Dar a Volta Completa: Os Verdadeiros Frutos da Igreja em Meio aos Ataques

Diz-se que, há alguns anos, um grupo de turistas que regressava de uma viagem ao continente europeu se encontrou, certa noite, num hotel na cidade de Paris, e, entre outras coisas, discutia pontos de interesse que haviam visto em sua viagem. Cada um de quatro membros do grupo parecia ter visitado um famoso obelisco, e um deles disse que sua cor era branca. Isso foi contestado por um segundo visitante, que disse que era azul; e ainda um terceiro insistiu que os dois oradores anteriores estavam enganados, e que sua cor era verde. Cada um tinha certeza de estar certo, quando um quarto se manifestou e disse que ele também havia visitado o obelisco, e que cada um daqueles cavalheiros estava certo, e que cada um estava errado, pois, disse ele, "é branco de um lado, é azul de outro, e verde de um terceiro lado. O problema com vós, cavalheiros, é que não destes a volta completa nele." Ao ler essa história recentemente, pensei na maravilhosa variação de testemunho que recentemente se tem dado a respeito do "mormonismo". Temos ouvido, nos últimos dias, os testemunhos daqueles que são solidários com a obra do Senhor, nos quais relataram sua forte fé em Sua causa, a veracidade dos princípios do Evangelho, a retidão das vidas dos homens que estão associados a esta Igreja como líderes da organização. ¶

Precedeu nossa conferência uma série de ataques ao caráter da obra, e a membros individuais da organização, em que, talvez, algumas das falhas que cometemos (pois não somos perfeitos, a rede recolhe peixes de toda espécie, e há alguns entre nós que cometem suas falhas e erros) tenham fornecido, talvez, o fundamento e a base, em vários casos ao menos, para os ataques que foram feitos, e estes têm sido ampliados e explorados para servir ao propósito daqueles que trazem no coração o desejo de ferir e prejudicar. Ao estudar a natureza humana, constato que, embora tentemos ver a mesma coisa da mesma forma, há tal diferença em nossa constituição e temperamento individuais, bem como nos ambientes que nos cercam, que nem sempre podemos olhar para a mesma coisa e descrevê-la da mesma maneira. Os ataques que se têm feito às sagradas escrituras têm mirado no fato de que os Apóstolos Pedro, Tiago e João não testificaram de maneira idêntica a respeito da ¶

vida de Cristo. Chamo a atenção para o fato de que estes homens todos contemplaram o Mestre do mesmo ponto de vista, crendo que Ele era o Filho de Deus; e, quando estes homens descreveram cenas como a de Cristo diante de Pilatos, embora suas descrições sejam praticamente as mesmas, há, ainda assim, algumas pequenas variações de detalhe, mas não suficientes para contradizer seu testemunho de Sua missão e caráter. Alguns dos que relataram a vida de nosso Salvador, por causa de sua formação prévia numa certa direção, foram inclinados a declarar aquilo que mais fortemente lhes chamava a atenção; um, por causa de seu temperamento e formação em matemática e cobrança de impostos, foi atraído por certas fases da vida de Cristo; enquanto João, o homem de mente espiritual, viu naquela vida a grandeza e a espiritualidade do Redentor. ¶

Se isso é verdade a respeito de homens que procuram dizer a verdade, e que são solidários com o objeto de que falam, então, encontraremos, de modo semelhante, opiniões mais diversificadas quanto mais afastados estiverem os homens em seu ponto de vista. Como exemplo, o testemunho de um apóstata amargo, que teve sua mente obscurecida contra a palavra de Deus e os líderes da Igreja, cuja própria vida perversa coloriu sua visão, e que despeja todo o veneno de sua mente distorcida sobre o povo que outrora amou, embora este não tenha mudado desde que ele o amava. Ninguém mais consegue ver as coisas exatamente como ele as vê. Depois, há o exemplo do homem que escreve apenas pelo valor monetário que a história lhe traz, que é pago para explorar seu tema, e que a colore sem veneno, mas, ainda assim, maliciosamente distorcida. Depois, há ainda outras fases representadas, até que se chegue ao ardente e forte testemunho de homens e mulheres que conhecem toda a verdade, que deram a volta completa, que a viram e a conhecem em todas as suas fases, cujas mentes estão livres de malícia e ódio, que têm testificado da verdade e visto sua majestade, tal como lhes foi divinamente dado a conhecer. Tendes o testemunho deles quanto à retidão das vidas e dos caracteres de nossos líderes, e a nobreza e o valor da organização. Assim, meus irmãos e irmãs, quando considerardes a possibilidade de a natureza humana errar e cair na escuridão, e como ela é influenciada por seus preconceitos, talvez então compreendais mais facilmente a grande diversidade de opiniões expressas e difundidas a nosso respeito. ¶

Mas, a opinião de quem havemos de aceitar? Perguntou-me, não faz muito tempo, um homem muito respeitável do noroeste, se era possível que revistas do tipo das que têm atacado a Igreja pudessem estar enganadas, pois têm uma posição respeitável na comunidade. Respondi-lhe que, se estas revistas estão enganadas em sua atitude atual para com a Igreja, não é a primeira vez que elas, e outros jornais igualmente respeitáveis, estiveram do lado errado de grandes questões. O julgamento do mundo contra os Santos dos Últimos Dias não é, de forma alguma, evidência de que estejamos errados. Minhas pesquisas na história do passado revelam o fato de que, não só em assuntos religiosos, mas em assuntos científicos, e na questão do surgimento da verdade a partir de várias fontes, tem havido, da parte do mundo, uma disposição a condenar e rejeitar seriamente aquilo que é verdadeiro. Poderia chamar vossa ¶

atenção para o fato de que, cerca de trezentos anos atrás, todo o mundo acreditava que a terra em que agora vivemos era plana, uma grande extensão no universo, e que as estrelas, o sol e a lua faziam, cada um, suas revoluções ao redor da terra, e que ela era o centro do espaço e não se movia nele. Quando Galileu, o grande e inspirado filósofo, anunciou pela primeira vez que a terra era apenas uma faísca ou uma joia no grande universo de Deus, que se movia junto com outros mundos aos quais estava associada, que o sol era o centro do sistema solar, e que as condições do dia e da noite eram produzidas pelos movimentos da terra, ele foi levado perante o mais alto tribunal de sua época, e condenado por defender uma doutrina considerada falsa e em contradição com as escrituras; foi condenado a sofrer uma morte cruel ou a retratar-se de sua posição. Para preservar-se para futuras lutas na defesa da verdade, e percebendo que uma negação não mudava a verdade que havia descoberto, disse que retrataria sua afirmação; mas, à parte, a seus amigos, disse: "O mundo se move do mesmo jeito." Anos depois, quando novamente reviveu a doutrina e deu mais evidências de sua veracidade, foi novamente levado perante o alto tribunal e condenado, e queimado na fogueira por ter ensinado uma doutrina que, hoje, todo aquele que tem alguma instrução sabe ser absolutamente correta. Assim, em numerosas outras coisas, descobrimos que o julgamento do mundo tem estado errado. ¶

Contento-me em chamar vossa atenção para um único dom de Deus ao homem. Por mais grandes e boas que sejam as dádivas da pesquisa científica, psicológica e filosófica, e o dom de sabedoria manifesto na descoberta do telégrafo elétrico, do telefone, e de todas as gloriosas coisas que ministram à necessidade e ao conforto do homem, elevando-se muito acima de todas elas, maior do que todas juntas, está o precioso dom de Deus ao homem, Seu Filho Jesus Cristo. Recebeu-O o mundo? Não; foi condenado, executado entre dois ladrões, sepultado no esquecimento que esperavam que O cobrisse, de modo que gerações futuras nada soubessem dEle, nem da parte que tiveram em Sua execução, esperando provar ao mundo que apenas haviam livrado sua nação e seu povo de um malfeitor indigno de viver. Estava o mundo certo ou errado? Acreditavam que estavam fazendo o certo. O mundo ergueu monumentos aos príncipes que exterminaram cristãos, na esperança de que gerações vindouras prestassem reverência àqueles príncipes por terem livrado o mundo da abominação conhecida como cristianismo. O mundo voltou atrás, não para colocar seus louros sobre os monumentos erguidos, mas para honrar os nomes daqueles que sofreram, e condenar os que ergueram os monumentos, por terem levantado a mão contra a mais preciosa de todas as doutrinas, e o mais glorioso de todos os indivíduos que já visitaram o mundo, a coisa de que o mundo mais necessitava. ¶

E assim também se provará que o mundo está errado em seu julgamento atual do povo "mórmon". Como se mostrou, não é a primeira vez que se enganou. O mundo talvez não se satisfaça com nosso testemunho, na medida em que é expresso favoravelmente. Há um modo, graças a Deus, pelo qual podemos responder a todas as acusações e imputações. O Mestre declarou esse modo, e ¶

a maneira pela qual nosso verdadeiro caráter pode ser determinado; a evidência conclusiva é: "Pelos seus frutos os conhecereis." Ele assim anunciou o modo pelo qual nós, ou qualquer outro povo, podemos provar nossa reivindicação, ou antes, provar que somos dignos daquilo que afirmamos ser. E assim, voltemos nossa atenção a isso por apenas alguns instantes. ¶

Ouvistes algumas estatísticas durante esta conferência, estatísticas vitais, e refiro-me a elas novamente porque mostram alguns dos notáveis frutos do sistema. Diz-se que, em 1910, houve trinta e oito nascimentos para cada mil membros na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, um excesso sobre a taxa de natalidade dos Estados Unidos, em comparação com as estatísticas mais recentes, de vinte e cinco por cento. Isso significa que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias apresenta uma taxa de natalidade muito superior à dos Estados Unidos; e presumo que não estou longe da verdade ao dizer que os Estados Unidos lideram o mundo neste aspecto; consequentemente, temos um excesso em nossa taxa de natalidade sobre qualquer nação, país ou povo. É esse um fruto desejável, ou indesejável? Ora, os maiores estadistas da época atual estão exercendo ao máximo seus poderes de persuasão em esforços para induzir homens e mulheres em nosso país, e em outras nações civilizadas, a honrarem a primeira grande lei de Deus: "Multiplicai-vos e enchei a terra." Graças ao Senhor, homens e mulheres em nossa Igreja mantêm as fileiras repovoadas, e dão, ao menos, nossa cota para que nossa nação perdure em grandeza. Graças a Deus que a doutrina do suicídio racial que existe no mundo não se tornou popular entre nós, e não está derrubando os elevados ideais que têm sido mantidos diante de nossos olhos pelos homens e mulheres que viveram de acordo com a lei de Deus. No mundo, onde encontramos principalmente o crescimento? As crianças são raras entre os extremamente ricos, ou entre os que vivem na afluência, no luxo e na comodidade; tampouco se encontram famílias numerosas entre os mergulhados na transgressão e no pecado. As crianças são mais numerosas naquele elemento maior e melhor da humanidade chamado classe média, os homens e mulheres honestos que creem em honrar o grande mandamento que anunciei, dado ao homem no início de sua habitação sobre a terra. ¶

Disse-se-nos que a taxa de mortalidade na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é de nove e uma fração por mil, enquanto a taxa geral de mortalidade nos Estados Unidos é de dezessete por mil. A taxa de mortalidade, diz-nos o irmão Grant, entre indivíduos aceitos em associações de seguro de vida, raramente chega tão baixo quanto dez por mil. São estes frutos desejáveis ou indesejáveis? Sabe o povo do mundo como viver corretamente e perpetuar a vida? As grandes escolas médicas, filosóficas e psicológicas se esforçam em vão para aconselhar o povo a viver de acordo com meios e modos naturais pelos quais a vida pode ser perpetuada. Deus deu a esta Igreja a grande chave da saúde, sobre a qual tanto se tem falado nesta conferência; e, graças ao Senhor, uma grande maioria dos Santos dos Últimos Dias obedece à Palavra de Sabedoria, e, com isso, lança-se, em si mesmos e em seus filhos, um fundamento para a força de corpo e mente. Por causa da obediência a estas coisas, recebem as bênçãos de saúde, força e longa vida. ¶

Disse-se-nos que a taxa de divórcio na Igreja é tão baixa que representa apenas cerca de um quinto da taxa geral de divórcio nos Estados Unidos. São estes frutos desejáveis? Com toda a certeza que são. Há um grande clamor por meios e modos pelos quais se possa reduzir este mal do divórcio, que solta os laços do matrimônio. Fala bem este registro a respeito dos Santos dos Últimos Dias? Certamente que sim. A grande causa do mal do divórcio nos Estados Unidos hoje é a infidelidade dos homens e das mulheres uns para com os outros e para com suas famílias. Como têm sido treinados os Santos dos Últimos Dias? Sabeis que, quando éramos meninos, nos diziam para considerar a virtude tão sagrada que preferiríamos perder a vida a arruinar ou espoliar a virtude de qualquer mulher, que a pureza pessoal era mais sagrada para nós do que nossas próprias vidas. Não temos um padrão duplo de moralidade. Graças a Deus, temos escutado o conselho de nossos pais, e aceitado os ensinamentos do evangelho, e temos produzido, apesar de alguns erros e fracassos em outros aspectos, uma geração de jovens rapazes e moças cujo equivalente, nestas coisas, não se pode encontrar em nenhum outro lugar do mundo. São estes frutos desejáveis? Ó, meus irmãos e irmãs, desejo, de todo o meu coração, que os jovens rapazes e moças desta Igreja demonstrem, por suas vidas, testemunhos ainda mais fortes do que estes, e que sejam resposta suficiente a todos os nossos acusadores — não nossas palavras, mas o que somos. O mundo tem muitos novos sistemas de filosofia, novas religiões, e novas teorias para resolver os problemas da vida; tais teorias são muito abundantes, mas ainda não conseguiram produzir uma geração de homens e mulheres superior aos filhos dos Santos dos Últimos Dias. E assim, meus irmãos e irmãs, enquanto crescemos em número, confio que também seremos notados por nosso crescimento em virtude, e em tudo o que é bom e desejável. ¶

A propósito, reclama-se agora que a razão pela qual deveríamos receber atenção imediata é que estamos crescendo tão depressa. Não temos disposição alguma para discutir essa questão; reconhecemos que estamos crescendo. Notei, em estatísticas publicadas pela Literary Digest, cerca de seis semanas atrás, uma declaração a respeito das principais igrejas dos Estados Unidos, mostrando sua posição vinte anos atrás, seu lugar hoje, e o aumento de população nesses vinte anos. A Igreja Católica Romana foi classificada como número um, vinte anos atrás, e continua a mesma hoje, mostrando um aumento de noventa e cinco por cento nesse período. Assim seguem na lista, até chegarmos à igreja número quinze, que a tabela mostra ter tido o maior crescimento nos Estados Unidos nos últimos vinte anos, e as estatísticas não são nossas, isto é, da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ora, entre as quinze igrejas aqui enumeradas na lista, até chegarmos a esta Igreja "mórmon", não há aumento de posição, em nenhuma delas, de mais de dois pontos. Ao passo que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi classificada como igreja vinte e um, vinte anos atrás, e como igreja número quinze este ano, um aumento de seis pontos, um resultado duzentos por cento melhor do que as demais. Depois, em termos de número de membros, nenhuma das quinze tem um aumento maior do que noventa e oito por cento, exceto a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, cujo aumento é de duzentos e cinquenta por cento! A este respeito, direi que, quatro semanas atrás, na cidade de Portland, ouvi um discurso proferido pelo secretário de missões domésticas da igreja metodista, que disse que, a menos que houvesse uma mudança em seus métodos de proselitismo, logo estariam diminuindo. Disse ele: $40.000 gastos na cidade de Boston renderam apenas vinte e um conversos; $50.000 gastos na cidade de Chicago renderam apenas quarenta e quatro conversos; e fez a notável declaração adicional de que, no ano passado, a grande igreja metodista, que ocupa o posto de segunda maior igreja dos Estados Unidos, com um número de membros de 3.180.000 almas, apresentou um aumento de apenas 40.000 no ano passado. Comparai isso com a Igreja que representamos, com um número de membros de cerca de 500.000 almas, apresentando um aumento de 16.000, e contrastai isso, tendo em vista também outro fato: que, das 40.000 almas admitidas na igreja metodista no ano passado, apenas cinco por cento eram homens e mulheres com mais de vinte e um anos de idade; noventa e cinco por cento eram crianças. Seu poder de atrair o juízo amadurecido dos homens e mulheres deste país certamente deve estar minguando, quando pode reivindicar apenas cinco por cento de seus conversos das fileiras das mentes amadurecidas. Não é assim com os Santos dos Últimos Dias. Nosso crescimento tem sido muito satisfatório, e tem vindo, em grande parte, de homens e mulheres maduros e pensantes deste país. Sei que é assim na missão dos Estados do Noroeste, e tenho certeza de que é assim em outros lugares. Ora, é este crescimento e aumento desejável? Sustento que é, e que deveria continuar, para o bem do mundo. Os melhores homens e mulheres clamam, em suas almas, por aquilo que temos, embora não o saibam, e a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias possui aquilo de que o mundo necessita, e que o mundo deve ter para se salvar. ¶

Não precisamos alarmar-nos com os ataques que têm sido feitos. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias não vacilará, nem hesitará, nem será prejudicada pelo ataque atual. Dou-vos testemunho, ao conviver com pessoas fora de Utah, e ao saber qual é o sentimento delas, de que as mentes pensantes de hoje foram despertadas pelos artigos recentes a um espírito de indagação como nunca antes manifestaram. Temos oportunidades para conversas evangélicas como nunca tivemos antes. Recentemente, tivemos a oportunidade de responder às indagações do presidente de uma das maiores faculdades do oeste. Ele reconheceu que essas histórias não continham a verdade, e quis saber qual era a verdade. Posso dizer que o próprio estado, nosso glorioso Utah, onde tantos de nós nascemos, está sendo prejudicado mais seriamente do que a Igreja "mórmon". A Igreja prospera apesar da perseguição, mas os cidadãos do Estado de Utah sofrem com as indignidades e difamações que estão sendo publicadas. Trinta mil pessoas em busca de lar vieram para o noroeste na primavera passada. Tive o privilégio de conhecer milhares delas nos trens, e aproveitei a oportunidade para fazer uma sondagem entre elas, e perguntar-lhes: "Por que não ides para Utah?" Expus alguns dos recursos e oportunidades de Utah, e a resposta foi, em muitos casos, que tinham preconceito contra Utah por causa da recente agitação que tem circulado pela imprensa. Assim, Utah está sofrendo mais do que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Que Deus abençoe Utah, os vales que amamos, o lugar de nosso nascimento e de nossos lares. ¶

A Igreja há de permanecer, e prosperar, e crescer em número, e jamais diminuirá. Estamos apenas começando; estamos apenas formando o núcleo de uma grande e poderosa organização que crescerá tão rapidamente quanto puder absorver novos membros, e crescerá em sua absorção, e ainda há de ser contada aos milhões entre os filhos desta geração. Este é meu testemunho, e minha fé, e posso dizer que o expresso com conhecimento. Nós, missionários, não vamos ao mundo com espírito de ressentimento, mas nos aproximamos de seus lares no espírito do amor, e, se nos rejeitarem, ainda assim sentimos que lhes trouxemos o mais precioso de todos os dons, e que honramos aquele lar ao qual viemos com nossa mensagem, oferecendo a mais preciosa dádiva que se lhes poderia conceder, nenhuma maior jamais foi oferecida a este mundo em todos os anos de sua história. Em todos os nossos trabalhos, procuramos mostrar que amamos o mundo inteiro; trabalhamos entre eles no espírito da bondade, não com espírito de retaliação, mas de paciência — mostrando, por nossas vidas e pelos exemplos que damos, que somos aquilo que afirmamos ser: membros da Igreja de Deus; homens não perfeitos, mas que buscam, segundo o conhecimento que possuímos, e o Espírito do Senhor dentro de nós, aperfeiçoar nossas vidas em harmonia com as leis da verdade de Deus, e inspirá-los a fazer o mesmo, o que Deus nos conceda a oportunidade de fazer, é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶