Undoubting Faith and Gospel Laws

Je désire sincèrement, mes frères et sœurs, que vous m'accordiez le bénéfice de votre foi et de vos prières pendant le bref instant où je me tiendrai devant vous ce matin. Étranger relatif, comme je le suis, à cette assemblée de gens, avec un environnement si différent de celui auquel j'ai été habitué presque toute ma vie, je sens que, à moins que le Seigneur ne m'aide, et que je n'aie votre sympathie et votre foi, je ne pourrai pas exprimer convenablement les pensées qui se sont pressées dans mon esprit pendant que nous avons été réunis à cette conférence. ¶

On a dit que comme un homme pense, ainsi il parle ; et si les brèves remarques que je ferai sont, dans une certaine mesure, de nature personnelle, je suis certain que vous me pardonnerez, car, malgré moi, j'ai songé à ma propre vie — à ses circonstances, à ses associations et à ses conditions variées — qui ont finalement abouti à ce fait : que je me tiens ici ce matin, digne d'être compté comme membre de l'Église du Christ ; digne, je l'espère, de votre confiance et de votre foi ; votre serviteur et compagnon d'œuvre dans l'œuvre du Seigneur, qui a été établie en cette dispensation. ¶

Je n'ai pas eu l'habitude, dans ma vie, de me mêler beaucoup aux hommes dans des circonstances de ce genre. Je n'ai pas eu l'habitude des relations qui sont le résultat des œuvres de l'homme. Presque toute ma vie s'est passée avec la nature. J'ai appris à l'aimer ; j'ai appris à m'y sentir chez moi ; à apprécier les œuvres de Dieu, et à m'y adapter telles qu'il les a créées et laissées depuis longtemps. À cause de cela, il ne me sera pas facile, je suppose, de m'adapter à des conditions changées. J'ai voyagé, des semaines durant, à travers des plaines arides, sans piste et désolées, sans voir le visage d'aucun homme de mon espèce, sauf mes compagnons, et je me suis senti parfaitement heureux et chez moi. Je me suis senti seul, perdu et craintif dans les villes surpeuplées du monde ; j'ai dormi près du feu de camp, entouré d'hommes méchants et pillards, sans autre bruit que les cris des créatures sauvages de la nature, et je me suis senti aussi parfaitement en sécurité, et j'ai reposé aussi profondément qu'il soit possible à un homme de le faire ; et je suis resté éveillé, anxieux, nerveux, l'esprit inquiet, dans les grands hôtels des grandes villes que j'ai visitées. J'ai prié le Seigneur au sommet des pics montagneux, et à l'ombre des profonds canyons, et je l'ai senti aussi proche de moi que je ne l'ai jamais senti dans des temples érigés par des mains humaines. ¶

Au moment de ma naissance, mes parents étaient membres de l'Église, et ils m'enseignèrent, par le précepte et par l'exemple, des principes qui mènent à une vie droite et religieuse ; et si j'ai failli, si j'ai manqué, ce n'est pas à cause des enseignements ou de l'exemple de mes parents. Quand je grandis, quand je vins à penser et à examiner par moi-même, quand je vins à prier intelligemment mon Père céleste pour obtenir lumière, sagesse et intelligence — je devins un converti complet à la nécessité, à la divinité et à l'efficacité de la mission du Sauveur du monde. J'appris à aimer son caractère, à aimer ses œuvres, à aimer les doctrines qu'il enseignait, parce que j'y trouvais, pour autant que mon esprit et mon âme fussent concernés, ce qui satisfaisait tout désir légitime du cœur humain. Et ce témoignage de la divinité de son œuvre ne fut pas plus fort dans mon cœur, ni plus satisfaisant pour moi, que le témoignage que le Seigneur me donna que, dans la dispensation où nous vivons, il avait, dans sa miséricorde, rétabli l'Évangile ; que le Christ lui-même apparut à Joseph Smith, le prophète de cette dispensation ; que Dieu lui-même lui parla, rétablissant ainsi, en cette époque de doute et de ténèbres, le fait de sa personnalité, et nous ouvrant une nouvelle dispensation de l'Évangile. Je le crois de tout mon cœur ; et l'expérience d'années de labeur, d'années d'examen, d'années d'étude, ont fortifié ce témoignage chaque jour de ma vie. ¶

J'aime l'Évangile du Christ, parce qu'il m'a enseigné que la naissance n'était pas le commencement de mon existence, ni la mort la fin de ma vie. Car Jésus a dit qu'il venait du Père ; qu'il était avec lui au commencement. Cependant il naquit d'une femme, comme vous et moi sommes nés ; marchant parmi les hommes ; enseignant, exhortant, organisant, montrant le chemin de la vie éternelle ; et finalement crucifié par des hommes méchants. Nous savons qu'il ressuscita, nous savons qu'il retourna auprès du Père, pour s'asseoir à sa droite. ¶

Aussi me suis-je dit : le Christ est venu sur la terre, non seulement pour nous enseigner par précepte le chemin de la vie éternelle, mais pour nous le montrer par l'exemple, afin que nous ayons une démonstration réelle et visible de ce que peut être la vie de tout être humain, s'il veut seulement se conformer aux lois que Dieu a données afin qu'il puisse parvenir à la vie éternelle. J'aimais ses doctrines, parce que j'y trouvais la vérité — la vérité absolue en toutes. Rien de ce qu'il a enseigné, aucune parole qu'il ait jamais prononcée, ni aucun principe qu'il ait jamais donné aux hommes ne contenait un mot d'erreur, pour autant que j'aie pu le déceler. Cela m'a enseigné que si je voulais lui ressembler, si je désirais parvenir aux choses qu'il promettait, je devais aimer la vérité. Cela m'a enseigné que je ne devais pas être menteur, car le Seigneur avait dit qu'un menteur ne pouvait hériter le royaume des cieux ; cela m'a enseigné la moralité, que je devais être un homme moral, — parce qu'il a dit que l'adultère ne pouvait entrer dans le royaume des cieux ; cela m'a enseigné que je devais être un homme tempérant, car l'Évangile dit que les boissons fortes ne sont pas pour le corps, qu'elles ne sont pas destinées à l'usage de l'homme, mais qu'elles détrônent sa raison. C'est pourquoi je résolus dans mon cœur que, avec son aide, je serais tempérant. Je veux dire ici, entre parenthèses : si un membre de l'Église du Christ, aujourd'hui, n'est pas un homme ou une femme tempérant, s'il est nécessaire de prêcher la tempérance, de prêcher la prohibition aux saints des derniers jours, c'est parce qu'ils ont été négligents, ils n'ont pas écouté la parole du Seigneur, et non parce que l'Évangile ne contient pas ce qui éliminerait ce mal. L'Évangile m'a aussi enseigné que je devais être un homme laborieux ; car le Seigneur a dit que le paresseux ne devait pas manger le pain, ni porter les vêtements de l'ouvrier. Cela m'a enseigné que je devais être fidèle à toute confiance qui m'était accordée, que si j'acceptais un service, mon devoir était envers mon employeur ; et que je n'avais pas le droit, à ses dépens, de bâtir mes propres intérêts privés. ¶

Mes frères et sœurs, je ne prolongerai pas mes propos en poursuivant cette revue. Il me suffit de dire, comme je l'ai remarqué plus haut, que j'ai trouvé dans l'Évangile tout ce qu'il semble que le cœur de l'homme puisse désirer afin d'être rendu heureux. Je crois que c'est la volonté du Seigneur que nous soyons heureux dans cette vie, malgré le fait que, lorsque le chemin du bonheur est si clairement défini, la grande majorité du monde marche dans cet autre chemin, cherchant ce qu'elle ne trouve jamais. Ils sont malheureux, mécontents, et cependant ils continuent à lutter et à combattre contre la vérité qui leur apporterait la chose qu'ils cherchent en vain à leur propre manière. L'Évangile du Christ m'a enseigné que je devais être loyal envers l'Église à laquelle j'appartiens. Il m'a enseigné tout aussi efficacement, et tout aussi clairement, que je devais être loyal et patriote envers le gouvernement sous lequel l'Église existe. ¶

Le gouvernement de l'Église nous est donné afin que nous soyons préparés à la vie éternelle dans le monde à venir. Lorsqu'il fut amené devant Pilate, l'une des accusations portées par les Juifs contre le Christ fut qu'il s'était déclaré roi. La Judée était tributaire de Rome, et Hérode était le roi titulaire des Juifs ; et ils dirent donc : « Cet homme est coupable de trahison, car il a déclaré qu'il est roi. » Alors Pilate dit : « Es-tu roi ? » Jésus répondit : « Oui, mais mon royaume n'est pas de ce monde ; je ne suis pas venu faire la volonté de l'homme, mais faire la volonté de mon Père. » Je suis venu ici pour établir la justice, pour organiser et établir mon Église sur la terre, afin que, par l'obéissance aux préceptes de l'Évangile, les hommes et les femmes puissent être sauvés. ¶

Ainsi, dans la dispensation où nous vivons, Dieu a rétabli son Église ; il nous a donné l'organisation parfaite qui existe, afin que ses intérêts puissent être convenablement pris en charge. Mais les Églises ont besoin d'un gouvernement civil. Le gouvernement ecclésiastique seul ne suffit pas ; et ainsi, de même qu'il a établi le gouvernement de l'Église sur la terre, il a établi le gouvernement civil sur la terre. L'Église du Christ est présidée par des hommes appelés à leurs postes par l'autorité divine, autorisés divinement à exercer les prérogatives de la prêtrise ; tandis que le gouvernement civil est présidé par des hommes choisis par le peuple sur lequel ils président. Le Christ nous a dit que dans l'Église toutes choses doivent se faire par consentement commun ; que les prérogatives de la prêtrise ne doivent s'exercer que dans la bonté, — par la persuasion, par la raison, par l'amour, par la charité, — et qu'avec cela, l'exercice de notre prérogative prend fin. Nous ne prétendons pas imposer des peines et des châtiments ; nous ne traitons avec les gens que pour leur communion dans l'Église. De même que Dieu a ainsi établi son œuvre, de même il nous a dit, par des hommes inspirés, que tous les gouvernements civils justes tirent leurs pouvoirs du consentement des gouvernés ; que la parole du peuple dans l'État est la parole de Dieu, tout comme la parole du peuple dans l'Église est la parole de Dieu. Nous disons dans l'Église : tu ne voleras pas, et si tu voles, et ne te repens pas, tu es indigne de la communion, et nous te retranchons ; mais avec cela, notre prérogative cesse. La loi civile dit : tu ne voleras pas — si tu voles, elle met la main sur toi ; elle te prive de ta liberté ; elle te met aux fers, et te jette en prison. La loi de Dieu dit : tu ne verseras pas le sang de l'homme, et celui qui verse le sang de l'homme n'a pas la vie éternelle demeurant en lui, et là-dessus nous nous arrêtons. La loi civile dit : celui qui tue répondra de sa vie. On met la main sur lui, et la loi est exécutée. De sorte que les prérogatives du gouvernement civil sont de grande importance ; il traite de nos biens, il traite de nos vies ; il donne un effet temporel, présent, réel aux lois établies pour notre protection et notre bien-être. Il nous défend contre l'invasion étrangère, et nous protège contre les méfaits parmi nous. Il me semble donc qu'il est extrêmement important que le gouvernement civil soit maintenu ; et l'Évangile m'a toujours enseigné que c'est mon devoir solennel de le maintenir. ¶

J'ai entendu un homme dire, l'autre jour, que sa politique n'avait rien à voir avec sa religion. Je ne puis concevoir aucune obligation qui pèse sur moi qui soit plus sacrée, ou plus proche d'un devoir religieux, que celle de veiller, autant que mon influence, autant que ma voix et mon vote le permettent, à ce que ce gouvernement civil que nous aimons, que nous soutenons, soit administré par des hommes justes. Dans cette mesure, c'est ma religion, et je ne veux pas être bâillonné en le disant. Est-ce là une bonne doctrine, ou une mauvaise doctrine ? ¶

« Quand les méchants règnent, le peuple gémit », et donc les hommes entre les mains de qui ces grandes responsabilités sont placées, les hommes qui disposent de la vie et de la mort, les hommes qui contrôlent la disposition de nos biens — devraient être des hommes justes ; ils devraient être des hommes honnêtes et consciencieux. Que Dieu m'assiste, je ne voterai jamais pour un homme, ni ne recommanderai un homme pour une fonction publique, en qui je n'aurais pas cette confiance ; et je dis que c'est là une bonne religion pour les saints des derniers jours, pour les catholiques, pour les presbytériens, et pour les méthodistes. Aucune secte ni aucun credo ne devrait jamais dominer l'État, ce fait est de très grande importance ; mais c'est néanmoins le devoir religieux de toute secte et de tout credo de veiller à ce que l'État qui les régit soit administré avec justice et de manière appropriée. Voilà ce que l'Évangile m'a enseigné. Ce sont là les convictions qui me sont venues au cœur, et je les exprime en mon propre nom. ¶

Mes frères et sœurs, je me réjouis avec vous du progrès et du développement que fait l'œuvre du Seigneur, comme le montrent les rapports faits à cette conférence ; je me réjouis avec vous que les conditions soient aussi favorables qu'elles le sont dans l'Église. Mais je veux dire que, à cause de ce progrès, à cause de ces conditions favorables, nous ne devons pas supposer qu'il n'y a plus rien à faire. L'œuvre qui attend l'Église, les grands problèmes qui doivent être résolus et ajustés, le développement futur de l'Église, sont d'une plus grande importance pour nous que tout ce qui a déjà été accompli. Et nous ne pouvons pas relâcher nos efforts avec insouciance ; nous ne pouvons pas nous asseoir et dire que le Seigneur va s'en charger. Le Seigneur ne l'a jamais fait ; il nous a montré la voie ; il nous a indiqué le chemin dans lequel nous devrions marcher ; il nous a enseigné la vérité, puis nous a laissés poursuivre et développer ce grand problème ; — car je peux vous dire que c'est un grand problème, et un qui n'est pas encore pleinement développé — qui implique l'amélioration des conditions sociales du monde, la prédication de l'Évangile, et la rédemption des enfants des hommes. Cela s'applique non seulement à ceux qui reçoivent la vérité dans le monde et se rassemblent à Sion, mais aussi aux restes du peuple de Néphi. Ce sont là des problèmes importants, que nous sommes tenus par devoir d'affronter : nous devons veiller à la condition morale des saints ; nous devons corriger l'incrédulité et le manque de foi qui existent dans l'esprit des jeunes gens — cela existe, dans une certaine mesure, du moins. Toutes ces questions requièrent notre attention entière et sérieuse, et nos tout meilleurs efforts. ¶

Hier, frère Whitney a très éloquemment dépeint non seulement la condition présente de l'Église, mais on a évoqué les dispensations du passé, ainsi que les promesses pour l'avenir — tout cela donnant grand espoir et grande force. Le passé ne peut nous être utile que dans la mesure où nous en apprenons ; nous ne pouvons pas le changer. Il peut être, dans une certaine mesure, une lampe, par laquelle nos pas peuvent être guidés, car les expériences du passé devraient nous enseigner quelque chose au sujet du présent. Les promesses qui se rapportent à l'avenir ne peuvent pas être aussi directement bienfaisantes. Ce qui nous concerne puissamment, et ce qui est de la plus grande importance pour nous, c'est le présent : nos propres vies, notre propre dispensation, l'œuvre qui est ici pour nous à accomplir — le présent vivant est ce qui devrait intéresser le plus les saints des derniers jours aujourd'hui. Que donc tout président de pieu, tout évêque de paroisse, retourne chez lui avec la pensée qu'il reste encore de l'œuvre à faire, et de l'œuvre en abondance. ¶

Que le Seigneur vous bénisse, mes frères et sœurs ; qu'il bénisse tout Israël, et prépare la voie pour l'accomplissement de ses desseins, pour la rédemption de son peuple. Qu'il prépare nos cœurs afin que nous obéissions et observions toute loi qui a été donnée. Je vous témoigne qu'aucune doctrine de l'Église, aucune loi du Seigneur donnée en cette dispensation par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, qu'elle se rapporte à nos affaires temporelles ou spirituelles, ne tombera à terre inaccomplie. Les principes et les doctrines qui furent donnés par lui au monde sont vrais, et la vérité est éternelle, et doit tôt ou tard prévaloir. ¶

Que le Seigneur la défende ; et que nous la défendions ; et puissions-nous avoir le pouvoir d'accomplir, non seulement notre propre salut, mais d'aider à développer et à accomplir la destinée de l'Église, par Jésus-Christ. Amen. ¶