O Dever dos Santos de Ensinar o Evangelho

Almejo um interesse em vossa fé e orações, meus irmãos e irmãs, para que o tempo que ocupo possa ser proveitoso, e para que o Senhor me abençoe a dizer algo que valha a pena ser lembrado. É frequentemente uma tarefa bastante difícil para mim pôr-me de pé na presença dos Santos dos Últimos Dias para explicar o evangelho, e por vezes eu recuaria diante do chamado, não fosse o fato de que sei que nosso Pai Celestial nos inspira quando depositamos nossa confiança nele. ¶

Temos ouvido muitas coisas esplêndidas nesta conferência e nos temos regozijado na companhia do Espírito de nosso Pai Celestial. Hoje, quão gratos devemos estar por nos ser permitido reunirmo-nos, como o fizemos, neste edifício confortável, à parte da turbulência e da contenda que existem no mundo. Não estamos aqui por indiferença, mas porque cremos em Deus, o Pai Eterno, e na missão divina de seu Filho Jesus Cristo. Estamos aqui porque desejamos ser ensinados sob a influência do Espírito que vem do alto. Há muitas congregações religiosas no mundo, que se reúnem de tempos em tempos, e a elas se ensinam muitas belas verdades. Ampliam-se nelas os princípios éticos da vida, e as pessoas saem determinadas a viver melhor. Há, da parte de muitos dos filhos de nosso Pai, a disposição de aprender o que ele desejaria que fizessem, e cabe a vós, meus irmãos e irmãs, e a vossos associados nesta Igreja, ensinar-lhes o que devem fazer. ¶

O mundo tem tido a Bíblia por centenas de anos, e ela tem sido explicada pela sabedoria dos homens, mas, por se afastarem de seus ensinamentos e por causa da iniquidade, os filhos dos homens caíram nas trevas, e tornou-se necessário que o Senhor restaurasse seu sacerdócio e sua autoridade sobre a terra, para que a verdade pudesse ser proclamada com poder. Às vezes nossos irmãos e irmãs de outras fés sentem que somos egoístas na afirmação que fazemos. Que esta é a única Igreja reconhecida pelo Senhor é a nossa afirmação. Esta é a obra de nosso Pai, e foi ele quem a estabeleceu. O próprio Senhor declarou a Joseph Smith, no ano de 1820, que não estava satisfeito com as igrejas que existiam no mundo. Isso não significa que ele não estivesse satisfeito com as virtudes daquelas pessoas humildes que a ele recorriam em oração e desejavam conhecer sua vontade, mas ele não estava satisfeito com as igrejas feitas pelo homem, e com os ministros não autorizados que pregavam como doutrina os mandamentos dos homens. Devido a um mal-entendido, ou à falta de compreensão das escrituras, gradualmente seus filhos foram sendo conduzidos para mais longe da verdade. ¶

À sua própria maneira, ele pregou o evangelho aos filhos dos homens desde o princípio, por meio de Moisés e dos profetas, por meio de seu Filho Unigênito na carne. De geração em geração e de época em época, ele refrescou a memória dos homens e lhes renovou seus sagrados ensinamentos por meio dos servos que ele mesmo designou. Por causa da iniquidade que existia na terra depois que os apóstolos e profetas foram mortos, as mentes dos homens se escureceram. Embora tivessem as escrituras, torceram-nas para sua própria confusão, e em muitos casos para sua própria perda de fé. O mundo tateava nas trevas, de modo que o Senhor escolheu outro servo, não um rei, nem um imperador, nem um presidente, mas escolheu um rapaz, um jovem humilde ainda não com quinze anos de idade, para restaurar a este mundo o conhecimento de que ele é Deus, de que Jesus é o Cristo, e de que a ressurreição é uma realidade. ¶

Com os milhares de missionários que têm saído pelo mundo, e com os milhões de folhetos e livros que têm sido amplamente distribuídos, ensinando a verdade da ressurreição, é estranho que tantos filhos de nosso Pai ainda deixem de compreendê-la. O adversário tem empregado seu maior esforço para impedir a difusão desta e de outras verdades do evangelho. As boas pessoas do mundo a receberiam em seus corações se lhes pudesse ser explicada, mas, porque o adversário tem caluniado, difamado e deturpado os servos do Senhor, os retos de coração em toda parte têm medo de nós e não escutarão o evangelho puro de Jesus Cristo, como é proclamado por nossos missionários. Contudo, quando lhes é oferecido por outro meio que não um élder de Israel, ele lhes atrai. É dever vosso e meu, como portadores do sacerdócio, superar por meio de tato, de amor fraternal e de fé o preconceito que o adversário semeou nos corações dos filhos de nosso Pai contra nós, derrubar a animosidade que existe, em alguns casos, até mesmo na mente de bons homens e boas mulheres, e ensinar-lhes o evangelho de nosso Senhor, que é o poder de Deus para a salvação de todos os que nele creem e o obedecem. Não me desanimo porque esta verdade não se espalhe mais depressa. Pelo contrário, vejo nos acontecimentos de hoje a mão de um Pai todo-sábio, preparando o caminho para a difusão do evangelho que ele restaurou à terra em nossos dias. Ele determinou que a mensagem proclamada por seus servos em épocas passadas, renovada e promulgada por seus servos nos últimos dias, será ouvida, e que, pelo poder de seu poderio, ele nivelará as condições deste mundo e humilhará os filhos dos homens até que se arrependam e estejam dispostos a escutar. As verdades que ensinamos, isto é, as verdades que Deus exige que ensinemos ao mundo, estão abrindo caminho. A distinção entre esta grande Igreja e todas as demais desde o princípio tem sido que cremos na revelação divina; cremos que nosso Pai fala ao homem hoje como o tem feito desde os dias de Adão. Cremos e sabemos — o que é mais do que mera crença — que nosso Pai colocou sua mão sobre este mundo para a salvação dos filhos dos homens. É-me grato encontrar várias denominações do mundo aceitando as verdades do evangelho de Jesus Cristo tal como são retratadas nas escrituras, e explicadas pelo dom e poder de nosso Pai Celestial em nossos dias. Sou grato por encontrar os filhos de meu Pai, vossos irmãos e irmãs e os meus, aqui e ali, compreendendo a verdade. Quando recebem o evangelho em seus corações, ficam impressionados com alguma parte dele, e não temem promulgá-lo no mundo. ¶

No ano de 1830, quando esta Igreja foi organizada, não havia sobre a terra nenhuma organização religiosa que anunciasse crer que Deus se revelaria aos filhos dos homens. Os ensinamentos das igrejas eram todos contrários a isso, e nosso Pai via a inutilidade de tentar salvar seus filhos e filhas até que pudessem ser inspirados a vir a ele com a crença de que ele ouviria e responderia às suas orações. Quando o jovem profeta, no bosque de Palmyra, viu o Pai e o Filho, e percebeu que eram, na verdade, personagens, que podiam ouvir e responder ao que ele dizia, começou uma nova era neste mundo, e lançou-se um fundamento para a fé dos filhos dos homens. Podiam agora orar a nosso Pai nos céus e perceber que ele podia ouvir e responder às suas orações, que havia uma ligação entre os céus e a terra. O tempo não me permite entrar em detalhes e apontar que há desenvolvimento mesmo nas igrejas do mundo nesse sentido. Gostaria de me desviar o suficiente para dizer que não desejo, pessoalmente, que se entenda que estou encontrando defeitos e criticando as pessoas que pertencem às várias denominações do mundo. Sou grato de que haja, em tantas delas, bons homens e boas mulheres que nele creem e, com a luz que têm, servem a Deus; mas o fato permanece que nosso Pai estabeleceu neste mundo a sua Igreja. Ele conferiu aos homens, nestes dias, a sua autoridade, e não há outra autoridade no mundo que ele reconheça senão aquela que ele mesmo instituiu; e quando digo isso, não o digo com indelicadeza nem com sentimento de aspereza para com nenhum dos filhos de nosso Pai. Eu, com meus irmãos desta Igreja, desejamos o bem-estar deles, e temos evidenciado nossos desejos por vidas dedicadas ao campo missionário, mendigando nosso pão de porta em porta, viajando sem bolsa nem alforje, vivendo entre o povo, para partilhar com ele a gloriosa verdade que nosso Pai nos deu a conhecer. Embora o adversário possa inspirar em alguns um sentimento de desconfiança para conosco, virá o tempo — e, a meu ver, esse tempo não está longe — em que perceberão que este corpo de homens dedicou a vida à salvação da humanidade. ¶

Mudanças ocasionais nos credos das igrejas indicam a tendência dos tempos. Creio que vos lerei brevemente três das Regras de Fé, a fim de que tenhais em mente aquilo em que cremos, e que era diferente da crença do mundo. Os princípios enunciados nessas Regras já eram por nós cridos no ano de 1830, e são os seguintes: ¶

"Cremos em Deus, o Pai Eterno, e em Seu Filho, Jesus Cristo, e no Espírito Santo. ¶

"Cremos em tudo o que Deus revelou, em tudo o que Ele revela agora, e cremos que Ele ainda revelará muitas coisas grandiosas e importantes relativas ao Reino de Deus. ¶

"Cremos na coligação literal de Israel e na restauração das Dez Tribos; que Sião será construída no continente americano; que Cristo reinará pessoalmente na Terra; e que a Terra será renovada e receberá a sua glória paradisíaca." ¶

Isso, em resumo, é parte do que cremos como membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e que não era crido pelo mundo cristão quando esta Igreja foi organizada. O Profeta Joseph e seu irmão Hyrum entregaram a vida na cadeia de Carthage, e selaram com seu sangue seu testemunho da verdade das regras que acabo de ler, juntamente com algumas das outras. Agora, depois de passados todos estes anos, vemos as várias igrejas adotando algumas delas, entre elas a Igreja Congregacional nos Estados Unidos. Vemo-las revisando seu credo, e chamo vossa atenção para o fato de que, desde 1830, praticamente toda igreja cristã revisou seu credo para se conformar ao avanço da civilização e às exigências de seus membros. Tanto quanto sei, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias permanece sozinha, tendo anunciado seu credo ao mundo em 1842, e ele está em vigor hoje tão perfeitamente quanto no dia em que saiu da pena do Profeta. Na revista Outlook, de novembro de 1913, encontra-se o seguinte: ¶

"A reunião trienal do Conselho Nacional das igrejas Congregacionais nos Estados Unidos, em Kansas City, Missouri, durante a última semana de outubro, foi notável pelas mudanças constitucionais que adotou, com vistas a uma maior eficiência denominacional. Desde sua reunião de 1910, em Boston, uma comissão de dezenove pessoas vem trabalhando no desenvolvimento das melhorias agora adotadas, com apenas um voto contrário, por um corpo de seiscentos delegados." ¶

Notai a mudança no credo no ano de 1910. "As mudanças assim efetuadas consistem numa nova confissão de fé religiosa." ¶

Por que uma nova confissão de fé religiosa? Porque sentiram que haviam superado a antiga confissão, o que, a meu ver, é um passo em avanço. Continuando: ¶

"As mudanças assim efetuadas consistem numa nova confissão de fé religiosa e num novo plano de governo eclesiástico. Quanto à primeira, é notável por sua brevidade e simplicidade evangélica, condensada, como está, em menos de duzentas palavras, contrastando assim fortemente com a extensa declaração formulada em 1883 [quando anunciaram seu credo]. Uma aproximação próxima disso foi feita em 1906 [quando reanunciaram seu credo], pela declaração redigida e acordada para a então proposta união das igrejas Congregacional, Metodista, Protestante e dos Irmãos Unidos." ¶

Agora chamo vossa atenção para o fato de que se faz referência à mudança de seu credo e a uma nova política, a fim de satisfazer aqueles que adoram naquela grande igreja. Por que a necessidade de mudança? Porque o credo da igreja Congregacional, por bom que fosse, por útil que fosse a seus membros, não era a obra de nosso Pai Celestial, mas era a obra do homem. Essa é a distinção entre o credo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e todos os demais. Este é o credo deles, o novo que acabaram de adotar, e gostaria que o comparásseis, se quiserdes, com as Regras de Fé de nossa Igreja que já vos li. Continuando: ¶

"Cremos em Deus o Pai, infinito em sabedoria, bondade e amor, e em Jesus Cristo, seu Filho, nosso Senhor e Salvador, que, por nós e por nossa salvação, viveu e morreu, ressuscitou e vive para sempre." ¶

Ora, isso é muito próximo, ao que me parece, em substância, do que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tem ensinado desde o princípio. ¶

"E no Espírito Santo, que toma as coisas de Cristo e no-las revela, renovando, consolando e inspirando as almas dos homens. Estamos unidos no esforço de conhecer a vontade de Deus, tal como ensinada nas santas escrituras, e em nosso propósito de andar nos caminhos do Senhor, feitos conhecidos ou a serem feitos conhecidos a nós." ¶

Não é isso um anúncio claro e distinto de uma crença na revelação, em que Deus dará a conhecer sua vontade aos filhos dos homens — precisamente aquilo que diferencia esta Igreja, e sempre a diferenciou desde o princípio, de todas as organizações do mundo? ¶

"Consideramos que a missão da Igreja de Cristo é proclamar o evangelho a toda a humanidade, exaltando para adoração o único Deus verdadeiro, e trabalhando pelo progresso do conhecimento e pela promoção da justiça, pelo triunfo da paz e pela realização da fraternidade humana. Dependendo, como fizeram nossos pais, da contínua orientação do Espírito Santo para nos guiar a toda a verdade. Trabalhamos e oramos pela transformação do mundo no reino de Deus, e aguardamos com fé o triunfo da retidão e a vida e glória eternas. Amém." ¶

Meus irmãos e irmãs, regozijo-me de que outra grande organização tenha dado um passo à frente e esteja disposta a anunciar sua crença na capacidade e no poder de Deus para ensinar seus filhos sobre a terra. Sou grato por este anúncio, e por muitos outros que têm sido feitos nos últimos anos, aos quais o tempo não me permitirá referir-me nesta manhã. ¶

Sou grato pela bênção de nosso Pai, estendida aos Santos dos Últimos Dias, de que recebemos a verdade, e não sinto que sejamos egoístas, nem que tenhamos sido escolhidos acima de nossos semelhantes, mas antes que, com a bênção que nos veio, o Senhor colocou sobre nós a responsabilidade de irmos a todo o mundo e pregarmos o evangelho a toda criatura, antes que venha o fim. ¶

Que o Senhor fortaleça nossas costas para o fardo. Que ele nos inspire a uma vida reta que aumente nossa fé e nos fortaleça para a obra que temos a realizar. Que ele conceda a nossos irmãos e irmãs deste mundo o entendimento de nosso propósito, para que percebam que é com amor genuíno e devoção verdadeiros que nos esforçamos por lhes estender a gloriosa mensagem de vida e salvação. Sei que esta é a obra de nosso Pai. Sei que é o poder de Deus para a salvação; e, estando, como estou, em vossa presença e na presença do Senhor, esperando não num futuro muito distante prestar-lhe contas do tempo que vivi neste mundo, dou meu testemunho da missão divina do Salvador, e da do Profeta Joseph Smith, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶