El mejoramiento humano y el progreso de la obra del Señor

Espero que mi voz, algo debilitada por un resfriado, me permita expresar lo que tengo en el corazón. ¶

Han transcurrido cerca de dos mil años, según nuestra cronología aceptada, desde que el Señor Jesucristo murió en el Calvario, desde que comisionó a doce apóstoles y a otros setenta, y los envió a predicar el Evangelio a toda criatura. Han pasado más de cien años desde que el Profeta Joseph Smith vino al mundo para restaurar el Evangelio, del cual el mundo se había apartado. ¶

Han pasado setenta y ocho años desde que se organizó La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y durante ese tiempo se ha predicado entre las naciones el «mormonismo», como se le llama. ¶

La pregunta que hoy ocupa mi mente sobre todas las demás es esta: ¿se ha beneficiado el mundo con lo que el Señor ha hecho? ¿Está volviéndose mejor o peor como resultado de los esfuerzos realizados por el Dios del Cielo para la salvación de la humanidad? Creo que a tal pregunta solo puede darse una respuesta. Soy creyente en el progreso de la raza humana. Creo que el mundo, a pesar de su maldad, de su oposición a la verdad y de su odio hacia el pueblo y la causa de Dios, está seis mil años más cerca de la perfección que cuando Adán cayó del Jardín del Edén. Creo que esta Iglesia, a pesar de sus faltas, de su desobediencia a algunos de los requisitos del Evangelio, de su descuido de algunos de los principios revelados desde el cielo para el perfeccionamiento de los Santos y para la salvación de todo el pueblo — creo que esta Iglesia, a pesar de sus errores de omisión y de comisión, se encuentra hoy en mejor condición que nunca. No puedo, con coherencia, sostener otro punto de vista, y sin embargo sé que hay mucho lugar para mejorar. La condición presente, por superior que sea a las condiciones del pasado, no ofrece argumento alguno que justifique el estancamiento y la inmovilidad. ¶

El apóstol Pablo exhortó a la Iglesia de su época a ser progresiva. En su epístola a los Hebreos dice: «Por tanto, dejando los principios de la doctrina de Cristo, vamos adelante a la perfección; no echando otra vez el fundamento del arrepentimiento de obras muertas, de la fe hacia Dios, de la doctrina del bautismo, de la imposición de manos, de la resurrección de los muertos y del juicio eterno». Pablo, desde luego, no quiso decir que se debiera abandonar o dejar de lado ningún principio del evangelio. Nunca llegará un tiempo en que la fe deje de ser esencial para la salvación. Es uno de los principios más grandes y, aunque viene primero, no es cosa pequeña ni trivial. Nunca llegará un tiempo en que el arrepentimiento deje de ser necesario, mientras los hombres pequen y se aparten de Dios. El Apóstol no quiso decir que la Iglesia, en su progreso hacia la perfección, debiera dejar atrás estos principios, como si ya no tuvieran utilidad; aunque tal interpretación podría darse a sus palabras si se toma la letra sin el espíritu. Por eso el Profeta Joseph Smith, al revisar las Escrituras, consideró conveniente insertar la palabra «no» en ese mismo mandato del apóstol Pablo, haciendo que dijera: «Por tanto, no dejando los principios de la doctrina de Cristo, vamos adelante a la perfección». Fue una exhortación al progreso, pero no una licencia para dejar de lado, como cosa que ya hubiera cumplido su utilidad, ningún principio de salvación. ¶

La obra del Señor es siempre progresiva. Ha habido progreso en el mundo desde el principio; no en cada parte, no en cada detalle, pero sí en la tendencia general de los asuntos humanos según son dirigidos por la Divinidad. Dios no ha sido frustrado en la obra que se propuso realizar — la redención y la eventual perfección del mundo que Él creó. Las vidas y labores de los patriarcas, desde Adán hasta Abraham; de los profetas, desde Moisés hasta Cristo; y de todos los hombres y mujeres buenos que han figurado en la historia antes y después de aquel tiempo — todo esto no ha sido en vano. La misión de Noé no fracasó, aunque el mundo antediluviano pereció por rechazar su testimonio. Por medio de Noé se perpetuó la verdad y se repobló la tierra después del diluvio. No puedo concebir que el Hijo de Dios haya muerto para levantar a la humanidad caída y que de ello no resultara sino degeneración y degradación. No puedo concebir que un hombre como Joseph Smith pudiera vivir, o que una religión como el «mormonismo» pudiera predicarse en el mundo por más de setenta años, sin que la humanidad se beneficiara de ello. Es perfectamente evidente, para quienes ven con rectitud, que las doctrinas enseñadas por Joseph Smith han penetrado en la sociedad, han modificado los credos religiosos de los hombres, y actúan como levadura sobre el mundo entero. ¶

Cierta vez conversaba yo con un ministro cristiano, quien me dijo que no comprendía la postura que adoptaban los Santos de los Últimos Días respecto a las buenas obras que realizaban otras organizaciones religiosas y agencias filantrópicas y progresistas en general. «Ustedes tienen un artículo de fe», me dijo, «que los compromete a admirar y buscar todo lo que sea virtuoso y digno de alabanza». El artículo al que se refería dice así: «Creemos en ser honrados, verídicos, castos, benevolentes, virtuosos y en hacer el bien a todos los hombres; en verdad, podemos decir que seguimos la admonición de Pablo: Todo lo creemos, todo lo esperamos; hemos sufrido muchas cosas, y esperamos poder sufrir todas las cosas. Si hay algo virtuoso, o bello, o de buena reputación, o digno de alabanza, a esto aspiramos». Dijo este caballero: «Siendo eso uno de sus artículos de fe, no puedo comprender por qué ustedes no toman en cuenta el bien que se hace fuera de su propia comunidad. Aquí estamos nosotros, retraduciendo las Escrituras, procurando hacerlas más perfectas, más exactas, y ustedes no muestran interés alguno en ello. Estamos descubriendo ciudades y civilizaciones sepultadas, descifrando monumentos y manuscritos antiguos, y ustedes lo consideran de poco o ningún valor. Estamos fundando hospitales y reformatorios, enviando misioneros hasta los confines de la tierra, estableciendo misiones y obras de caridad, abogando por la justicia, la bondad, la paz y el progreso — y ustedes no dan valor alguno a lo que estamos haciendo». ¶

Le respondí que estaba muy equivocado en su suposición. Y pienso que este caballero habría modificado su opinión si hubiera estado presente aquí ayer, cuando el presidente José F. Smith, durante su espléndido discurso sobre la Palabra de Sabiduría, dio su más cordial respaldo al gran movimiento de templanza que se extiende como una poderosa ola sobre esta tierra; cuando Heber J. Grant, uno de los apóstoles de la Iglesia, presentó una resolución, adoptada unánime y entusiastamente, que comprometía a este gran pueblo a procurar legislación para el cierre de las cantinas y el desaliento del tráfico de licores; cuando el presidente de los apóstoles, el Élder Francis M. Lyman, elogió con sentimiento la buena obra que realizan hombres emprendedores y benévolos en todos los países. Si mi amigo el ministro hubiera estado presente esta mañana, habría escuchado a otro apóstol, John Henry Smith, recién llegado del Congreso Nacional de Irrigación de Albuquerque, Nuevo México, expresar sentimientos semejantes, recordándonos que estamos unidos en simpatía y amistad con todas las agencias que tienen por objeto el mejoramiento de la humanidad, ya sea en la recuperación de estas tierras áridas, en el éxito de la gran causa de la templanza, en la salvaguarda de la moralidad, o en la corrección del mal en cualquiera de sus formas. Este caballero habría comprobado que los Santos de los Últimos Días son fieles a sus artículos de fe, y que el mormonismo es amigo de toda buena causa, de toda noble empresa iniciada por cualquier pueblo en cualquier parte del mundo. ¿Y por qué no? Muchos de estos movimientos son fruto de la predicación del «mormonismo» entre las naciones, mientras que otros son fruto del cristianismo, el cual, en su pureza y desde nuestro punto de vista, no era sino el «mormonismo» de una época anterior. ¶

Permítanme ahora presentar algunos párrafos de un artículo escrito por un erudito y docto clérigo, el Dr. Henry Van Dyke, quien, en su admirable ensayo «¿Está el mundo mejorando?», dice: ¶

«Nadie sabe con certeza la respuesta a esta pregunta. Si se tratara de una investigación sobre el estado del bolsillo del mundo, o de su granja, su jardín, su taller, su biblioteca o su aula escolar, la respuesta sería fácil. Seis millones más de husos girando en el taller del mundo en 1903 que en 1900; ochocientos millones más de fanegas de trigo en los graneros del mundo que en 1897; un aumento del 145 por ciento en la asistencia escolar promedio entre 1840 y 1888, mientras que la población de Europa aumentó solo un 33 por ciento. Así corren las cifras en todos los ramos. Sin duda el mundo está más ocupado, más rico, mejor alimentado, y probablemente sabe más que nunca. * * * Pero ¿está mejorando? Esa es otra pregunta, y mucho más importante * * * Le pregunté el otro día a John Friendly: '¿Cree usted que el mundo está mejorando?' 'Ciertamente', dijo él, con una sonrisa como el amanecer en su rostro honesto, 'no tengo la menor duda de ello'. Pero ¿qué le hace estar tan seguro de ello? '¡Pues tiene que ser así! Miren toda la labor que se realiza hoy para educar a la gente y ayudarla a vivir mejor. Todo este esfuerzo tiene que contar para algo. El carro tiene que avanzar con tantos caballos tirando de él. ¡El mundo no puede menos que ir mejorando!' ¶

Luego me dejó para asistir a una reunión de su 'Comité de Ciudadanos para la Aplicación del Boicot Social a los Delincuentes Políticos' (que con frecuencia se levanta sin cuórum). Inmediatamente después, pasé frente a la puerta del 'Michael T. Moriarty Republicratic Club' — abierta de par en par y abarrotada. Camino arriba por la avenida vi una cantina en cada cuadra — y todas ocupadas. Los puestos de periódicos estaban llenos de carteles que anunciaban artículos en las revistas — «El fraude en Chicago», «El calendario criminal de los millonarios», «San Luis, el paraíso de los sobornadores», «El saqueo de Filadelfia». Los titulares de la prensa amarillista hablaban de «Inmensa matanza en Manchuria», «Rusia madura para la revolución», «El terror de la Mano Negra en el Bronx», «Los dorados garitos de juego de los Cuatrocientos», «Diamantes y divorcio». ¶

«La alegre confianza a priori de John Friendly en el mejoramiento del mundo parecía necesitar refuerzo. Algunos de los caballos tiran sin duda en su dirección, pero bastantes parecen tirar en dirección contraria. En tales condiciones, el carro podría quedar atascado o retroceder; posiblemente podría hacerse pedazos. ¿Quién puede medir, en abstracto, la fuerza comparativa de las fuerzas del bien y del mal? ¿Quién puede decir, de antemano, hacia qué lado se inclinará el tira y afloja?» ¶

El Dr. Van Dyke pasa luego a mostrar que hay tres puntos principales de bondad — la justicia, la bondad y el dominio propio. Se dice que un hombre está mejorando cuando se vuelve más justo, y cuidadoso de hacer lo recto; más bondadoso, y dispuesto a hacer lo que ayuda; más dueño de sí mismo, y dispuesto a sacrificar su voluntad personal por el bienestar general. El doctor declara su convicción de que el mundo moderno, en dos de estas importantes direcciones, manifiesta una gran mejora sobre el mundo antiguo. Nos recuerda que, para llegar a algo que se aproxime a una conclusión correcta en este asunto, debemos estar dispuestos a tomar una visión amplia y de largo alcance. «Lo que hemos de observar no es la excepción local, ni la reacción pasajera, sino el campo amplio hasta donde podamos verlo, el movimiento general hasta donde podamos rastrearlo»; y, tomando esa perspectiva, le parece que el mundo realmente está mejorando; «no en cada remolino, sino en la corriente principal de su vida; no en línea recta, sino con un curso sinuoso; no en todo aspecto, pero sí en al menos dos de los tres puntos principales de bondad». ¶

Para ilustrar el crecimiento de la justicia, cita el hecho de que en tiempos de Shakespeare la mujer era considerada como una mera propiedad. Pertenecía a su esposo; él podía golpearla con impunidad; podía privarla de la custodia de sus hijos; incluso los regalos que él le hacía seguían siendo de su propiedad, pues ella no podía poseer nada por derecho propio. Pero todo eso ha cambiado; hoy la mujer es una persona ante la ley; puede poseer bienes propios, y puede compartir en igualdad con su esposo la custodia de sus hijos. El hombre que golpea a su esposa es ahora castigado como criminal. «Ciertamente», dice nuestro autor, «es una ganancia inmensa en materia de justicia que la mujer sea tratada como ser humano». Sostiene que la mujer no solo está progresando entre las naciones que encabezan la marcha de la civilización, sino que incluso en los países mahometanos y paganos su causa va ganando terreno. ¶

De la misma manera interpreta las leyes que protegen a los jóvenes contra la crueldad, la opresión y la injusticia, citando la Ley de Fábricas de 1833 y la Ley de Minas y Carboneras de 1842 en Inglaterra, como ejemplos de un esfuerzo en constante aumento desde entonces para disminuir y prevenir la degradación de la raza mediante la esclavización de la niñez al trabajo. Además, hoy se considera injusto tratar a los jóvenes delincuentes como si fueran criminales viejos y endurecidos. «¡Ya no se hacina a niños de diez y doce años en la cárcel común! Tribunales juveniles y agentes de libertad vigilada, asilos y reformatorios; un esfuerzo inteligente y sistemático para rescatar la vida joven antes de que caiga en una esclavitud sin esperanza al crimen; este es el espíritu de la legislación civilizada de hoy. En 1903 nada menos que diez de los estados norteamericanos promulgaron estatutos especiales con este fin». ¶

También se menciona la abolición de los métodos antiguos y medievales de tortura judicial — como el potro y las empulgueras — y el abandono de los métodos brutales y degradantes de ejecución: ya no se empala, crucifica, destripa ni entierra vivos a los criminales; y la pena capital, que antes se infligía por robo y falsificación, ahora se limita a los dos grandes crímenes de asesinato y traición. Algunas cosas que antes eran punibles ya no se procesan, tales como la herejía, la brujería, el disentimiento religioso; y, por otro lado, se han creado nuevos delitos que antes se ignoraban, tales como la adulteración de alimentos, el juego, la violación de las leyes que restringen el tráfico de licores, la venta de cigarrillos a niños, la conexión clandestina a líneas eléctricas, la desfiguración del paisaje con anuncios o su impresión sobre la bandera estadounidense, la formación de combinaciones para restringir el comercio, dormir en una panadería pública, escupir en el piso de un tranvía. «Gran parte de lo que parece ser el aumento del crimen en los últimos años (según las estadísticas) se debe a esta nueva definición de los delitos menores. * * * Otra parte proviene de la mayor eficiencia en la ejecución de las leyes y de la mayor exhaustividad en la tabulación de los informes. * * * La Historia del crimen en Inglaterra, de Pike, calcula que en el siglo catorce los asesinatos eran, cuando menos, dieciséis veces más frecuentes que en nuestros días». ¶

El docto doctor se refiere también a la abolición de la trata de esclavos, al establecimiento del derecho internacional, a la concesión de derechos de autor a escritores extranjeros, y a la compra, por parte del gobierno de los Estados Unidos, de las tierras que poseían los frailes españoles en Filipinas, en lugar de la confiscación de dichas tierras, que habría sido la norma hace cien años. Estos y otros hechos se citan como evidencias de que el espíritu de justicia va creciendo entre los hombres y las naciones. ¶

En cuanto al aumento de la bondad en la raza humana, considera que la evidencia es aún más clara y contundente. «Hay más personas en el mundo que aman la misericordia, y tienen mejor éxito en hacer prevalecer su espíritu. Hoy se hace más que nunca en la historia de la humanidad para prevenir y mitigar el sufrimiento humano, para amparar y proteger a los débiles e indefensos, para atender con sabiduría a los enfermos y heridos de cuerpo y de mente». Se menciona con relieve la obra iniciada por John Howard hace ciento treinta años, la cual ha hecho tanto por limpiar la vergüenza de un sistema carcelario cruel, inmundo e irracional. Nuestro autor afirma que, desde mediados del siglo diecinueve, la caridad ha crecido el doble de rápido que la riqueza en Inglaterra, y tres veces más rápido en Francia. En los Estados Unidos, el monto de los donativos mayores (5,000 dólares o más) subió de 29,000,000 de dólares en 1893 a 107,000,000 de dólares en 1901. Y «con todo este aumento de dinero viene un aumento igual de cuidado y reflexión respecto a la mejor manera de emplearlo para el verdadero beneficio de la humanidad. La limosna imprudente se reconoce como una forma amable pero necia de autocomplacencia. La moneda arrojada al sombrero del mendigo cede su lugar a una indagación sobre la condición del mendigo. * * * * * * * * Se fundan escuelas de filantropía para estudiar y enseñar la economía de la generosidad. Los asilos son investigados y supervisados. Los fondos de socorro se confían a comités responsables, que llevan libros y rinden cuentas». ¶

Sobre el amplio tema de la misericordia internacional, el doctor afirma que desde los días de Abraham ha habido trescientas cincuenta grandes hambrunas en diversas partes del mundo, pero pregunta: ¿quién oyó jamás, antes de comenzar el siglo diecinueve, que alguna de las naciones hambrientas recibiera ayuda del exterior? «Ahora, dentro de la semana en que se conoce la calamidad, comienzan a fluir dinero, alimentos y ayuda de toda clase desde todos los rincones del globo». Se menciona el tribunal de La Haya como un esfuerzo por librarse del infierno de la guerra, o al menos por mitigar sus horrores y tormentos, y se hace una comparación entre los métodos modernos y antiguos de hacer la guerra. «Que cualquiera», dice, «lea la historia del sitio y saqueo de una ciudad de Holanda por los soldados españoles, tal como se narra en la 'República Holandesa' de Motley, y la compare con la historia de la toma de París en 1870, o incluso con la toma de Pekín en 1900, y comprenderá que la guerra misma ha sentido el toque restrictivo de la misericordia». «Ni una sola de las grandes naciones del mundo se atrevería hoy a proclamar una guerra en nombre de la Religión». ¶

Nuestro autor llega entonces al tercer factor del verdadero mejoramiento: el dominio propio. En materia de justicia y de bondad, el mundo, según cree, va mejorando; pero en cuanto al dominio propio, la disposición a sacrificar la propia pasión y el propio placer por el bien de los demás, dice: ¶

«Aquí, confieso, mis conjeturas están confusas y turbadas. Hubo una vasta mejora del siglo catorce al diecinueve, pero si el siglo veinte está prosiguiendo ese avance parece incierto. * * * La teoría de la libertad individual amenaza con manifestarse en formas peligrosas. La literatura y el arte tejen sus encantos en torno a la vieja mentira de que el valor más alto de la vida se halla en los momentos de intensa autocomplacencia. Se glorifica la velocidad sin importar la dirección; se adora la fuerza a expensas de la razón. Se deifica el éxito como el poder de hacer lo que a uno le plazca. El dorado cubre multitud de pecados. Por un lado, tenemos una llamada 'clase alta' que dice: el mundo fue hecho para divertirme; nada más importa. Por otro lado, tenemos un aparente aumento de la clase criminal, que vive en guerra con el orden social. Las corporaciones y los sindicatos laborales entablan una lucha tan feroz que los derechos e intereses de la comunidad son olvidados por ambas partes. En nuestro propio país, el linchamiento — que es un asesinato organizado por delitos no probados — se hace más común. Los divorcios aumentan hasta 60,000 en un solo año; y hay una epidemia de accidentes y desastres espantosos, mayor que ninguna registrada hasta ahora, y debida, al parecer, al espíritu de desenfreno y temeridad que avanza furiosamente en su automóvil por las carreteras de la vida moderna. ¶

«¿Está creciendo este espíritu egoísta y precipitado? ¿Continuará acelerando el ritmo en que viven los hombres, y disminuyendo el control por el cual se guían? ¿Debilitará cada vez más los lazos de la reverencia, la consideración mutua, la fidelidad doméstica y la virtud cívica, hasta que los estados que han sido civilizados por las sanciones del amor y las convicciones del deber sean arrastrados hacia atrás, por la pasión de la autocomplacencia, hasta la barbarie del placer lujurioso o la anarquía de la contienda social?» ¶

Concluye que no es valiente ni sabio dar a estas preguntas inquietantes una respuesta de desesperación. Dos son más fuertes que uno, y si el mundo ha llegado a ser más justo y más bondadoso, podemos confiar razonablemente en que, a la larga, mejorará también en cuanto al dominio propio, y que el espíritu egoísta y temerario será vencido. ¶

Esto me parece un punto de vista muy inteligente y completo. Pensé en ello mientras el presidente Smith hablaba ayer, cuando declaró que su motivo para presentar la Palabra de Sabiduría era el hecho de que era más descuidada que cualquier otra revelación que Dios hubiera dado a este pueblo. Esto concuerda, como ven, con el argumento de este docto hombre: que en materia de dominio propio hay una laxitud, incluso entre quienes son justos y bondadosos en otros aspectos — aunque no justos ni bondadosos consigo mismos. Y en este espíritu de autocomplacencia, esta falta de disposición para refrenar y dominar las pasiones, se oculta un peligro que amenaza la disolución de la sociedad. Corresponde a todo hombre bueno y a toda mujer buena mantenerse en falange sólida contra cualquier tendencia que ponga en peligro la felicidad de la raza humana y que anule, en cualquier grado, el bien que se está haciendo en pro de la templanza, la virtud y la filantropía. ¶

Un pensamiento más y concluiré. Deseo volver a una pregunta planteada por el Dr. Van Dyke en la primera parte de su interesante ensayo: «¿Quién puede medir, en abstracto, la fuerza comparativa de las fuerzas del bien y del mal? ¿Quién puede decir, de antemano, hacia qué lado ha de inclinarse el tira y afloja?» ¶

Yo puedo, y ustedes pueden; toda alma iluminada por el Espíritu Santo puede decir cuál será el resultado inevitable. Si Dios y Satanás tiran en direcciones opuestas, lo que ha de suceder debe ser claro para toda mente reverente y reflexiva. El asunto no está en duda. Dios no será burlado; la Omnipotencia no será derrotada. Aunque Él permite que el albedrío del hombre y el albedrío de Satanás tengan pleno juego, nunca, en ningún momento, ha dado al hombre ni a Satanás el poder de destruir Su obra o de impedir el cumplimiento de Su propósito predestinado. La fuerza prevalecerá sobre la debilidad. La verdad triunfará sobre el error. No importa qué pruebas y persecuciones tenga que soportar la causa de Cristo antes de que su victoria quede asegurada, el resultado final será glorioso. Cristo completará Su obra; los justos serán salvos; los malvados, condenados; y el mundo alcanzará la perfección. ¶

«La verdad, para siempre en el cadalso; el mal, para siempre en el trono; mas ese cadalso mece el futuro, y detrás de lo ignoto y sombrío, Dios permanece en la sombra, velando sobre los suyos». ¶