Relatório sobre a Missão dos Estados do Noroeste

(Presidente da Missão dos Estados do Noroeste). ¶

Regozijo-me, meus irmãos e irmãs, neste glorioso privilégio que tenho, como missionário, de voltar, ocasionalmente, ao seio da Igreja e participar destas assembleias de nossa conferência geral. As providências de Deus se manifestam diariamente em nosso bem-estar, como Élderes viajando no campo missionário. Apreciamos ter vossa confiança, e vossa fé e orações em nosso favor; mas faz bem a nosso coração vir e ver-vos, face a face, e sentir que somos apoiados e apreciados no rumo que seguimos em nossos trabalhos pelo mundo. Tenho certeza de que as cartas que vêm dos pais e mães, esposas e irmãs dos Élderes que labutam no campo missionário são uma grande fonte de conforto e inspiração para eles. Dá-lhes coragem para realizar seus trabalhos quando, às vezes, as nuvens baixam diante deles e o caminho parece escuro e desanimador. Muitas vezes conseguis, com as palavras animadoras que enviais, elevar seu ânimo e sustentá-los, pois então sentem que, não importam quais sejam suas circunstâncias, em casa há multidões de amigos e entes queridos atrás deles, que esperam que cada Élder cumpra plenamente seu dever; e isso os estimula. Tenho certeza de que isso inspira e fortalece os que estão ausentes de seus entes queridos, labutando na grande causa, pela qual sacrificam os confortos e a companhia do lar; e espero que, assim como sois uma inspiração para nós, nossos trabalhos provem ser uma inspiração para vós, e que possamos, quando voltarmos de tempos em tempos, demonstrar, pela melhoria que fizemos, que o tempo e os recursos foram bem e proveitosamente gastos, e que, se não conseguimos salvar muitas almas, com certeza beneficiamo-nos a nós mesmos. Quero dizer-vos que estamos encantados de poder realizar a obra para a qual fomos enviados, e, para vosso encorajamento, e para que possa ser, talvez, fonte de inspiração para vós, dar-vos-ei um breve relatório comparativo dos quatro meses de maio, junho, julho e agosto de 1908, comparados com os mesmos meses deste ano, mostrando o progresso na Missão dos Estados do Noroeste, com uma média de oito Élderes a mais do que havia no ano passado. Não damos isto num espírito de jactância, mas num de gratidão a nosso Pai Celestial por termos conseguido realizar os trabalhos que desempenhamos. ¶

Famílias Visitadas: 4 meses, 1908, 17.397; 4 meses, 1909, 39.468; Aumento, 22.071. ¶

Famílias Revisitadas: 4 meses, 1908, 5.742; 4 meses, 1909, 21.984; Aumento, 16.242. ¶

Folhetos Distribuídos: 4 meses, 1908, 25.092; 4 meses, 1909, 79.621; Aumento, 54.529. ¶

Horas de Trabalho: 4 meses, 1908, 13.982; 4 meses, 1909, 30.658; Aumento, 16.676. ¶

Conversas sobre o Evangelho: 4 meses, 1908, 6.981; 4 meses, 1909, 22.203; Aumento, 15.222. ¶

Reuniões Realizadas: 4 meses, 1908, 269; 4 meses, 1909, 1.296; Aumento, 1.027. ¶

Livros Vendidos: 4 meses, 1908, 628; 4 meses, 1909, 2.605; Aumento, 1.977. ¶

Dos livros vendidos, 833 eram Livros de Mórmon, enquanto apenas 412 foram vendidos na missão durante todo o ano de 1908. ¶

Quanto aos batismos, há um aumento de 25 por cento, e, da semente aumentada semeada, há esplêndidas indicações de uma colheita aumentada. ¶

Assim, sentimo-nos contentes de estar no campo, e na luta, e cada homem se manifestou sentindo-se ansioso por impulsionar a obra. Estamos decididos a manter os estandartes tremulando onde quer que tenham sido plantados, e a levá-los a outros lugares, até que toda alma naquela terra tenha ouvido a verdade, e tenha a oportunidade de recebê-la; e nos esforçaremos por dar exemplo como servos dignos de nosso Mestre. ¶

Se há uma coisa que nos tem causado tristeza, é encontrar tantas de nossas moças que se casaram fora da Igreja e se estabeleceram na região noroeste. Eu poderia relatar histórias de suas experiências que ocupariam horas, contando o desapontamento e a tristeza que conheceram por desobedecer ao conselho de seus pais neste assunto. Lembro-me de uma contada por uma moça mórmon, neta de um dos irmãos proeminentes desta Igreja, e a dou como testemunho de apoio ao conselho do Presidente Smith a este respeito. Ela se casou fora da Igreja, para sua tristeza, como sua vida mostra hoje. ¶

Seu marido era amargo em relação à Igreja e ridicularizava os homens e as coisas que ela considerava sagradas. Não era um homem moral, mas antes parecia deleitar-se na tristeza que causava a sua esposa, à medida que ela descobria sua infidelidade. Nenhuma súplica conseguia induzi-lo a mudar seu modo de vida, enquanto ela era obrigada a suportar terrível tortura mental. Em meio a estranhos, havia apenas um ser em quem podia confiar, do qual derivava algum conforto ou consolo; era sua única filha, uma menininha de seis anos, sobre quem derramava todo o afeto de seu coração. Poucas semanas antes de eu conhecê-la, a menininha adoeceu e morreu. Pareceu então que seu único conforto, sua esperança, tudo o que tinha, havia se ido, e, sob essa terrível tensão, ela ficou tão fora de si que chegou a pensar seriamente em tirar a própria vida. Ela me disse, balançando a cabeça entristecida: "Se as moças mórmons pudessem apenas aproveitar minha experiência, aceitariam de bom grado o conselho de seu pai e os desejos de sua terna mãe, e se casariam, dentro da Igreja, com homens em quem pudessem confiar, cuja simpatia estaria com elas." ¶

Quero dizer-vos, meus irmãos e irmãs, que sustento o conselho e a orientação dados a este respeito pelo Presidente Smith, por causa das experiências que caíram sob minha observação. Embora haja gentios honrados que se casam com moças mórmons, toda moça assim casada arrisca sua felicidade aqui e no porvir. Creio que o casamento é um dos passos mais sérios e importantes da vida. O que quer que acumulemos na vida, deixaremos ao morrer, mas a mulher que é selada a um homem segundo a lei de Deus é dele pelo tempo e por toda a eternidade, e os filhos que lhes nascerem nesse convênio serão deles eternamente. Não há mais nada que possamos ganhar neste mundo, fora de nosso corpo ressuscitado e de nossas experiências, que se apegue a nós e permaneça conosco para sempre. Creio que toda moça deveria sentir a importância desse passo. Deveria perceber suas consequências de longo alcance, e convencer-se, por um testemunho pelo Espírito de Deus, de que sua decisão é correta, com a mesma plenitude com que pode saber que Deus vive e que o Evangelho é verdadeiro. Se ela seguisse este caminho e ouvisse o conselho de seus pais, seria poupada de muitos problemas e tristezas. Afinal, elas voltam ao conselho de pai e mãe, depois de anos de aflição, com marcas e cicatrizes sobre si. Estamos fazendo o que podemos para consolar essas moças. Encorajamo-las a criar seus filhos na Igreja, e as ensinamos a dar exemplo à comunidade onde residem, que reflita crédito sobre a obra do Senhor, e ajude a resgatá-las, tanto quanto possível, dos erros em que caíram. Deus está nos ajudando nesse sentido. ¶

Quero falar da feira em Seattle, e da exposição da Igreja no edifício do Governo. Achamos que este foi um dos eventos mais importantes na história de nossa Igreja, porque, sem que solicitássemos, recebemos um convite, do Instituto Smithsonian, para fazer uma exposição mostrando a influência da Igreja no desenvolvimento do oeste. Vós que estivestes lá vistes a excelente representação que tínhamos nos modelos do tabernáculo e do templo; mapas mostrando a rota dos pioneiros e do Batalhão Mórmon, e outros indicando as centenas de vilas e cidades que os Santos dos Últimos Dias fundaram; a prensa na qual o Livro de Mórmon foi impresso, e aquela na qual o primeiro número do Deseret News foi impresso; o odômetro com o qual a quilometragem foi medida e registrada enquanto os pioneiros viajavam a estes vales; retratos de uns trinta líderes deste grande movimento dos últimos dias, e outras coisas de grande interesse e importância histórica. Estas estavam no edifício do Governo, o mais interessante da feira, e a maioria das pessoas o visitou. Compareceram à feira quase 3.250.000 pessoas, e espera-se que, ao final da feira, 4.000.000 a tenham visitado; sem dúvida, 90 por cento dos que visitam a feira entram no edifício do Governo e veem nossas exposições ali. Tivemos o privilégio de ter alguns dos irmãos designados naquela seção para dar informações a respeito das exposições. Por este meio corrigimos muitas histórias que teriam sido contadas por aqueles que fingem estar bem informados, e que teriam relatado as velhas falsidades. Nisto também desfrutamos da amizade e da boa vontade das multidões, e dos que tinham autoridade no edifício, e eles disseram a verdade a respeito de nosso povo. Certamente fez bem a meu coração ver, depois de longos anos de espera, o devido reconhecimento dos pioneiros mórmons, e, embora a maioria deles tenha falecido e não tenha ouvido estas palavras de louvor, mas tenha estado sob constante deturpação por parte do mundo, vê-los receber o que lhes é devido, e receber o crédito que lhes cabe, digo, faz bem a meu coração. Tenho o prazer de que seus filhos possam ouvir elogios justos, vindos dos milhares que agora testemunham sob sua verdadeira luz a obra dos Santos dos Últimos Dias. Um dos oficiais da feira, numa recepção dada ao governador deste estado, disse que Oregon e Washington, e os outros grandes estados do país ocidental, jamais teriam sido o que são hoje, não fossem os trabalhos dos pioneiros mórmons. Creio que isso é verdade, e regozijo-me de que, depois de todos esses anos, venha o reconhecimento, e que venha de nosso grande governo, no convite oferecido à nossa Igreja para apresentar estas exposições de fatos ao povo deste país. ¶

O coro também visitou a feira, e sei que realizaram uma imensa quantidade de bem. Em Portland, Tacoma e Seattle, as casas estavam lotadas, e pretendo ler-vos dois breves trechos de um jornal importante de Seattle, mostrando quão bem foram recebidos, porque coube ao Coro do Tabernáculo de Salt Lake estabelecer a maior marca em atrair o maior número de pessoas num só lugar durante a feira, e talvez na história do noroeste. Mesmo a visita do presidente dos Estados Unidos, poucos dias antes, não atraiu tanta multidão ao Anfiteatro Natural, por vários milhares, quanto o coro atraiu naquele lugar em seu concerto de domingo à noite. Seu primeiro concerto em Seattle foi realizado no edifício do Auditório, no recinto da feira, na noite de quinta-feira, 16 de agosto. Já assisti a numerosos espetáculos neste edifício, alguns deles grandes eventos musicais, quando as portas foram abertas ao público, sem cobrança de entrada, mas em nenhuma ocasião o edifício ficou lotado, e, até onde sei, apenas uma vez ficou lotado a transbordar, e foi na ocasião do concerto dado por nosso coro. Embora se cobrasse entrada de 75 centavos e $1, todos os assentos foram vendidos, e centenas pagaram para ficar de pé, enquanto mais de quinhentas pessoas foram impedidas de entrar. Fiquei na escada, e de fato vi pessoas derramarem lágrimas porque não conseguiam entrar. ¶

O Post Intelligencer de Seattle disse deste espetáculo: ¶

"Três mil pessoas ficaram extasiadas com trezentas vozes no auditório da exposição ontem à noite, quando o famoso Coro do Tabernáculo Mórmon deu um concerto. A audiência se cansou de bisar os números. Muitos deleites musicais têm sido oferecidos às pessoas que frequentam a feira, e outros ainda estão por vir, mas não houve, até agora, nenhum programa, vocal ou instrumental, que parecesse ser recebido com a mesma satisfação que a causada pelo Coro do Tabernáculo." ¶

Todos nós lamentamos que o coro não tenha entrado no concurso, pois todos reconheciam que teria levado o prêmio, mas creio que foi justificado em recusar. O dinheiro do prêmio foi fornecido pelos oficiais da feira à Associação Galesa, que deveria fazer seus próprios arranjos para o concurso. Parecem ter tomado uma dose extra do "Espírito de Seattle" e empregado métodos inauditos para cobrar de cada cantor 75 centavos de entrada, apesar de terem pago sua própria viagem de lares distantes. Não havia previsão de assentos para os cantores. Em onze outras ocasiões em que o coro cantou em concursos, não lhes foi cobrada entrada, e por isso não estavam preparados para esta surpresa. Os oficiais responsáveis por este evento não foram tão corteses com os cantores quanto deveriam ter sido, e, como sabeis, cantores são sensíveis, sentiram que isso era acrescentar insulto ao dano. E quem eram seus adversários neste concurso? Uma companhia local de cantores com pouca reputação nesta linha, não da mesma categoria, não "um inimigo digno de seu aço"; afinal, ganhar o prêmio seria apenas uma honra vazia. O comitê do coro, contudo, procurou a administração da associação, e estava preparado para pagar a taxa injusta de entrada exigida, mas manifestou-se uma determinação de mantê-los de fora, e usou-se linguagem ainda mais insultuosa e abusiva. O comitê, portanto, decidiu que o coro deveria retirar-se, sentindo que o assunto deste concurso era apenas um incidente desagradável de sua viagem, e que não se humilhariam diante de tal intolerância. ¶

O tratamento vil dado ao coro pela associação galesa foi ressentido pelos oficiais da feira, que imediatamente ofereceram $500, e entrada por dois dias, se dessem um concerto sacro no Anfiteatro Natural no domingo seguinte à noite. Isso foi aceito. E que a grande maioria do povo também ressentiu esse tratamento ficou manifesto pelo seu grande comparecimento a este concerto sacro. A grande ovação dada ao coro marcou o maior ajuntamento, como já disse antes, na história da feira. A respeito deste evento, o jornal antes citado disse o seguinte: ¶

"A homenagem de Seattle ao grande concerto de música de alta classe, ontem à noite, pelo Coro do Tabernáculo de Salt Lake City, sob a direção de Evan Stephens, auxiliado pela banda de Ellery, no Anfiteatro Natural, no recinto da Exposição Alasca-Yukon-Pacífico, foi uma multidão contando entre 20.000 e 25.000 pessoas. Nada semelhante já se viu na história da cidade. Pessoas distintas têm vindo e ido, foram ouvidas e aclamadas por milhares reunidos, mas todas essas homenagens se tornam insignificantes em comparação com o espetáculo de ontem à noite." ¶

Estamos desfrutando das relações mais amistosas com os homens líderes daquela região; alguns deles nos disseram: "Queremos que vós, mórmons, venhais para nossa terra, vimos o que sabeis fazer. Queremos que venhais e vos estabeleçais conosco." Relatarei apenas um exemplo para mostrar o favor com que somos recebidos, e a falta de interesse demonstrada por aqueles que tentam arrecadar fundos para "converter" os mórmons. Um de nossos distintos ministros de Salt Lake City tentou realizar uma reunião na cidade de Seattle, em 23 de setembro. Falo com o devido respeito por aquele cavalheiro; gostaria que todos os ministros fossem tão justos e honrados. Estava empenhado no negócio de conseguir meios com os quais estabelecer missões para a conversão dos mórmons em Utah, e tentava interessar as pessoas neste assunto. Não tenho nada a dizer sobre o que ele disse, apenas sobre a resposta dada a seu apelo. Vários artigos apareceram nos jornais, anunciando sua reunião, a realizar-se num edifício com capacidade para pelo menos 3.000 pessoas, uma magnífica igreja, uma das mais belas que já vi. Dois reitores compareceram com ele, e folhetos foram distribuídos em todos os assentos para os milhares que se esperava que comparecessem, mas apenas quinze pessoas se reuniram no edifício para ouvir seu discurso, e três delas eram pessoas de Utah que vieram por curiosidade. Em contraste com isso, alguns dias antes realizamos uma conferência naquela cidade, e, embora tenhamos apenas cerca de 150 membros em Seattle, e não tenhamos recebido muita cobertura da imprensa, ainda assim em nossa humilde reunião estiveram presentes 350 pessoas. Senti em meu coração dizer que Deus voltou a maré a favor de Sião, e sentimo-nos inflamados de santo zelo para buscar estabelecer a verdade. Sabemos que temos o interesse e a simpatia dos Santos dos Últimos Dias, e também de milhares de homens e mulheres honrados da terra. ¶

Deus abençoe os Santos dos Últimos Dias, para que continuem a viver vidas dignas, para que mais do que nunca possamos apontar com orgulho para eles e suas gloriosas realizações. Agradecemos a Deus pela integridade dos homens e mulheres de Sião, que permanecem na fé, e pelos jovens e moças determinados a tomar a mesma posição que seus pais tomaram. Que Deus aumente nossa eficiência para realizar a obra que Ele colocou sobre nossos ombros; que sejamos valentes pela verdade; e que o Senhor nos abençoe para que possamos estabelecer o estandarte da verdade, e mantê-lo tremulando até que todos os homens em toda parte aprendam a amá-lo, para que recebam a recompensa dos justos, o que Deus conceda em nome de Jesus. Amém. ¶

O hino, "Doce É a Paz Que o Evangelho Traz," foi apresentado como solo e coro, pela Irmã Edith Grant e o coro; composição musical de C. J. Thomas. ¶