Sinto-me muito feliz pelo privilégio que

Sinto-me muito feliz pelo privilégio que desfruto de reunir-me convosco na sessão de abertura da 87ª Conferência Geral Anual d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e posso assegurar-vos que nos sentimos altamente honrados, como todos os presentes associados à Igreja devem sentir-se, ao contemplar a grande multidão que se reuniu aqui esta manhã em honra da abertura desta conferência. Temo que me seja um tanto difícil conseguir dar à minha voz o vigor suficiente para me fazer ouvido e compreendido. Não é tarefa pequena tentar dirigir-me a um auditório como este, dependendo, como dependo, dos impulsos do espírito que possa permear nossa conferência quanto ao que devo dizer. Certamente obedeci, a este respeito, à ordem do Salvador, tal como está registrada nas escrituras (Mateus 10:19, 20): "não estejais cuidadosos de como, ou do que haveis de falar, porque naquela mesma hora vos será ministrado o que haveis de dizer." O Espírito dará as impressões que forem necessárias, na medida em que o tempo o permitir e na medida em que formos suscetíveis às impressões do Espírito de Deus. Espero sinceramente que o Espírito do Senhor permeie esta assembleia e tenha lugar em nossas mentes e corações, para que possamos regozijar-nos no privilégio que temos de nos reunirmos sob circunstâncias tão favoráveis, testemunhando, como testemunhamos ao nos reunirmos aqui, as muitas bênçãos e privilégios que o Senhor nos concedeu. ¶

Exercer Prudência, Economia e Extrema Diligência

Vivemos em tempos críticos. As condições são tais que praticamente desafiam a descrição ou a plena compreensão, pois hoje só podemos ver o que nos é visível, mas ninguém, a não ser que seja inspirado, pode predizer hoje o que poderá acontecer amanhã. Mas não precisamos ficar ansiosamente preocupados com isso, pois o dever dos membros da Igreja, como tais, e seu dever como homens e mulheres nas comunidades em que vivem, e como cidadãos de nosso país, são da maior importância para nós na consideração presente. Nosso dever é buscar a paz, a felicidade e o bem-estar de toda a família humana, na medida em que esteja em nosso poder exercer influência para esse fim; e se cumprirmos hoje o nosso dever, como membros da Igreja e como cidadãos de nosso estado e dos estados vizinhos em que vivemos, não precisaremos temer grandemente o que o amanhã possa trazer. Uma das coisas que me impressiona como assunto de importância a ser considerado pelo povo de nosso estado e desta região intermontanha é um cuidadoso curso de prudência, economia e extrema diligência e cautela quanto à produção e conservação das coisas necessárias à vida. Tivemos um longo inverno, que se estendeu bem adentro da primavera. É possível que tenhamos uma estação curta para o crescimento dos grãos e cereais de todos os tipos, juntamente com legumes e frutas, necessários à subsistência. Devemos compreender que dependemos do solo e do seu cultivo, do trabalho do lavrador e da bênção de Deus Todo-Poderoso sobre nosso trabalho e sobre o solo, para as coisas necessárias à vida. Não podemos subsistir sem elas. ¶

Penso que a fé unida e a oração do povo que crê na possibilidade de resposta às orações dos que são devotos e têm fé em Deus devem ser elevadas ao Doador de todo o Bem, para que a paz continue a prevalecer em toda a nossa terra, e para que a prosperidade acompanhe o povo de nosso grande país; para que a paz seja também restaurada a todas as nações da terra, quando for esse o propósito e a vontade de Deus. Penso que é nosso dever pedir a bênção do Senhor sobre o trabalho do lavrador. Que as bênçãos da fertilidade da estação sejam concedidas àqueles que cultivam o solo e que ganham o pão e o alimento necessários à subsistência. Em anos passados, mesmo antes de nosso estado ser um território, os primeiros colonizadores deste país, pelas misericordiosas providências do Senhor e pelo sábio conselho dos líderes do povo, estavam em condições de ajudar seus vizinhos com as coisas necessárias à vida. Enquanto muitos deles, no sul, no norte e na parte ocidental de nosso país, buscavam ouro e metais preciosos, coisas que por si sós não sustentam a vida, nós cultivávamos o solo, produzindo aquilo de que necessitavam, e eles despejavam seu ouro em nosso colo em troca do alimento que lhes déramos, para sustentar suas vidas e capacitá-los a prosseguir em seus trabalhos. Espero que o povo deste estado, especialmente os Santos dos Últimos Dias, prove ser verdadeiros Josés no Egito, para que, quando a necessidade grassar pela terra, os necessitados possam recorrer a nós em busca daquilo que for necessário para sua felicidade e subsistência. Entendo que as autoridades em Washington solicitaram aos responsáveis por nosso Colégio Agrícola, no norte, que exerçam toda a influência que puderem para persuadir o povo deste estado a economizar e a produzir, poupar e armazenar, tanto quanto lhes for possível, aquelas coisas que fornecerão, se necessário, até mesmo os recursos para a guerra, caso a guerra venha a ocorrer. ¶

O Espírito Que os Santos dos Últimos Dias Devem Manifestar na Guerra

Falando da possibilidade de conflito, de guerra, exorto meus amigos, o povo de nosso país, especialmente nesta região intermontanha, a manter acima de todas as outras coisas o espírito de humanidade, de amor e de conciliação, para que, ainda que sejam chamados à ação, não demolam, transgridam nem destruam os princípios em que cremos, que temos procurado inculcar e que somos exortados a manter; paz e boa vontade para com toda a humanidade, ainda que sejamos levados à ação contra o inimigo. Quero dizer aos Santos dos Últimos Dias que possam alistar-se, e cujos serviços o país venha a requerer, que, ao se tornarem soldados do Estado e da Nação, não se esqueçam de que são também soldados da Cruz, que são ministros de vida e não de morte; e que, ao partirem, partam no espírito de defender as liberdades da humanidade, e não com o propósito de destruir o inimigo. Se pudéssemos convertê-los a caminhos pacíficos e ao amor da paz sem destruí-los, tornar-nos-íamos salvadores de homens. E é abominável que homens que se empenham no grande, glorioso e necessário dever de proteger e resguardar nossa Nação das investidas de inimigos perversos, de adversários cruéis e destrutivos, não mantenham entre si vidas de honra, virtude, pureza e imunidade a todo pecado e crime. É um pensamento vergonhoso que um homem, ao tornar-se soldado, deva tornar-se devasso e entregar-se ao crime e à maldade. Que os soldados que saírem de Utah sejam e permaneçam homens de honra. E, quando forem chamados, que obedeçam ao chamado e enfrentem varonilmente o dever, os perigos ou o trabalho que lhes forem exigidos, ou que lhes forem designados; mas que o façam com o olhar fixo unicamente na realização do bem que se pretende alcançar, e não com o sedento desejo de matar e destruir. ¶

Nossa Missão É Ajudar os Oprimidos e os Necessitados

A caridade, ou o amor, é o maior princípio em existência. Se podemos estender uma mão auxiliadora aos oprimidos, se podemos ajudar os que estão desanimados e em tristeza, se podemos elevar e melhorar a condição da humanidade, é nossa missão fazê-lo; é parte essencial de nossa religião fazê-lo. E digo a nossos amigos presentes que temos, n'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, uma organização perfeita em seu funcionamento, pela qual podemos hoje fazer um apelo a quase toda a Igreja em busca de auxílio, e amanhã receberemos em retorno as generosas contribuições que são dadas livremente para uma boa causa, sem que isso custe um centavo a ninguém. Cada centavo contribuído em benefício dos pobres vai para os pobres, e não é consumido por organizações de caridade que arrecadam e administram meios destinados aos pobres e são pagas por seus serviços, absorvendo assim grande percentual dos meios contribuídos em benefício dos pobres por aqueles que não são pobres. Desejo anunciar isso a nossos amigos. Os Santos dos Últimos Dias sabem disso, compreendem-no. Têm lembrança de acontecimentos recentes em que, no espaço de vinte e quatro horas ou pouco mais, o povo d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias contribuiu com cerca de 35.000 dólares, que foram enviados ao povo aflito do leste que sofria em consequência da guerra, e postos em mãos que os distribuiriam sabiamente aos necessitados, sem custo algum para ninguém; e uma parte desse fundo, que não foi distribuída, permanece para ser repartida entre os que estão realmente necessitados, conforme suas circunstâncias exigirem. ¶

Recomenda-se um Espírito de Amor e Tolerância

Não devo ocupar demasiadamente o vosso tempo, mas tenho mais um pensamento ou dois que desejo anunciar, apenas como referência, ou talvez como texto, para que outros que me sigam, se o Espírito assim os guiar, possam ampliá-lo. Admoestamos, suplicamos a nossos irmãos e irmãs no evangelho de Jesus Cristo que não apenas se honrem a si mesmos por meio de uma conduta de vida correta, mas também que honrem, amem e sejam caridosos para com o próximo, cada um de vós. Admoestamos-vos não somente a guardar o maior de todos os mandamentos que Deus já deu ao homem, amar o Senhor vosso Deus de todo o coração, mente e força, mas também vos exortamos a observar aquela segunda lei, semelhante a ela, de amar o próximo como a vós mesmos; retribuir o mal com o bem, não injuriar os outros por serdes ou poderdes ser injuriados. Não temos necessidade de derrubar as casas de outras pessoas (usando esta expressão como símbolo). Estamos perfeitamente dispostos a que vivam nos lares que construíram para si mesmos, e procuraremos mostrar-lhes um caminho melhor. Embora não condenemos aquilo que amam e estimam acima de todas as outras coisas no mundo, procuraremos mostrar-lhes um caminho melhor e construir-lhes uma casa melhor, e então convidá-los amavelmente, no espírito de Cristo, do verdadeiro cristianismo, a entrar na morada melhor. Esse é o princípio, e desejo gravá-lo em vós nesta manhã. Desejo gravar, se puder, na mente dos pais a necessidade de instruir e ensinar devidamente seus filhos quanto a este princípio glorioso, a caridade e o amor, aquele amor pelo próximo que nos capacita a estimar seus direitos tão sagradamente quanto estimamos os nossos, a defender os direitos e as liberdades de nosso próximo como defenderíamos nossos próprios direitos e liberdades, a levantar as cercas caídas de nossos vizinhos que foram descuidadamente deixadas abertas, assim como levantaríamos nossas próprias cercas ao redor de nossos campos, a fim de proteger nossas colheitas dos estragos de animais soltos. Isso é fácil de dizer, mas há um significado nisso, e é algo muito importante para observarmos. Muitos de nós somos agricultores. Já ouvi falar de algumas pessoas tão distantes do amor a este princípio de bondade que preferiam derrubar a cerca e deixar abertas as passagens de seus vizinhos, para que estes sofressem dano, em vez de levantar as cercas e procurar protegê-los como gostariam de ser protegidos eles mesmos. ¶

Os Pais Devem Ensinar a Seus Filhos a Fé em Cristo e a Lealdade à Lei e à Pátria

Pais e mães em Israel, procurareis ensinar a vossos filhos que não há outro nome dado debaixo do céu pelo qual tenhamos tão gloriosa esperança da ressurreição da morte para a vida, ou garantia no princípio e na promessa da exaltação eterna no Reino de Deus, senão o de Jesus Cristo, o Filho de Deus. Somos um povo cristão, cremos no Senhor Jesus Cristo, e sentimos que é nosso dever reconhecê-lo como nosso Salvador e Redentor. Ensinai isso a vossos filhos. Ensinai-lhes que o Profeta Joseph Smith restaurou novamente à terra o sacerdócio que foi possuído por Pedro, Tiago e João, os quais foram ordenados pelas mãos do próprio Salvador. Ensinai-lhes que Joseph Smith, o profeta, quando ainda menino, foi escolhido e chamado por Deus para lançar os fundamentos da Igreja de Cristo no mundo, para restaurar o santo sacerdócio e as ordenanças do evangelho que são necessárias para qualificar os homens a entrar no reino dos céus. Ensinai vossos filhos a respeitar seus vizinhos. Ensinai vossos filhos a respeitar seus bispos e os mestres que vêm a seus lares para ensiná-los. Ensinai vossos filhos a respeitar a velhice, os cabelos brancos e os corpos enfraquecidos. Ensinai-os a venerar e a guardar em honrosa lembrança seus pais, e a ajudar todos os que estão desamparados e necessitados. Ensinai vossos filhos, como vós mesmos fostes ensinados, a honrar o sacerdócio que possuís, o sacerdócio que possuímos como élderes em Israel. Ensinai vossos filhos a honrar a si mesmos; ensinai vossos filhos a honrar o princípio de presidência pelo qual as organizações são mantidas íntegras e pelo qual se preserva a força e o poder para o bem-estar, a felicidade e a edificação do povo. Ensinai vossos filhos que, ao irem à escola, devem honrar seus professores naquilo que for verdadeiro e honesto, naquilo que for másculo e feminino e que valha a pena; e ensinai-os também a evitar os maus exemplos de seus professores fora da escola e os maus princípios de homens e mulheres que às vezes são professores nas escolas. Ensinai vossos filhos a honrar a lei de Deus, a lei do estado e a lei de nosso país. Ensinai-os a respeitar e honrar aqueles que são escolhidos pelo povo para estar à sua frente e executar a justiça e administrar a lei. Ensinai-os a ser leais à sua pátria, leais à retidão, à integridade e à honra, e assim crescerão para ser homens e mulheres escolhidos acima de todos os homens e mulheres do mundo. ¶

Lembrai-vos das Bênçãos das Ordenanças do Templo

E, como Santos dos Últimos Dias, como membros da Igreja de Jesus Cristo, não vos esqueçais daquelas ordenanças do evangelho que exigem o devido reconhecimento, para que possamos ser colocados sem exceção perante o Senhor. O Senhor nos revelou um princípio pelo qual, mediante o exercício apropriado e justo da autoridade divina, podemos ser unidos para o tempo e toda a eternidade. Ensinai a vossos filhos esse princípio, para que vivam dignos de ir e receber os benefícios e as bênçãos dessas ordenanças. Ensinai a vossos filhos, e deixai-vos também ensinar, o fato de que vos é necessário tornar-vos salvadores no Monte Sião por aqueles que morreram sem o conhecimento do evangelho, e que os templos de Deus nestas montanhas, e os que estão sendo erguidos em outras terras, foram construídos e são destinados expressamente à realização dessas sagradas ordenanças, necessárias para aqueles que faleceram sem elas. Não vos esqueçais dessas coisas. Guardai-as em mente, pois nos são necessárias. ¶

Um Testemunho da Pureza, Honra e Integridade dos Líderes da Igreja

Há muitas coisas que poderiam ser ditas, mas não quero cansar-vos. Quero prestar meu testemunho. Servi, desde a minha juventude, ao lado de homens como Brigham Young, Heber C. Kimball, Willard Richards, George A. Smith, Jedediah M. Grant, Daniel H. Wells, John Taylor, George Q. Cannon, e Wilford Woodruff e seus associados, e Lorenzo Snow e seus associados, os membros dos doze apóstolos, os setentas e os sumos sacerdotes n'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, por mais de sessenta anos; e, para que minha palavra seja ouvida por todo estranho ao alcance de minha voz, quero testificar-vos que jamais viveram homens melhores do que estes, dentro do círculo de meu conhecimento. Posso assim testificar porque conheci bem esses homens, cresci com eles desde a infância, associei-me a eles em conselho, em oração e súplica, e em viagens de povoado em povoado por este nosso país, e na travessia das planícies. Ouvi-os em particular e em público, e presto-vos meu testemunho de que eram homens de Deus, homens verdadeiros, homens puros, os nobres homens de Deus. Homens virtuosos, que jamais foram tentados a fazer o mal nem tentaram outros a fazer o errado, homens cujos exemplos e cujas vidas estavam acima de qualquer censura, exceto naquilo que homens corruptos, perversos ou ignorantes supunham ver e se atreviam a denunciar como errado neles. Era um crime aos olhos de velhacos lascivos que o Presidente Young tivesse mais de uma esposa. Mas elas eram suas esposas, e ele as honrou, e a seus filhos, e os alimentou, vestiu e educou. Ele não as desertou, nem as maltratou, nem as abandonou; e por causa disso, pessoas extremamente pias e outras o condenaram. Alguns de nós, os demais, temos sofrido condenação semelhante. Sei que esse era, para eles, um princípio verdadeiro, e que não pecaram, porque não fizeram violência a ninguém; nem tampouco prejudicaram ninguém; mas isso é coisa do passado. Outros têm reclamado e reclamam, porque certos homens, que tiveram a sorte de ter famílias quando o povo do estado capitulou perante o governo dos Estados Unidos, e o Presidente Woodruff anunciou a descontinuação dos casamentos plurais, cuidaram de suas esposas e dos filhos que lhes ficaram. Quero dizer-vos apenas mais uma vez, e o diria perante o mundo inteiro se pudesse, que creio de todo o coração que, se algum homem merece ser condenado neste mundo, é o homem que abandona a mãe de seus filhos. Nós não o fazemos, não o faremos, ajudando-nos o Senhor Todo-Poderoso a não o fazer. Agora, perdoai-me por digressionar tanto do pensamento que primeiro me veio à mente. ¶

Presto meu testemunho a respeito destes homens, de que eram homens bons, homens puros, homens honestos, líderes, edificadores, mestres da retidão pelo preceito e pelo exemplo. Vivem em minha memória tão sagrados quanto minha própria vida. ¶

Presto-vos meu testemunho de que nenhum homem jamais foi capaz, até onde a história registra, de estabelecer uma organização como a d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, tal como foi organizada por Joseph Smith, o profeta menino. Testifico que Joseph Smith revelou de novo e, por assim dizer, reinstituiu o evangelho de Jesus Cristo, e nada mais, incluindo até mesmo a ordem do Mestre: "se fôsseis semente de Abraão, faríeis as obras de Abraão." ¶

Deus, o Pai, e Jesus Cristo, Seu Filho

Aceito Jesus de Nazaré como o Filho Unigênito de Deus na carne. Este é um grande princípio, embora pareça difícil para algumas pessoas compreendê-lo — aquelas que creem na noção tola de que Deus é um "vapor", ou, se preferirdes, éter, eletricidade, "energia", ou qualquer outra coisa que se lhe queira chamar, e que ele preenche a imensidão do espaço, estando presente em toda parte ao mesmo tempo, etc., etc. É de fato difícil para os que creem nessa doutrina tola acreditar que Cristo pudesse ser o Filho de Deus; que Deus, sendo apenas espírito, ou "energia", como definido por certo pregador erudito, pudesse gerar um filho "à sua própria semelhança" e "imagem", sendo o Filho também à semelhança e imagem do homem mortal. Os apóstolos de Jesus Cristo, suas testemunhas, o declararam, e ele mesmo o declarou por sua própria voz no dia em que vivemos; mas é difícil fazer as pessoas compreenderem como aquela criação indefinida da ignorância humana, chamada "Deus" pelo mundo sectário, que preenche a imensidão do espaço e está presente em toda parte ao mesmo tempo, pode gerar um Filho à sua própria forma e, ao mesmo tempo, à forma do homem. Mas quando ouvem a verdade, tal como foi revelada pelo Profeta Joseph Smith, pelo próprio Cristo, e tal como é revelada no testemunho das escrituras antigas, de que Deus "criou o homem à sua semelhança, à sua imagem; homem e mulher os criou", é difícil fazer os homens compreenderem que o Deus Todo-Poderoso, que possui todo o conhecimento, toda a sabedoria e todo o poder, pode estender seu poder, seu Espírito, sua majestade, glória e domínio sobre todas as suas criações, enquanto ele mesmo se assenta em seu trono — é difícil fazê-los compreender isso, e no entanto essa é a verdade. Queremos ensinar esses princípios a nossos filhos, e inculcar o ensino das mesmas coisas aos filhos de nossos filhos, até a última geração, para que cresçam no conhecimento de Deus e de Jesus Cristo, a quem ele enviou ao mundo, e a quem conhecer é a vida eterna. ¶

O Novo Edifício dos Escritórios da Igreja

Cederei a palavra a meus irmãos, para que falem conforme o Espírito os impressionar; mas, antes de concluir, tenho anotadas algumas declarações de fatos que presumo sejam interessantes, ao menos para os presentes nesta conferência. ¶

Como sabeis, nos últimos sessenta e tantos anos, a Igreja teve sua sede nos velhos e pequenos edifícios erguidos pelo Presidente Brigham Young, lá pelos princípios da década de 1850, os quais, na época, serviram muito bem ao seu propósito, e assim continuaram a servir até agora. Ainda assim, ficaram desgastados pelo tempo e já não estão bem em consonância com o progresso das demais coisas. Há alguns anos decidimos construir um edifício que proporcionasse salas de escritório para nossas várias organizações. Anteriormente, porém, já havia sido erguido um edifício muito digno para o Bispado Presidente, e para as Sociedades de Socorro e outras organizações da Igreja. Mas concluímos que construiríamos uma casa que oferecesse acomodações adequadas para a Presidência e outros, e que ao mesmo tempo fosse um monumento ao verdadeiro caráter da obra em que estamos empenhados. Tenho a alegria de dizer que já o concluímos praticamente, embora tenhamos sido retardados pela falta de agilidade de alguns dos que se comprometeram a fornecer o material para completar o ornamento das paredes. Estamos à espera de mármore. Tenho o prazer de dizer que usamos, no ornamento das paredes internas de nosso edifício, tanto quanto possível, materiais nacionais — mármore, ônix e pedras preciosas que existem em grande abundância em Utah —, sendo, portanto, praticamente um edifício de fabricação nacional. Foram despendidos, para a erecção e equipamento do novo Edifício dos Escritórios da Igreja, 864.562 dólares. ¶