Fé Inabalável e as Leis do Evangelho

Desejo sinceramente, meus irmãos e irmãs, que vocês me concedam o benefício de sua fé e orações durante o breve período em que estarei diante de vocês esta manhã. Sendo eu um estranho relativo a esta congregação de pessoas, com um ambiente tão diferente daquele a que estive acostumado durante quase toda a minha vida, sinto que, a menos que o Senhor me ajude, e eu tenha a simpatia e a fé de vocês, não conseguirei expressar adequadamente os pensamentos que se acumularam em minha mente enquanto estivemos juntos nesta conferência. ¶

Já se disse que, assim como um homem pensa, assim ele fala; e se as breves observações que faço forem, em certa medida, de caráter pessoal, tenho certeza de que vocês me perdoarão, porque, a meu próprio pesar, tenho pensado em minha própria vida — em suas variadas circunstâncias, associações, e condições — que finalmente culminaram neste fato: que estou aqui esta manhã, digno de ser contado como membro da Igreja de Cristo; digno, confio, da confiança e da fé de vocês; servo e cooperador de vocês na obra do Senhor, que foi estabelecida nesta dispensação. ¶

Não estive acostumado, em minha vida, a conviver muito com os homens em circunstâncias deste tipo. Não estive acostumado a associações que fossem resultado das obras do homem. Quase toda a minha vida foi passada com a natureza. Aprendi a amá-la; aprendi a me sentir em casa nela; a apreciar as obras de Deus, e a me adaptar a elas tal como Ele as criou e deixou há muito tempo. Por causa disso, não será fácil, suponho, adaptar-me a condições diferentes. Viajei, por semanas seguidas, por planícies áridas, desoladas e sem trilhas, sem ver o rosto de nenhum homem de minha própria espécie, exceto meus companheiros, e me senti inteiramente feliz e em casa. Senti-me solitário, e perdido, e temeroso nas cidades lotadas do mundo; dormi junto à fogueira do acampamento, com homens maus e saqueadores ao meu redor, sem som algum além dos gritos dos animais selvagens da natureza, e me senti tão perfeitamente seguro, e descansei tão profundamente quanto seria possível a um homem; e fiquei acordado, ansioso, nervoso, inquieto em minha mente, nas grandes hospedarias das grandes cidades que visitei. Orei ao Senhor no cume de picos de montanhas, e nas sombras de profundos desfiladeiros, e O senti tão próximo de mim como já senti em templos erguidos por mãos humanas. ¶

Na época do meu nascimento, meus pais eram membros da Igreja e fui ensinado por eles, por preceito e exemplo, princípios que conduziam a uma vida reta e religiosa; e se falhei, se fiquei aquém, não foi por causa dos ensinamentos ou do exemplo de meus pais. Quando cresci, quando comecei a pensar e investigar por mim mesmo, quando comecei a orar inteligentemente a meu Pai Celestial pedindo luz, sabedoria, e entendimento — tornei-me um convertido completo à necessidade, à divindade, e à eficácia da missão do Salvador do mundo. Aprendi a amar Seu caráter, a amar Suas obras, a amar as doutrinas que ensinou, porque encontrei nelas, no que dizia respeito a minha mente e a meu espírito, aquilo que satisfazia todo desejo legítimo do coração humano. E este testemunho da divindade de Sua obra não era mais forte em meu coração, nem mais satisfatório para mim, do que o testemunho que o Senhor me deu de que, na dispensação em que vivemos, Ele havia, em Sua misericórdia, restaurado o Evangelho; de que o próprio Cristo apareceu a Joseph Smith, o Profeta desta dispensação; de que o próprio Deus lhe falou, restabelecendo assim, nesta era de dúvida e trevas, o fato de Sua personalidade, e abrindo para nós uma nova dispensação do Evangelho. Creio nisso de todo o meu coração; e a experiência de anos de trabalho, anos de investigação, anos de estudo, fortaleceram esse testemunho a cada dia de minha vida. ¶

Amo o Evangelho de Cristo, porque me ensinou que o nascimento não foi o início de minha existência, nem a morte o fim de minha vida. Pois Jesus disse que veio do Pai; que estava com Ele no princípio. Contudo, Ele nasceu de mulher, como vocês e eu nascemos; andando entre os homens; ensinando, exortando, organizando, apontando o caminho da vida eterna; e por fim crucificado por homens maus. Sabemos que Ele ressuscitou, sabemos que voltou ao Pai, para sentar-se à Sua direita. ¶

Então disse a mim mesmo: Cristo veio à terra, não apenas para nos ensinar por preceito o caminho da vida eterna, mas para nos mostrar por exemplo, para que tivéssemos demonstração ocular real do que a vida de todo ser humano pode ser, se ele apenas se conformar às leis que Deus deu para que possa alcançar a vida eterna. Amei Suas doutrinas, porque encontrei verdade nelas — verdade absoluta em todas elas. Nada do que Ele ensinou, nenhuma palavra que jamais proferiu, nem princípio que jamais deu aos homens continha uma palavra de erro, até onde pude perceber. Ensinou-me que, se eu quisesse ser como Ele, se desejasse alcançar aquelas coisas que Ele prometeu, eu deveria amar a verdade. Ensinou-me que eu não devia ser mentiroso, porque o Senhor disse que o mentiroso não poderia herdar o Reino dos Céus; ensinou-me moralidade, que eu devia ser um homem moral — porque Ele disse que o adúltero não poderia entrar no Reino dos Céus; ensinou-me que eu devia ser um homem temperante, porque o Evangelho diz que as bebidas fortes não são para o corpo, que não são para o uso do homem, mas que destronam sua razão. Portanto, resolvi em meu coração que, com Sua ajuda, eu seria temperante. Quero dizer aqui, entre parênteses: se há hoje um membro da Igreja de Cristo que não é um homem ou uma mulher temperante, se é necessário pregar a temperança, pregar a proibição aos Santos dos Últimos Dias, é porque foram negligentes, não deram ouvidos à palavra do Senhor, e não porque o Evangelho não tenha nele o que eliminaria esse mal. O Evangelho também me ensinou que eu devia ser um homem diligente; pois o Senhor disse que o ocioso não deveria comer o pão, nem vestir as roupas do trabalhador. Ensinou-me que eu deveria ser fiel a toda confiança que fosse depositada em mim, que, se eu aceitasse um emprego, meu dever era para com meu empregador; e que eu não tinha o direito, à custa dele, de construir meus próprios interesses particulares. ¶

Meus irmãos e irmãs, não prolongarei minhas observações continuando esta revisão. Basta-me dizer, como observei antes, que encontrei no Evangelho tudo o que me parecia que o coração do homem pode desejar para ser feliz. Creio que é vontade do Senhor que sejamos felizes nesta vida, não obstante o fato de que, embora o caminho para a felicidade esteja tão claramente definido, a grande maioria do mundo caminha por aquele outro caminho, buscando o que nunca encontra. São infelizes, descontentes, e ainda assim contendem e lutam contra a verdade que lhes traria aquilo que buscam em vão à sua própria maneira. O Evangelho de Cristo me ensinou que eu deveria ser leal à Igreja a que pertenço. Ensinou-me tão eficazmente, e tão definitivamente, que eu deveria ser leal e patriótico ao governo sob o qual a Igreja existe. ¶

O governo da Igreja nos é dado para que possamos estar preparados para a vida eterna no mundo vindouro. Quando levado perante Pilatos, uma das acusações feitas pelos judeus contra Cristo foi que Ele Se declarava Rei. Judá era tributária de Roma, e Herodes era o rei titular dos judeus; e por isso disseram: "Este homem é culpado de traição, porque declarou que é rei." Então Pilatos disse: "Tu és rei?" Jesus respondeu: "Sim, mas meu reino não é deste mundo; não vim para fazer a vontade do homem, mas para fazer a vontade de meu Pai." Vim aqui para estabelecer a retidão, para organizar e estabelecer minha Igreja na terra, para que, por meio da obediência aos preceitos do Evangelho, homens e mulheres pudessem ser salvos. ¶

Assim, na dispensação em que vivemos, Deus restabeleceu Sua Igreja; deu-nos a organização perfeita que existe, para que seus interesses sejam devidamente cuidados. Mas as igrejas precisam de governo civil. O governo eclesiástico sozinho não é suficiente; e assim, como Ele estabeleceu o governo da igreja na terra, Ele estabeleceu o governo civil na terra. A Igreja de Cristo é presidida por homens chamados a suas posições por autoridade divina, divinamente autorizados a exercer as prerrogativas do Sacerdócio; enquanto o governo civil é presidido por homens escolhidos pelo povo sobre o qual presidem. Cristo nos disse que, na Igreja, todas as coisas devem ser feitas por comum acordo; que as prerrogativas do Sacerdócio devem ser exercidas somente com bondade — por persuasão, por razão, por amor, por caridade — e com isso, termina o exercício de nossa prerrogativa. Não presumimos impor sofrimentos e penalidades; apenas lidamos com as pessoas quanto à sua comunhão na Igreja. Assim como Deus estabeleceu Sua obra desse modo, Ele também nos disse, por meio de homens inspirados, que todo governo civil justo deriva seus poderes do consentimento dos governados; que a palavra do povo no estado é a palavra de Deus, assim como a palavra do povo na Igreja é a palavra de Deus. Dizemos na Igreja: não furtarás, e se furtares, e não te arrependeres, és indigno de comunhão, e te expulsamos; mas com isso, cessa nossa prerrogativa. A lei civil diz: não furtarás — se furtares, ela põe as mãos sobre ti; restringe tua liberdade; coloca-te em grilhões, e te lança na prisão. A lei de Deus diz: não derramarás o sangue do homem, e aquele que derrama o sangue do homem não tem a Vida Eterna morando nele, e com isso paramos. A lei civil diz: aquele que mata responderá com sua vida. Põem-se as mãos sobre ele, e a lei é executada. De modo que as prerrogativas do governo civil são de grande importância; lidam com nossa propriedade, lidam com nossa vida; levam a um efeito temporal, presente, real, as leis previstas para nossa proteção e bem-estar. Ele nos defende contra invasão estrangeira, e nos protege contra a má conduta entre nós mesmos. Assim, parece-me extremamente importante que o governo civil seja mantido; e o Evangelho sempre me ensinou que é meu dever solene mantê-lo. ¶

Ouvi um homem dizer, outro dia, que sua política não tinha nada a ver com sua religião. Não consigo pensar em obrigação alguma que recaia sobre mim que seja mais sagrada ou mais próxima de um dever religioso, do que zelar, tanto quanto minha influência, tanto quanto minha voz e meu voto alcancem, para que este governo civil que amamos, que sustentamos, seja administrado por homens justos. Nessa medida é minha religião, e não quero ser silenciado ao dizê-lo. Isso é boa doutrina, ou é má doutrina? ¶

"Quando o ímpio reina, o povo geme," e assim os homens em cujas mãos são colocadas estas grandes responsabilidades, homens que têm a vida e a morte à sua disposição, homens que controlam a destinação de nossa propriedade — deveriam ser homens justos; deveriam ser homens honestos e conscienciosos. Sendo Deus meu auxílio, jamais votarei num homem, nem defenderei um homem para um cargo público, em quem eu não tenha essa confiança; e digo que isto é boa religião para os Santos dos Últimos Dias, para os católicos, para os presbiterianos, e para os metodistas. Nenhuma seita ou credo deveria jamais dominar o estado, esse fato é de grande importância; mas é, não obstante, dever religioso de toda seita e credo zelar para que o estado que os governa seja administrado com retidão e propriedade. Isto é o que o Evangelho me ensinou. Estas são as convicções que chegaram a meu coração, e as expresso por mim mesmo. ¶

Meus irmãos e irmãs, regozijo-me com vocês no progresso e desenvolvimento que a obra do Senhor está fazendo, conforme mostrado pelos relatórios feitos nesta conferência; regozijo-me com vocês por as condições na Igreja serem tão favoráveis quanto são. Mas quero dizer que, por causa deste progresso, por causa destas condições favoráveis, não devemos supor que não há mais nada a fazer. A obra que está diante da Igreja, os grandes problemas que estão por resolver e ajustar, o desenvolvimento futuro da Igreja, são de maior importância para nós do que qualquer coisa já realizada. E não podemos, descuidadamente, relaxar nossos esforços; não podemos sentar-nos e dizer que o Senhor o fará. O Senhor nunca o fez; Ele nos mostrou o caminho; apontou-nos a senda pela qual devemos andar; ensinou-nos a verdade, e depois nos deixou para prosseguirmos e desenvolvermos esse grande problema — pois posso dizer-lhes que é um grande problema, e um que ainda não está plenamente desenvolvido — que envolve a melhoria das condições sociais do mundo, a pregação do Evangelho, e a redenção dos filhos dos homens. Aplica-se não somente àqueles que estão recebendo a verdade no mundo e se reunindo a Sião, mas também aos remanescentes do povo de Néfi. Estes são problemas importantes, que temos o dever de enfrentar: devemos cuidar da condição moral dos Santos; devemos corrigir a infidelidade e a descrença que existe na mente dos jovens — existe, pelo menos, até certo ponto. Todas estas são questões que exigem nossa atenção plena e sincera, e nossos melhores esforços. ¶

Ontem, o Irmão Whitney retratou muito eloquentemente não somente a condição atual da Igreja, mas também se referiu às dispensações do passado, bem como às promessas para o futuro — tudo o que nos dá grande esperança e força. O passado só pode nos beneficiar na medida em que aprendemos com ele; não podemos mudá-lo. Pode ser, em certa medida, uma lâmpada, pela qual nossos pés podem ser guiados, pois as experiências do passado deveriam nos ensinar algo sobre o presente. As promessas que se referem ao futuro não podem ser tão diretamente benéficas. O que grandemente nos diz respeito, e o que é de maior importância para nós, é o presente: nossa própria vida, nossa própria dispensação, a obra que aqui temos a fazer — o presente vivo é o que deveria mais interessar aos Santos dos Últimos Dias hoje. Portanto, que todo presidente de estaca, todo bispo de ala, volte para sua casa com o pensamento de que ainda há trabalho a fazer, e trabalho em abundância. ¶

Que o Senhor os abençoe, meus irmãos e irmãs; que Ele abençoe todo o Israel, e prepare o caminho para a realização de Seus propósitos, para a redenção de Seu povo. Que Ele prepare nosso coração para que obedeçamos e observemos toda lei que foi dada. Testifico a vocês que nenhuma doutrina da Igreja, nenhuma lei do Senhor dada nesta dispensação por meio do Profeta Joseph Smith, quer se refira a nossos assuntos temporais quer espirituais, cairá por terra sem cumprimento. Os princípios e doutrinas que foram dados por meio dele ao mundo são verdadeiros, e a verdade é eterna, e há de prevalecer, mais cedo ou mais tarde. ¶

Que o Senhor a defenda; e que nós a defendamos; e que tenhamos poder para realizar, não somente nossa própria salvação, mas para ajudar a desenvolver e realizar o destino da Igreja, por meio de Jesus Cristo. Amém. ¶