A Conduta Missionária e o Testemunho de um Notório Incrédulo

Ao me levantar na presença desta grande congregação nesta tarde, meus irmãos e irmãs, sinto certamente, como outros dos irmãos se expressaram, uma grande necessidade da ajuda do Senhor, e da inspiração de Seu Espírito Santo. Não é minha intenção ocupar muito do tempo, pois é muito valioso, e há outros dos irmãos que se dirigirão ao povo aqui reunido neste sagrado edifício. Sinto, contudo, o desejo de dizer algumas palavras a respeito das muitas deturpações que se fazem em relação aos atos dos representantes da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Foi feita referência, em nossa reunião desta tarde, às histórias que circulam contra o povo dos Santos dos Últimos Dias, e em relação aos motivos dos missionários que são enviados ao mundo para pregar o evangelho. Coube a mim, meus irmãos e irmãs, em várias ocasiões, ir ao estrangeiro como missionário. Lembro-me muito distintamente, neste momento, de quando fui chamado para minha primeira missão, há cerca de trinta anos. Numa reunião com outros élderes, que haviam recebido um chamado semelhante, foram dadas instruções pelas autoridades presidentes da Igreja, como é costume antes de os missionários saírem para os vários campos de trabalho. Não creio que possa esquecer a ênfase que aqueles irmãos deram a um aspecto da obra, ao instruir os missionários que naquela época iam ao estrangeiro pelo mundo, e que dizia respeito ao seu comportamento com o sexo oposto, e também ao respeito pela autoridade no lar, mais especificamente pela autoridade do chefe do lar. Fomos instruídos a não batizar, sob nenhuma circunstância, mulher alguma que fosse casada, sem termos obtido o consentimento de seu marido; e também fomos instruídos a não batizar crianças menores de idade, a menos que tivéssemos obtido o consentimento de seus pais ou responsáveis. Foi a instrução de que deveríamos ensinar as mulheres a considerar sagradas as obrigações que haviam assumido no altar do matrimônio, que deveriam ter respeito pelos sentimentos e desejos de seus maridos, e que não deveríamos ser, de forma alguma, instrumentos para desfazer lares. Estive no campo missionário no estrangeiro desde aquele período, e tive o privilégio de trabalhar como um dos membros da presidência de uma das grandes missões da Igreja; e nessa posição recebi muitos élderes que chegavam ao país onde eu trabalhava. Como um dos membros da presidência, juntei-me a meus colegas em dar aos élderes instruções nos termos que mencionei; e desejo testificar que instruções exatamente assim têm sido transmitidas aos missionários, de acordo com meu próprio conhecimento, durante pelo menos os últimos trinta anos. As instruções que eu mesmo recebi, e as instruções que transmiti a outros missionários que foram ao estrangeiro, ou que foram designados para trabalhar sob minha direção, sempre estiveram em conformidade com as palavras que proferi. Os missionários sempre têm tido o cuidado, no mundo, de não induzir homens ou mulheres a abandonarem seus lares, mas mais especialmente têm tido o cuidado particular de não interferir com o sexo frágil. Nenhum homem em todo o mundo está tão livre de conduta imprópria com mulheres. Pensei que gostaria de deixar este registro e este testemunho no meio desta grande congregação de pessoas. ¶

Meus irmãos e irmãs, não sei se apreciamos as bênçãos que nos vieram como membros da Igreja de Cristo, se temos sido capazes de reconhecer o maravilhoso poder que há nesta obra. Certa vez ouvi um notório incrédulo prestar um notável testemunho a respeito da força do "mormonismo", o Sr. Charles H. Bradlaugh, o grande apóstolo inglês da incredulidade. Em certa ocasião, enquanto trabalhava na missão britânica, assisti a uma palestra proferida por ele. O tema era: "O cristianismo é uma religião perseguidora?" Ele contou uma história muito surpreendente e notável a respeito do mal que havia sido perpetrado entre os homens em nome da religião. Um jovem que assistiu à palestra fez algumas perguntas àquele notório incrédulo; ele queria saber como os primeiros cristãos haviam sobrevivido às perseguições do poderoso império de Roma? e por que a determinação deles de destruir os cristãos e dissolvê-los havia fracassado? — se aquele fracasso não era uma evidência do poder superior de Deus, e que ¶

havia alguma influência sobrenatural sobre aqueles primeiros cristãos? Caso contrário, teriam sido destruídos, pois o poder mais fraco geralmente sucumbe ao poder maior ou mais forte. Em resposta às perguntas feitas naquela ocasião, que não reproduzo em detalhe, o notório incrédulo disse: "Jovem, bem longe, na parte ocidental da América, há um povo que teve experiência semelhante, que foi combatido por uma nação poderosa, e que entrou em conflito com os preconceitos religiosos de todos os povos da terra, e, apesar dessa oposição, e desse preconceito religioso, e das amargas perseguições que os seguiram, eles ainda sobrevivem; e sua sobrevivência, e o sucesso que alcançaram, é mais notável do que a história da igreja cristã primitiva. Estás preparado para dizer que, por causa dessa história notável, tiveram o favor especial de Deus sobre eles?" Meus irmãos e irmãs, senti-me impelido a agradecer a Deus por aquele testemunho. Quando um dos grandes homens intelectuais da época buscou um paralelo para a comunidade estabelecida pelo Senhor Jesus Cristo no meridiano do tempo, bem longe nesta terra ocidental, nestas montanhas que habitamos, ele encontrou aquele povo. Não pude deixar de sentir que causas semelhantes produzem efeitos semelhantes; e, por causa do chamado de Deus e da autoridade que foi conferida aos homens nesta dispensação, assim como na dispensação anterior, temos enfrentado esta oposição. ¶

Graças a Deus pela verdade, pelo poder e pela força do "mormonismo". Presto meu testemunho de que é a religião do Senhor Jesus Cristo, de que é o poder de Deus para a salvação, e de que permanecerá e realizará aquilo que foi dito a seu respeito pela boca de homens inspirados. Que Deus nos ajude a permanecer com ela, e a sermos fiéis a ela para sempre, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶