Difundindo o Evangelho no Noroeste

(Presidente da Missão dos Estados do Noroeste.) ¶

Não sei como dar expressão adequada à minha apreciação pelo espírito desta conferência. O Espírito do Senhor tem sido derramado sobre nossos irmãos que discursaram, e sobre as congregações que se reuniram nesta conferência, de maneira muito notável. Sinto-me grato ao Senhor pelas instruções oportunas que têm sido dadas a este povo, de tempos em tempos, pelos Apóstolos, Profetas e élderes da Igreja que Deus estabeleceu nestes últimos dias. Vir a esta conferência daquela parte dos Estados Unidos onde estou em missão é indescritivelmente doce para meu espírito, e louvor e ação de graças sobem de meu coração a nosso Pai Celestial por estas grandes bênçãos. Enquanto vós, em casa, estais ocupados nas várias cidades e vilas onde viveis, os élderes que estão em missão vão de cidade em cidade, e se misturam com as multidões de homens que se reúnem nos lugares de comércio e permuta, tentando encontrar "um de uma cidade e dois de uma família" que hão de receber o Evangelho, segundo as palavras de Jesus. Muitos de vossos filhos, às vezes, sentem-se tão solitários como se estivessem numa floresta, quando estão nas ruas de alguma das grandes cidades, cercados por multidões de estranhos indiferentes. Mas o Senhor os sustenta, e estamos aumentando, pela bênção de Deus, os amigos que antes eram como "procurar uma agulha num palheiro," tão escassos eram. Onde quer que vossos filhos, os élderes, vão e se hospedem numa casa, ouvimos observações deste tipo: "Se eu soubesse que eram élderes mórmons quando chegaram à minha casa pela primeira vez, não teriam recebido abrigo algum sob meu teto; mas descobri que são cavalheiros, não apenas polidos por fora, mas a honestidade e a inocência manifestadas em todas as suas ações nos apegaram a eles, e nunca, dentro de minha morada, tive hóspedes mais bem-vindos do que os élderes mórmons." Estamos também estabelecendo uma boa reputação junto aos senhorios, pessoas que nos acolhem por dinheiro, e nos dão um quarto e abrigo. O preconceito contra os Santos dos Últimos Dias está cedendo, em grande medida, no Noroeste. O Oregonian, o maior jornal publicado no Oregon, impresso em Portland, tem dito a nosso respeito que somos dignos de todo louvor pela parte que os homens Santos dos Últimos Dias tomam em sua religião. Aquele jornal chama a atenção para o fato de que são homens, e não mulheres, que ensinam nas escolas dominicais mórmonas, e que ensinam uma teologia consistente; ao passo que, nas escolas dominicais das igrejas das várias seitas do Noroeste, os professores e superintendentes das escolas dominicais são geralmente mulheres. Noto que outros jornais também aludem à participação ativa dos homens nos assuntos religiosos entre os Santos dos Últimos Dias, e afirmam que é por causa dos homens empregarem sua força nesta Igreja que as escolas dominicais são um sucesso. Estamos vendendo literatura sagrada em nossa região, aos gentios. Gostaria que pudésseis vir até nós e sentir o bom espírito que acompanha os élderes em seu trabalho. ¶

O espírito da nação foi descrito hoje como um de grande indiferença; mas, de vez em quando, acontecem coisas como a que vou agora relatar-vos. Uma mulher disse a um irmão Santo dos Últimos Dias que residia onde fica minha sede: "Sr. Fulano de Tal, o senhor tem sido mais afetuoso em suas maneiras para com minha filhinha de quatro anos, e falou-lhe com mais carinho do que seu próprio pai o fez em todos os anos desde que ela nasceu. Diga-me, onde o senhor foi criado?" Ele respondeu: "Nasci e fui criado em Salt Lake City." "Bem," disse ela, "o que é o senhor?" "Ora, sou mórmon," ele respondeu; "meu pai e minha mãe são proeminentes na Igreja Mórmon; minha mãe (creio que ele disse) é a quinta esposa de meu pai." Ela recuou dele, e disse algo assim: "Não me diga isso. Preferiria tê-lo pensado um chinês, e pertencente a um clube chinês, do que tê-lo pensado um mórmon, pertencente àquele povo." E foi mais ou menos isto o que ele disse: "Senhora, a senhora tem a aparência de uma dama, mas eu fui criado, ao que parece, melhor do que a senhora; fui ensinado a respeitar a religião de qualquer um de meus semelhantes, e não poderia zombar da senhora como a senhora zombou de mim, por convicções religiosas." Isso deixou a mulher tão surpresa que ela disse: "Lamento ter falado como falei, e, para mostrar-lhe que o lamento, já que nunca li nada a favor de seu povo, mas apenas coisas contra eles, traga-me alguns de seus livros, para que eu possa ler o seu lado da questão, e lerei para mostrar-lhe que lamento ter ultrapassado os limites da decência em minha linguagem para com o senhor." Honrado e justo; mas ela teve de ser repreendida antes de saber como se comportar. Então ela recebeu alguma de nossa literatura. Nesse ínterim, este irmão havia ido a 180 milhas de distância, a um moinho, e esta mulher escreveu-lhe uma carta: "Sua literatura tirou de mim o desejo de ir a chás sociais e de me associar com mulheres frívolas. Se existe um Deus, um Deus verdadeiro e vivo, deve ser o Deus que Joseph Smith adorou. Envie-me, por favor, o Livro de Mórmon, ou diga-me onde posso encontrá-lo." Quando recebeu instruções de como obter o Livro de Mórmon, ela mandou até minha sede e comprou um exemplar. Então escreveu outra carta a este homem, na qual dizia: "Estou toda entusiasmada com este livro, e creio que nenhum homem perverso jamais o escreveu para enganar. Gostaria de saber o que fazer." Vieram mulheres até ela, disse, e perguntaram: "Por que a senhora está tão distraída? Por que não vem conosco, e se associa, e visita, e retribui nossas visitas, como costumava fazer?" Uma amiga veio até ela e disse: "O que é que está ocupando sua mente?" A mulher respondeu: "É o mormonismo." Ela não teve medo, ao descobrir que o "mormonismo" era bom, de contar às suas amigas elegantes. Então esta segunda dama disse: "Estou muito surpresa e muito decepcionada com a senhora, por pensar que a senhora pudesse ser afastada de tudo o que amava antes, pois não a temos visto ultimamente, e a senhora parece estar mudada para nós." "Escute," disse esta primeira mulher (como a chamarei, por conveniência, para nossa referência), e leu do Livro de Mórmon o relato do aparecimento de Cristo aos nefitas. E choraram juntas de alegria, e disseram: "Já leu algo tão belo, e tão acompanhado de poder?!" Então disse a primeira dama: "Quero ir a uma reunião mórmon, mas está chovendo o tempo todo e é tão desagradável; mas pretendo ir à reunião, e assim, oremos ao Deus de Joseph Smith; vamos pô-Lo à prova, e sei que Ele nos responderá. Venha comigo ao meu quarto." E foram juntas, e ajoelharam-se e oraram, dizendo: "Ó Senhor, se o mormonismo é verdadeiro, e é Tua obra, dá-nos um sinal. Que o tempo se abra, para que amanhã possamos ir à reunião dos Santos dos Últimos Dias; e que aconteça que a moça que cuida de crianças, que vem ficar com minha filhinha, tenha liberdade de vir aqui e cuidar de minha menina, para que eu possa buscar as coisas que pesam sobre minha mente; e também isto: que meu marido venha até mim e diga: 'Vou viajar amanhã,' para que eu possa estar livre para ir à reunião dos Santos dos Últimos Dias." E o tempo abriu durante a noite, e, de manhã, a moça veio e disse: "Sra. Fulana de Tal, vim dizer-lhe que minha mãe diz que estou livre para ficar o dia todo com sua filhinha, se a senhora quiser." E o dono da casa veio e disse: "Minha querida, vou viajar hoje, até o rio Hood, e não estarei em casa até amanhã." Então estas mulheres começaram a dizer entre si: "Já viu algo assim? Que Deus é este que nos respondeu? Já vimos, desde nossa meninice, uma manifestação, uma resposta tão absoluta à oração, antes disso?" Quando iam para a reunião, conversaram juntas, e disseram algo assim: "Não gostaria de que lhe descrevessem o Deus que respondeu às nossas orações na noite passada? Ah, quem dera pudéssemos descobrir algo a respeito dele." E foram à reunião, e o jovem Élder Gardiner foi chamado a discursar, e ele falou sobre o tema da personalidade de Deus, e, enquanto falava, o poder de Deus veio sobre ele, e sua língua se soltou, e os corações destas mulheres se amoleceram, e disseram uma à outra: "Ele está respondendo exatamente às perguntas que queríamos saber." Quando a reunião terminou, pediram a duas das irmãs que ficassem com elas, e convidaram dois dos élderes para lhes falar, e passaram cinco horas conversando juntos. Poucos dias depois, foram à sede para ver o presidente. Contaram-me todas estas circunstâncias, testificando que sabiam que o "mormonismo" era verdadeiro, e queriam saber o que deviam fazer para ser salvas; e eu disse: "Arrependei-vos, ambas, de toda ofensa contra Deus, e sede batizadas em nome de Jesus Cristo para a remissão de vossos pecados, por alguém que tenha autoridade, e que as mãos dos servos de Deus sejam impostas sobre vossas cabeças, e recebereis o dom do Espírito Santo." Perguntei se eram casadas. A segunda dama disse: "Eu não sou;" mas a primeira dama disse: "Sim." "Bem," disse eu, "temos de falar com seu marido, pois dizem que estamos desfazendo famílias, e não pretendemos violar os direitos das famílias; nunca batizamos uma criança ou uma mulher sem o consentimento dos pais da criança ou do marido da mulher." Ela então começou a chorar como se seu coração fosse se partir, e tentamos confortá-la. Disse-lhe que falaria com o marido dela, mas ela me proibiu. A segunda dama disse: "Quando posso ser batizada?" Eu disse que no dia regular de batismo, no domingo seguinte, às 9 horas da manhã. E, quando chegou o dia do batismo, a levamos até a água com outros seis ou sete, e ela foi batizada. Esta era a dama que ficara tão surpresa com a outra dama, por esta ter sido conquistada pelo mormonismo. A mulher que não pode entrar na Igreja por causa de seu marido é grata a nós, e faz tudo o que pode para permanecer fiel e manter o espírito que se apoderou de sua mente. Isto é uma amostra do trabalho dos élderes e da influência do Livro de Mórmon, mas, é claro, tais casos são raros. ¶

Que Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs. Que o Senhor derrame sobre Sião Suas bênçãos. Que nós, missionários, sejamos fortalecidos em nossos importantes trabalhos entre as nações. Peço isso em nome de Jesus. Amém. ¶