Relatório sobre a Missão dos Estados Orientais

(Presidente da Missão dos Estados Orientais.) Confiando na fervorosa oração que foi feita, na simpatia dos presentes, e no Espírito do Senhor, tentarei cumprir a obrigação que sobre mim recai, e aproveitarei esta oportunidade para dar testemunho da veracidade do Evangelho. ¶

É bastante difícil, na primavera, quando olhamos para os campos e vemos a vegetação irrompendo do solo, distinguir entre uma erva daninha e uma videira, ou entre um salgueiro e um carvalho. Todos se parecem bastante quando surgem pela primeira vez do solo. E assim também, ao olharmos para o campo do pensamento e da atividade humana, é difícil distinguir os vários sistemas de religião ou filosofia; ou seja, é difícil, quando surgem pela primeira vez, dizer se vão se desenvolver ou evoluir para uma moda passageira, uma superstição, ou uma religião; mas, à medida que a árvore cresce, somos capazes de distinguir sua natureza. O tempo e a experiência certamente revelam a natureza dos vários sistemas organizados em várias comunidades. Assim, quando, na primavera do século passado, o "mormonismo" surgiu em meio à grande floresta dos ismos, os botânicos eclesiásticos pronunciaram unanimemente que era uma erva daninha de crescimento de uma estação, que podia e devia ser arrancada pelos justos. Mas as geadas do ódio, os ventos danosos da perseguição não conseguiram afrouxar suas raízes, nem deter o crescimento de seus ramos; e agora, à medida que continua a crescer com o século, e estende seus braços, desafiando a gravidade, apresenta mais a aparência do robusto carvalho do que da frágil erva daninha. O "mormonismo" é, ou a maior de todas as árvores que crescem nesta floresta, ou então a menor; e, embora tenha algo da natureza do carvalho, ainda assim é diferente de todas as árvores daquela floresta em que cresceu. É mais parecida com aquela árvore que estava no Jardim do Éden, não a de cujo fruto nossa mãe Eva comeu, mas a árvore que era guardada pela espada flamejante dos querubins — se tivessem comido de seu fruto, teriam vivido para sempre. O "mormonismo" superou seu estágio experimental, e, como já foi dito, possui características que têm marcado todos os grandes movimentos mundiais. Há nele aquela inspiração que, em sua fonte, se volta para Deus, e, da parte do povo, aquela fé duradoura que equivale a uma compreensão positiva. E onde há uma combinação dessas forças — inspiração e revelação da parte dos líderes, e fé duradoura da parte dos seguidores — não tem havido poder no mundo que pudesse resistir ao crescimento, ao desenvolvimento e ao progresso de tal povo. Foi uma combinação dessas forças que, em Moisés e nos filhos hebreus, estabeleceu a comunidade de Israel; que, em Jesus Cristo e Seus Apóstolos, estabeleceu o Cristianismo; e que, em Maomé e seus seguidores, estabeleceu o Islamismo. E vemos, em grau notável, a combinação dessas forças na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, tal como foi estabelecida. ¶

Fiquei impressionado com a observação de um de nossos jovens mais instruídos, que havia retornado de um curso universitário no Leste. Ele não era abençoado com uma fé muito forte, mesmo quando deixou Sião, e voltou impressionado com a grandeza e o saber do mundo, e com o conhecimento que adquirira, e talvez, em certo grau, com a pequenez de nossas próprias comunidades e o número comparativamente pequeno de pessoas engajadas nesta grande obra. No entanto, ao assistir a uma de nossas conferências, e olhar para aquela vasta congregação, que representava, no máximo, apenas os capitães dos exércitos de Israel, ele foi capaz de ver, atrás deles, os ramos, as divisões, os batalhões que os seguiam, e, quando testemunhou aquela unanimidade de sentimento, aquela semelhança de testemunho e expressão, e aquele espírito que parecia permear a todos, disse: "Não há poder na terra que possa resistir ou deter tal movimento." ¶

Parece-me que temos tudo para nos sentirmos encorajados. Às vezes fico impressionado, quando volto da grande metrópole de nossa nação, com a pequenez de nosso povo, e às vezes me pergunto por que um punhado tão pequeno de pessoas desperta algum interesse especial no mundo, por que excita a atenção do povo desta nação. Se todo o povo de Utah chegasse amanhã a Nova York, ou à Filadélfia, ou a Boston, não faria diferença alguma, mais do que a chegada de um pequeno grupo de piquenique. E, no entanto, independentemente de nosso número, seja pequeno ou grande, nosso poder, nossa organização, e o espírito e o gênio desta obra estão sendo sentidos por todo o mundo. Não apenas as predições dos antigos profetas estão se cumprindo no grande panorama que vemos se desenrolar diante de nós nos cumes das montanhas Wasatch, não apenas as predições de alguns de nossos profetas modernos estão se cumprindo em nossas ações dia a dia, mas há outros que fizeram predições a nosso respeito. Enquanto o Presidente Ellsworth falava sobre alguns dos lugares que havia visitado, pensei numa espécie de predição feita pelo Governador Ford, ao escrever a história de Illinois. Ele disse: "O mundo cristão tem, até agora, encarado o crescimento do mormonismo com uma espécie de ar de indiferença, mas, infelizmente, poderão ainda despertar para sentir o seu poder." "Não seria de todo improvável que, no decorrer de um século, surgisse algum grande orador, algum homem dotado como o Apóstolo Paulo, que fizesse ressoar o nome do Profeta martirizado tal como ressoa o poderoso nome de Cristo; e não é improvável que Sharon, Manchester, Nauvoo e Carthage se tornem, para uma geração futura, lugares de interesse clássico, tal como Belém, Jerusalém, Getsêmani e o Monte Calvário para os cristãos de hoje; e, se tal acontecer, o autor desta história sente-se degradado pelo pensamento de que corre boa chance de ter seu nome atado às rodas do tempo, e arrastado através das gerações, tal como aconteceu com o de Pôncio Pilatos, por causa de sua ligação oficial com a morte do verdadeiro Messias." "Pode haver alguns que desejariam um nome imortal, mesmo em tais circunstâncias, mas eu não sou um deles." A retribuição, sem dúvida, o seguia. Ele havia representado o mesmo papel que Pôncio Pilatos representara, e era sábio o suficiente para saber que a história se repetiria. Estes lugares estão se tornando pontos de interesse clássico para milhares de pessoas. Milhares visitam o local de nascimento de Joseph Smith, ao passo que, há apenas dois anos, era quase impossível identificar o local exato de seu nascimento, e agora o povo de Vermont, do governador para baixo, visita aquele lugar, e começa a se orgulhar do fato de que seu estado deu à luz um homem que exerceu tal influência sobre esta geração, que pelo menos 400.000 pessoas dão evidência de sua gratidão e de sua admiração por ele, por meio do belo monumento que foi erguido para perpetuar sua memória. ¶

Nauvoo, aquela cidade que o Profeta amava, aquela cidade da qual seu povo foi expulso, na qual nenhum de seus seguidores foi bem-vindo durante anos; de fato, o povo daquelas regiões foi alimentado com histórias de "depredações mórmonas"; mas uma maravilhosa mudança está ocorrendo naquela cena. Todo domingo se realizam reuniões ali. Talvez, neste exato momento, na escola dominical, crianças estejam sendo ensinadas a respeito da divindade da missão de Joseph Smith. E há uma grande companhia em Nova York que está empreendendo o desenvolvimento daquela região do país, o condado de Hancock, Illinois, e especialmente de Nauvoo, e estão mais do que ansiosos para que a Igreja coopere com eles naquela terra. O advogado da companhia me disse, creio que foi bem no dia anterior à minha partida de Nova York: "Discutimos este assunto, pensamos sobre ele muitas vezes em nossos conselhos, e sabemos que aquela região nunca se desenvolveu desde que o vosso povo foi expulso dela, e tememos que jamais o fará até que retornem a ela." ¶

Independence, aquele lugar em torno do qual se reúnem nossas mais tristes lembranças e nossas mais caras esperanças, há uma notável mudança de sentimento e de opinião com relação àquela região. Foi ali que se fez o primeiro esforço para publicar a esta geração as revelações que nosso Pai deu para nossa salvação e desenvolvimento; mas o sentimento de amargura era tão intenso que não conseguiram, naquele momento, realizar seu propósito. Mas aquela corrente continuou a crescer. Houve tempo para testar o valor destas revelações, e hoje se publica semanalmente, bem naquele mesmo local, um dos fortes periódicos religiosos deste país, e uma das mais fortes publicações da Igreja, com uma lista de assinantes próxima de 18.000, e muitos destes alcançam além de nossos próprios círculos imediatos. Deve haver agora cerca de 700 assinaturas nos Estados Orientais. Isto é, no mínimo, o dobro do número de famílias naquela missão, e há muitas mais, em proporção, em algumas das outras missões. ¶

A prisão de Carthage, que por muitos anos foi ocupada por pessoas que ganhavam a vida contando à gente a má reputação dos homens que ali foram martirizados, e tentando glorificar aqueles que os mataram, é hoje possuída pelos seguidores do Profeta Joseph Smith, aqueles que têm prazer em contar o verdadeiro caráter daqueles homens que estavam dispostos a selar seu testemunho com seu sangue, e também o verdadeiro caráter daqueles que os assassinaram. ¶

Não há apenas uma mudança de mentalidade a este respeito, mas também esta maravilhosa mudança de interesse na obra que estamos fazendo. Temos hoje mais liberdades para pregar o Evangelho pelas ruas da cidade de Nova York do que jamais tivemos; e, justamente desde que estou nesta viagem, recebi uma carta do presidente da conferência da Nova Inglaterra, dizendo que têm permissão para pregar em qualquer lugar pelas ruas da cidade de Boston. Este é um privilégio que não tínhamos antes, ao menos durante minha administração naquela região. E, embora esta onda de entusiasmo da parte dos élderes, e esta onda de interesse da parte do povo, que se manifesta especialmente nos Estados do Norte, nos Estados Centrais, e na missão do Colorado ou dos Estados Ocidentais, ainda não tenha chegado a nós no grau em que ali se manifesta, ainda assim há uma melhora notável em nosso trabalho, isto é, nos resultados de nosso trabalho e no interesse manifestado pelos élderes. Até o presente momento, foram vendidos cerca de 2.000 livros a mais durante os sete meses correspondentes do ano passado, e este aumento se deve, em grande parte, à venda do Livro de Mórmon, esta nova testemunha de Deus que surgiu nesta era e época do mundo para se unir à vara de Judá. ¶

Dou-vos meu testemunho, meus irmãos e irmãs, de que sei que o Evangelho é verdadeiro, e que o reino de Deus foi estabelecido, e que irá avançar pelo mundo até que os reinos deste mundo se tornem os reinos de nosso Deus, a quem pertence o direito de reinar. E rogo que todos possamos ter força para sermos valentes na luta, e sermos capazes de tomar parte na batalha e partilhar das vitórias da paz, e peço isso em nome de Jesus. Amém. ¶