Le devoir des saints d'enseigner l'Évangile

Je désire ardemment un intérêt dans votre foi et vos prières, mes frères et sœurs, afin que le temps que j'occupe puisse être profitable, et que le Seigneur me bénisse à dire quelque chose qui vaille la peine d'être retenu. C'est souvent une tâche assez difficile pour moi que de me tenir en présence des Saints des Derniers Jours pour expliquer l'Évangile, et je reculerais parfois devant l'appel n'était le fait que je sais que notre Père céleste nous inspire lorsque nous mettons notre confiance en lui. ¶

Nous avons entendu beaucoup de choses splendides à cette conférence et nous nous sommes réjouis de la compagnie de l'Esprit de notre Père céleste. Aujourd'hui, combien nous devrions être reconnaissants d'être autorisés à nous rassembler comme nous l'avons fait dans ce bâtiment confortable, loin du tumulte et de la lutte qui existent dans le monde. Nous ne sommes pas ici par indifférence, mais parce que nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en la mission divine de son Fils Jésus-Christ. Nous sommes ici parce que nous désirons être enseignés sous l'influence de l'Esprit qui vient d'en haut. Il y a beaucoup d'assemblées religieuses dans le monde qui se rassemblent de temps à autre, et beaucoup de belles vérités leur sont enseignées. Les principes éthiques de la vie sont développés, et les gens s'en vont déterminés à vivre de meilleures vies. Il y a une disposition de la part de beaucoup d'enfants de notre Père à apprendre ce qu'il voudrait qu'ils fassent, et il vous incombe, mes frères et sœurs, ainsi qu'à vos associés dans cette Église, de leur enseigner ce qu'ils devraient faire. Le monde a eu la Bible pendant des centaines d'années, et elle a été expliquée par la sagesse des hommes, mais du fait qu'ils s'écartaient de ses enseignements et à cause de l'iniquité, les enfants des hommes tombèrent dans les ténèbres, et il devint nécessaire pour le Seigneur de rétablir sa prêtrise et son autorité sur la terre afin que la vérité pût être proclamée avec puissance. Parfois nos frères et sœurs d'autres confessions sentent que nous sommes égocentriques dans la revendication que nous faisons. Que ceci est la seule Église reconnue par le Seigneur est notre revendication. Ceci est l'œuvre de notre Père, et il l'a établie. Le Seigneur lui-même déclara à Joseph Smith qu'il n'était pas satisfait des Églises qui existaient dans le monde, en l'année 1820. Cela ne signifie pas qu'il n'était pas satisfait des vertus de ces humbles personnes qui allaient à lui en prière et désiraient apprendre sa volonté, mais il n'était pas satisfait des Églises faites de main d'homme, et des ministres non autorisés qui prêchaient pour doctrine les commandements des hommes. À cause d'un malentendu, ou d'un manque de compréhension, des Écritures, graduellement ses enfants étaient conduits plus loin de la vérité. À sa propre manière, il prêcha l'Évangile aux enfants dès le commencement, au moyen de Moïse et des prophètes, au moyen de son Fils ¶

unique engendré dans la chair. De génération en génération et d'âge en âge, il rafraîchit la mémoire des hommes et leur renouvela ses saints enseignements par les serviteurs qu'il désigna lui-même. À cause de la méchanceté qui existait sur la terre après que les apôtres et les prophètes eussent été tués, l'esprit des hommes fut obscurci. Bien qu'ils eussent les Écritures, ils les tordirent à leur propre confusion, et dans beaucoup de cas à leur propre perte de foi. Le monde tâtonnait dans les ténèbres, ainsi le Seigneur choisit un autre serviteur, non un roi ni un empereur ni un président, mais il choisit un garçon, un jeune homme humble n'ayant pas encore quinze ans, pour restaurer à ce monde la connaissance qu'il est Dieu, et que Jésus est le Christ, et que la résurrection est une réalité. ¶

Avec les milliers de missionnaires qui sont allés de par le monde, avec des millions de tracts et de livres qui ont été distribués à grande échelle, enseignant la vérité de la résurrection, il est étrange que tant d'enfants de notre Père ne parviennent encore à la comprendre. L'adversaire a utilisé son effort le plus fort pour empêcher la propagation de cette vérité et d'autres vérités de l'Évangile. Les bonnes personnes du monde la recevraient dans leur cœur si elle pouvait leur être expliquée, mais parce que l'adversaire a vilipendé, calomnié et déformé les serviteurs du Seigneur, les honnêtes de cœur partout dans le monde ont peur de nous et ne veulent pas écouter le pur Évangile de Jésus-Christ, tel qu'il est proclamé par nos missionnaires. Cependant, quand il leur est offert par d'autres moyens qu'un ancien d'Israël, il les touche. C'est votre devoir et le mien, en tant que porteurs de la prêtrise, par le tact et l'amour fraternel et la foi, de vaincre le préjugé que l'adversaire a semé dans les cœurs des enfants de notre Père contre nous, de briser l'animosité qui existe dans certains cas jusque dans l'esprit d'hommes bons et de femmes bonnes, et de leur enseigner l'Évangile de notre Seigneur, qu'il est la puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient et obéissent. Je ne me décourage pas parce que cette vérité ne trouve pas son chemin plus rapidement. Au contraire, je vois dans les événements d'aujourd'hui la main d'un Père tout-sage préparant la voie à la propagation de l'Évangile qu'il a rétabli sur la terre en notre jour. Il a résolu que le message qui a été proclamé par ses serviteurs dans les âges passés, renouvelé et promulgué par ses serviteurs dans les derniers jours, sera entendu, et par la puissance de sa force il aplanira les conditions de ce monde et humiliera les enfants des hommes jusqu'à ce qu'ils soient repentants et disposés à écouter. Les vérités que nous enseignons, c'est-à-dire les vérités que Dieu nous a exigé d'enseigner dans le monde, trouvent leur chemin. La distinction entre cette grande Église et celle de toutes les autres Églises depuis le commencement a été que nous croyons en la révélation divine ; nous croyons que notre Père parle à l'homme aujourd'hui comme il l'a fait depuis le temps d'Adam. Nous croyons et nous savons — ce qui est plus qu'une simple croyance — que notre Père a mis sa main dans ce monde pour le salut des enfants des hommes. Il m'est gratifiant de trouver diverses dénominations du monde acceptant les vérités de l'Évangile de Jésus-Christ telles qu'elles sont représentées dans les Écritures, et expliquées par le don et la puissance de notre Père céleste en notre jour. Je suis reconnaissant de trouver les enfants ¶

de mon Père, vos frères et sœurs et les miens, çà et là, comprenant la vérité. Lorsqu'ils reçoivent l'Évangile dans leur cœur, ils sont touchés par quelque portion de celui-ci, et ils n'ont pas peur de le promulguer dans le monde. ¶

En l'année 1830, lorsque cette Église fut organisée, il n'y avait pas sur la terre une organisation ecclésiastique qui annonçât qu'elle croyait que Dieu se révélerait aux enfants des hommes. Les enseignements des Églises étaient tous contraires à cela, et notre Père voyait la futilité d'essayer de sauver ses fils et ses filles jusqu'à ce qu'ils pussent être inspirés à venir à lui avec la croyance qu'il entendrait et exaucerait leurs prières. Lorsque le garçon prophète, dans les bois de Palmyra, vit le Père et le Fils, et se rendit compte qu'ils étaient effectivement des personnages, qu'ils pouvaient entendre et répondre à ce qu'il disait, cela commença une nouvelle ère dans ce monde, et posa un fondement pour la foi des enfants des hommes. Ils pouvaient maintenant prier notre Père des cieux et se rendre compte qu'il pouvait entendre et exaucer leurs prières, qu'il y avait une connexion entre les cieux et la terre. Le temps ne me permettra pas d'entrer dans le détail et de faire remarquer qu'il y a un développement même dans les Églises du monde selon cette ligne. Je voudrais digresser suffisamment pour dire que personnellement je ne désire pas qu'on comprenne que je trouve à redire et critique les gens qui appartiennent aux diverses dénominations du monde. Je suis reconnaissant qu'il y ait chez tant d'entre elles de bons hommes et de bonnes femmes qui croient en lui et avec la lumière qu'ils ont servent Dieu ; mais le fait demeure que notre Père a établi dans ce monde son Église. Il a conféré aux ¶

hommes en ce jour son autorité, et il n'y a aucune autre autorité dans le monde qu'il reconnaîtra que celle qu'il a lui-même instituée ; et quand je dis cela, je ne le dis pas avec malveillance ou avec un sentiment de dureté envers aucun des enfants de notre Père. Je désire, avec mes frères de cette Église, leur bien-être, et nous avons montré notre désir par des vies dans le champ missionnaire, mendiant notre pain de porte à porte, voyageant sans bourse ni sac, vivant parmi le peuple, pour partager avec lui la glorieuse vérité que notre Père nous a fait connaître. Bien que l'adversaire puisse inspirer chez certains un sentiment de méfiance envers nous, le temps viendra — et ce temps, à mon jugement, n'est pas éloigné — où ils se rendront compte que ce corps d'hommes a consacré sa vie au salut de l'humanité. Les changements occasionnels dans les credos des Églises indiquent la tendance des temps. Je crois que je vais vous lire brièvement trois Articles de Foi, afin que vous puissiez avoir à l'esprit ce que nous croyons qui différait de la croyance du monde. Les principes exposés dans ces Articles étaient crus par nous en l'année 1830, et sont les suivants : ¶

« Nous croyons en Dieu le Père éternel, et en son Fils Jésus-Christ, et au Saint-Esprit. ¶

« Nous croyons tout ce que Dieu a révélé, tout ce qu'il révèle maintenant, et nous croyons qu'il révélera encore beaucoup de choses grandes et importantes concernant le royaume de Dieu. ¶

« Nous croyons au rassemblement littéral d'Israël et au rétablissement des dix tribus ; que Sion sera bâtie sur ce continent ; que le Christ règnera personnellement sur la terre, et que la terre sera renouvelée et recevra sa gloire paradisiaque. » ¶

Cela, en bref, est une portion de ce que nous croyons en tant que membres de ¶

l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui n'était pas cru par le monde chrétien lorsque cette Église fut organisée. Le prophète Joseph et son frère Hyrum livrèrent leur vie à la prison de Carthage, et scellèrent de leur sang leur témoignage de la vérité des articles que je viens de lire, en liaison avec quelques autres. Or, après que toutes ces années se sont écoulées, nous trouvons les diverses Églises adoptant certains d'entre eux, parmi lesquelles l'Église Congrégationaliste aux États-Unis. Nous les trouvons révisant leur credo, et j'attire votre attention sur le fait que depuis 1830, pratiquement chaque Église chrétienne a révisé son credo pour se conformer à l'avancement de la civilisation et aux demandes de ses membres. Autant que je sache, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se tient seule, ayant annoncé son credo au monde en 1842, et il est en vigueur aujourd'hui aussi parfaitement que le jour où il sortit de la plume du prophète. Dans le Outlook de novembre 1913, on trouve ceci : ¶

« La réunion triennale du Conseil national des Églises congrégationalistes aux États-Unis, à Kansas City, Missouri, durant la dernière semaine d'octobre, a été remarquable pour les changements constitutionnels qu'il a adoptés, en vue d'une plus grande efficacité dénominationnelle. Depuis sa réunion de 1910 à Boston, un comité de dix-neuf s'est employé à élaborer les améliorations qui ont maintenant été adoptées, avec un seul vote négatif, par un corps de six cents délégués. » ¶

Notez le changement de credo en l'année 1910. « Les changements ainsi effectués consistent en une nouvelle confession de croyance religieuse. » ¶

Pourquoi une nouvelle confession de croyance religieuse ? Parce qu'ils ont senti qu'ils avaient dépassé l'ancienne confession, et cela, à mon jugement, est un pas en avant. Poursuivant : ¶

« Les changements ainsi effectués consistent en une nouvelle confession de croyance religieuse, et un nouveau plan de politique ecclésiastique. Quant à la première, elle est remarquable par sa brièveté et sa simplicité évangélique, condensée, comme elle l'est, en moins de deux cents mots, contrastant fortement avec la déclaration étendue formulée en 1883 [lorsqu'ils annoncèrent leur credo]. Une étroite approche en fut faite en 1906 [lorsqu'ils réannoncèrent leur credo], par la déclaration élaborée et convenue pour l'union alors proposée des Églises Congrégationaliste, Méthodiste, Protestante et des Frères-Unis. » ¶

Or, j'attire votre attention sur le fait qu'il est fait référence au changement de leur credo et à une nouvelle politique, afin de satisfaire ceux qui adorent dans cette grande Église. Pourquoi la nécessité du changement ? Parce que le credo de l'Église Congrégationaliste, aussi bon qu'il pût être, aussi utile qu'il pût être à ses membres, n'était pas l'œuvre de notre Père céleste, mais était l'œuvre de l'homme. Voilà la distinction entre le credo de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et tous les autres. Voici leur credo, le nouveau qui vient d'être adopté, et j'aimerais que vous le compariez, si vous voulez bien, avec les Articles de Foi de notre Église que je vous ai déjà lus. Poursuivant : ¶

« Nous croyons en Dieu le Père, infini en sagesse, en bonté et en amour, et en Jésus-Christ son Fils, notre Seigneur et Sauveur, qui, pour nous et pour notre salut, a vécu et est mort, est ressuscité, et vit à jamais. » ¶

Or, cela est très semblable, il me semble, en substance, à ce que l' ¶

Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours enseigne depuis le commencement. ¶

« Et au Saint-Esprit qui prend des choses du Christ et nous les révèle, renouvelant, consolant et inspirant les âmes des hommes. Nous sommes unis à nous efforcer de connaître la volonté de Dieu telle qu'elle est enseignée dans les saintes Écritures, et dans notre but de marcher dans les voies du Seigneur, connues ou qui nous seront connues. » ¶

N'est-ce pas là une annonce claire et distincte d'une croyance à la révélation, en ce que Dieu fera connaître sa volonté aux enfants des hommes — la chose même qui différencie cette Église, et l'a fait depuis le commencement, de toutes les organisations du monde ? ¶

« Nous tenons pour la mission de l'Église du Christ de proclamer l'Évangile à toute l'humanité, exaltant pour l'adoration l'unique vrai Dieu, et travaillant au progrès de la connaissance et à la promotion de la justice, au triomphe de la paix, et à la réalisation de la fraternité humaine. Dépendant, comme nos pères, de la direction continue du Saint-Esprit pour nous conduire dans toute la vérité. Nous œuvrons et prions pour la transformation du monde en royaume de Dieu, et nous regardons avec foi le triomphe de la justice et la vie et la gloire éternelles. Amen. » ¶

Mes frères et sœurs, je me réjouis qu'une autre grande organisation ait fait un pas en avant et soit prête à annoncer sa croyance en la capacité et la puissance de Dieu à enseigner ses enfants sur la terre. Je suis reconnaissant pour cette annonce, et pour beaucoup d'autres qui ont été faites au cours des dernières années, auxquelles le temps ne me permettra pas de faire référence ce matin. ¶

Je suis reconnaissant pour la bénédiction de notre Père qui a été accordée aux Saints des Derniers Jours, que nous ¶

ayons reçu la vérité, et je ne sens pas que nous soyons égocentriques, ou que nous ayons été choisis au-dessus de nos semblables, mais plutôt qu'avec la bénédiction qui nous est venue, le Seigneur a placé sur nous la responsabilité, que nous devons aller dans le monde entier et prêcher l'Évangile à toute créature, avant que la fin ne vienne. ¶

Que le Seigneur fortifie nos dos pour le fardeau. Qu'il nous inspire à vivre justement afin que cela augmente notre foi et nous fortifie pour l'œuvre que nous avons à faire. Qu'il donne à nos frères et sœurs de ce monde une compréhension de notre but, afin qu'ils se rendent compte que c'est avec un amour et un dévouement véritables que nous nous efforçons d'étendre le glorieux message de vie et de salut vers eux. Je sais que c'est l'œuvre de notre Père. Je sais que c'est la puissance de Dieu pour le salut ; et, me tenant comme je le fais en votre présence, et en présence du Seigneur, m'attendant dans un avenir pas très lointain à lui rendre compte du temps que j'ai vécu dans le monde, je porte mon témoignage de la mission divine du Sauveur, et de celle du prophète Joseph Smith, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶