O Aperfeiçoamento Humano e o Progresso da Obra do Senhor

Espero que minha voz, um tanto debilitada por um resfriado, me permita dizer o que está em meu coração. ¶

Faz cerca de dois mil anos, segundo nossa cronologia aceita, desde que o Senhor Jesus Cristo morreu no Calvário, desde que Ele comissionou doze apóstolos e outros setenta, e os enviou a pregar o Evangelho a toda criatura. Faz mais de cem anos desde que o Profeta Joseph Smith veio ao mundo para restaurar o Evangelho, do qual o mundo se havia apartado. ¶

Fazem setenta e oito anos desde que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi organizada, e o mormonismo — assim chamado — tem sido pregado entre as nações durante esse tempo. ¶

A questão que mais me ocupa a mente hoje é esta: tem o mundo sido beneficiado por aquilo que o Senhor fez? Está crescendo melhor ou pior como resultado dos esforços empreendidos pelo Deus dos Céus para a salvação da humanidade? Penso que só pode haver uma resposta a tal pergunta. Sou um crente no progresso da raça humana. Creio que o mundo, apesar de sua perversidade, de sua oposição à verdade, e de seu ódio pelo povo e pela causa de Deus, está seis mil anos mais próximo da perfeição do que quando Adão caiu do Jardim do Éden. Creio que esta Igreja, apesar de suas negligências, de sua desobediência a algumas das exigências do Evangelho, de seu descuido de alguns dos princípios revelados do céu para o aperfeiçoamento dos Santos e para a salvação de todo o povo — creio que esta Igreja, apesar de seus erros de omissão e de comissão, está em melhor condição hoje do que jamais esteve. Não posso, coerentemente, tomar outra visão, e, contudo, sei que há grande espaço para melhoria. A condição presente, por mais superior que seja às condições do passado, não fornece argumento algum para justificar a estagnação e a paralisação. ¶

O Apóstolo Paulo exortou a Igreja, em seus dias, a ser progressiva. Em sua epístola aos Hebreus, ele diz: "Pelo que, deixando os rudimentos da doutrina de Cristo, prossigamos até a perfeição, não lançando de novo o fundamento do arrependimento das obras mortas, e da fé em Deus, da doutrina dos batismos, e da imposição de mãos, e da ressurreição dos mortos, e do juízo eterno." Paulo, evidentemente, não quis dizer que princípio algum do evangelho devesse ser abandonado ou posto na prateleira. Jamais chegará o tempo em que a fé não será essencial à salvação. É um dos maiores dos princípios, e, embora venha em primeiro lugar, não é coisa pequena ou trivial. Jamais chegará o tempo em que o arrependimento não será necessário, enquanto os homens pecarem e se afastarem de Deus. O Apóstolo não quis dizer que a Igreja, em seu progresso rumo à perfeição, devesse deixar estes princípios para trás, como não tendo mais uso para eles; embora essa interpretação pudesse ser dada às suas palavras, se a letra fosse tomada sem o espírito. Por isso, o Profeta Joseph Smith, ao revisar as escrituras, considerou apropriado inserir a palavra "não" naquela mesma exortação do Apóstolo Paulo, fazendo-a dizer: "Pelo que, não deixando os rudimentos da doutrina de Cristo, prossigamos até a perfeição." Foi um apelo ao progresso, mas não uma licença para pôr de lado, como coisa que já ultrapassara sua utilidade, princípio algum de salvação. ¶

A obra do Senhor é sempre progressiva. Tem havido progresso no mundo desde o princípio; não em toda parte, não em todo particular, mas na tendência geral dos assuntos humanos, tal como manipulados pela Divindade. Deus não foi frustrado na obra que Se propôs a realizar — a redenção e a eventual perfeição do mundo que Ele criou. As vidas e os trabalhos dos patriarcas, de Adão a Abraão; dos profetas, de Moisés a Cristo; e de todos os bons homens e mulheres que figuraram na história antes e depois daquele tempo — estes não foram em vão. A missão de Noé não fracassou, embora o mundo antediluviano tenha ido à morte por rejeitar seu testemunho. Por meio de Noé, a verdade foi perpetuada, e a terra repovoada depois do dilúvio. Não consigo conceber que o Filho de Deus pudesse morrer para erguer a humanidade caída, e nada além de degenerescência e degradação resultasse. Não consigo conceber que um homem como Joseph Smith pudesse viver, ou que tal religião como o "mormonismo" pudesse ser pregada no mundo por mais de setenta anos, e a humanidade não fosse beneficiada por isso. É perfeitamente evidente, para aqueles que veem corretamente, que as doutrinas ensinadas por Joseph Smith permearam a sociedade, modificaram os credos religiosos dos homens, e estão agindo como um fermento sobre o mundo em geral. ¶

Certa vez, conversava com um ministro cristão, que disse não compreender a posição tomada pelos Santos dos Últimos Dias para com as boas obras que estavam sendo realizadas por outras organizações religiosas, e por agências filantrópicas e progressistas em geral. "Tendes uma regra de fé," disse ele, "que vos compromete à admiração e à busca de tudo o que é virtuoso e louvável." A regra a que se referia é a seguinte: "Cremos em ser honestos, verdadeiros, castos, benevolentes, virtuosos, e em fazer o bem a todos os homens; na realidade, podemos dizer que seguimos a admoestação de Paulo: Cremos em todas as coisas, confiamos em todas as coisas, suportamos muitas coisas e esperamos ter a capacidade de tudo suportar. Se houver qualquer coisa virtuosa, amável, de boa fama ou louvável, nós a procuraremos." Disse este cavalheiro: "Sendo esta uma de vossas regras de fé, não consigo compreender por que não levais em conta o bem que está sendo feito fora de vossa própria comunidade. Aqui estamos nós, retraduzindo as escrituras, esforçando-nos por torná-las mais perfeitas, mais exatas, e vós não vos interessais por isso. Estamos descobrindo cidades e civilizações soterradas, decifrando monumentos e manuscritos antigos, e vós considerais isso de pouco ou nenhum valor. Estamos fundando hospitais e reformatórios, enviando missionários aos confins da terra, estabelecendo missões e obras de caridade, clamando por justiça, bondade, paz e progresso — e vós não dais valor algum ao que estamos fazendo." ¶

Respondi que estava muito enganado em sua suposição. E penso que o cavalheiro teria modificado sua opinião se tivesse estado presente aqui ontem, quando o Presidente Joseph F. Smith, durante seu esplêndido discurso sobre a Palavra de Sabedoria, deu o mais caloroso apoio ao grande movimento de temperança que rola como uma poderosa onda sobre a terra; quando Heber J. Grant, um dos apóstolos da Igreja, apresentou uma resolução, que foi unânime e entusiasticamente adotada, comprometendo este grande povo a um esforço para assegurar legislação que fechasse os bares e desencorajasse o comércio de bebidas alcoólicas; quando o presidente dos apóstolos, o Élder Francis M. Lyman, elogiou com sentimento a boa obra que está sendo realizada por homens empreendedores e benevolentes em todos os países. Se meu amigo ministro tivesse estado presente esta manhã, teria ouvido outro apóstolo, John Henry Smith, recém-chegado do Congresso Nacional de Irrigação em Albuquerque, Novo México, proferir sentimentos semelhantes, lembrando-nos de que somos uníssonos em simpatia e amizade com todas as agências que têm por objetivo o aperfeiçoamento da humanidade, seja na redenção destas terras áridas, no êxito da grande causa da temperança, na salvaguarda da moralidade, ou na correção do mal em qualquer forma. O cavalheiro teria descoberto que os Santos dos Últimos Dias permanecem fiéis a suas regras de fé, e que o mormonismo se faz amigo de toda boa causa, de todo alto empreendimento iniciado por qualquer povo em qualquer parte do mundo. E por que não? Muitos destes movimentos são frutos da pregação do "mormonismo" entre as nações, enquanto outros são frutos do cristianismo, que, em sua pureza, do nosso ponto de vista, não era senão o "mormonismo" de uma época anterior. ¶

Permiti-me agora apresentar alguns parágrafos de um artigo de um erudito e culto clérigo, o Dr. Henry Van Dyke, que, em seu admirável ensaio, "Is the World Growing Better?" [O Mundo Está Melhorando?], diz: ¶

"Ninguém sabe com certeza a resposta a esta pergunta. Se fosse uma investigação sobre a condição da carteira, da fazenda, do jardim, da oficina, ou da biblioteca, ou da sala de aula do mundo, a resposta seria fácil. Seis milhões de fusos a mais girando na oficina do mundo em 1903 do que em 1900; oitocentos milhões de alqueires a mais de trigo nos campos de grãos do mundo do que em 1897; uma frequência escolar média que aumentou 145 por cento entre 1840 e 1888, enquanto a população da Europa aumentou apenas 33 por cento. Assim correm os números em todo departamento. Sem dúvida, o mundo está mais ocupado, mais rico, mais bem alimentado, e provavelmente sabe mais do que nunca. * * * Mas está melhorando? Essa é outra pergunta, e muito mais importante. * * * Perguntei a John Friendly, outro dia: 'O senhor acha que o mundo está melhorando?' 'Certamente,' disse ele, com um sorriso como o nascer do sol em seu rosto honesto, 'não tenho a menor dúvida disso.' Mas o que o faz ter tanta certeza? 'Ora, tem de ser assim! Vede todo o trabalho que se está fazendo hoje para educar o povo e ajudá-lo a modos melhores de viver. Todo esse esforço deve contar para algo. A carroça tem de se mover, com tantos cavalos puxando-a. O mundo não pode deixar de melhorar!'" ¶

Então ele me deixou para ir a uma reunião de seu 'Comitê de Cidadãos para a Aplicação do Boicote Social aos Infratores Políticos' (que frequentemente se encerra sem quórum). Imediatamente depois, passei pela porta do 'Clube Republicano-Democrático Michael T. Moriarty' — aberta de par em par e lotada. No caminho, subindo a avenida, vi um bar em cada quarteirão — e todos movimentados. As bancas de jornal estavam cheias de cartazes anunciando artigos nas revistas — "Corrupção em Chicago," "O Calendário Criminal dos Milionários," "St. Louis, o Paraíso dos Subornadores," "O Saque de Filadélfia." As manchetes dos jornais sensacionalistas falavam de "Imensa Carnificina na Manchúria," "Rússia Madura para a Revolução," "O Terror da Mão Negra no Bronx," "Antros Dourados de Jogo dos Quatrocentos," "Diamantes e Divórcio." ¶

"A alegre confiança a priori de John Friendly no aperfeiçoamento do mundo pareceu precisar de reforço. Alguns dos cavalos estão puxando para o lado dele, sem dúvida, mas muitos parecem estar puxando para o outro lado. Sob tais condições, a carroça poderia ficar presa, ou andar para trás; possivelmente poderia ser despedaçada. Quem pode medir, em abstrato, a força comparativa das forças do bem e do mal? Quem pode dizer, de antemão, para que lado irá o cabo de guerra?" ¶

O Dr. Van Dyke então prossegue mostrando que há três pontos principais de bondade — justiça, bondade e autodomínio. Diz-se que um homem está melhorando quando se torna mais justo, e cuidadoso em fazer a coisa certa; mais bondoso, e pronto para fazer a coisa útil; mais autocontrolado, e disposto a sacrificar sua vontade pessoal pelo bem-estar geral. O doutor declara sua crença de que o mundo moderno, em duas destas importantes direções, manifesta uma grande melhoria em relação ao mundo antigo. Lembra-nos de que, a fim de chegarmos a algo que se aproxime de uma conclusão correta na questão, devemos estar dispostos a tomar uma visão longa e uma visão ampla. "O que temos de observar não é a exceção local, nem a reação temporária, mas o amplo campo, tanto quanto possamos vê-lo, o movimento geral, tanto quanto possamos rastreá-lo"; e, tomando essa visão, parece-lhe que o mundo realmente está melhorando; "não em cada redemoinho, mas na corrente principal de sua vida; não numa linha reta, mas com um curso sinuoso; não em todo aspecto, mas em pelo menos dois dos três pontos principais de bondade." ¶

Para ilustrar o crescimento da justiça, cita o fato de que, no tempo de Shakespeare, uma mulher era vista como mero bem de propriedade. Pertencia a seu marido; ele podia espancá-la impunemente; podia privá-la da guarda de seus filhos; os próprios presentes que lhe dava continuavam sendo propriedade dele, pois ela nada podia possuir por direito próprio. Mas tudo isso mudou; a mulher, hoje, é pessoa aos olhos da lei; pode possuir propriedade para si mesma, e pode compartilhar igualmente com seu marido a guarda de seus filhos. O espancador de esposa é agora punido como criminoso. "Certamente," diz nosso autor, "é um imenso ganho em justiça que a mulher seja tratada como ser humano." Ele sustenta que não apenas a mulher está se elevando entre as nações que lideram a marcha da civilização, mas que, mesmo em países maometanos e pagãos, sua causa está ganhando terreno. ¶

Da mesma forma, ele interpreta as leis que protegem os jovens contra a crueldade, a opressão e a injustiça, citando a Lei das Fábricas de 1833 e a Lei das Minas e Carvoarias de 1842, na Inglaterra, como exemplos de um esforço constantemente crescente, desde então, para diminuir e prevenir a degradação da raça pela escravização da infância ao trabalho. Além disso, considera-se agora injusto tratar jovens delinquentes como se fossem criminosos velhos e endurecidos. "Não mais amontoamento de crianças de dez e doze anos na prisão comum! Tribunais juvenis e agentes de condicional, asilos e reformatórios; um esforço inteligente e sistemático para resgatar a vida jovem antes que caia em escravidão sem esperança ao crime; este é o espírito da legislação civilizada de hoje. Em 1903, nada menos que dez dos estados americanos promulgaram estatutos especiais com este objetivo em vista." ¶

A abolição de métodos antigos e medievais de tortura judicial — tais como o cavalete e o polegar — e o abandono de métodos brutais e degradantes de execução também são mencionados: os criminosos não são mais empalados, crucificados, estripados, ou enterrados vivos; e a pena capital, que antes era infligida por roubo e por falsificação, agora se limita aos dois grandes crimes de assassinato e traição. Algumas coisas que antes eram puníveis já não são perseguidas, tais como a heresia, a bruxaria, a não conformidade religiosa; e, por outro lado, novos delitos foram criados que antes eram ignorados, tais como a adulteração de alimentos, o jogo de azar, a violação das leis que restringem o comércio de bebidas alcoólicas, a venda de cigarros a crianças, a interceptação de fios elétricos, a desfiguração da paisagem com anúncios, ou sua impressão na bandeira americana, a formação de combinações que restringem o comércio, dormir numa padaria pública, cuspir no chão de um bonde. "Grande parte do que parece ser o aumento do crime nos últimos anos (segundo as estatísticas) deve-se a esta nova definição de contravenções. * * * Outra parte vem da maior eficiência na execução das leis, e da maior completude na tabulação dos relatórios. * * * A História do Crime na Inglaterra, de Pike, estima que, no século catorze, os assassinatos eram pelo menos dezesseis vezes mais frequentes do que em nossos próprios dias." ¶

O erudito doutor também se refere à abolição do tráfico de escravos, ao estabelecimento do direito internacional, à concessão de direitos autorais a autores estrangeiros, e à compra, pelo governo dos Estados Unidos, das terras pertencentes aos frades espanhóis nas Filipinas, em vez do confisco dessas terras, que teria sido a regra cem anos atrás. Estes e outros atos são citados como evidências de que o espírito de justiça está crescendo entre os homens e as nações. ¶

No que diz respeito ao aumento da bondade na raça humana, ele pensa que a evidência é ainda mais clara e forte. "Há mais pessoas no mundo que amam a misericórdia, e estão tendo mais êxito em fazer prevalecer seu espírito. Mais se está fazendo hoje para prevenir e mitigar o sofrimento humano, para abrigar e proteger os fracos e desamparados, para ministrar sabiamente aos enfermos e feridos, de corpo e de mente, do que jamais antes na história da humanidade." A obra iniciada por John Howard, há cento e trinta anos, que tanto fez para limpar a vergonha de um sistema prisional cruel, imundo e irracional, recebe menção de destaque. Nosso autor afirma que, desde meados do século dezenove, a caridade cresceu duas vezes mais rápido do que a riqueza na Inglaterra, e três vezes mais rápido na França. Nos Estados Unidos, a soma das maiores doações ($5.000 ou mais) subiu de $29.000.000 em 1893 para $107.000.000 em 1901. E "com todo este aumento de dinheiro vem um igual aumento de cuidado e reflexão a respeito da melhor maneira de usá-lo para o benefício real da humanidade. A esmola imprudente é reconhecida como uma forma amável, porém idiota, de autoindulgência. A moeda deixada no chapéu do mendigo cede lugar a uma investigação sobre a condição do mendigo. * * * * * * * * Escolas de filantropia são estabelecidas para estudar e ensinar a economia da generosidade. Asilos são investigados e supervisionados. Fundos de auxílio são confiados a comitês responsáveis, que mantêm livros e prestam contas." ¶

Sobre o amplo tema da misericórdia internacional, o doutor afirma que, desde os dias de Abraão, houve trezentas e cinquenta grandes fomes em várias partes do mundo, mas, pergunta ele, quem já ouviu falar, antes do início do século dezenove, de qualquer uma das nações famintas recebendo ajuda do exterior? "Agora, dentro de uma semana depois de conhecida a aflição, dinheiro, comida, e ajuda de todo tipo começam a fluir de todos os cantos do globo." O tribunal de Haia é mencionado como um esforço para livrar-se do inferno da guerra, ou ao menos mitigar seus horrores e tormentos, e faz-se comparação entre os métodos modernos e antigos de conduzir a guerra. "Que qualquer homem," diz ele, "leia a história do cerco e do saque de uma cidade na Holanda pelos soldados espanhóis, tal como é dada na 'República Holandesa' de Motley, e a compare com a história da captura de Paris em 1870, ou mesmo a tomada de Pequim em 1900, e compreenderá que a própria guerra sentiu o toque restritivo da misericórdia." "Nenhuma das grandes nações do mundo hoje ousaria proclamar uma guerra em nome da Religião." ¶

Nosso autor então chega ao terceiro fator do aperfeiçoamento real — o autodomínio. Em justiça e em bondade, o mundo, ele acredita, está melhorando, mas na questão do autodomínio, a disposição de sacrificar a própria paixão e o próprio prazer pelo bem dos outros, ele diz: ¶

"Aqui, confesso, minha conjectura está confusa e perturbada. Houve uma vasta melhoria do século catorze ao século dezenove, mas se o século vinte está dando continuidade a esse avanço, parece incerto. * * * A teoria da liberdade individual ameaça afirmar-se em formas perigosas. A literatura e a arte estão lançando seus encantamentos em torno da velha mentira de que o valor mais elevado da vida se encontra em momentos de intensa autogratificação. A velocidade é glorificada sem consideração pela direção; a força é adorada às custas da razão. O sucesso é deificado como o poder de fazer o que se quer. O verniz dourado encobre uma multidão de pecados. Por um lado, temos uma chamada 'classe alta', que diz: o mundo foi feito para me divertir; nada mais importa. Por outro lado, temos um aparente aumento da classe criminosa, que vive em guerra com a ordem social. Corporações e sindicatos se engajam numa luta tão feroz que os direitos e interesses da comunidade são esquecidos por ambas as partes. Em nosso próprio país, o linchamento — que é assassinato organizado por ofensas não comprovadas — torna-se mais comum. Os divórcios aumentam para 60.000 num só ano; e há uma epidemia de acidentes e desastres chocantes, maior do que qualquer uma até então registrada, e devida, aparentemente, ao espírito de desenfreamento e imprudência que varre furiosamente, em seu automóvel, pelas estradas da vida moderna. ¶

"Está este espírito egoísta e precipitado crescendo? Continuará a acelerar o ritmo em que os homens vivem, e a diminuir o controle pelo qual são guiados? Enfraquecerá cada vez mais os laços da reverência, da consideração mútua, da fidelidade doméstica e da virtude cívica, até que os estados que foram civilizados pelas sanções do amor e pelas convicções do dever sejam arremessados para trás, pela paixão da autoindulgência, no barbarismo do prazer luxuoso ou na anarquia da contenda social?" ¶

Ele conclui que não é nem corajoso nem sábio dar a estas questões inquietantes uma resposta de desespero. Dois são mais fortes do que um, e, se o mundo se tornou mais justo e mais bondoso, podemos razoavelmente confiar que, a longo prazo, ele melhorará na questão do autodomínio, e o espírito egoísta e imprudente será vencido. ¶

Isto me parece uma visão muito inteligente e abrangente. Pensei nisso enquanto o Presidente Smith falava ontem, quando declarou que seu motivo para apresentar a Palavra de Sabedoria era o fato de que ela era mais negligenciada do que qualquer outra revelação que Deus tivesse dado a este povo. Exatamente em conformidade, vedes, com o argumento deste homem erudito, de que, na questão do autodomínio, há um relaxamento, mesmo entre aqueles que, de outra forma, são justos e bondosos — não justos, não bondosos consigo mesmos, contudo. E neste espírito de autoindulgência, nesta relutância em refrear e controlar as paixões, esconde-se um perigo que ameaça a desintegração da sociedade. Cabe a todo bom homem e a toda boa mulher permanecer numa sólida falange contra qualquer tendência que ponha em perigo a felicidade da raça humana e anule, em qualquer grau, o bem que está sendo feito nos interesses da temperança, da virtude e da filantropia. ¶

Mais um pensamento e concluirei. Desejo retornar a uma pergunta formulada pelo Dr. Van Dyke no início de seu interessante ensaio: "Quem pode medir, em abstrato, a força comparativa das forças do bem e do mal? Quem pode dizer, de antemão, para que lado deve ir o cabo de guerra?" ¶

Eu posso, e vós podeis; toda alma iluminada pelo Espírito Santo pode dizer qual será o resultado inevitável. Se Deus e Satanás estão puxando um contra o outro, o que há de acontecer deve ser claro para toda mente reverente e reflexiva. O resultado não está em dúvida. Deus não será escarnecido; a Onipotência não será derrotada. Embora Ele permita ao arbítrio do homem e ao arbítrio de Satanás sua plena atuação, jamais, em momento algum, Ele deu ao homem ou a Satanás o poder de destruir Sua obra, ou de impedir o cumprimento de Seu propósito predestinado. A força prevalecerá sobre a fraqueza. A verdade triunfará sobre o erro. Não importam quais provações e perseguições a causa de Cristo tenha de suportar antes que sua vitória seja assegurada, o resultado final será glorioso. Cristo completará Sua obra; os retos serão salvos; os ímpios, condenados; e o mundo alcançará a perfeição. ¶

"A verdade sempre no cadafalso; O erro sempre no trono; Contudo, aquele cadafalso governa o futuro, E, por trás do vago desconhecido, Está Deus, dentro da sombra, Vigiando sobre os Seus." ¶