Discurso de Abertura: Unidade e o Progresso da Igreja

A Septuagésima Oitava Conferência Geral Semestral da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias reuniu-se no Tabernáculo, em Salt Lake City, às 10h da manhã de sexta-feira, 4 de outubro de 1907, presidida pelo Presidente Joseph F. Smith. ¶

Estavam presentes, da Primeira Presidência, Joseph F. Smith, John R. Winder, e Anthon H. Lund; do Conselho dos Doze Apóstolos, Francis M. Lyman, John Henry Smith, Heber J. Grant, Rudger Clawson, Hyrum M. Smith, George Albert Smith, George F. Richards, Orson F. Whitney e David O. McKay; o Patriarca Presidente, John Smith; do Primeiro Conselho dos Setenta, Seymour B. Young, Brigham H. Roberts, George Reynolds, J. Golden Kimball, Rulon S. Wells, Joseph W. McMurrin e Charles H. Hart; do Bispado Presidente, William B. Preston e Orrin P. Miller; o Historiador Assistente, Andrew Jenson. Estavam também presentes um grande número de presidentes de estacas e missões, com seus Conselheiros, Bispos de Alas, Patriarcas, e numerosos outros homens e mulheres proeminentes representando várias organizações da Igreja. ¶

O Presidente Joseph F. Smith declarou a assembleia aberta, e os serviços foram iniciados com o coro e a congregação cantando o hino: ¶

Redentor de Israel, nosso único deleite, a quem invocamos por uma bênção, nossa sombra de dia, e nossa coluna de noite, nosso Rei, nosso Libertador, nosso tudo. ¶

A oração de abertura foi feita pelo Élder Wm. T. Jack. ¶

O coro cantou o hino que começa: ¶

Suavemente brilha o sagrado alvorecer da grande manhã Milenar, e dá aos Santos aviso de boas-vindas de que o dia se aproxima apressado. ¶

Sinto-me muito grato ao ver tantos dos Santos dos Últimos Dias reunidos como estão aqui esta manhã, na sessão de abertura de nossa Septuagésima Oitava Conferência Geral Semestral. Desejo expressar os sentimentos de boas-vindas que temos a todos vós que vos reunistes com o propósito de participar dos assuntos que possam ser tratados nesta conferência, e com o propósito de ouvir as instruções que possam nos ser dadas por meio dos servos do Senhor. É uma fonte de grande satisfação para mim testemunhar o interesse manifestado nesta conferência por nosso povo. Damos-vos as boas-vindas aqui nesta manhã, e sentimos invocar sobre vós a bênção do Senhor; que Seu Santo Espírito repouse sobre todos os que aqui se reuniram com o propósito de adorar o Senhor em espírito e em verdade, e que vieram com o desejo e o propósito em seus corações de cumprir seu dever para com a Igreja e para com o Senhor, que fez, por Sua palavra, necessário que nos reuníssemos, de tempos em tempos, para conversar e considerar Sua obra, e os assuntos pertinentes à edificação de Sião e à difusão do Evangelho às nações do mundo. ¶

Sinto-me grato por a Presidência estar desfrutando de saúde e força habituais, e por estarmos unidos em nossos trabalhos. Também tenho a grande satisfação de dizer-vos que os Apóstolos também estão unidos, não apenas entre si, mas com a Presidência; e nosso interesse na obra do Senhor está aumentando, creio eu, dia após dia. Posso dizer, com toda a verdade, que o Primeiro Conselho dos Setenta está unido conosco e também unido entre si; e, tanto quanto sei (e penso que temos muito boa oportunidade de julgar), há um espírito de união e amor existindo em toda a Igreja, permeando todo o povo de Deus. E isso é, sem dúvida, uma fonte de prazer e de força, uma fonte de alegria e satisfação para toda alma que tem interesse na obra do Senhor. ¶

Nossos deveres na Igreja deveriam ser, penso eu, primordiais sobre qualquer outro interesse no mundo. É verdade que estamos sob a necessidade de cuidar de nossos interesses mundanos. É, é claro, necessário que trabalhemos com nossas mãos, e com nossas mentes, em nossas várias ocupações, para obter as necessidades da vida. É essencial que os Santos dos Últimos Dias sejam diligentes e perseverantes em todos os trabalhos que lhes incumbem, pois está escrito que "os habitantes de Sião, se forem designados para trabalhar, também se lembrarão de fazer suas tarefas com toda fidelidade, pois o ocioso será lembrado perante o Senhor." Novamente, está escrito: "Que todo homem seja diligente em todas as coisas. E o ocioso não terá lugar na igreja, a não ser que se arrependa e melhore o seu proceder." Novamente: "Não serás ocioso; porque o ocioso não comerá o pão nem usará as vestes do trabalhador." Mas, em todos os nossos trabalhos na vida, em todos os cuidados que nos cercam, e as responsabilidades temporais que recaem sobre nós, deveríamos colocar em primeiro lugar em nossos pensamentos, e o mais alto em nossa estima e amor, a Causa de Sião, que é, de fato, a Causa da verdade e da retidão. É o plano de vida que o Todo-Poderoso restaurou ao homem nos últimos dias, para a salvação das almas dos homens, não apenas no mundo vindouro, mas em nossa vida presente, pois o Senhor instituiu Sua obra para que Seu povo pudesse desfrutar das bênçãos desta vida ao máximo; para que fossem salvos nesta vida presente, assim como na vida vindoura, para que aqui lançassem o alicerce para a imunidade do pecado e todos os seus efeitos e consequências, para que pudessem obter uma herança no reino de Deus, além deste vale de lágrimas. O Evangelho de Jesus Cristo é o poder de Deus para a salvação, e é absolutamente necessário que todo homem e mulher na Igreja de Cristo pratique a retidão, observe as leis de Deus, e guarde os mandamentos que Ele deu, a fim de que possam se valer do poder de Deus para a salvação nesta vida. ¶

Não creio nas ideias que às vezes ouvimos serem propostas no mundo, de que importa pouco o que os homens façam neste tempo, se apenas confessarem a Cristo ao final de sua jornada na vida, que isso é totalmente suficiente, e que, ao fazê-lo, receberão seu passaporte para o céu. Denuncio esta doutrina. É antiescriturística, é irracional, é falsa, e não beneficiará homem algum, não importa por quem essa ideia seja defendida; provará ser um fracasso total para os homens. Como seres racionais, como homens e mulheres de inteligência, não podemos deixar de admirar e honrar a doutrina de Jesus Cristo, que é a doutrina de Deus, e que exige de todo homem e toda mulher retidão em suas vidas, pureza em seus pensamentos, retidão em seu andar e conversação diários, devoção ao Senhor, amor à verdade, amor a seus semelhantes, e, acima de todas as coisas no mundo, o amor de Deus. Estes eram os preceitos inculcados pelo Filho de Deus quando Ele andou entre Seus irmãos no meridiano dos tempos. Ele ensinou estes preceitos; exemplificou-os em Sua vida, e defendeu continuamente o cumprimento da vontade Daquele que O enviou. ¶

Aquele que enviou Seu Filho Unigênito ao mundo para realizar a missão que Ele realizou, enviou também toda alma ao alcance de minha voz, e, de fato, todo homem e mulher no mundo, para realizar uma missão, e essa missão não pode ser realizada por negligência; nem por indiferença; nem pode ser realizada na ignorância. Devemos aprender nosso dever; aprender as exigências que o Senhor fez de nossas mãos, e entender as responsabilidades que Ele colocou sobre nós. Deveríamos aprender a obrigação em que estamos para com Deus, e uns para com os outros, e também para com a causa de Sião, que foi restaurada à terra nos últimos dias. Estas coisas são essenciais, e não podemos prosperar nas coisas espirituais, não podemos crescer em conhecimento e entendimento; nossas mentes não podem se expandir no conhecimento de Deus, nem em sabedoria, nem nos dons do Espírito Santo, a menos que dediquemos nossos pensamentos e nossos esforços ao nosso próprio melhoramento, ao aumento de nossa própria sabedoria e conhecimento nas coisas de Deus. ¶

Trabalhamos dia após dia pelo pão que perece, e dedicamos apenas poucas horas, comparativamente, a buscar obter o pão da vida. Nossos pensamentos, em grande medida, estão postos nas coisas mundanas, nas coisas que perecem, e por isso somos propensos a negligenciar os deveres mais elevados que nos incumbem como filhos de nosso Pai, e a esquecer, em certa medida, as maiores obrigações que sobre nós recaem. É, portanto, apropriado, e de fato se torna dever daqueles que são colocados nas torres como sentinelas em Sião, exortar o povo à diligência, ao espírito de oração, à humildade, ao amor à verdade que lhes foi revelada, e à devoção sincera à obra do Senhor, que é destinada à salvação individual deles e, na medida em que têm influência sobre outros, à salvação daqueles que tenham o poder de influenciar a mover-se na direção correta; não que eu possa salvar algum homem, nem que qualquer homem possa salvar outro homem ou torná-lo apto para a exaltação no reino de Deus. Isto não me é dado a fazer por outros, nem é dado a nenhum homem ser Salvador, neste sentido, ou desta maneira, para seu semelhante; mas o homem pode dar o exemplo; o homem pode insistir nos preceitos do Evangelho. O homem pode proclamar a verdade a outros, e pode apontar-lhes o caminho pelo qual andar, e, se derem ouvidos ao seu conselho, ouvirem suas admoestações e forem guiados por elas, eles próprios buscarão o caminho da vida e andarão nele, e obterão sua exaltação por si mesmos. E assim, a obra que o Senhor exige de nós é uma obra individual, incumbe a cada indivíduo igualmente. Nenhum homem pode ser salvo no reino de Deus no pecado. Nenhum homem jamais será perdoado de seus pecados pelo Juiz justo, a menos que se arrependa de seus pecados. Nenhum homem jamais será libertado do poder da morte a menos que nasça de novo, tal como o Senhor Todo-Poderoso decretou, e declarou ao mundo pela boca de Seu Filho no meridiano dos tempos, e como Ele o declarou novamente nesta dispensação por meio do Profeta Joseph Smith. Os homens só podem ser salvos e exaltados no reino de Deus em retidão, portanto devemos arrepender-nos de nossos pecados, e andar na luz como Cristo está na luz, para que Seu sangue nos purifique de todos os pecados, e para que possamos ter comunhão com Deus e receber de Sua glória e exaltação. ¶

Ora, não é meu propósito ocupar muito tempo nesta manhã, mas desejo, se o Senhor me der Seu espírito, declarar minha fé na missão divina do Filho de Deus, que falou como nenhum homem jamais falou; que anunciou princípios e doutrina que nenhum homem jamais enunciou, e que proclamou, nos termos mais claros possíveis, o plano de vida e salvação; e que deu Sua própria vida e nome ao mundo, como o único meio e nome debaixo do céu pelo qual o homem pode ser salvo e exaltado no reino de Deus. ¶

Declaro-vos, com toda sinceridade, e com toda seriedade de alma, que creio de todo o coração na missão divina de Joseph Smith, o Profeta, que estou convencido em cada fibra de meu ser de que Deus o levantou para restaurar à terra o Evangelho de Cristo, que é, de fato, o poder de Deus para a salvação. Testifico-vos que Joseph Smith foi instrumento nas mãos do Senhor para restaurar a verdade de Deus ao mundo, e também o santo Sacerdócio, que é Sua autoridade delegada ao homem. Sei que isso é verdade, e testifico disso a vós. Para mim, é tudo em tudo; é minha vida, é minha luz; é minha esperança, e minha alegria; dá-me a única garantia que tenho de exaltação, de minha ressurreição da morte, com aqueles a quem amei e estimei nesta vida, e com aqueles com quem minha sorte foi lançada neste mundo — homens honrados, puros, humildes, que foram obedientes a Deus e a Seus mandamentos, que não se envergonharam do Evangelho de Cristo, nem de suas convicções ou conhecimento da verdade do Evangelho; homens feitos do material de que os mártires são feitos, e que estavam dispostos, a qualquer momento, a dar suas vidas pela causa de Cristo, e pelo Evangelho, se necessário, que haviam recebido com o testemunho do Espírito Santo em seus corações. Desejo reunir-me novamente com estes homens quando tiver terminado meu curso aqui. Quando minha missão aqui estiver concluída, espero ir além, ao mundo espiritual onde eles habitam, e reunir-me novamente com eles. É este Evangelho do Filho de Deus que me dá a esperança que tenho desta consumação, e da realização de meu desejo nesta direção. Apostei tudo neste Evangelho, e não o fiz em vão. Sei em quem confio. Sei que meu Redentor vive, e que Ele há de estar sobre a terra nos últimos dias, e, como Jó o expressou, "e depois de consumida a minha pele, contudo ainda em minha carne verei a Deus." ¶

São estas as coisas que desejo gravar nas mentes dos Santos dos Últimos Dias. Recebestes a verdade. Nenhum homem pode provar o contrário. Nenhum homem debaixo dos céus sabe o contrário. Mas vós sabeis que recebestes a verdade, pois Deus vos deu Seu Espírito, o Espírito Santo, por meio do qual as coisas do Pai são reveladas ao entendimento dos filhos da luz, e eles sabem em quem confiam. Recebestes o Evangelho de Cristo. Vivei-o. Sede fiéis a ele. Honrai os convênios que fizestes com o Senhor nas águas do batismo. ¶

Honrai toda obrigação que deveis a Deus e a vosso semelhante. Vivei de tal maneira que possais ser, de fato, salvadores no Monte Sião, no sentido de que vossas vidas estejam acima de qualquer reprovação, no sentido de que ninguém possa apontar-vos, com justiça, como transgressores da lei de Deus, embora possam vos caluniar; embora possam dizer todo tipo de mal contra vós falsamente. Vivei de tal maneira que não possam, com justiça e veracidade, apontar em vós corrupção, maldade, ou má conduta. Que vossa luz brilhe de tal forma que homens honestos vejam vossas boas obras e sejam levados a glorificar vosso Pai que está nos céus. Mantende-vos afastados dos antros do pecado. Embora possais nutrir em vossos corações um sentimento de amor, de caridade; um sentimento misericordioso para com os pecadores, aqueles que transgridem as leis de Deus, não precisais tomá-los em vosso seio, nem condescender com sua conduta e hábitos. ¶

Sinto em meu coração perdoar todos os homens, no amplo sentido em que Deus exige de mim que perdoe todos os homens, e desejo amar meu próximo como a mim mesmo; e, nesse sentido, não guardo malícia contra nenhum dos filhos de meu Pai. Mas há inimigos da obra do Senhor, assim como havia inimigos do Filho de Deus. Há aqueles que só falam mal dos Santos dos Últimos Dias. Há aqueles — e abundam largamente em nosso meio — que fecharão os olhos a toda virtude e a toda coisa boa relacionada a esta obra dos últimos dias, e derramarão torrentes de falsidade e deturpação contra o povo de Deus. Perdoo-lhes por isso. Deixo-os nas mãos do Juiz justo. Que Ele lide com eles como Lhe parecer bom, mas eles não são, e não podem se tornar, meus companheiros íntimos. Não posso condescender com isso. Embora eu não tocasse um fio de cabelo de sua cabeça, embora eu não lançasse um obstáculo em seu caminho para impedi-los de se afastar do erro de seu caminho em direção à luz da verdade; eu antes pensaria em pegar uma centopeia, ou um escorpião, ou qualquer réptil venenoso, e colocá-lo em meu seio, do que pensaria em me tornar companheiro ou associado de tal homem. ¶

Estes são meus sentimentos, e creio que estão corretos. Se puderdes vos colocar no caminho do pecador para detê-lo em seu curso descendente, e vos tornardes instrumento nas mãos do Senhor para desviá-lo do caminho do vício, da iniquidade, ou do crime, para o caminho da retidão e da integridade, sois justificados, e isso é exigido de vós. Deveríeis fazer isso. Se puderdes salvar um pecador de sua maldade, desviar o ímpio do curso de morte que ele está seguindo, para o caminho da vida e da salvação, salvareis uma alma da morte, e tereis sido instrumento nas mãos do Senhor para desviar o pecador para a retidão, pelo que recebereis vossa recompensa. Alguns de nossos bons Santos dos Últimos Dias se tornaram tão extremamente bons(?) que não conseguem distinguir entre um Santo de Deus, um homem honesto, e um filho de Belzebu, que se entregou absolutamente ao pecado e à maldade. E chamam isso de liberalidade, amplitude de mente, amor excessivo. Não quero me tornar tão cego pelo amor a meus inimigos, que não possa discernir entre a luz e a escuridão, entre a verdade e o erro, entre o bem e o mal; mas espero viver de tal maneira que tenha luz suficiente em mim para discernir entre o erro e a verdade, e lançar minha sorte do lado da verdade, e não do lado do erro e da escuridão. Que o Senhor abençoe os Santos dos Últimos Dias. Se sou demasiado estreito com relação a estes assuntos, espero que a sabedoria de meus irmãos e o Espírito de Luz do Senhor possam ampliar minha alma. ¶

Temos algumas pessoas entre nós que estão tão envolvidas com, e tão devotadas a, alguns de seus parentes que foram culpados de todo tipo de abominação e maldade no mundo, que, no momento em que morrem, virão pedir permissão para entrar na casa de Deus e realizar as ordenanças do Evangelho para sua redenção. Não os culpo por seu afeto por seus mortos, nem os culpo pelo desejo em seu coração de fazer algo por sua salvação, mas não admiro sua sabedoria, nem posso concordar com sua concepção do certo e da justiça. Não podeis tomar um assassino, um suicida, um adúltero, um mentiroso, ou alguém que foi ou é totalmente abominável em sua vida aqui, e, simplesmente pela realização de uma ordenança do Evangelho, purificá-lo do pecado e conduzi-lo à presença de Deus. Deus não instituiu um plano desse tipo, e isso não pode ser feito. Ele disse que vos arrependereis de vossos pecados. Os ímpios terão que se arrepender de sua impiedade. Aqueles que morrem sem o conhecimento do Evangelho terão que chegar ao conhecimento dele, e aqueles que pecam contra a luz terão que pagar até o último ceitil por sua transgressão e afastamento do Evangelho, antes que possam voltar a ele. Não vos esqueçais disso. Não vos esqueçais disso, vós, élderes em Israel, nem vós, mães em Israel, também, e, quando procurardes salvar tanto os vivos quanto os mortos, tende em mente que só podeis fazê-lo pelo princípio de seu arrependimento e aceitação do plano de vida. Essa é a única maneira pela qual podeis ter êxito. ¶

Que o Senhor vos abençoe. Paz seja com a Casa de Israel. Não vos importeis com o que o mundo diz, nem com o que o mundo faz contra vós. Sirvamos a Deus, cumpramos nosso dever, vivamos nossa religião, guardemos os mandamentos do Senhor, e trabalhemos nossa salvação no tempo e através da eternidade. Esta é minha admoestação aos Santos dos Últimos Dias, e rogo a Deus que todos possamos ser capazes de cumpri-la, em nome de Jesus. Amém. ¶