Relatório sobre a Missão da Califórnia

A congregação cantou o hino, "Be it my only wisdom here." ¶

A congregação cantou o hino, "Guide us, O Thou great Jehovah." ¶

(Presidente da Missão da Califórnia.) Desejo sinceramente vossas orações de fé, meus irmãos e irmãs, em meu favor, para que o tempo que eu ocupar seja de valor e proveito mútuos. Regozijo-me no testemunho do Evangelho do Senhor Jesus Cristo, percebendo o fato de que ele é "o poder de Deus para a salvação." Regozijo-me nos trabalhos que me foram designados, e na companhia de alguns dos espíritos brilhantes e nobres com que Deus abençoou os pais e mães de Sião, meus companheiros no campo missionário. Noto os rostos de alguns dos pais de meus companheiros nesta audiência. Noto, também, alguns de meus irmãos que foram honrosamente liberados e retornaram para casa, para seus entes queridos e o círculo familiar. ¶

A obra em nossa missão prossegue em bom ritmo. Conseguimos fazer um pouco melhor este ano do que no ano passado, apesar do fato de terem surgido algumas contingências que, de certo modo, nos privaram de realizar tudo o que poderíamos ter feito. Há uma condição muito instável, política e socialmente, em algumas partes da Califórnia. Vós, que lestes os jornais, sabeis algo das condições que prevaleceram na cidade de São Francisco, desde que o Senhor visitou aquele lugar com um terremoto, há dezoito meses. As condições que ali prevalecem agora são muito deploráveis, do ponto de vista social e civil. Isso tem prejudicado nosso trabalho naquela que era a maior cidade e o melhor campo que tínhamos na missão. Em Los Angeles, um novo levantamento das ruas da cidade e a remoção de alguns edifícios nos obrigaram a desocupar a igreja que ocupávamos havia uns quatro anos. Isso perturbou o trabalho por algum tempo, naquela cidade. Além disso, durante o mês de agosto, quando temos um tempo bastante peculiar, vários dos élderes, quase todos os élderes, poderia dizer, na missão sofreram um ataque de "gripe." Um de nossos irmãos, um élder muito querido, morreu depois de 40 horas de doença. Foi um golpe triste para nós em nosso campo, sendo o primeiro deste tipo que encontrei em minha experiência. Outros assuntos, como o incêndio de todos os nossos folhetos enviados da missão dos Estados do Sul, num descarrilamento de trem; o fato de que o inimigo despertara a animosidade de alguns dos oficiais de polícia em duas das principais cidades, Sacramento e Los Angeles, que nos proibiram de ocupar as esquinas onde costumávamos realizar nossas reuniões de rua, e nos enviaram para alguns dos becos maiores, também nos prejudicaram por um curto período. Mas, durante o Congresso de Irrigação, quando o Coro do Tabernáculo de Ogden nos visitou, e cantou para o povo ali, o preconceito foi, em grande parte, removido, e nossas condições estão hoje muito mais favoráveis, e estamos progredindo, como disse no início, melhor do que na temporada passada. Ainda não temos conseguido, ao que parece, recorrer à maneira bem-sucedida de vender livros como alguns de nossos irmãos nos campos orientais. Se ofereceres um livro ao californiano médio, ele quer saber se há algum dinheiro nele, antes de comprá-lo ou aceitá-lo; e se lhe responderes, como o Presidente Joseph F. Smith fez certa vez, quando essa mesma pergunta lhe foi feita, quando era um jovem missionário naquele estado, no início dos anos cinquenta, que "há nele as riquezas eternas do céu," responderão que a Califórnia é céu suficiente para eles. Mas há alguns de nossos élderes que fizeram um registro excelente no mês passado na venda de livros, e isso nos encorajou, e esperamos emular o exemplo de nossos irmãos mais bem-sucedidos nas missões dos estados orientais. ¶

Regozijo-me nos testemunhos que foram dados pelos irmãos nesta conferência, e no espírito da conferência. As observações do Presidente Smith e dos irmãos que seguiram na mesma linha de pensamento, a respeito do desenvolvimento apropriado de nossa juventude, do cuidado com nossos filhos, da educação dos filhos dos homens, trouxeram à minha mente algumas das declarações feitas pelos principais educadores da América, na recente Associação Nacional de Educadores, reunida na cidade de Los Angeles. O Presidente Shafer, ao abrir aquele Congresso, falou do orgulhoso registro que os Estados Unidos haviam alcançado nos últimos cinquenta anos, desde que aquela Associação foi instituída. Chamou a atenção para o fato de que havia algumas características indesejáveis em nosso sistema educacional, e também que estavam chegando à nossa terra pessoas que pareciam não apreciar suas instituições, sua liberdade e sua franquia. Para corrigir isso, ele achava que seria necessário ensinar um pouco mais de doutrina cristã nas escolas, ou, pelo menos, chegou a dizer, que era necessário, para a perpetuidade das instituições de nosso governo, que houvesse treinamento cristão da juventude de nosso país. Ele protestou, também, em certa medida, contra o ensino de que os únicos heróis de nossa nação, os únicos nomes que se tornam quase imortais nas páginas da história, são os dos homens que ganharam seus louros no couraçado, ou no campo de sangue; que, quando nossos meninos e meninas abrem as páginas da história, os nomes ali colocados e decorados com louros de imortalidade são os guerreiros de nosso país. Desejava que os professores da América ensinassem à juventude que, no campo da indústria, ou da arte, do comércio, ou da ciência, havia maior espaço para imortalizar alguém do que no campo de batalha. Nós mesmos sabemos, meus irmãos e irmãs, os que envelhecemos, ou chegamos à maturidade, que as artes da paz têm seus heróis, não menos que as artes da guerra. Mas isso não ocorre ao estudante médio nas escolas de hoje. Não leem muito sobre o que os grandes estadistas e reformadores sociais do mundo fizeram. Conhecem muito pouco o que Franklin, Stephenson, Watt, Howe, Edison e Marconi fizeram pelo povo deste mundo. Possivelmente é porque foram, alguns deles, contemporâneos nossos, e outros deixaram este palco de ação há apenas alguns anos. Pensei, quando o médico falava de moças que às vezes desejam ser homens, por terem lido a história tal como mencionei, que seria uma vantagem para elas se todas lessem a vida de Florence Nightingale, e o que ela fez para imortalizar seu nome. Num jantar dado por Lord Stratford, em comemoração à Guerra da Crimeia, quando reuniu seus antigos companheiros ao seu redor, à taça de vinho após o jantar, ele propôs que cada homem presente escrevesse num pedaço de papel o nome daquele que sentisse dever ser coroado com a imortalidade, para que tivessem um consenso de opinião a respeito da pessoa cujo nome deveria descer nos anais da história. Estranho dizer, quando se fez uma coleta dos papéis, todos traziam o mesmo nome, e, em vez de ser um dos antigos guerreiros, um dos grandes chefes da contenda marcial, trazia o nome de uma mulher frágil — Florence Nightingale. Pensei que anjo de paz e misericórdia ela deve ter sido para os soldados daquele tempo, para que a reconhecessem como superior, nesse sentido, a todos os que haviam participado daquela contenda. Foi mencionada com afeto por um dos velhos soldados, que jazia numa enfermaria do hospital. Ele disse que ela vinha, e, de fato, era conhecida como o anjo de luz. Disse ele: "Ela não podia falar a todos nós, ao percorrer as enfermarias onde havia tantas formas sofredoras e prostradas; não podia pôr a mão sobre a testa ardente de cada soldado doente, mas onde ela não podia ir, caía sua sombra, e, beijando sua sombra, podíamos voltar nossos rostos para a parede, contentes em morrer na paz de sua presença." Pensei que, se alguns exemplos como este fossem retratados e apresentados diante das jovens da América, elas não desejariam deixar de ser mulheres; e, se pudessem ter ouvido as observações feitas pelos Élderes Clawson e George Albert Smith ontem, não buscariam a coroa do guerreiro, mas aquela que é a mais régia de todas, a coroa da doce maternidade. ¶

Houve dois outros grandes educadores que, ao tratar de seus relatórios estaduais a respeito dos assuntos da educação e sua relação com o comércio e com a civilização, os Professores Storm, de Iowa, e W. O. Thompson, da Universidade Estadual de Ohio, chamaram atenção, cada um, para o fato de que estavam tratando o tema do ponto de vista que lhes fora designado, mas queriam que homens e mulheres entendessem que não poderia haver verdadeira civilização, verdadeira educação, sem uma profunda convicção religiosa e treinamento cristão. O sentimento daquela reunião pareceu-me ser este: que somos uma nação cristã, um povo cristão; que foram pais cristãos que buscaram esta terra como um refúgio de descanso onde pudessem adorar a Deus segundo os ditames de sua consciência, livres da opressão e dos temores do velho mundo e de sua artimanha sacerdotal; que o próprio ato orgânico que garante a nosso povo seus direitos e privilégios foi concebido, fundado e feito sob inspiração cristã, e que, por causa de alguns que duvidavam do fato de que há um Deus sobre todos, e porque há alguns da Casa de Judá que não creem nos ensinamentos do Novo Testamento — porque estes indivíduos são cidadãos de nossa grande república, ouvimos seu protesto, e permitimos que se retirasse das escolas da república o grande livro-texto, o livro dos livros, a Bíblia, e a juventude de nossa nação está crescendo sem familiaridade com seus personagens e com os ideais que ela apresenta aos homens. Assim, houve uma grande discussão precipitada sobre se a Bíblia não deveria ser readmitida nas escolas como livro-texto, ficando bem entendido que não haveria ensino, em sentido religioso, de nenhum dos credos, mas que ela deveria ser colocada nas mãos do povo, para que se tornasse familiarizado com sua história sagrada. Em uma das reuniões paralelas que se realizaram, revendo as declarações que fiz resumidamente, surgiu a pergunta: Como ensinaremos a juventude, o que formará a base de sua educação em sentido religioso, e sobre o que fundamentarão sua fé? Houve muitas opiniões consideradas e expressas, mas nenhuma pareceu satisfatória, e, finalmente, fez-se um apelo ao mais erudito de todos, o Dr. William T. Harris, o grande psicólogo de Washington, D.C., para expressar sua opinião sobre a base para o treinamento e a crença religiosa adequados. Se há um homem no mundo pedagógico preparado para responder isso filosoficamente, é o Dr. Harris, um homem familiarizado com o funcionamento da mente, uma autoridade em fenômenos psíquicos, um homem familiarizado com as emoções da alma e o funcionamento do coração. Ao endireitar sua figura curvada — pois é um homem idoso — expressou-se desta maneira: ¶

"Para o treinamento adequado e para uma profunda convicção religiosa, para que os interesses de nosso país possam ser conservados e suas instituições perpetuadas, é absolutamente necessário que nossa juventude seja instruída e tenha a concepção adequada de um Deus pessoal." ¶

Lágrimas de alegria correram por minhas faces, meus irmãos e irmãs, quando ouvi isto. Senti: oh, como o pequeno fermento está levedando toda a massa. Se o espírito desta convenção se espalhar pelas escolas destes Estados Unidos, daqui a dez anos os élderes não encontrarão a objeção aos ensinamentos das Sagradas Escrituras, e do Evangelho do Senhor Jesus Cristo, que encontram hoje. A experiência que tenho em nosso campo é esta: que serve de pouco citar as Escrituras ao povo, até que se os tenha convencido de que elas têm valor e são verdadeiras. É uma questão de "Mostrai-me, por vossa filosofia ou por vossa razão ou lógica, como isto pode ser verdade, e como isto me beneficiará, a mim e aos meus; quais são os resultados de vossa ética, os frutos de vossa religião ou modo de adoração, e de vossas vidas, o que são eles?" Então, quando encontramos essas pessoas, temos que levá-las à escola de teologia para serem instruídas; ensinamos-lhes que esta é a religião de que se fala nas Escrituras, de fato que é escriturística, e só então parecem se importar com a prova escriturística. Mas parece-me que as condições seriam bem diferentes, de fato, se este espírito de que falei se espalhasse por todo o povo destes Estados Unidos. ¶

Tenho ouvido frequentemente o Élder Heber J. Grant falar de um de seus renomados amigos que lhe escreveu a respeito de religião, incapaz de compreendê-la, não sendo devoto ou membro de nenhuma igreja, mas, ao considerar a economia do "mormonismo," disse: "Heber, se há algo na religião, há tudo nela." Tenho citado isso frequentemente, e, ainda assim, até anos recentes, nunca compreendi seu peso, e possivelmente agora ainda não compreendo todo o seu alcance. Se revermos a história deste mundo e de seu povo, não podemos deixar de ver que aqueles que se entregaram ao treinamento e ao impulso religiosos são o povo que abriu caminho para a educação e a civilização. São o povo que conservou os melhores interesses do mundo, e que viveu por mais tempo como nações da terra. Falamos do Egito como o berço da civilização. O Evangelho foi pregado ao Egito, mas ele caiu pelo caminho, e sua glória é conhecida apenas em suas obras, as pirâmides de Gheza e de Quéops, o templo de Carnac, que chegam até nós desde o passado distante, e sua esfinge que fala com língua muda dos mortos há muito silenciosos. O mesmo se pode dizer da Caldeia e da Babilônia, e quase o mesmo da Grécia e de Roma. Vamos àqueles países antigos para estudar sua arquitetura, sua arte na pintura e na escultura, na retórica e no verso, mas os filhos e as filhas daquelas terras são estranhos às línguas em que seus antepassados falavam e cantavam. Cada um, por sua vez, teve alguns dos príncipes da Casa de Judá a declarar-lhes o Evangelho do único Deus, quer tivessem Jesus Cristo pregando a eles ou não. Sobre as ruínas da civilização da Grécia, o Apóstolo Paulo lhes declarou o Deus que os gregos degenerados adoravam ignorantemente. Pedro proclamou o Evangelho do Senhor Jesus Cristo às casas dos Césares, como sem dúvida Paulo também o fez, e seus ensinamentos foram rejeitados. Mas aquele povo de dura cerviz da Casa de Israel, embora fossem rebeldes e recebessem apenas uma parte, uma lei de mandamentos carnais, para lhes servir de aio para conduzi-los a Cristo, mesmo estando sujeitos ao Egito, à Babilônia e a Roma, ainda assim preservaram sua educação, língua, costumes, individualidade e seu nome até hoje. O judeu, desprezado até hoje, expulso, oprimido, espalhado e despojado, ainda assim é a única nação, entre todos os povos, que se preservou desde tempos imemoriais, porque se entregou, em parte, aos ensinamentos de Deus. Hoje, antes que qualquer nação civilizada da Europa, e possivelmente da América, possa declarar guerra, deve consultar o judeu, o Barão Rothschild, e seus semelhantes, que seguram os cordões da bolsa do mundo, em cumprimento da profecia que dizia que eles mamariam o leite dos gentios. Se a religião faria isto por um povo apenas parcialmente compreendido, e que tinha somente uma lei inferior destinada a servir-lhe de aio para conduzi-lo a Cristo, deve apelar a todo homem pensante que uma religião que tem por base o Evangelho de Jesus Cristo, o poder de Deus para a salvação, melhor servirá aos interesses do governo no mundo, e preservará seu povo, e o preparará para o reinado de paz e retidão quando Cristo vier com os santos e habitar sobre a terra. Que aquela época possa ser apressada, que possamos participar de suas bênçãos e regozijar-nos com todos os que amam a verdade, que amam a liberdade, que amam a igualdade diante do Senhor, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶