers jours, ceux dans lesquels nous vivons, « il y aura des temps difficiles, car les hommes seront égoïstes, amis de l'argent, fanfarons, hautains, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, irréligieux, insensibles, déloyaux, calomniateurs, intempérants, cruels, ennemis des gens de bien, traîtres, emportés, enflés d'orgueil, aimant le plaisir plus que Dieu. » Je crains parfois que cet esprit de mal n'entre parmi les Saints des Derniers Jours, en ce que nous préférerions être ailleurs le jour du sabbat, alors que nos pieds devraient reposer en quelque lieu saint, durant les deux heures de notre réunion de Sainte-Cène. ¶

Il en est de même pour la prêtrise. Vingt-six pour cent en moyenne de ceux qui détiennent la prêtrise assistent aux réunions de prêtrise paroissiale. Ce n'est pas très à notre crédit, à nous, en tant que membres de l'Église, n'est-ce pas ? Chaque bénédiction dont nous jouissons, ou dont on doit jouir dans l'Église, soit dans le temps soit dans l'éternité, doit nous parvenir à travers cette sainte prêtrise. Quand nous oublions cela, nous oublions notre devoir envers Dieu, envers nous-mêmes, et aussi envers la prêtrise. Il nous est dit dans la 29e section des Doctrine et Alliances, que ceux qui n'ont pas cette prêtrise dans le monde à venir n'auront aucune puissance de salut ; que ceux qui sont jetés dehors, où il y aura pleurs, lamentations et grincements de dents et ténèbres éternelles, ne seront pas ¶

capables de sortir de ce lieu parce qu'ils n'ont aucune puissance. Or, vous frères qui détenez la puissance de la prêtrise, et cela signifie la puissance du salut par laquelle vous pouvez vous élever au-dessus des événements rampants de cette terre, et être exaltés, héritiers du royaume de Dieu. Par conséquent, honorons cette prêtrise ; accomplissons notre devoir, et conformons-nous à toutes les exigences qui nous sont faites, et Dieu nous honorera à la fois ici et par la suite. ¶

Inutile de dire que nous vivons en des temps troublés, alors que cette fiole de courroux a été versée sur la terre et sur la mer, alors que la main de la destruction tombe sur ceux qui habitent sur la terre, sur la terre et sur la mer. Je le pense, et cela augmentera jusqu'à la consommation de toutes choses et à l'aube du millénium qui viendra à nous. Nous n'avons pas à être surpris de ces choses. Elles viennent. Nos fils devront peut-être aller au front. Ils devront peut-être s'engager et sortir et affronter l'ennemi, l'ennemi de notre pays, parce que je veux vous dire, mes frères et sœurs, que Dieu a donné cette terre pour être le foyer des libres, et ce pays sera à jamais une nation libre. Je ne considère pas que le temps viendra jamais où quelque roi étranger sera jamais autorisé à régner sur cette terre, parce que le décret et les desseins de Dieu sont tous opposés à cela. Mais il viendra un temps — il vient un temps où le bon peuple de cette nation, autant que sa méchanceté s'étend, sera flagellé par la main du fléau jusqu'à ce qu'ils aient ouvert leurs yeux et compris les desseins de Dieu. ¶

Laissez-moi dire, en concluant, qu'au milieu de ce temps, assurons-nous que ¶

nous gardions à l'esprit les buts de nos vies. Certains hommes peuvent aimer conquérir comme ils l'ont fait dans le passé, et nous savons que nous espérons conquérir. Je veux vous dire, pour la consolation de ces mères et pères de fils qui devront peut-être aller à la guerre, que nous conquerrons et devons conquérir par la puissance du Dieu d'Israël. L'histoire du passé nous montre très clairement que très peu d'hommes, sans la puissance de Dieu reposant sur eux, ont été capables de conquérir, et ce principe suggère la vérité aujourd'hui comme elle l'a toujours été. Il y a beaucoup de choses en dehors du combat pour nous à faire. L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est une organisation de paix et une organisation d'élévation. Il n'y a pas beaucoup de jours, dans la région où je vis et dans le pieu sur lequel j'ai l'honneur de présider, vinrent dans notre district des représentants du gouvernement canadien, sollicitant nos jeunes hommes, nos fils et nos pères, à quitter leurs foyers et à passer au Canada, afin que le sol du Canada puisse être cultivé et des récoltes produites. Leurs jeunes hommes étaient partis à la guerre, leurs communautés avaient été privées d'hommes qui avaient été engagés dans le commerce et le travail, et par conséquent il devint nécessaire pour eux d'envoyer des représentants dans les divers États de cette nation afin d'employer des garçons pour cultiver le sol pour eux. Peut-être beaucoup de nos garçons se rueront tête baissée dans les rangs, de sorte que peu de moyens seront laissés pour aider à cultiver le sol. Je vis dans un district agricole, et je considère très fortement qu'un devoir important est envers le sol, envers l'élevage des récoltes afin que le peuple, même ceux qui sont engagés dans les conflits de la guerre, puissent être pourvus des nécessités de la vie. Il y en aura beaucoup pour aller au front ; et pourtant, tous devraient être prêts à y aller, si requis. Bien que je sois passé de l'âge moi-même, pourtant je sens, si le temps vient et que la nécessité l'appelle, et que mes autres nécessités m'épargneront — parce que j'ai d'autres devoirs que je ne peux pas très bien renoncer — si je peux être épargné de ces autres appels et besoins, je serai heureux de faire tout ce que je peux. Pourtant je dois reconnaître que ces autres choses incombent à moi. ¶

Notre loyauté n'a pas besoin d'être questionnée, parce que Dieu sait qu'il n'y a aucun peuple aux États-Unis dans les veines desquels coule plus de sang loyal que dans les veines des membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Eh bien, soyons vrais à nous-mêmes, mes frères et sœurs ; soyons vrais à l'Église qui nous a donné un si glorieux héritage. Soyons vrais à Dieu qui a rendu possible pour nous d'occuper ces paisibles vallées des montagnes, afin que nous puissions vivre en perfection la vie que Dieu nous a donnée, afin que lorsque nous partirons de cette terre nous attende la glorieuse récompense du salut dans le royaume de notre Dieu, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Frère Melvin J. Ballard chanta un solo : « I'll go where You want me to go, dear Lord. » ¶