Prêcher l'Évangile aux nations chrétiennes et l'étendue des missions

Fait remarquable que les nations chrétiennes aient besoin de se voir prêcher l'Évangile. — Étendue prodigieuse des missions des saints des derniers jours. — Preuves miraculeuses de l'autorité divine. — Statistiques montrant la grande œuvre accomplie. ¶

Les frères et sœurs venus à cette conférence ont reçu un accueil plutôt froid ; c'est-à-dire que le temps a été quelque peu défavorable. Hier soir, il est tombé une légère chute de neige, et aujourd'hui il a fait plutôt frais. Cela me rappelle une discussion qui eut lieu entre un Yankee et un Écossais. Ils parlaient du froid dans le nord de l'Écosse. Le Yankee dit : « Vos hivers ici ne sont rien comparés aux hivers de nos états. Je me souviens d'un hiver, » dit le Yankee, « où un mouton, en sautant d'un tertre dans un champ, se figea soudainement en plein saut, et resta suspendu dans l'air comme un bloc de glace. » (Rires.) « Mon garçon, » dit l'Écossais, « cela ne se peut pas, car la loi de la gravitation ne le permettrait pas. » « Je le sais, » dit le Yankee, « mais la loi de la gravitation était gelée elle aussi. » (Rires.) Malgré le dérèglement des éléments, l'affluence à la conférence et l'intérêt pour les réunions n'ont pas diminué. Voici une splendide assemblée, réunie cet après-midi, où peu de sièges dans la salle sont inoccupés, et véritablement nous avons eu « un festin de mets gras », un temps d'instruction dont je me suis extrêmement réjoui. ¶

Nous lisons dans les Écritures une chose très remarquable qui doit se produire dans les derniers jours. Vous la trouverez consignée dans le livre de l'Apocalypse, appelé la Révélation de saint Jean le divin. Les premières paroles de l'Apocalypse se lisent ainsi : « Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et qu'il a fait connaître, par l'envoi de son ange, à son serviteur Jean. » ¶

Ailleurs, alors que Jean était ravi dans une vision céleste, il vit une porte ouverte dans le ciel, et il entendit la voix d'un ange qui disait : « Monte ici, et je te montrerai ce qui doit arriver ensuite. » Nous en conclurions donc naturellement que les choses écrites par Jean le révélateur étaient des choses qui devaient s'accomplir dans l'avenir, ou dans les derniers jours. Or, voici la chose remarquable à laquelle Jean le révélateur attire notre attention ; il dit : ¶

« Et je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple. ¶

« Il disait d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. » ¶

Merveille des merveilles et mystère des mystères ! Est-il possible que, dans les derniers jours, un ange soit vu volant par le milieu du ciel, ayant l'Évangile éternel à prêcher aux nations chrétiennes éclairées du monde ? C'est ainsi que cela est consigné dans la Bible. Nous croyons, et affirmons en tant que peuple, que cet ange est venu sur la terre et est apparu à Joseph Smith, sous les traits de Moroni, qui remit au jeune prophète un livre familièrement connu sous le nom de Livre de Mormon, un livre contenant la plénitude de l'Évangile, avec un message selon lequel ledit Évangile devait être prêché à toute nation sous les cieux avant que ne vienne la fin. Peu après la visite de cet ange, à la suite de l'organisation de l'Église, l'Esprit descendit sur les premiers anciens, et ils partirent dans les régions environnantes, proclamant la parole. C'est ainsi que l'Évangile fut introduit dans le monde au dix-neuvième siècle ; et il se répandit de ville en ville, de village en village, et de pays en pays, jusqu'à ce qu'aujourd'hui nous ayons vingt et une missions établies dans le monde. ¶

Il y a sept grandes missions aux États-Unis, à savoir : les missions des États de l'Est, des États du Sud, des États du Nord, des États du Centre, des États de l'Ouest, des États du Nord-Ouest, et de Californie. Nous avons une mission au Mexique, et six grandes missions en Europe, à savoir une mission en Grande-Bretagne, une en Scandinavie, en Suède, en Allemagne, en Suisse, aux Pays-Bas et en Turquie ; une mission en Afrique du Sud ; une au Japon. Cinq missions sur les îles de la mer, à savoir une à Hawaï, aux Samoa, en Nouvelle-Zélande, dans les îles de la Société, et en Australie ; ce qui fait vingt et une missions en tout. Le 31 décembre 1908, il y avait 1 823 missionnaires sur le terrain. ¶

Or, l'étranger pourrait poser la question : Voilà un très bon résultat ; vous croyez donc que vous avez l'Évangile dans sa plénitude ; qu'avec l'Évangile vous espérez régénérer le monde ? La réponse est oui, très certainement. On pourrait alors demander : Avec une poignée de gens, avec un nombre très limité d'anciens, comment espérez-vous y parvenir ? Eh bien, voilà. C'est un peu comme l'a dit le président hier, et comme nous l'avons entendu cet après-midi de la bouche de frère Hyrum : c'est le levain qui fera lever toute la pâte. Ces humbles missionnaires s'en vont dans le monde, portant leur fardeau et déclarant la parole. Il y aura des gens qui entendront la voix des anciens ; d'autres entendront la voix du Livre de Mormon ; d'autres encore la voix de la Doctrine et Alliances, d'autres la voix de la Perle de Grand Prix, d'autres la voix de Voice of Warning, et d'autres encore la voix d'un tract. C'est ainsi que la connaissance de l'Évangile se répandra parmi toutes les nations et sera prêchée à toute créature. Mais ce n'est pas le fait que les anciens s'en vont dans le monde pour prêcher qui est si significatif, c'est le pouvoir et l'autorité qui les accompagnent. Permettez-moi de vous rappeler, frères et sœurs, les dernières paroles du Sauveur à ses disciples ; il dit : ¶

« Allez dans le monde entier et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. » Remarquez bien ceci : « Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru : en mon nom, ils chasseront les démons ; ils parleront de nouvelles langues ; ils saisiront des serpents ; s'ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur feront pas de mal ; ils imposeront les mains aux malades, et les malades seront guéris. » ¶

Telle était l'autorité donnée aux disciples du temps du Christ ; et immédiatement après, le Christ fut enlevé au ciel et s'assit à la droite de son Père. Les disciples partirent proclamant la parole ; ils furent soutenus par le Seigneur ; et la parole fut confirmée par les signes qui l'accompagnaient. Il en est ainsi, mes frères et sœurs, de nos jours ; il en est ainsi dans l'Église du Christ. Vous avez entendu ce matin le témoignage de frère Baliff. Permettez-moi de vous donner aussi un exemple. En fait, il me touche d'assez près : j'ai un fils actuellement dans le champ missionnaire, un garçon d'environ vingt ans, qui est parti avec une connaissance limitée de l'Évangile, avec crainte et tremblement, ne sachant pas ce qu'il dirait, ne sachant pas ce qu'il ferait, mais faisant néanmoins confiance au Seigneur. Il y a quelques jours, j'ai reçu de lui une lettre, et il m'y relate une guérison très remarquable — je dis qu'elle fut remarquable, et pourtant c'était le genre d'incident qui se produit souvent dans le champ missionnaire. Il a dit que lui et ses compagnons rendaient visite à un ami, lorsqu'une petite fille se précipita dans la maison et demanda aux anciens de venir immédiatement chez elle bénir un petit enfant malade — un enfant de parents non mormons. Les anciens répondirent à l'appel. Quand ils arrivèrent sur place, ils trouvèrent le petit atteint de pneumonie bronchique. Il portait la marque d'une fièvre terrible dans les yeux, et il était sur le point de mourir ; en fait, le râle de la mort était dans sa gorge, et la mère était penchée sur l'enfant, s'attendant à tout moment à voir son esprit partir pour le monde des esprits. Les deux anciens prirent l'enfant dans leurs bras, l'oignirent d'huile, le bénirent, et réprimandèrent la maladie. Le soulagement vint instantanément ; l'enfant se reposa et fut à l'aise durant la nuit ; et lorsque les anciens revinrent s'informer le lendemain, ils trouvèrent le petit assis à table, mangeant une orange, et complètement rétabli. Mon fils poursuit en disant — et c'est le point que je désire souligner — « Père, j'ai imposé les mains, avec mon compagnon, sur cet enfant, et je l'ai vu guéri. Je sais que cela n'a pu être fait que par la puissance de Dieu. Ma foi en a été fortifiée ; et c'est pour moi un témoignage de la vérité de l'Évangile », et il ajoute, « je ne le donnerais pas pour des millions d'argent. » Voilà ce que l'œuvre missionnaire fait pour les garçons saints des derniers jours qui partent sur le terrain. ¶

Permettez-moi de vous donner un autre exemple, qui fut relaté par le président de la mission des États du Sud. Il a dit qu'il y avait dans sa mission un garçon affligé de surdité ; et que, sous l'administration des anciens, il fut guéri, et put entendre clairement et distinctement par la suite. Lorsqu'il rencontra le président de la mission, celui-ci lui dit : « Tu as été guéri ; t'es-tu joint à l'Église ? » Le garçon répondit : « Non, mais mon cœur est rempli de gratitude envers Dieu, et je sens que je devrais appartenir à l'Église. » « Alors, » dit le président de la mission, « pourquoi n'es-tu pas membre de l'Église ? » Le garçon répondit : « Mes parents refusent leur consentement. » C'était là un cas où le garçon était absolument converti à la vérité ; il avait reçu une grande bénédiction ; il glorifiait Dieu dans son cœur ; il aurait accepté l'Évangile, et désirait le baptême ; mais ses parents refusaient catégoriquement de donner leur consentement. La responsabilité leur incombe. Ces exemples que je vous donne sont tirés de diverses missions, un ici, un là ; mais on pourrait les multiplier indéfiniment. Il y avait un homme dans la mission de Californie, comme l'a relaté le président de cette mission, qui s'intéressa profondément au Livre de Mormon. Après avoir posé le livre, il se tourna vers le Seigneur en une prière fervente. Il demanda au Seigneur si l'Évangile tel qu'enseigné par les saints des derniers jours était vrai, et dans une vision de nuit, il vit le temple de Salt Lake, qu'il n'avait jamais vu auparavant, et sa sœur défunte lui apparut et lui expliqua l'ordonnance du baptême pour les morts. Quelques jours plus tard, lorsqu'il vint à la maison de mission pour assister à une réunion, il vit au-dessus de la chaire une image du temple. Il dit aussitôt : « Je connais ce bâtiment ; c'est le temple de Dieu, car je l'ai vu en songe. » Il vint trouver les anciens et demanda le baptême. Les anciens essayèrent de le faire patienter ; ils craignaient qu'il ne fût pas pleinement converti, qu'il n'eût pas eu le temps d'examiner la question, de bien connaître son propre cœur. Mais il dit : « Non. Il est vrai que je ne peux pas expliquer les principes de l'Évangile, mais je sais par la puissance de Dieu qu'ils sont vrais, et je demande le baptême. Le Seigneur a dit que “si vous voulez faire ma volonté, vous connaîtrez la doctrine, si elle est de Dieu ou si je parle de moi-même.” » Il sentait qu'en faisant la volonté de Dieu et en recevant le baptême, il aurait une plus grande créance auprès du Seigneur pour la lumière et la compréhension. ¶

Permettez-moi de vous donner un autre exemple encore. Il se produisit dans la lointaine Afrique du Sud, parmi les Boers. Vous avez entendu parler des Boers ; vous vous souviendrez de la vigoureuse défense qu'ils opposèrent, lors de la guerre des Boers, aux Anglais ; et nous devons assurément reconnaître que c'est un peuple intrépide, un peuple de courage et de fermeté ; et nous croyons que parmi eux se trouvera la postérité d'Israël. Deux jeunes anciens travaillaient parmi les Boers. Ils entrèrent dans un foyer où l'épouse pouvait parler anglais, mais où le mari ne le pouvait pas, de sorte que ces jeunes gens engagèrent la conversation avec l'épouse. Tout à coup, le mari prit la parole, il parla en néerlandais, et adressa ses propos aux anciens, qui ne connaissaient pas cette langue, et tous deux comprirent clairement ce qu'il disait ; et lorsqu'ils lui répondirent en anglais, bien qu'il ne connût pas la langue anglaise, il les comprit. Mais la chose remarquable, c'est que lorsque le Boer s'adressait au premier ancien en néerlandais, le second ancien ne pouvait pas le comprendre, mais le premier comprenait ; et lorsque le Boer s'adressait au second ancien et lui posait une question, celui-ci le comprenait, mais le premier ne pouvait pas le comprendre. Ce fut une très remarquable manifestation de la puissance de Dieu dans le don des langues, l'un des signes qui accompagnent la prédication de l'Évangile. ¶

Je voudrais attirer votre attention, un instant seulement, sur quelques réalisations accomplies par les dix-huit cents missionnaires durant la dernière année. Les statistiques sont d'ordinaire très arides, mais je pense que vous trouverez ces deux ou trois éléments d'un intérêt considérable : Réunions tenues en salle dans le monde en 1908, 38 582. Réunions de cottage, 28 968. Réunions en plein air, 13 735. Nombre total de réunions tenues, 81 285. Conversations évangéliques, 1 783 929. Total des réunions et des conversations évangéliques, 1 865 214. Ouvrages canoniques de l'Église distribués, pour la plupart des Livres de Mormon, 37 112. Autres livres se rapportant à l'Évangile, 456 645. Tracts distribués, 9 862 728. Total des livres et des tracts distribués, 10 356 485. Voilà l'œuvre qui s'accomplit dans le monde. C'est de cette manière que nous espérons régénérer le monde et accomplir la mission que le Seigneur a placée sur nous. Le grand message que l'ange Moroni délivra au prophète Joseph Smith est porté dans le monde et distribué à grande échelle. Rien que dans la mission des États du Nord, l'an dernier, plus de quinze mille Livres de Mormon furent distribués parmi le peuple. Je vous témoigne, mes frères et sœurs, que le Livre de Mormon est le principal de tous les tracts utilisés par nos anciens dans le champ missionnaire. Il n'y a aucun tract publié par les saints des derniers jours qui égale le Livre de Mormon, et pourquoi ? Parce que le Livre de Mormon contient la plénitude de l'Évangile éternel tel qu'enseigné aux Néphites, et qu'il s'accorde avec la plénitude de l'Évangile enseigné dans la Bible. ¶

Que le Seigneur nous bénisse. Que le Seigneur bénisse nos missionnaires. Nous pourrions employer mille missionnaires de plus aujourd'hui, si nous les avions. Nous voulons des jeunes gens et des hommes plus âgés qui soient efficaces ; nous voulons qu'ils se préparent pour cette œuvre. Aux premiers jours de l'Église, où les hommes n'avaient pas les possibilités d'instruction et d'étude, le Seigneur suppléait à ce manque ; mais de nos jours, où ces possibilités sont abondantes, le Seigneur attend des hommes de la prêtrise, spécialement des jeunes gens de l'Église, qu'ils en profitent et emploient sagement leur temps. Il attend des vieux comme des jeunes qu'ils assistent à leurs réunions de prêtrise, à leurs organisations et à leurs réunions générales, afin de se préparer pour des missions dans le monde. Que le Seigneur nous bénisse, et bénisse spécialement nos jeunes gens, à cette fin, telle est ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen. Sœur Esther Davis chanta un solo de soprano intitulé « Toujours avec le Seigneur ». ¶