Informe sobre la Misión de California

La congregación cantó el himno: «Be it my only wisdom here». ¶

La congregación cantó el himno: «Guide us, O Thou great Jehovah». ¶

(Presidente de la Misión de California.) Deseo sinceramente sus oraciones de fe, hermanos y hermanas, en mi favor, para que el tiempo que ocupe sea de provecho y beneficio mutuo. Me regocijo en el testimonio del Evangelio del Señor Jesucristo, sintiendo que es «el poder de Dios para salvación». Me regocijo en las labores que me han sido asignadas, y en la compañía de algunos de los espíritus brillantes y nobles con los cuales Dios ha bendecido a los padres y madres de Sion, mis compañeros en el campo misional. Noto los rostros de algunos de los padres de mis compañeros en este auditorio. Noto también a algunos de mis hermanos que han sido honrosamente relevados y han regresado a sus hogares junto a sus seres queridos y al círculo familiar. ¶

El trabajo en nuestra misión avanza a buen ritmo. Hemos podido hacer un poco mejor este año que el pasado, a pesar de que han surgido algunas contingencias que, en cierto modo, nos han privado de lograr todo lo que podríamos haber hecho. Hay una condición muy inestable, política y socialmente, en algunas partes de California. Ustedes que han leído los periódicos saben algo de las condiciones que han prevalecido en la ciudad de San Francisco desde que el Señor visitó ese lugar con un terremoto, hace dieciocho meses. Las condiciones que ahora prevalecen allí son muy deplorables, desde el punto de vista social y civil. Esto ha estorbado nuestro trabajo en lo que era la ciudad más grande y el mejor campo que teníamos en la misión. En Los Ángeles, un nuevo trazado de las calles de la ciudad y la remoción de algunos edificios nos obligaron a desocupar la iglesia que habíamos ocupado durante unos cuatro años. Esto trastornó el trabajo por un tiempo en esa ciudad. También, durante el mes de agosto, cuando tenemos un clima muy peculiar, varios de los élderes, casi todos los élderes podría decir, en la misión sufrieron un ataque de «gripe». Uno de nuestros hermanos, un élder muy querido, murió después de 40 horas de enfermedad. Esto fue un golpe muy triste para nosotros en nuestro campo, siendo el primero de esta clase que he presenciado en mi experiencia. Otros asuntos, como la quema de todos nuestros folletos enviados desde la misión de los Estados del Sur, en un descarrilamiento de tren; el hecho de que el enemigo había suscitado la animosidad de algunos de los oficiales de policía en dos de las ciudades principales, Sacramento y Los Ángeles, quienes nos prohibieron ocupar las esquinas donde solíamos celebrar nuestras reuniones callejeras, y nos enviaron a algunos de los callejones más grandes, también nos estorbaron por un breve período. Pero durante el Congreso de Irrigación, cuando el Coro del Tabernáculo de Ogden nos visitó y cantó para la gente allí, el prejuicio quedó en gran parte eliminado, y nuestras condiciones son mucho más favorables hoy, y seguimos adelante, como dije al principio, mejor de lo que lo hicimos la temporada pasada. Aún no hemos podido, al parecer, recurrir a la manera exitosa de vender libros como lo han hecho algunos de nuestros hermanos en los campos del este. Si se le ofrece un libro al californiano promedio, quiere saber si hay algún dinero en ello antes de comprarlo o aceptarlo; y si uno responde, como lo hizo una vez el Presidente Joseph F. Smith cuando se le hizo esta misma pregunta siendo joven misionero en ese estado, a principios de los años cincuenta, que «tiene en sí las riquezas eternas del cielo», le responderán que California es un cielo suficientemente bueno para ellos. Pero hay algunos de nuestros élderes que hicieron un récord muy excelente el mes pasado en la venta de libros, y esto nos animó, y esperamos emular el ejemplo de nuestros hermanos más exitosos en las misiones de los estados del este. ¶

Me regocijo en los testimonios que han dado los hermanos en esta conferencia, y en el espíritu de la conferencia. Los comentarios del Presidente Smith y de los hermanos que siguieron en la misma línea de pensamiento, en relación con el desarrollo apropiado de nuestra juventud, el cuidado de nuestros hijos, la educación de los hijos de los hombres, me recordaron algunas de las declaraciones hechas por los principales educadores de América, en la reciente Asociación Nacional de Educadores que se reunió en la ciudad de Los Ángeles. El Presidente Shafer, al abrir ese Congreso, habló del orgulloso récord que había hecho los Estados Unidos en los últimos cincuenta años, desde que se instituyó esa Asociación. Llamó la atención sobre el hecho de que había algunas características indeseables en nuestro sistema educativo, y también que llegaba a nuestra tierra gente que parecía no apreciar sus instituciones, su libertad y sus libertades. Para corregir esto, pensó que sería necesario enseñar un poco más de doctrina cristiana en las escuelas, o al menos llegó a decir que era necesario, para la perpetuidad de las instituciones de nuestro gobierno, que hubiera formación cristiana de la juventud de nuestro país. Protestó también, en cierta medida, contra la enseñanza de que los únicos héroes de nuestra nación, los únicos nombres que se hacen inmortales, casi, en las páginas de la historia, son los de los hombres que han ganado sus laureles en el acorazado, o en el campo de sangre; que cuando nuestros muchachos y muchachas abren las páginas de la historia, los nombres allí colocados y adornados con laureles de inmortalidad son los guerreros de nuestro país. Deseaba que los maestros de América enseñaran a la juventud del país que en el campo de la industria, o del arte, del comercio o de la ciencia, había mayor espacio para inmortalizar a alguien que en el campo de batalla. Sabemos, hermanos y hermanas, nosotros que hemos envejecido, o llegado a años maduros, que las artes de la paz tienen sus héroes no menos que las artes de la guerra. Pero esto no se le ocurre al estudiante promedio en las escuelas de hoy. No leen mucho de lo que han hecho los grandes estadistas y reformadores sociales del mundo. Están poco familiarizados con lo que Franklin, Stephenson, Watt, Howe, Edison y Marconi han hecho por la gente de este mundo. Posiblemente sea porque algunos de ellos han sido contemporáneos nuestros, y otros han dejado este escenario de acción hace apenas unos años. Pensé, cuando el doctor hablaba de las muchachas que a menudo desean ser hombres, por haber leído historia como la que he mencionado, que sería una ventaja para ellas si todas leyeran la vida de Florence Nightingale, y lo que hizo para inmortalizar su nombre. En una cena ofrecida por Lord Stratford, en conmemoración de la Guerra de Crimea, cuando reunió a sus antiguos compañeros a su alrededor, en la copa de vino después de la cena, propuso que cada hombre presente escribiera en un papel el nombre de aquel a quien sintiera que debía coronarse con la inmortalidad, para que tuvieran un consenso de opinión respecto a esa persona cuyo nombre debía pasar a los anales de la historia. Extrañamente, cuando se hizo la recolección de los papeles, todos llevaban el mismo nombre, y en lugar de ser uno de los antiguos guerreros, uno de los grandes jefes de la lucha marcial, llevaba el nombre de una mujer débil: Florence Nightingale. Pensé qué ángel de paz y misericordia debió haber sido para los soldados de aquel día, para que la reconocieran como superior, en ese sentido, a todos los que habían tomado parte en aquella lucha. Fue mencionada con afecto por uno de los antiguos soldados, que yacía en una sala de enfermos del hospital. Dijo que ella venía, y de hecho era conocida, como el ángel de la luz. Dijo: «No podía hablar con todos nosotros, mientras pasaba por las salas donde había tantas formas postradas y sufrientes; no podía posar su mano sobre la frente ardiente de cada soldado enfermo, pero donde ella no podía llegar, caía su sombra, y besando su sombra podíamos volver nuestros rostros hacia la pared, contentos de morir en la paz de su presencia». Pensé que si se mostraran algunos ejemplos como este ante las mujeres jóvenes de América, no desearían dejar de ser mujeres; y si hubieran podido escuchar los comentarios hechos por los élderes Clawson y George Albert Smith ayer, no buscarían la corona del guerrero, sino aquella que es más regia por encima de todas, la corona de la dulce maternidad. ¶

Hubo otros dos grandes educadores que, al tratar sus documentos estatales en relación con los asuntos de educación y su influencia sobre el comercio y la civilización, los profesores Storm, de Iowa, y W. O. Thompson, de la Universidad Estatal de Ohio, cada uno llamó la atención sobre el hecho de que trataban el tema desde el punto de vista que se les había asignado, pero querían que hombres y mujeres comprendieran que no podía haber verdadera civilización, ni verdadera educación, sin una convicción religiosa profundamente arraigada y una formación cristiana. El sentimiento de aquella reunión me pareció ser este: que somos una nación cristiana, un pueblo cristiano; que fueron padres cristianos quienes buscaron esta tierra como refugio de descanso donde pudieran adorar a Dios según los dictados de su conciencia, sin trabas de la opresión y los temores del viejo mundo y su clericalismo; que el mismo acto orgánico que asegura a nuestro pueblo sus derechos y privilegios fue concebido, fundado y hecho bajo inspiración cristiana, y que a causa de unos pocos que dudaban del hecho de que hay un Dios sobre todo, y porque hay algunos de la Casa de Judá que no creen en las enseñanzas del Nuevo Testamento, porque estos individuos son ciudadanos de nuestra gran república, hemos escuchado su protesta y permitido la retirada de las escuelas de la república el gran libro de texto, el libro de los libros, la Biblia, y la juventud de nuestra nación está creciendo sin familiarizarse con sus personajes ni con los ideales que ofrece a los hombres. Así que se suscitó una gran discusión sobre si la Biblia no debería ser admitida de nuevo en las escuelas como libro de texto, entendiéndose plenamente que no debía haber enseñanza, en sentido religioso, de ninguno de los credos, sino que debía ponerse en manos del pueblo, para que se familiarizaran con su historia sagrada. En una de las reuniones paralelas que se celebraron, repasando las declaraciones que he hecho en breve, surgió la pregunta: ¿cómo enseñaremos a la juventud, qué formará la base de su educación en sentido religioso, y sobre qué fundarán su fe? Se sostuvieron y expresaron muchas opiniones, pero ninguna parecía satisfactoria, y finalmente se hizo una apelación al más sabio de todos, el doctor William T. Harris, el gran psicólogo de Washington, D. C., para que expresara su opinión sobre la base para la formación y creencia religiosa apropiadas. Si hay un hombre en el mundo pedagógico preparado para responder eso filosóficamente, es el doctor Harris, un hombre familiarizado con el funcionamiento de la mente, una autoridad en fenómenos psíquicos, un hombre familiarizado con las emociones del alma y el funcionamiento del corazón. Al enderezar su figura encorvada — pues es un hombre anciano — se expresó de esta manera: ¶

«Para la formación apropiada y para una convicción religiosa profundamente arraigada, a fin de que los intereses de nuestro país sean conservados y sus instituciones perpetuadas, es absolutamente necesario que a nuestra juventud se le inculque y tenga el concepto apropiado de un Dios personal». ¶

Lágrimas de gozo corrieron por mis mejillas, hermanos y hermanas, cuando escuché esto. Sentí, oh, cómo la pequeña levadura va leudando toda la masa. Si el espíritu de esta convención se difundiera en las escuelas de estos Estados Unidos, dentro de diez años los élderes no encontrarían la objeción a las enseñanzas de las Sagradas Escrituras, y del Evangelio del Señor Jesucristo, que encuentran hoy. La experiencia que tengo en nuestro campo es esta: que sirve de poco citar las Escrituras a la gente, hasta que se les haya convencido de que tienen valor y son verdaderas. Es una cuestión de: «Muéstrame por tu filosofía, o por tu razón o lógica, cómo esto puede ser verdad, y cómo esto me beneficiará a mí y a los míos; ¿cuáles son los resultados de tu ética, los frutos de tu religión o modo de adoración, y de tus vidas, cuáles son?». Entonces, cuando nos encontramos con estas personas, tenemos que llevarlas a la escuela de teología para instruirlas; les enseñamos que esta es la religión de la que hablan las Escrituras, de hecho que es escritural, y solo entonces parecen preocuparse por la prueba escritural. Pero me parece que las condiciones serían muy diferentes si este espíritu del que he hablado se extendiera entre todo el pueblo de estos Estados Unidos. ¶

He escuchado con frecuencia al élder Heber J. Grant hablar de uno de sus renombrados amigos que le escribió sobre religión, incapaz de comprenderla, no devoto ni miembro de ninguna iglesia, pero al ver la economía del «mormonismo», dijo: «Heber, si hay algo en la religión, hay todo en ella». He citado esto con frecuencia, y sin embargo hasta años recientes nunca comprendí su peso, y posiblemente ahora no comprendo su pleno significado. Si repasamos la historia de este mundo y su gente, no podemos dejar de ver que aquellos que se han entregado a la formación e impulso religiosos son los que han abierto el camino para la educación y la civilización. Son el pueblo que ha conservado los mejores intereses del mundo, y que ha vivido más tiempo como naciones de la tierra. Hablamos de Egipto como la cuna de la civilización. A Egipto se le predicó el Evangelio, pero se apartó del camino, y su gloria se conoce solo por sus obras, las pirámides de Gizeh y Keops, el templo de Karnak, que nos llegan desde el pasado distante, y su esfinge que habla con lengua muda de los muertos silenciosos de hace mucho tiempo. Lo mismo puede decirse de Caldea y Babilonia, casi lo mismo de Grecia y de Roma. Vamos a aquellos países antiguos a estudiar su arquitectura, su arte en la pintura y la escultura, en la retórica y el verso, pero los hijos e hijas de aquellas tierras son extraños a las lenguas en que hablaban y cantaban sus antepasados. Cada una, a su vez, tuvo a algunos de los príncipes de la Casa de Judá que les declararon el Evangelio del Dios único, hubieran tenido a Jesucristo predicándoles o no. Sobre las ruinas de la civilización de Grecia, el Apóstol Pablo les declaró al Dios que los griegos degenerados adoraban ignorantemente. Pedro proclamó el Evangelio del Señor Jesucristo a las casas de los Césares, como sin duda también lo hizo Pablo, y sus enseñanzas fueron rechazadas. Pero aquel pueblo obstinado de la Casa de Israel, aunque fueron rebeldes y recibieron solo una parte, una ley de mandamientos carnales, para servirles de ayo que los llevara a Cristo, estuvieron sujetos a Egipto, a Babilonia y a Roma, sin embargo conservaron su educación, idioma, costumbres, individualidad y su nombre hasta el día de hoy. El judío, aún hoy mal visto, perseguido, oprimido, disperso y despojado, sigue siendo la única nación de todos los pueblos que se ha conservado desde tiempo inmemorial, porque se han entregado, en parte, a las enseñanzas de Dios. Hoy, antes de que cualquier nación civilizada de Europa, y posiblemente América, pueda declarar la guerra, deben consultar al judío, al Barón Rothschild, y a sus semejantes, que sostienen los cordones de la bolsa del mundo, en cumplimiento de la profecía que decía que mamarían la leche de los gentiles. Si la religión hiciera esto por un pueblo solo medio comprendido, y que tenía solamente una ley menor destinada a llevarlos como ayo a Cristo, debe apelar a todo hombre pensante que una religión que tiene como base el Evangelio de Jesucristo, el poder de Dios para salvación, servirá mejor a los intereses del gobierno en el mundo, y preservará a su pueblo, y lo preparará para el reinado de paz y justicia cuando Cristo venga con los santos y more sobre la tierra. Que esa época pueda apresurarse, que podamos participar de sus bendiciones y regocijarnos con todos aquellos que aman la verdad, que aman la libertad, que aman la igualdad ante el Señor, es mi oración, en el nombre de Jesús. Amén. ¶