Répandre l'Évangile dans le Nord-Ouest

(Président de la Mission des États du Nord-Ouest.) ¶

Je ne sais comment exprimer convenablement combien j'apprécie l'esprit de cette conférence. L'Esprit du Seigneur s'est répandu de façon très remarquable sur nos frères qui ont pris la parole, et sur les assemblées qui se sont réunies au cours de cette conférence. Je ressens le besoin de remercier le Seigneur pour les instructions opportunes que ce peuple a reçues, de temps à autre, des apôtres, des prophètes et des anciens de l'Église que Dieu a établie en ces derniers jours. Venir à cette conférence depuis la partie des États-Unis où je suis en mission est d'une douceur indescriptible pour mon esprit, et la louange et l'action de grâce montent de mon cœur vers notre Père céleste pour ces grandes bénédictions. Tandis que vous, chez vous, êtes occupés dans les diverses villes et localités où vous habitez, les anciens en mission vont de ville en ville, se mêlant aux foules d'hommes qui se rassemblent dans les lieux d'échange et de commerce, s'efforçant de trouver « l'un d'une ville et deux d'une famille » qui doivent recevoir l'Évangile, selon les paroles de Jésus. Beaucoup de vos fils se sentent parfois aussi seuls que s'ils étaient dans une forêt, lorsqu'ils sont dans les rues de certaines grandes villes, entourés de foules d'étrangers indifférents. Mais le Seigneur les soutient, et nous voyons augmenter, par la bénédiction de Dieu, ces amis qui étaient autrefois aussi rares que si l'on « cherchait une aiguille dans une botte de foin ». Partout où vos fils, les anciens, vont loger dans une maison, nous entendons des remarques de ce genre : « Si j'avais su que c'étaient des anciens mormons lorsqu'ils sont venus chez moi la première fois, ils n'auraient trouvé aucun abri sous mon toit ; mais j'ai découvert que ce sont des gentlemen, non seulement raffinés en apparence, mais dont l'honnêteté et l'innocence, manifestes dans tous leurs actes, nous ont attachés à eux, et jamais je n'ai eu, sous mon toit, d'hôtes plus bienvenus que les anciens mormons. » Nous nous forgeons également une bonne réputation auprès des propriétaires, ces gens qui nous logent contre paiement et nous donnent une chambre et un abri. Les préjugés contre les saints des derniers jours s'estompent considérablement dans le Nord-Ouest. L'Oregonian, le plus grand journal publié en Oregon, imprimé à Portland, dit de nous que nous méritons tous les éloges pour la part que les hommes saints des derniers jours prennent dans leur religion. Ce journal attire l'attention sur le fait que ce sont des hommes, et non des femmes, qui enseignent dans les écoles du dimanche mormones, et qu'ils y enseignent une théologie cohérente ; alors que dans les écoles du dimanche des Églises des diverses sectes du Nord-Ouest, les enseignants et les directeurs des écoles du dimanche sont généralement des femmes. Je remarque que d'autres journaux évoquent également la participation active des hommes aux affaires religieuses parmi les saints des derniers jours, et affirment que c'est parce que les hommes déploient leurs forces dans cette Église que les écoles du dimanche connaissent le succès. Nous vendons dans notre pays de la littérature sacrée aux Gentils. Je voudrais que vous puissiez venir à nous et ressentir le bon esprit qui accompagne les anciens dans leur œuvre. ¶

On a décrit aujourd'hui l'esprit de la nation comme empreint d'une grande indifférence ; mais de temps à autre, il arrive des choses comme celle que je vais maintenant vous raconter. Une femme dit à un frère saint des derniers jours qui résidait là où se trouve mon siège de mission : « Monsieur Untel, vous avez été plus affectueux dans vos manières envers ma petite fille de quatre ans, et vous lui avez parlé plus gentiment que son père ne l'a fait durant toutes les années depuis sa naissance. Dites-moi où vous avez été élevé ? » Il répondit : « Je suis né et j'ai été élevé à Salt Lake City. » « Eh bien, dit-elle, qu'êtes-vous ? » « Mais, je suis mormon, répondit-il ; mon père et ma mère occupent une place en vue dans l'Église mormone ; ma mère (je crois qu'il a dit) est la cinquième femme de mon père. » Elle recula devant lui et dit à peu près ceci : « Ne me dites pas cela. J'aurais préféré penser que vous étiez un Chinois et que vous apparteniez à un club chinois, plutôt que de penser que vous étiez mormon et que vous apparteniez à ce peuple. » Et voici à peu près ce qu'il répondit : « Madame, vous avez l'apparence d'une dame, mais j'ai été élevé, apparemment, mieux que vous ; on m'a appris à respecter la religion de chacune de mes créatures semblables, et je n'aurais pu vous railler comme vous m'avez raillé pour des convictions religieuses. » Cela déconcerta si fort la femme qu'elle dit : « Je regrette d'avoir parlé comme je l'ai fait, et pour vous montrer que je le regrette, puisque je n'ai jamais rien lu en faveur de votre peuple, mais seulement contre lui, apportez-moi quelques-uns de vos livres afin que je lise votre point de vue, et je lirai pour vous montrer que je suis désolée d'avoir dépassé les limites de la bienséance dans mon langage envers vous. » Honnête et loyal ; mais il avait fallu la réprimander avant qu'elle sache se conduire. Elle reçut alors quelques-uns de nos écrits. Entre-temps, ce frère était parti à 180 milles de là, à un moulin, et cette femme lui écrivit une lettre : « Votre littérature m'a ôté le désir d'aller aux thés mondains et de fréquenter des femmes frivoles. S'il existe un Dieu, un Dieu vrai et vivant, il doit être le Dieu que Joseph Smith a adoré. Envoyez-moi, je vous prie, le Livre de Mormon, ou dites-moi où je peux le trouver. » Lorsqu'elle reçut les indications pour se procurer le Livre de Mormon, elle envoya quelqu'un à mon siège de mission et en acheta un. Elle écrivit ensuite une autre lettre à cet homme, dans laquelle elle disait : « Je suis toute illuminée par ce livre, et je crois qu'aucun homme méchant n'aurait pu l'écrire pour tromper. Je voudrais savoir quoi faire. » Des femmes venaient la voir, disait-elle, et lui demandaient : « De quoi êtes-vous si préoccupée ? Pourquoi ne venez-vous pas avec nous, fréquenter, rendre visite et recevoir nos visites, comme autrefois ? » Une amie vint la voir et lui dit : « Qu'est-ce qui occupe ainsi votre esprit ? » La femme répondit : « C'est le mormonisme. » Elle n'eut pas peur, une fois qu'elle eut découvert que le « mormonisme » était bon, de le dire à ses amies du beau monde. Alors cette seconde dame dit : « Je suis très étonnée et très déçue de vous, de penser que vous ayez pu être détournée de tout ce que vous aimiez auparavant, car nous ne vous avons pas vue dernièrement, et vous nous semblez changée. » « Écoutez », dit cette première femme (comme je l'appellerai, par commodité, pour la suite du récit), et elle lut, tiré du Livre de Mormon, le récit de l'apparition du Christ aux Néphites. Et elles pleurèrent ensemble de joie, et dirent : « Avez-vous jamais rien lu d'aussi beau, et accompagné d'une telle puissance ! » Puis la première dame dit : « Je veux aller à une réunion mormone, mais il pleut sans cesse et c'est bien désagréable ; mais j'ai l'intention d'aller à la réunion, et ainsi, prions le Dieu de Joseph Smith ; mettons-le à l'épreuve, et je sais qu'il nous répondra. Venez avec moi dans ma chambre. » Et elles allèrent ensemble, s'agenouillèrent et prièrent, disant : « Ô Seigneur, si le mormonisme est vrai, et que c'est ton œuvre, donne-nous un signe. Fais que le temps se dégage, afin que demain nous puissions aller à la réunion des saints des derniers jours ; et fais qu'il arrive que la nourrice qui vient s'occuper de ma petite fille ait la liberté de venir ici en prendre soin, afin que je puisse m'occuper des choses qui pèsent sur mon esprit ; et aussi ceci : que mon mari vienne me dire : "Je pars demain", afin que je sois libre d'aller à la réunion des saints des derniers jours. » Et le temps se dégagea dans la nuit, et le matin la nourrice vint et dit : « Madame Unetelle, je suis venue vous dire que ma mère dit que je suis libre de rester toute la journée avec votre petite fille, si vous le voulez. » Et le maître de maison vint et dit : « Ma chère, je pars aujourd'hui, en bas vers Hood River, et je ne serai pas de retour avant demain. » Alors ces femmes se mirent à se dire l'une à l'autre : « Avez-vous jamais rien vu de tel ? Quel est ce Dieu qui nous a répondu ? Avons-nous jamais, depuis notre enfance, vu une manifestation, une réponse aussi absolue à la prière ? » En se rendant à la réunion, elles s'entretinrent ensemble et dirent à peu près ceci : « Ne voudriez-vous pas qu'on vous décrive le Dieu qui a répondu à nos prières la nuit dernière ? Oh, si seulement nous pouvions découvrir quelque chose à son sujet. » Et elles allèrent à la réunion, et le jeune ancien Gardiner fut appelé à prendre la parole, et il parla du sujet de la personnalité de Dieu, et tandis qu'il parlait, la puissance de Dieu vint sur lui, et sa langue fut déliée, et le cœur de ces femmes fut adouci, et elles se dirent l'une à l'autre : « Il répond justement aux questions que nous voulions connaître. » Quand la réunion fut terminée, elles demandèrent à deux des sœurs de rester avec elles, et elles invitèrent deux des anciens à leur parler, et elles passèrent cinq heures ensemble à s'entretenir. Quelques jours plus tard, elles vinrent au siège de la mission voir le président. Elles me racontèrent toutes ces circonstances, rendant témoignage qu'elles savaient que le « mormonisme » était vrai, et elles voulurent savoir ce qu'elles devaient faire pour être sauvées ; et je dis : « Repentez-vous, toutes les deux, de toute offense envers Dieu, et soyez baptisées au nom de Jésus-Christ pour la rémission de vos péchés, par quelqu'un ayant l'autorité, et que les mains des serviteurs de Dieu soient posées sur vos têtes, et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » Je leur demandai si elles étaient mariées. La seconde dame dit : « Je ne le suis pas » ; mais la première dame dit : « Oui. » « Eh bien, dis-je, il nous faut parler à votre mari, car on dit que nous brisons les familles, et nous n'avons pas l'intention de violer les droits des familles ; nous ne baptisons jamais un enfant ou une femme sans le consentement des parents de l'enfant ou du mari de la femme. » Elle se mit alors à pleurer comme si son cœur allait se briser, et nous essayâmes de la consoler. Je lui dis que je parlerais à son mari, mais elle me le défendit. La seconde dame dit : « Quand pourrai-je être baptisée ? » Je répondis que ce serait le jour habituel des baptêmes, le dimanche suivant à neuf heures du matin. Et lorsque le jour du baptême arriva, nous la conduisîmes dans l'eau avec six ou sept autres personnes, et elle fut baptisée. C'était la dame qui avait été si étonnée de l'autre, parce que celle-ci s'était laissée gagner par le mormonisme. La femme qui ne peut entrer dans l'Église à cause de son mari nous en est reconnaissante, et fait tout ce qu'elle peut pour rester fidèle et conserver l'esprit qui s'est emparé de son cœur. Voilà un exemple de l'œuvre des anciens et de l'influence du Livre de Mormon, mais, bien sûr, de tels cas sont rares. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs. Que le Seigneur répande sur Sion ses bénédictions. Que nous, missionnaires, soyons fortifiés dans nos importants travaux parmi les nations. Je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶