Sião em Seus Lugares de Recolhimento

(Historiador Assistente.) No momento presente, meus irmãos e irmãs, Sião, em sua condição reunida, é representada por 58 estacas, e, em sua condição dispersa, por 21 missões. Sobre cada uma destas estacas, como sabemos, há presidências; e há também presidentes sobre cada missão, tal como agora estabelecidas por todo o mundo. Destes oficiais presidentes, frequentemente ouvimos relatórios, como ouvimos aqui hoje. Ao observarmos amplamente a obra dos Santos dos Últimos Dias, percebemos que temos, de fato, um grande trabalho a realizar sobre a terra. Nossa missão especial é pregar o evangelho em todo o mundo, propósito para o qual missionários têm sido enviados desde o princípio. Em alguns países, estes missionários têm tido mais êxito do que em outros; e particularmente entre os povos de língua inglesa os Élderes têm sido abençoados em fazer um grande número de conversos. Estes conversos, quando batizados em terras estrangeiras, ou em diferentes partes de nosso país, são geralmente organizados em ramos e em conferências da Igreja, e estes são agrupados em missões. A maioria das missões nas diferentes terras onde nossos Élderes têm pregado tem sido de certo modo permanente, mas as conferências, e particularmente os ramos nessas missões, nem sempre têm sido contínuos, porque os membros que os constituem geralmente emigram para Sião, depois de decorrido um curto tempo, às vezes apenas meses, às vezes anos. ¶

O princípio do recolhimento está sendo ensinado pelos Élderes da Igreja; e, se nem sempre tem sido muito ensinado em público, o Espírito de Deus, não obstante, sussurra aos membros que a dispensação da plenitude dos tempos é uma dispensação de recolhimento, e que é apropriado e proveitoso que os Santos se recolham a Sião, como observou o Irmão Ivins, para aprenderem mais dos caminhos do Senhor e andarem mais perfeitamente em Suas veredas. Por essa razão, temos reunido os Santos quase desde o princípio, tendo o Senhor nos dado a conhecer que chamaria os eleitos dos quatro cantos da terra para se reunirem e serem organizados em Sião, ou estacas de Sião. Assim, o Senhor, em dias antigos, revelou a localização da cidade principal no condado de Jackson, Missouri, e, desde então até o presente, temos compreendido que devemos, como parte de nosso trabalho pela redenção da humanidade, edificar estacas de Sião por toda a terra, até que tanto a América do Norte quanto a do Sul estejam repletas de tais estacas. De fato, o Profeta Joseph, na última conferência a que compareceu antes de seu martírio em Carthage, Illinois, declarou que toda a América do Norte e do Sul era, ela mesma, a terra de Sião. ¶

Temos tido bastante êxito em nossos trabalhos missionários no exterior, e também temos tido bastante êxito em nossos empreendimentos internos. Por vários anos depois da organização da Igreja, digamos 17 ou 18 anos, labutamos sob grandes dificuldades e circunstâncias difíceis, em nossos esforços para construir cidades, vilas e povoados no leste, à medida que a perseguição se erguia contra nós, por causa de nossa fé peculiar, e nossos vizinhos não nos deixavam em paz. Roubaram-nos e saquearam-nos, expulsaram-nos de lugar em lugar, mataram vários de nosso povo, e tornaram tudo muito desagradável, de fato, para os sobreviventes. Por fim, nos encontramos expulsos para além das fronteiras da civilização, para dentro destes vales das montanhas — um acontecimento que se deu em cumprimento das predições feitas pelo Profeta Joseph Smith durante sua vida. Tivesse sua vida sido poupada, ele sem dúvida nos teria conduzido aqui ele mesmo; mas, como foi levado ainda jovem, o Presidente Brigham Young se tornou o instrumento escolhido nas mãos de Deus para conduzir Israel a estes vales das montanhas. E ouso dizer aqui, meus irmãos e irmãs, que, desde que nos estabelecemos aqui nestes vales, tivemos a melhor oportunidade que jamais tivemos, como povo, ou como comunidade organizada, de demonstrar, a um mundo incrédulo, quais são, ou poderiam ser, ou podem ser, os frutos do "mormonismo", quando o povo que crê no evangelho restaurado é deixado em paz. Nossos inimigos nos deram má fama no Missouri e em Illinois; alegaram que éramos desonestos; alegaram que tínhamos vigaristas entre nós, que praticavam todo tipo de malfeitoria; havia, segundo diziam, até falsificadores em nosso meio, bem como ladrões de cavalos e outros criminosos, e, com base nisso, buscaram um pretexto para nos expulsar a todos de junto de si. Mas foi provado, de maneira belíssima e conclusiva, depois que nos expulsaram para o deserto, e depois que conseguimos firmar-nos aqui nestas montanhas, que não éramos compostos dos elementos de que nossos inimigos nos acusavam. Se fôssemos aquele tipo de povo, certamente teríamos erguido uma espécie de covil de ladrões nestes recessos montanhosos, pois não havia nada aqui que nos impedisse de fazê-lo. Não tínhamos leis, naquela época, exceto as que trouxemos conosco, que eram, praticamente, as mesmas leis que orientavam nossas ações em Nauvoo, quando nos acusavam de tantos crimes; e, além destas, não tivemos, por muitos anos, outra lei aqui, senão aquelas que nós mesmos aprovávamos. Este foi absolutamente o caso por vários anos depois de nossa chegada a estas montanhas, digamos do ano de 1847 até nos tornarmos o território de Utah. Aquele território foi, como todos sabeis, criado na última parte de 1850, mas os oficiais federais que foram designados para assumir o governo local aqui não foram devidamente instalados senão no início do ano seguinte, 1851. ¶

Durante os últimos meses, tive melhor oportunidade do que jamais tive em minha vida de examinar a pilha de cartas e documentos que se acumularam nas mãos dos historiadores e dos Santos em geral, durante aqueles primeiros anos em que os Santos primeiro se estabeleceram no Vale do Grande Lago Salgado. Muitas cartas foram trocadas entre o povo deste vale e o povo de outras terras e climas, onde tínhamos missionários e amigos; algumas destas cartas foram publicadas naquele tempo e são conhecidas por aqueles que estão familiarizados com os primeiros arquivos do "Deseret News" e do "Millennial Star". Mas muitas comunicações importantes e características jamais foram publicadas, e jamais foram conhecidas do público em geral. Além das comunicações escritas por nosso próprio povo aqui, muitas cartas foram escritas por estranhos que passaram por aqui, ou que residiram temporariamente "dentro de nossos portões". Por exemplo, em 1849, quando ocorreu o grande influxo para as minas da Califórnia, e milhares de pessoas passaram por nossa cidade principal a caminho do rio Missouri para os garimpos de ouro da Califórnia, havia entre eles muitos homens liberais e de mente justa — homens que não temiam dizer a verdade sobre os "mórmons" nas Montanhas Rochosas. Muitos desses viajantes por terra tinham amigos no leste a quem relatavam, por carta ou de outra forma, o que haviam visto e experimentado nestas montanhas ao viajarem por elas. Alguns deles, antes de sua chegada, tinham tanto medo do vale de Salt Lake que não sabiam se ousariam passar por ele ou não, porque imaginavam, a julgar pelo que haviam ouvido, que os "mórmons" roubariam seu gado e suas carroças, tornando-lhes assim impossível chegar à Califórnia, o objetivo de sua ambição. Mas vários desses mesmos escritores ficaram, segundo seu próprio relato, quase pasmos e totalmente assombrados quando, em vez de foras da lei, encontraram um povo temente a Deus no Vale do Grande Lago Salgado — um bom povo, um povo que era, como escreveram a seus amigos, "amistoso para conosco, e, em vez de nos roubar o que tínhamos, foram bondosos, honestos e prestativos conosco; pois trocaram mercadorias conosco e nos deram coisas de que precisávamos, em troca do que tínhamos e podíamos dispensar; e, assim, tornaram mais fácil para nós chegarmos à Califórnia do que teria sido de outra forma. De fato, em muitos casos, teria sido impossível para nós chegarmos à Califórnia naquele ano, não fosse pela assistência que nos prestaram os 'mórmons'." E, falando de nossa moral, estes viajantes disseram que jamais haviam conhecido um povo mais moral, casto e temperante do que aquele que encontraram no Vale de Salt Lake. Descrevem estes primeiros pioneiros de Utah como tementes a Deus, honestos, e possuidores de todas as virtudes que se poderia esperar de uma comunidade cristã; e chegaram até a dizer que superavam os cristãos dos estados orientais em virtude, sem falar dos estados ocidentais, onde o povo, naquela época, não se supunha ser tão bom quanto no leste. Tais foram os relatos destes estranhos que passaram pelos povoados dos Santos em 1849. Chamo vossa atenção para estas coisas para vos mostrar os frutos do "mormonismo", pois Cristo disse, em Seu grande sermão do monte: "Por seus frutos os conhecereis. Não se colhem uvas dos espinheiros, nem figos dos abrolhos." ¶

Tenho orgulho, como um de vossos historiadores, de referir-me a estes fatos, e de saber que, na época em que nosso povo poderia ter sido muito perverso, escolheu ser bom; na época em que poderiam ter sido ladrões e foras da lei e moralmente corruptos, escolheram ser um povo honesto; na época em que poderiam, sem temor de punição, ter roubado de seus vizinhos que passavam em seu meio, ajudaram-nos de todas as formas possíveis. Isto está registrado; e nossa nação e o mundo hão de, um dia, reconhecer que estas condições eram os frutos naturais do "mormonismo", porque os "mórmons" tiveram, então, uma oportunidade muito melhor do que jamais tiveram antes, ou tiveram desde então, de exibir quais eram os frutos de sua religião ou de suas próprias inclinações naturais. Assim, por esta razão, não há motivo para que sejamos perseguidos ou rejeitados como povo de Deus. ¶

Chegando aos dias atuais, encontramos que as condições, entre nós, um tanto mudaram. Depois que o Senhor abençoou esta terra em que habitamos, outros — não de nossa fé — vieram habitar conosco, da mesma forma que estranhos fizeram na terra de Palestina em dias antigos. Quando o Senhor fez daquela terra, no oriente, uma boa terra, estranhos vieram peregrinar e habitar com Israel, e, em algumas ocasiões, estes desviaram os corações da semente escolhida do caminho do dever, e os fizeram dobrar o joelho a Baal, ou adorar deuses estranhos. Isto atraiu o desagrado do Deus de Israel, e Seu povo foi feito a sofrer de acordo. Ora, somos de Israel, tanto quanto os habitantes da Palestina o eram naqueles dias, apenas vivemos numa dispensação diferente e numa terra diferente. Somos visitados continuamente por homens e mulheres que percebem que nosso clima é bom, que nosso ar de montanha é ameno e agradável, e que gostam de viver à sombra destas grandes montanhas Wasatch e de participar das bênçãos que já desfrutamos aqui. A consequência é que hoje somos uma comunidade mista, e alguns dos males que existem nesta cidade agora, e em outras cidades de Utah, não são, decididamente, frutos do "mormonismo". Da parte dos Santos, são, antes, os frutos de seu contato e associação com o mundo exterior. Quando os Filhos de Israel, nos dias do Profeta Elias, dobraram o joelho a Baal a tal ponto que restavam apenas alguns milhares que não haviam adorado ídolos, esta condição não existia por causa dos ensinamentos dos Profetas de Deus. Pelo contrário, foi consequência de sua rejeição a esses homens santos e de seu contato com o povo ao seu redor. Assim é também conosco. Nossos erros, como povo e como indivíduos, hoje, não são os frutos do "mormonismo", mas fazemos o mal, em muitos casos, porque nos curvamos àquelas coisas que foram introduzidas em nosso meio por aqueles que não são dos nossos, e por causa das influências que foram exercidas sobre nós; e isso tem trazido tristeza e muita dor sobre muitos de nosso povo. ¶

Quando pensamos em nosso êxito no campo missionário, e ouvimos relatórios tão esplêndidos quanto os que ouvimos hoje, às vezes nos entristecemos ao contemplar que nossos conversos, que se dirigem a estes vales com o propósito de se identificarem com uma ala e uma estaca de Sião, naturalmente entrarão em contato com as influências de pessoas más em nosso próprio meio; pois, em alguns casos, os Santos foram, no passado, desviados para adorar os "deuses dos estranhos", e a fazer coisas que não são aceitáveis aos olhos de nosso Pai Celestial. ¶

Procuremos lembrar-nos, meus irmãos e irmãs, de que somos o povo de Deus, e de que vivemos numa terra que Deus nos deu, e de que deveríamos continuar a fazer desta terra uma terra de Sião — uma morada agradável para os puros de coração; e, se nossos pais e mães se saíram tão bem nos primeiros dias da Igreja, mesmo em tempos tumultuados, deveríamos nos esforçar, na medida máxima de nossos poderes e capacidades, para fazer tão bem quanto eles o fizeram, não obstante o fato de que agora temos vizinhos por toda parte que não servem a Deus, e que não desejam guardar Seus mandamentos. Lembrai-vos de que a redenção de Sião ainda está no futuro, e que se espera de nós uma grande obra preparatória para o segundo advento de Cristo. Quando falamos da redenção de Sião no sentido a que agora me refiro, queremos dizer que virá o tempo em que alguns dos Santos voltarão ao condado de Jackson e edificarão a maior e melhor cidade que jamais fomos chamados a edificar, e também edificarão um Templo ao nome do grande e verdadeiro Deus — um tal como jamais foi erguido por homens; e será necessário um povo que tenha se saído bem e servido a Deus fielmente nas estacas de Sião para realizar esta obra. A cidade principal de Sião deve ser edificada por um povo que seja fiel a seu Deus, e fiel a seus irmãos e a sua religião. Certamente caberá apenas a tal povo ir e edificar aquele lugar central, e erguer aquele maior de todos os Templos. ¶

Procuremos, meus irmãos e irmãs, ao vivermos nestas montanhas, com Profetas e Apóstolos do Deus Todo-Poderoso em nosso meio, adorar, em espírito e em verdade, o Deus de nossos pais, o Deus de Israel a quem nossos pais obedeceram tão zelosamente em anos passados, o Deus de nossos pais em Nova York, Ohio, Missouri e Illinois, e nos primeiros dias nestes vales das Rochosas, e o Deus de nossos pais em dias antigos, mesmo na terra de Canaã. Lembremo-nos de que o Deus do antigo Israel é também nosso Deus, e de que Ele considera o pecado e a iniquidade da mesma maneira que os considerava milhares de anos atrás. O que era pecado então, é pecado agora; o que era desagradável aos olhos de Deus então, é desagradável a Seus olhos agora, pois Deus jamais muda. As circunstâncias que rodeiam o povo de Deus podem mudar, mas os princípios eternos de Deus jamais mudam, e Deus aceita, em terreno comum, Seu povo em todas as eras e em todas as terras e climas que O servem e guardam Seus mandamentos; e Ele terá prazer em multiplicar bênçãos sobre todos os que merecerem Suas bênçãos. Cabe a nós pregar o evangelho em todo o mundo, reunir os eleitos de todas as terras e climas, edificar Sião, e realizar a obra preparatória que necessariamente deve ser feita antes que Cristo venha reinar sobre a terra como Rei dos Reis e Senhor dos Senhores. ¶

Que Deus nos ajude a sermos fiéis e verdadeiros na realização desta grande e gloriosa missão que nos foi confiada por nosso Pai Celestial, é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶