Tenho Grande Prazer Neste Privilégio

Tenho grande prazer neste privilégio de falar desta mesma tribuna ao lado destes fiéis presidentes de estaca. Tive o privilégio de visitar suas estacas, e conheço suas boas obras, e o povo fiel sobre o qual presidem. Regozijei-me convosco nas sessões desta conferência, com os ensinamentos oportunos e importantes a respeito de Deus, de nossa relação com ele e de nossos deveres. ¶

Na maior parte, nas escrituras, há pouco raciocínio da natureza até o Deus da natureza. A existência da Divindade é ou pressuposta ou diretamente afirmada, sem que se raciocine muito da criatura ao Criador. Temos, contudo, algumas belas ilustrações. Por exemplo, exclama o Salmista: "Os céus proclamam a glória de Deus, e o firmamento anuncia a obra das suas mãos. Um dia faz declaração a outro dia, e uma noite mostra sabedoria a outra noite. Não há linguagem nem fala onde não se ouçam as suas vozes." ¶

No Salmo 104, depois de enumerar as obras do Senhor, exclama o Salmista: "Ó Senhor, quão variadas são as tuas obras! Todas as coisas fizeste com sabedoria; cheia está a terra das tuas riquezas." ¶

Há uma passagem sublime de Jó no mesmo sentido: "Eis que isso são só as bordas dos seus caminhos; e quão pouco é o que ouvimos dele? Quem, pois, entenderia o trovão do seu poder?" ¶

Naturalistas de alta reputação têm raciocinado da mesma maneira, e temos o cientista e filósofo Spencer declarando: "Uma verdade deve tornar-se sempre mais clara: a ¶

verdade de que há uma existência insondável, manifesta em toda parte, à qual não podemos encontrar nem conceber princípio ou fim." E, ainda: "Em meio aos mistérios que se tornam mais misteriosos quanto mais são pensados, permanecerá esta única certeza absoluta: que estamos sempre na presença de uma energia infinita, da qual todas as coisas procedem." ¶

Mas, embora essa linha de raciocínio seja valiosa — raciocinar da natureza até o Deus da natureza —, é necessária uma revelação para conhecer Deus em todos os seus atributos. ¶

Um dos três consoladores de Jó lhe propôs esta pergunta: "Porventura alcançarás os caminhos de Deus? Ou chegarás à perfeição do Todo-Poderoso?" Temos, nos esforços dos homens sem o auxílio da revelação, o exemplo de homens lutando em vão para descobrir os atributos de Deus. Regozijo-me que, em resposta à oração de fé daquele menino, ele pôde dizer: "Vi dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: Joseph, este é meu Filho Amado; ouve-o." Naquela única visão clara, o mistério, a dúvida e a incerteza do passado foram varridos. ¶

Se quiserdes saber o que isso significou para o mundo, tomai como exemplo o artigo do número de setembro de 1916 da North American Review, do reverendo Philip S. Moxom, sobre "A Concepção Moderna da Divindade", e vede o valor que essa única revelação clara e gloriosa da personalidade de Deus teve, e tem, para o mundo. Ele discute em bastante detalhe essa concepção moderna. Confessa ser difícil expor exatamente o que essa concepção moderna da Divindade abrange, mas defende uma Divindade pessoal, uma que tem o poder de conhecer, sentir e querer; e argumenta que um ser pode possuir todos esses atributos de personalidade e, ainda assim, possuir o atributo da infinitude. Ele também afirma, com bastante veemência, em favor da imanência divina de Deus. Permiti-me ler as palavras finais do artigo, que são significativas, tendo em vista a crença geral, na época do Profeta Joseph, de que existia uma mera divindade estática, um poder impessoal que havia cessado de se revelar. Podem chamar a Divindade, como o fez o naturalista, de "existência insondável, energia infinita", mas negavam-lhe a personalidade. O senhor Moxom conclui seu artigo com estas palavras: ¶

"As experiências mais profundas da alma humana fazem-na repelir a antiga noção de uma divindade estática — uma infinitude impassível de ser, com a qual a humanidade não pode estabelecer relação apreciável alguma. Ela busca um Deus que não esteja distante da humanidade, que esteja, de fato, tão próximo que o vasto alcance e a extensão imensurável da experiência humana sejam, de alguma forma misteriosa, também a experiência de Deus, e que, por meio da realização da vida dos seres que ele criou, Deus esteja encontrando sua própria autorrealização e autocumprimento." ¶

"Nenhum pensamento está hoje mais profundamente enraizado na mente do homem do que o pensamento da imanência divina. Não estamos começando a ver que a imanência divina significa muito mais do que percebemos, e está carregada de consequências mais vastas do que sonhamos? As antigas batalhas teológicas perderam seu ardor porque perderam seu significado. A luz tênue de uma nova aurora treme no horizonte. Olhemos para cima e voltemo-nos para o Oriente." ¶

O fermento do "mormonismo" está começando a fermentar toda a massa ¶

da humanidade. Foi por meio das revelações na "Pérola de Grande Valor" que temos a grande declaração de Deus: "Eis que esta é minha obra e minha glória: levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem." O autor parece ter captado um pouco dessa ideia, bem como boa parte da crença "mórmon" a respeito da natureza pessoal da Divindade e de sua imanência divina através da imensidão do espaço, conforme indicado neste artigo. ¶

Há necessidade, no mundo, do chamado "mormonismo". O bispo Greer é citado como tendo dito, em 25 de abril passado, nos serviços de consagração da St. Thomas Church, na Quinta Avenida, em Nova York, uma das igrejas elegantes daquela rua elegante, o seguinte: ¶

"Nenhuma questão mais urgente, vitalmente urgente, confronta a igreja hoje do que esta: como fechar o abismo que hoje existe, em demasia, entre o credo da igreja e a vida cristã da igreja — pois isto, ao menos, é certo: de algum modo, ele precisa ser fechado. Do contrário, a igreja perderá sua influência no mundo, sua liderança e poder, e deixará de ser uma força e um fator nos assuntos do mundo." ¶

Há alguns anos, como foi publicado em algumas de nossas publicações, transcrito do Anaconda Standard, de Montana, os comentários de um certo reverendo T. H. Martin, da igreja Unitária, foram feitos no sentido de que a igreja havia perdido seu poder de atração, "que a religião cristã do presente é meramente um código social e nada tem nela que lhe permita reivindicar origem divina." Não tomarei tempo para ler mais de suas palavras, mas lerei uma acusação, publicada no número de setembro da Forum, que é ilustrativa, ao menos, de algumas das acusações que se fazem contra ¶

a igreja. Não estou discutindo se as provas sustentarão essa acusação, em todas ou em algumas de suas alegações, mas simplesmente chamo a atenção para o fato de que essas coisas estão sendo ditas e publicadas em revistas importantes e respeitáveis, acusando a ineficiência da igreja hoje. Se verdadeiras, não nos exultaríamos com isso, mas isso tornaria ainda maior nosso senso de responsabilidade de realizar a obra missionária e evangélica em todo o mundo. O autor, o senhor Mercer C. Johnson, diz: ¶

"Tenho dito que a igreja cristã está em estado de apostasia, que ela tentou servir a Deus e a Mamom, e fez disso uma confusão terrível; que ela repudiou o seu verdadeiro Cristo e pôs, em seu lugar, um Cristo agradador de Mamom; que ela é uma igreja cativa, sob o feitiço vergonhoso de seu captor ímpio e desumano; que ela é a escrava branca de Mamom, e senta-se de mãos postas observando a cruz na qual ele prega tudo o que se opõe à sua vontade, meio horrorizada pelos sonhos do verdadeiro Cristo que ainda a assombram, meio estupefata pela mortífera droga do dólar que é o alimento e a bebida de sua vida dupla, mal sabendo o que deve dizer ou fazer, e sem se importar muito com isso." ¶

Confio que essa acusação seja um exagero. Como já disse, não temos prazer algum em saber do fracasso, em qualquer medida, do cristianismo, e, no entanto, reconhecemos a necessidade da Restauração do evangelho — a explicação que temos para nossa existência como Igreja. ¶

Também temos problemas próprios, em casa, que exigirão a séria atenção de homens e mulheres sinceros. Alguns desses graves problemas já foram apontados — a necessidade de os bispos e os presidentes de estaca colocarem nosso mecanismo em funcionamento, com o propósito de alcançar o maior número possível dos ¶

rapazes e moças da Igreja, para preservá-los da tentação, para mantê-los no caminho estreito e apertado. ¶

Além dos cuidados que os oficiais possam dar às crianças, precisamos também do amor cuidadoso dos pais — e não há amor que se iguale ao amor materno e ao amor paterno. Temos, nas Sagradas Escrituras, um belo quadro do amor materno de Rispa, a concubina de Saul, cujos dois filhos, juntamente com cinco outros, foram entregues aos gibeonitas como uma espécie de sacrifício ou oferta de paz; e, quando a vida daqueles rapazes foi tirada, e seus corpos foram postos sobre a rocha, insepultos, houve quem mantivesse fiel vigília por tão longo tempo! A execução ocorreu, como nos é dito em II Samuel 21:9-10, no início da ceifa das cevadas, e aquela mãe estendeu um pano de cilício sobre a rocha e ali se assentou com os seus mortos — seus dois filhos e os cinco netos de seu marido — e manteve vigília até que veio a estação chuvosa, até que a água do céu desceu. Não poderia, neste momento, dizer-vos quantas semanas ou meses fatigantes isso durou — mas é uma ilustração do amor materno que ela "não deixou as aves do céu pousar sobre eles de dia, nem os animais do campo de noite", e que manteve essa vigília solitária e fiel, desde o princípio da ceifa das cevadas, "até que destilou a água sobre eles do céu." ¶

Este é apenas um exemplo repetido, de maneira diferente, nesta nossa era. Justamente no ano passado, vimos, nas margens do rio Little Colorado, uma mulher solitária mantendo vigília, observando e vagando pelas margens, suplicando, sem dúvida, que aquele riacho traiçoeiro devolvesse sua vítima, seu filhinho. Todos os demais haviam cessado a busca, mas a mãe permaneceu ali, e o pai depois declarou que venderia seus rebanhos e se juntaria à mãe para continuar a busca, a fim de encontrar, talvez em algum lugar dos destroços que desceram do rompimento da represa Lyman, o corpo de seu filho mais novo. Temos exemplos como esse do que as pessoas farão pelos mortos. No vale de Cache, quando o filho do falecido Bispado Presidente da Igreja se afogou, Wm. B. Preston Jr., junto com seu companheiro Solon Barber, as cidades vizinhas compareceram em grande número. As lojas fecharam e os negócios foram suspensos. O bispo de Wellsville telefonou-me para perguntar como ia a busca, e disse: "Lembrai-vos de que Wellsville está pronta para enviar cem homens, se necessário, para participar desta busca." E não era uma promessa vã; teria sido cumprida à menor sugestão de necessidade. ¶

E, no entanto, em todos esses casos, nenhuma alma viva pôde ser socorrida. Rispa não pôde devolver a vida a seus dois filhos, nem aos cinco netos de seu marido; a mãe, nas margens do Little Colorado, não pôde devolver a vida a seu filho; nem se pôde fazer nada pelos rapazes do rio Bear, exceto recuperar os corpos. Mas há crianças vivas por toda esta Igreja que precisam dos cuidados de uma mãe e de um pai; e o apelo que faço é para que pais e mães protejam seus filhos vivos! ¶

Tenho frequentemente citado as palavras do filósofo e humorista Mark Twain: ¶

"Quando consideramos as tremendas forças do mundo superior e do mundo inferior que disputam o domínio da alma ¶

de uma mulher, durante os poucos anos em que ela passa da maleável meninice à plena maturidade da feminilidade, bem podemos ficar maravilhados diante desse momentoso drama. A natureza há de concentrar nela todas as possibilidades da vida. Que capacidades ela tem para a ternura, para a bondade; que capacidades para a vileza, a amargura e o mal. A natureza há de ser pródiga com a mãe e criadora dos homens, e concentrar nela todas as possibilidades da vida. E poucos anos críticos podem decidir se sua vida será plena de doçura e luz, se ela será uma vestal de um templo sagrado — ou se será a sacerdotisa caída de um santuário profanado." ¶

Nunca, em toda a minha lembrança, houve tal onda de inquietação e de mal como a que hoje varre o país. As cidadelas do pudor estão sendo atacadas como nunca antes em minha lembrança. As forças do mundo inferior, para usar a expressão de Twain, estão muito ativas. É necessário que as forças do bem sejam igualmente vigilantes. Precisamos ser militantes nesta obra. Não nos convém sentar-nos indolentemente e pensar que o mestre da ala ou o bispo cuidará de nosso rapaz e de nossa moça. Será preciso toda a habilidade dos presidentes de estaca e dos bispos para controlar sabiamente a situação dos bailes; e eles precisarão da ajuda de cada pai e de cada mãe nesta obra. ¶

Há algumas semanas, o governador Kendrick, do Wyoming, esteve presente a uma de nossas reuniões de conferência. Convidamo-lo a falar, e ele mencionou o fato de que, perante plateias não "mórmons", havia destacado que o povo "mórmon" acompanhava seus filhos não somente à Igreja, mas também ao salão de baile, e elogiou essa prática. Gostaria que os exemplos que ele generosamente mencionou fossem mais gerais ¶

entre nosso povo — um velho costume que precisa ser revivido de maneira mais geral entre o povo. Precisamos cuidar de nossos filhos vivos, e não nos contentarmos, em caso de emergência, em exibir maravilhoso zelo pelos mortos. Os adultos precisam ser mais vigilantes e militantes no combate ao mal. ¶

Fui informado por um dos principais advogados desta cidade que se exibiu em um dos teatros desta mesma cidade, onde se realiza esta conferência, um ato tão indecente que nenhum homem ou mulher de bom senso poderia assisti-lo sem que o rubor da vergonha lhe subisse ao rosto. Essas coisas não são necessárias — os males do cinema não são necessários. Vós, das regiões rurais, não precisais sentar-vos e ver vossos filhos corrompidos e contaminados pelo cinema, ou por males dessa espécie. Pode ser necessária uma ação legislativa para controlar o baile, assim como para censurar o teatro e o cinema; e insto para que se seja diligente nesta questão. Quando este problema me foi trazido em uma das estacas, de um de nossos estados vizinhos, sugeri que, se não pudessem controlar de outra forma o baile no salão pertencente a quem não é da Igreja, se promulgasse uma ordenança municipal que tornasse o contato corporal íntimo, ou qualquer outra impropriedade ou indecência no salão de baile, uma contravenção. ¶

Precisamos não somente de toda a atenção fiel dos oficiais da Igreja, mas também da dos pais, para com seus filhos; e que isso seja complementado pela legislação que for necessária para nos proteger desta onda de mal que ataca as cidadelas do pudor, da virtude e da integridade entre os jovens. Que os pais saibam onde estão seus filhos. Guardo, de meu próprio lar, a lembrança de uma mãe a quem jamais cheguei tão tarde a ponto de encontrá-la dormindo, e raras vezes sequer deitada, porque ela não o fazia até que o último filho chegasse. E os filhos devem ser considerados, não arrastando seus pais ao salão de baile com demasiada frequência, nem deixando-os à espera por horas demais; mas deve haver cooperação da parte dos pais e dos filhos, para que possam ser protegidos. ¶

Que o Senhor nos abençoe nesta grande, importante e urgente obra que agora se apresenta diante de nós em todas as estacas de Sião, peço em nome de Jesus. Amém. ¶

O coro cantou: "Sei que meu Redentor vive." ¶