La conduite missionnaire et le témoignage d'un incrédule notoire

En me levant en présence de cette grande assemblée cet après-midi, mes frères et sœurs, je ressens certainement, comme d'autres frères l'ont exprimé, un grand besoin de l'aide du Seigneur et de l'inspiration de son Saint-Esprit. Ce n'est pas mon intention d'occuper beaucoup de temps, car il est très précieux, et d'autres frères doivent s'adresser au peuple assemblé dans cet édifice sacré. Je sens cependant le désir de dire quelques mots au sujet des nombreuses fausses représentations qui sont faites au sujet des actes des représentants de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il a été fait mention, dans notre réunion de cet après-midi, des histoires qui circulent contre le peuple des Saints des derniers jours, et concernant les motifs des missionnaires envoyés dans le monde pour prêcher l'Évangile. Il m'est arrivé, mes frères et sœurs, en diverses occasions, d'aller au loin comme missionnaire. Je me souviens très distinctement, en ce moment même, du temps où je fus appelé à ma première mission, il y a environ trente ans. Dans une réunion avec d'autres anciens qui avaient reçu un appel semblable, des instructions furent données par les autorités présidentes de l'Église, comme c'est la coutume avant que les missionnaires partent pour les divers champs de travail. Je ne crois pas pouvoir oublier l'insistance que ces frères mirent sur un aspect de l'œuvre, en donnant les instructions aux missionnaires qui partaient alors au loin dans le monde, et cela concernait leur conduite envers le sexe opposé, ainsi que le respect de l'autorité au foyer, plus particulièrement de l'autorité du chef de famille. ¶

Il nous fut enseigné que nous ne devions, en aucune circonstance, baptiser aucune femme mariée sans avoir obtenu le consentement de son mari ; et il nous fut également enseigné que nous ne devions pas baptiser d'enfants mineurs sans avoir obtenu le consentement de leurs parents ou tuteurs. C'était l'instruction que nous devions enseigner aux femmes de tenir sacrées les obligations qu'elles avaient prises sur elles à l'autel du mariage, qu'elles devaient avoir égard aux sentiments et aux souhaits de leurs maris, et que nous ne devions être en aucune façon un instrument pour briser des foyers. Je suis allé au loin dans le champ missionnaire depuis cette époque, et j'ai eu le privilège de servir comme l'un des présidents de l'une des grandes missions de l'Église ; et dans cette position, j'ai reçu de nombreux anciens arrivant dans le pays où je servais. En tant que membre de la présidence, je me suis joint à mes collègues pour donner aux anciens les instructions dans le sens que j'ai indiqué ; et je veux rendre témoignage que de telles instructions ont été précisément données aux missionnaires, selon ma propre connaissance, au cours de ces trente dernières années au moins. Les instructions que j'ai moi-même reçues, et les instructions que j'ai données à d'autres missionnaires qui sont partis au loin ou qui ont été appelés à travailler sous ma direction, ont toujours été conformes aux paroles que j'ai prononcées. Les missionnaires ont toujours pris soin, dans le monde, de ne pousser ni hommes ni femmes à abandonner leur foyer, mais plus particulièrement ont-ils pris un soin particulier de ne pas s'immiscer auprès du sexe faible. Aucun homme, dans le monde entier, n'est aussi exempt de conduite inconvenante envers les femmes. J'ai pensé que je voulais porter ce témoignage au sein de cette grande assemblée de personnes. ¶

Mes frères et sœurs, je ne sais si nous apprécions les bénédictions qui nous sont venues comme membres de l'Église du Christ, si nous avons été capables de reconnaître la puissance merveilleuse qui est dans cette œuvre. J'ai entendu une fois un incrédule très notoire rendre un témoignage remarquable au sujet de la force du « mormonisme », M. Charles H. Bradlaugh, le grand apôtre anglais de l'incroyance. À une occasion, alors que je servais dans la mission britannique, j'assistai à une conférence donnée par lui. Le sujet était : « Le christianisme est-il une religion persécutrice ? » Il raconta une histoire très saisissante et remarquable au sujet du mal qui avait été perpétré parmi les hommes au nom de la religion. Un jeune homme qui assistait à la conférence posa quelques questions à ce célèbre incrédule ; il voulait savoir comment il se faisait que les premiers chrétiens eussent survécu aux persécutions du puissant empire de Rome, et pourquoi sa détermination à détruire les chrétiens et à les disperser avait échoué — si cet échec n'était pas une preuve de la puissance supérieure de Dieu, et qu'une influence surnaturelle reposait sur ces premiers chrétiens ; sans quoi ils auraient été anéantis, car le pouvoir faible succombe habituellement au pouvoir plus grand ou plus fort. En réponse aux questions qui furent posées à cette occasion, que je ne rapporte pas en détail, le célèbre incrédule dit : « Jeune homme, là-bas, dans la partie occidentale de l'Amérique, il y a un peuple qui a connu une expérience semblable, qui a été combattu par une nation puissante, et qui est entré en conflit avec les préjugés religieux de tous les peuples de la terre, et malgré cette opposition, ce préjugé religieux, et les amères persécutions qui l'ont poursuivi, il survit encore ; et sa survie, et le succès qu'il a atteint, sont plus remarquables que l'histoire de l'Église chrétienne primitive. Êtes-vous prêt à dire qu'à cause de cette histoire remarquable, il a joui de la faveur spéciale de Dieu ? » ¶

Mes frères et sœurs, j'ai ressenti le besoin de remercier Dieu pour ce témoignage. Lorsqu'un des grands hommes intellectuels de l'époque chercha un parallèle à la communauté établie par le Seigneur Jésus-Christ au méridien des temps, au loin dans cette terre occidentale, dans ces montagnes que nous habitons, il trouva ce peuple. Je ne pouvais m'empêcher de sentir que des causes semblables produisent des effets semblables ; et à cause de l'appel de Dieu et de l'autorité qui a été conférée aux hommes dans cette dispensation, comme dans la dispensation précédente, nous avons rencontré cette opposition. ¶

Grâce soit rendue à Dieu pour la vérité, la puissance et la force du « mormonisme ». Je rends mon témoignage que c'est la religion du Seigneur Jésus-Christ, que c'est la puissance de Dieu pour le salut, et qu'elle demeurera et accomplira ce qui a été dit à son sujet par la bouche des hommes inspirés. Que Dieu nous aide à y demeurer, et à lui être fidèles à jamais, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶