Pregando o Evangelho às Nações Cristãs e a Extensão das Missões

O fato notável de que nações cristãs precisam ter o Evangelho pregado a elas. — A maravilhosa extensão das missões dos Santos dos Últimos Dias. — Evidências milagrosas de autoridade divina. — Estatísticas mostrando a grande obra realizada. ¶

Os irmãos e irmãs que vieram a esta conferência tiveram uma recepção um tanto fria; isto é, o tempo tem estado um tanto desfavorável. Ontem à noite tivemos uma leve queda de neve, e hoje tem estado bastante frio. Isso me faz lembrar de uma discussão que ocorreu entre um ianque e um escocês. Estavam falando sobre o frio no norte da Escócia. O ianque disse: "Vossos invernos aqui não são nada comparados com os invernos nos estados. Lembro-me de um inverno," disse o ianque, "em que uma ovelha, ao pular de um monte para um campo, de repente congelou no meio do salto, e ficou presa no ar como um bloco de gelo." (Risos.) "Meu rapaz," disse o escocês, "isso não poderia ser, pois a lei da gravidade não permitiria." "Eu sei," disse o ianque, "mas a lei da gravidade também estava congelada." (Risos.) Apesar da perturbação nos elementos, a presença na conferência e o interesse nas reuniões não diminuíram. Esta é uma esplêndida congregação, reunida nesta tarde; poucos assentos na casa estão desocupados, e verdadeiramente temos tido "um banquete de coisas suculentas," um tempo de instrução, no qual muito me regozijei. ¶

Lemos nas escrituras sobre uma coisa muito notável que há de acontecer nos últimos dias. Encontrareis isso registrado no livro do Apocalipse, chamado o Apocalipse de São João, o teólogo. As palavras de abertura do Apocalipse dizem assim: "Revelação de Jesus Cristo, a qual Deus lhe deu, para mostrar aos seus servos as coisas que brevemente devem acontecer; e pelo seu anjo as enviou, e as notificou a João, seu servo." ¶

Em outro lugar, quando João estava envolto numa visão celestial, viu uma porta aberta no céu, e ouviu a voz de um anjo dizendo: "Sobe aqui, e mostrar-te-ei as coisas que depois destas devem acontecer." Assim, naturalmente concluiríamos que as coisas que foram escritas por João, o revelador, eram coisas que deveriam se cumprir no futuro, ou nos últimos dias. Ora, esta é a coisa notável para a qual João, o revelador, chama nossa atenção; ele disse: ¶

"E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, ¶

Dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. E adorai aquele que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas." ¶

Maravilha das maravilhas e mistério dos mistérios! Será possível que, nos últimos dias, um anjo seja visto voando pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para pregar às esclarecidas nações cristãs do mundo? Assim está registrado na Bíblia. Cremos, e afirmamos como povo, que esse anjo veio à terra e apareceu a Joseph Smith, na pessoa de Morôni, que entregou ao jovem Profeta um registro familiarmente conhecido como o Livro de Mórmon, um registro que contém a plenitude do Evangelho, com uma mensagem de que esse Evangelho deveria ser pregado a toda nação debaixo dos céus antes que viesse o fim. Pouco depois da visitação deste anjo, seguindo-se a organização da Igreja, o Espírito caiu sobre os primeiros élderes, e eles saíram pelas regiões ao redor, proclamando a palavra. Assim o Evangelho foi introduzido no mundo no século dezenove; e se espalhou de cidade em cidade, de vila em vila, e de país em país, até que em nossos dias temos vinte e uma missões estabelecidas no mundo. ¶

Há sete grandes missões nos Estados Unidos: a saber, as missões dos Estados do Leste, dos Estados do Sul, dos Estados do Norte, dos Estados Centrais, dos Estados do Oeste, dos Estados do Noroeste e da Califórnia. Temos uma missão no México, e seis grandes missões na Europa, a saber, uma missão na Grã-Bretanha, uma na Escandinávia, na Suécia, na Alemanha, na Suíça, nos Países Baixos e na Turquia; uma missão na África do Sul; uma no Japão. Cinco missões nas ilhas do mar, a saber, uma no Havaí, em Samoa, na Nova Zelândia, nas Ilhas da Sociedade, e na Austrália; totalizando vinte e uma missões ao todo. Em 31 de dezembro de 1908, havia 1.823 missionários em campo. ¶

Ora, o estranho poderia perguntar: Isso é uma demonstração muito boa; credes, então, que tendes o Evangelho em sua plenitude; que com o Evangelho esperais regenerar o mundo? A resposta é sim, com toda certeza. Então se poderia perguntar: Com um punhado de pessoas, com um número muito limitado de élderes, como esperais realizá-lo? Bem, aí está. É bastante parecido com o que o Presidente declarou ontem, e ouvimos nesta tarde do Irmão Hyrum: É o fermento que fermentará toda a massa. Estes humildes missionários estão saindo pelo mundo, carregando o seu fardo e declarando a palavra. Haverá alguns que ouvirão a voz dos élderes; outros ouvirão a voz do Livro de Mórmon; outros, ainda, ouvirão a voz de Doutrina e Convênios, outros a voz da Pérola de Grande Valor, outros a Voz de Aviso, e outros ainda, a voz de um panfleto. Assim se espalhará o conhecimento do Evangelho a todas as nações e será pregado a toda criatura. Mas não é o fato de que os élderes estão saindo pelo mundo para pregar que é tão significativo, mas sim o poder e a autoridade que os acompanha. Deixai-me lembrar-vos, irmãos e irmãs, das palavras de despedida do Salvador a Seus discípulos; Ele disse: ¶

"Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura; quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado." Ora, notai isto: "E estes sinais seguirão os que crerem: Em meu nome expulsarão demônios; falarão novas línguas; pegarão em serpentes; e se beberem alguma coisa mortífera, não lhes fará dano algum; e porão as mãos sobre os enfermos, e os sararão." ¶

Essa foi a autoridade dada aos discípulos nos dias de Cristo; e imediatamente depois, Cristo foi elevado ao céu e assentou-Se à direita de Seu Pai. Os discípulos saíram proclamando a palavra; foram sustentados pelo Senhor; e a palavra foi confirmada pelos sinais que a acompanhavam. Assim é, meus irmãos e irmãs, em nossos dias; assim é na Igreja de Cristo. Ouvistes o testemunho do Irmão Baliff, nesta manhã. Deixai-me também dar-vos um exemplo. De fato, é algo bastante próximo a mim: tenho um filho agora no campo missionário, um rapaz de cerca de vinte anos, que saiu com um conhecimento limitado do Evangelho, com temor e tremor, não sabendo o que diria, não sabendo o que faria, mas, ainda assim, confiando no Senhor. Poucos dias depois, recebi dele uma carta, e ele me relata uma cura muito notável — digo que foi notável, e contudo era um incidente como muitas vezes ocorre no campo missionário. Disse ele que ele e seus companheiros estavam visitando um amigo, quando uma menininha entrou correndo na casa e pediu aos élderes que fossem imediatamente à sua casa para abençoar uma criancinha que estava enferma — filha de pais não mórmons. Os élderes atenderam. Quando chegaram ao lugar, encontraram a pequenina abatida por pneumonia bronquial. Havia a marca de uma febre terrível em seus olhos, e ela estava à beira da morte; de fato, o estertor da morte estava em sua garganta, e a mãe se inclinava sobre a criança, esperando a cada instante ver seu espírito partir para o mundo espiritual. Os dois élderes tomaram a criança em seus braços e a ungiram com óleo, e a abençoaram, e repreenderam a doença. O alívio veio instantaneamente; a criança descansou e ficou confortável durante a noite; e quando os élderes vieram indagar no dia seguinte, encontraram a pequenina sentada à mesa, comendo uma laranja, e completamente recuperada. Meu filho prossegue dizendo — e este é o ponto que desejo enfatizar — "Pai, impus as mãos, com meu companheiro, sobre aquela criança, e a vi curada. Sei que isto só poderia ter sido feito pelo poder de Deus. Minha fé foi fortalecida; e isto é para mim um testemunho da verdade do Evangelho," e acrescenta, "eu não o trocaria por milhões em dinheiro." Isso é o que a obra missionária faz pelos rapazes Santos dos Últimos Dias que vão para o campo. ¶

Deixai-me dar-vos outro exemplo, relatado pelo presidente da Missão dos Estados do Sul. Disse ele que havia um rapaz em sua missão que fora afligido pela surdez; e, sob a administração dos élderes, foi curado, e depois disso podia ouvir clara e distintamente. Quando encontrou o presidente da missão, este lhe disse: "Foste curado; já te uniste à Igreja?" O rapaz disse: "Não, mas meu coração está cheio de gratidão a Deus, e sinto que deveria pertencer à Igreja." "Bem, então," disse o presidente da missão, "por que não és membro da Igreja?" O rapaz respondeu: "Meus pais recusam o seu consentimento." Este foi um caso em que o rapaz estava absolutamente convertido à verdade; recebera uma grande bênção; glorificava a Deus em seu coração; teria aceitado o Evangelho, e desejava o batismo; mas seus pais recusaram terminantemente dar o seu consentimento. A responsabilidade recai sobre eles. Estes exemplos que estou dando são tirados de várias missões, apenas um aqui e ali; mas poderiam ser multiplicados indefinidamente. Havia um homem na missão da Califórnia, conforme relatado pelo presidente daquela missão, que se interessou profundamente pelo Livro de Mórmon. Depois de largar o livro, ele se voltou ao Senhor em oração fervorosa. Perguntou ao Senhor se o Evangelho, tal como ensinado pelos Santos dos Últimos Dias, era verdadeiro, e, numa visão noturna, viu o templo de Salt Lake, que jamais vira antes, e sua irmã falecida lhe apareceu e lhe explicou a ordenança do batismo pelos mortos. Poucos dias depois, quando ele veio à casa da missão para assistir a uma reunião ali, viu sobre o púlpito uma imagem do templo. Disse imediatamente: "Conheço esse edifício; é o templo de Deus, pois o vi num sonho." Foi aos élderes e exigiu o batismo. Os élderes tentaram adiá-lo; temiam que ele não estivesse plenamente convertido, que não tivera tempo de considerar o assunto, de conhecer plenamente o seu próprio coração. Mas ele disse: "Não. É verdade que não consigo explicar os princípios do Evangelho, mas sei, pelo poder de Deus, que são verdadeiros, e exijo o batismo. O Senhor disse que 'se fizerdes a minha vontade, conhecereis a doutrina, se é de Deus, ou se eu falo de mim mesmo.'" Sentia que, fazendo a vontade de Deus e recebendo o batismo, teria maior direito perante o Senhor à luz e ao entendimento. ¶

Deixai-me dar-vos ainda outro exemplo. Ocorreu na distante África do Sul, entre os bôeres. Já ouvistes falar dos bôeres; lembrar-vos-eis da forte defesa que fizeram na Guerra dos Bôeres, contra os ingleses; e certamente devemos admitir que são um povo intrépido, um povo de coragem e fortaleza; e cremos que entre eles se encontrará a semente de Israel. Dois jovens élderes trabalhavam entre os bôeres. Entraram numa casa onde a esposa sabia falar inglês, mas o marido não o falava, de modo que estes jovens engajaram-se numa conversa com a esposa. De repente, o marido falou, falou em holandês, e dirigiu suas observações aos élderes, que não estavam familiarizados com a língua, e ambos compreenderam claramente o que ele disse; e quando lhe responderam em inglês, embora não estivesse familiarizado com a língua inglesa, ele os compreendeu. Mas o notável a respeito disso foi que, quando o bôer se dirigiu ao primeiro élder em holandês, o segundo élder não conseguiu compreendê-lo, mas o primeiro élder compreendeu; e quando o bôer se dirigiu ao segundo élder e lhe fez uma pergunta, este o compreendeu, mas o primeiro élder não conseguiu compreender aquilo. Esta foi uma manifestação muito notável do poder de Deus no dom de línguas, um dos sinais que acompanham a pregação do Evangelho. ¶

Gostaria de chamar vossa atenção, por apenas um momento, para algumas coisas que foram realizadas pelos mil e oitocentos missionários durante o último ano. Geralmente as estatísticas são muito áridas, mas creio que achareis estes dois ou três itens de considerável interesse: Reuniões realizadas em salões no mundo durante 1908, 38.582. Reuniões em residências, 28.968. Reuniões ao ar livre, 13.735. Total de reuniões realizadas, 81.285. Conversas evangélicas, 1.783.929. Total de reuniões e conversas evangélicas, 1.865.214. Obras padrão da Igreja distribuídas, principalmente Livros de Mórmon, 37.112. Outros livros pertinentes ao Evangelho, 456.645. Panfletos distribuídos, 9.862.728. Total de livros e panfletos distribuídos, 10.356.485. Esta é a obra que está acontecendo no mundo. É desta maneira que esperamos regenerar o mundo e realizar a missão que nos foi imposta pelo Senhor. A grande mensagem que o anjo Morôni entregou ao Profeta Joseph Smith está sendo levada ao mundo e distribuída amplamente. Somente na Missão dos Estados do Norte, no ano passado, mais de quinze mil Livros de Mórmon foram distribuídos entre o povo. Testifico-vos, meus irmãos e irmãs, que o Livro de Mórmon é o principal de todos os panfletos usados por nossos élderes no campo missionário. Não há panfleto publicado pelos Santos dos Últimos Dias que se iguale ao Livro de Mórmon, e por quê? Porque o Livro de Mórmon contém a plenitude do evangelho eterno, tal como ensinado aos nefitas, e está em harmonia com a plenitude do Evangelho ensinado na Bíblia. ¶

Que o Senhor nos abençoe. Que o Senhor abençoe nossos missionários. Poderíamos usar mais mil missionários hoje, se os tivéssemos. Queremos rapazes e homens mais velhos que sejam eficientes; queremos que se preparem para esta obra. Nos primeiros dias da Igreja, quando os homens não tinham oportunidades de educação e de estudo, o Senhor supria a deficiência; mas em nossos dias, quando estas oportunidades são abundantes, o Senhor espera que os homens do sacerdócio, especialmente os jovens da Igreja, tirem proveito delas e usem o seu tempo com sabedoria. Ele espera que tanto os idosos quanto os jovens compareçam às suas reuniões de sacerdócio, às suas organizações e reuniões gerais, para se prepararem para missões ao mundo. Que o Senhor nos abençoe, e especialmente abençoe nossos jovens rapazes, para esse fim, é a minha oração em nome de Jesus Cristo. Amém. A Irmã Esther Davis cantou um solo de soprano intitulado "Forever with the Lord" (Para Sempre com o Senhor). ¶