Informe sobre la Misión de los Estados del Noroeste

(Presidente de la Misión de los Estados del Noroeste). ¶

Me regocijo, hermanos y hermanas, en este privilegio glorioso que tengo, como misionero, de volver ocasionalmente al seno de la Iglesia y participar en estas asambleas de nuestra conferencia general. Las providencias de Dios se manifiestan a diario en nuestro bienestar, como Élderes que viajan en el campo misional. Apreciamos que contamos con la confianza de ustedes, y con su fe y sus oraciones a nuestro favor; pero nos hace bien al corazón venir y verlos cara a cara, y sentir que somos respaldados y apreciados en el rumbo que seguimos en nuestras labores en el extranjero, en el mundo. Estoy seguro de que las cartas que llegan de los padres y las madres, las esposas y las hermanas de los Élderes que trabajan en el campo misional, son una gran fuente de consuelo e inspiración para ellos. Les da valor para realizar sus labores cuando, como sucede a veces, las nubes se ciernen ante ellos y el camino se ve oscuro y desalentador. Muchas veces ustedes son capaces, con las palabras de aliento que envían, de levantar su ánimo y sostenerlos, pues entonces sienten que, sin importar cuáles sean sus circunstancias, en casa hay multitudes de amigos y seres queridos que los respaldan, que esperan que cada Élder cumpla plenamente con su deber; y esto anima a los Élderes. Estoy seguro de que ello inspira y fortalece a quienes están ausentes de sus seres queridos, trabajando en la gran causa por la cual sacrifican las comodidades y la compañía del hogar; y espero que, así como ustedes son una inspiración para nosotros, nuestras labores sean una inspiración para ustedes, y que podamos, cuando regresemos de vez en cuando, demostrar por medio del progreso que hemos logrado, que el tiempo y los medios se han empleado bien y provechosamente, que, si no hemos podido salvar muchas almas, sí nos hemos beneficiado a nosotros mismos con toda certeza. Quiero decirles que estamos encantados de poder llevar a cabo la obra para la cual fuimos enviados, y para animarlos a ustedes, y para que sea quizás una fuente de inspiración para ustedes, les daré un breve informe comparativo de los cuatro meses de mayo, junio, julio y agosto de 1908, en comparación con los mismos meses de este año, mostrando el progreso en la Misión de los Estados del Noroeste, con un promedio de ocho Élderes más que el año pasado. No damos esto con espíritu de jactancia, sino con espíritu de gratitud hacia nuestro Padre Celestial por habernos permitido realizar las labores que hemos llevado a cabo. ¶

Familias visitadas: 4 meses, 1908, 17,397; 4 meses, 1909, 39,468; Aumento, 22,071. ¶

Familias revisitadas: 4 meses, 1908, 5,742; 4 meses, 1909, 21,984; Aumento, 16,242. ¶

Folletos distribuidos: 4 meses, 1908, 25,092; 4 meses, 1909, 79,621; Aumento, 54,529. ¶

Horas de trabajo: 4 meses, 1908, 13,982; 4 meses, 1909, 30,658; Aumento, 16,676. ¶

Conversaciones sobre el Evangelio: 4 meses, 1908, 6,981; 4 meses, 1909, 22,203; Aumento, 15,222. ¶

Reuniones celebradas: 4 meses, 1908, 269; 4 meses, 1909, 1,296; Aumento; 1.027. ¶

Libros vendidos: 4 meses, 1908, 628; 4 meses, 1909, 2,605; Aumento, 1,977. ¶

De los libros vendidos, 833 eran Libros de Mormón, mientras que solo se vendieron 412 en la misión durante todo el año de 1908. ¶

En cuanto a los bautismos, hay un aumento del 25 por ciento, y de la semilla adicional sembrada hay espléndidos indicios de una cosecha mayor. ¶

Así que nos sentimos contentos de estar en el campo, y en la lucha, y cada hombre se ha expresado sintiéndose ansioso por impulsar la obra. Estamos decididos a mantener ondeando los estandartes dondequiera que se hayan plantado, y a llevarlos a otros lugares, hasta que toda alma en aquella tierra haya oído la verdad y tenido la oportunidad de recibirla; y procuraremos dar ejemplo como siervos dignos de nuestro Maestro. ¶

Si hay algo que nos ha causado tristeza, es hallar a tantas de nuestras jóvenes que se han casado fuera de la Iglesia y se han establecido en el país del noroeste. Podría relatar historias de sus experiencias que ocuparían horas, contando el desengaño y la tristeza que han conocido por desobedecer, en este asunto, el consejo de sus padres. Recuerdo una que me contó una joven mormona, nieta de uno de los hermanos prominentes de esta Iglesia, y la doy como testimonio en apoyo del consejo del Presidente Smith sobre este asunto. Ella se casó fuera de la Iglesia para su propio pesar, como lo demuestra hoy su vida. ¶

Su esposo era hostil hacia la Iglesia y se burlaba de los hombres y de las cosas que ella tenía por sagradas. No era un hombre moral, sino que más bien parecía deleitarse en la tristeza que causaba a su esposa, al enterarse ella de sus infidelidades. Ningún ruego pudo inducirlo a cambiar su modo de vida, mientras ella se veía obligada a soportar una terrible tortura mental. En medio de extraños, había un solo ser en quien podía confiar, de quien recibía algún consuelo o consolación: su única hija, una niñita de seis años sobre quien derramaba todo el cariño de su corazón. Pocas semanas antes de que yo la conociera, la niña enfermó y murió. Pareció entonces que su único consuelo, su esperanza, todo se había ido, y, bajo esta terrible tensión, quedó tan fuera de sí que llegó incluso a pensar seriamente en quitarse la vida. Me dijo, meneando su cabeza afligida: "Si las jóvenes mormonas tan solo pudieran aprovechar mi experiencia, aceptarían con gusto el consejo de su padre y los deseos de su cariñosa madre, y se casarían dentro de la Iglesia con hombres en quienes pudieran confiar, cuyas simpatías estuvieran con ellas." ¶

Quiero decirles, hermanos y hermanas, que sostengo el consejo dado en este sentido por el Presidente Smith, a causa de las experiencias que han llegado a mi observación. Aunque hay gentiles honorables que se casan con jóvenes mormonas, toda joven que se casa así arriesga su felicidad aquí y en el más allá. Creo que el matrimonio es uno de los pasos más serios e importantes de la vida. Todo lo que acumulemos en la vida lo dejaremos al morir, pero la mujer que es sellada a un hombre conforme a la ley de Dios le pertenece por el tiempo y por toda la eternidad, y los hijos que les nazcan en ese convenio serán suyos eternamente. No hay ninguna otra cosa que podamos ganar en este mundo, fuera de nuestros cuerpos resucitados y de nuestras experiencias, que se aferre a nosotros y permanezca con nosotros para siempre. Creo que toda joven debería sentir la importancia de ese paso. Debería darse cuenta de sus consecuencias de tan largo alcance, y cerciorarse, mediante un testimonio por el Espíritu de Dios, de que su decisión es acertada, con la misma certeza con que puede saber que Dios vive y que el Evangelio es verdadero. Si siguiera este curso y escuchara el consejo de sus padres, se ahorraría mucha aflicción y tristeza. Después de todo, vuelven al consejo del padre y de la madre, después de años de angustia, con heridas y cicatrices sobre sí. Hacemos lo que podemos para consolar a estas jóvenes. Las animamos a criar a sus hijos en la Iglesia, y les enseñamos a dar el ejemplo, en la comunidad donde residen, que redunde en honra de la obra del Señor, y que ayude a redimirlas, en lo posible, de los errores en que han caído. Dios nos está ayudando en este sentido. ¶

Quiero hablar de la feria de Seattle, y de la exhibición de la Iglesia en el edificio del Gobierno. Creemos que este ha sido uno de los eventos más importantes en la historia de nuestra Iglesia, porque, sin haberlo solicitado nosotros, recibimos una invitación del Instituto Smithsoniano para preparar una exhibición que mostrara la influencia de la Iglesia en el desarrollo del oeste. Quienes estuvieron allí vieron la excelente representación que teníamos en los modelos del Tabernáculo y del templo; mapas que mostraban la ruta de los pioneros y del Batallón Mormón, y otros que indicaban los cientos de pueblos y ciudades que los Santos de los Últimos Días han fundado; la imprenta en la que se imprimió el Libro de Mormón, y aquella en la que se imprimió el primer número del Deseret News; el odómetro con el cual se midió y registró el kilometraje mientras los pioneros viajaban hacia estos valles; retratos de unos treinta líderes de este gran movimiento de los últimos días, y otras cosas de gran interés e importancia histórica. Estas se hallaban en el edificio del Gobierno, el más interesante de la feria, y la mayoría de la gente lo visitó. Han asistido a la feria cerca de 3,250,000 personas, y se espera que, para el cierre de la feria, la hayan visitado 4,000,000; sin duda, el 90 por ciento de quienes visitan la feria entran al edificio del Gobierno y ven allí nuestras exhibiciones. Hemos tenido el privilegio de que algunos de los hermanos, radicados en esa región, dieran información acerca de las exhibiciones. Por este medio hemos corregido muchas historias que hubieran contado quienes pretenden estar bien informados, y que habrían repetido las viejas falsedades. También en esto hemos disfrutado de la amistad y de los buenos sentimientos de las multitudes, y de quienes están a cargo del edificio, y ellos han dicho la verdad respecto a nuestro pueblo. Ciertamente me ha hecho bien al corazón ver, después de largos años de espera, el debido aprecio hacia los pioneros mormones, y aunque la mayoría de ellos ya han fallecido y no oyeron estas palabras de elogio, sino que sufrieron la constante tergiversación del mundo, verlos recibir por fin lo que les corresponde, y el crédito que se les debe, les digo, me hace bien al corazón. Me complace que sus hijos puedan escuchar elogios justos, provenientes de los millares que ahora presencian, en su verdadera luz, la obra de los Santos de los Últimos Días. Uno de los funcionarios de la feria, en una recepción ofrecida al gobernador de este estado, dijo que Oregón y Washington, y los demás grandes estados del país del oeste, nunca habrían llegado a ser lo que son hoy de no haber sido por las labores de los pioneros mormones. Creo que eso es verdad, y me regocijo de que, después de todos estos años, llegue el reconocimiento, y de que venga de nuestro gran gobierno, en la invitación que se hizo a nuestra Iglesia para presentar estas exhibiciones de hechos ante el pueblo de este país. ¶

El coro también visitó la feria, y sé que hizo una inmensa cantidad de bien. En Portland, Tacoma y Seattle, las salas estuvieron abarrotadas, y tengo la intención de leerles dos breves extractos de un diario importante de Seattle, que muestran cuán bien fue recibido, porque le correspondió al Coro del Tabernáculo de Salt Lake establecer la marca más alta en cuanto a atraer al mayor número de personas en un solo lugar durante la feria, y quizás en la historia del noroeste. Ni siquiera la visita del presidente de los Estados Unidos, hace unos días, atrajo al Anfiteatro Natural una multitud tan grande, por varios miles, como la que atrajo el coro en aquel lugar en su concierto del domingo por la noche. Su primer concierto en Seattle se dio en el edificio del Auditorio, en los terrenos de la feria, el jueves 16 de agosto por la noche. He asistido a numerosos espectáculos en este edificio, algunos de ellos grandes eventos musicales, cuando se abrieron las puertas al público sin cobrar entrada, pero en ningún caso se llenó el edificio, y, hasta donde sé, solo una vez se ha llenado hasta desbordarse, y fue en la ocasión del concierto dado por nuestro coro. Aunque se cobró una entrada de 75 centavos y $1, se vendieron todos los asientos, y cientos pagaron por quedarse de pie, mientras que más de quinientas personas fueron rechazadas. Yo estuve de pie en las gradas, y en verdad vi a personas derramar lágrimas porque no podían obtener entrada. ¶

El Post Intelligencer de Seattle dijo de este espectáculo: ¶

"Tres mil personas quedaron embelesadas anoche por trescientas voces en el auditorio de la exposición, cuando el famoso Coro del Tabernáculo Mormón dio un concierto. El público se agotó pidiendo bises de los números. Se han ofrecido muchos deleites musicales a la gente que asiste a la feria, y aún vendrán otros, pero hasta ahora no ha habido ningún programa, vocal o instrumental, que pareciera ser recibido con la misma satisfacción que el causado por el Coro del Tabernáculo." ¶

Todos lamentamos que el coro no participara en el concurso, pues todos concedían que se habría llevado el premio, pero creo que estuvo justificado al declinar. El dinero del premio fue provisto por los funcionarios de la feria a la Asociación Galesa, la cual debía hacer sus propios arreglos para el concurso. Parece que tomaron una dosis extra del "espíritu de Seattle" y emplearon métodos jamás oídos para cobrar a cada cantante 75 centavos de entrada, a pesar de que estos habían pagado su propio viaje desde hogares distantes. No se dispuso de asientos para los cantantes. En otras once ocasiones en que el coro ha cantado en concursos no se les cobró entrada, así que no estaban preparados para esta sorpresa. Los funcionarios a cargo de este espectáculo no fueron tan corteses con los cantantes como debieron haberlo sido, y, como saben, los cantantes son sensibles, y sintieron que esto era añadir agravio al insulto. ¿Y quiénes eran sus rivales en este concurso? Un grupo local de cantantes con poca reputación en este ramo, que no estaba a la misma altura, no era "un rival digno de su acero"; después de todo, ganar el premio no habría sido más que un honor vacío. El comité del coro, sin embargo, buscó a la directiva de la asociación, y estaba dispuesto a pagar la injusta cuota de entrada exigida, pero se evidenció una determinación de excluirlos, y se emplearon además palabras insultantes y abusivas. El comité, por lo tanto, decidió que el coro se retirara, sintiendo que el asunto de este concurso no era más que un incidente desagradable de su viaje, y que no se humillarían ante semejante intolerancia. ¶

El trato mezquino dado al coro por la asociación galesa fue resentido por los funcionarios de la feria, quienes de inmediato ofrecieron $500, y entrada para dos días, si el coro daba un concierto sacro en el Anfiteatro Natural el domingo siguiente por la noche. Esto se acordó. Y que la gran mayoría del público también resintió este trato quedó manifiesto por su enorme asistencia a este concierto sacro. La gran ovación dada al coro marcó la reunión más numerosa, como ya dije antes, en la historia de la feria. Sobre este evento, el diario antes citado dijo lo siguiente: ¶

"El tributo de Seattle anoche al gran concierto de música de alta calidad, dado por el Coro del Tabernáculo de Salt Lake City, bajo la dirección de Evan Stephens, con la asistencia de la banda de Ellery, en el Anfiteatro Natural, en los terrenos de la Exposición Alaska-Yukón-Pacífico, fue una multitud de entre 20,000 y 25,000 personas. Nunca se ha visto nada semejante en la historia de la ciudad. Personas distinguidas han venido y se han ido, han sido escuchadas y aclamadas por millares congregados, pero todos estos tributos se hunden en la insignificancia en comparación con el espectáculo de anoche." ¶

Disfrutamos de las relaciones más amistosas con los hombres prominentes de esa región; algunos de ellos nos han dicho: "Queremos que ustedes, los mormones, vengan a nuestro país; hemos visto lo que pueden hacer. Queremos que vengan y se establezcan con nosotros." Relataré un solo caso para mostrar el favor con que se nos recibe, y la falta de interés que se muestra hacia quienes procuran recaudar fondos para "convertir" a los mormones. Uno de nuestros distinguidos ministros de Salt Lake City intentó celebrar una reunión en la ciudad de Seattle el 23 de septiembre. Hablo con el debido respeto hacia el caballero; desearía que todos los ministros fueran tan justos y honorables. Estaba dedicado al negocio de recaudar medios con los cuales establecer misiones para la conversión de los mormones en Utah, y procuraba interesar a la gente en este asunto. No tengo nada que decir respecto a lo que dijo, sino solo en cuanto a la respuesta que se dio a su llamado. Aparecieron varios artículos en los diarios, anunciando que su reunión se celebraría en un edificio con capacidad para al menos 3,000 personas, una iglesia magnífica, una de las más hermosas que jamás he visto. Dos rectores lo acompañaron, y se distribuyeron folletos en todos los asientos para los millares que se esperaba asistieran, pero solo quince personas se reunieron en el edificio para escuchar su discurso, y tres de ellas eran gente de Utah que fue por curiosidad. En contraste con esto, pocos días antes celebramos una conferencia en esa ciudad, y aunque solo tenemos unos 150 miembros en Seattle, y no recibimos mucha atención de la prensa, sin embargo, en nuestra humilde reunión hubo 350 presentes. Sentí en mi corazón decir que Dios ha cambiado el rumbo a favor de Sion, y sentimos encendido en nosotros un celo santo por procurar establecer la verdad. Sabemos que contamos con el interés y la simpatía de los Santos de los Últimos Días, y también de millares de hombres y mujeres honorables de la tierra. ¶

Que Dios bendiga a los Santos de los Últimos Días, para que continúen viviendo vidas dignas, para que más que nunca podamos señalarlos con orgullo a ellos y a sus gloriosos logros. Damos gracias a Dios por la integridad de los hombres y las mujeres de Sion, que permanecen firmes en la fe, y por los jóvenes y las jóvenes que están decididos a tomar la misma postura que tomaron sus padres. Que Dios aumente nuestra eficiencia para realizar la obra que Él ha puesto sobre nuestros hombros; que seamos valientes por la verdad; y que el Señor nos bendiga para que podamos establecer el estandarte de la verdad, y mantenerlo ondeando hasta que todos los hombres, en todas partes, aprendan a amarlo, para que reciban la recompensa de los justos, lo cual conceda Dios en el nombre de Jesús. Amén. ¶

El himno "Dulce es la paz que trae el Evangelio" fue interpretado como solo y coro por la hermana Edith Grant y el coro; composición musical de C. J. Thomas. ¶