Rapport sur la Mission des États de l'Est

(Président de la Mission des États de l'Est.) En m'appuyant sur la prière sincère qui a été offerte, sur la sympathie de ceux qui sont présents, et sur l'Esprit du Seigneur, je vais tenter de m'acquitter de l'obligation qui repose sur moi, et je saisis cette occasion de rendre témoignage de la véracité de l'Évangile. ¶

Il est assez difficile, au printemps, lorsque nous regardons les champs et voyons la végétation percer le sol, de distinguer une mauvaise herbe d'une vigne, ou un saule d'un chêne. Ils se ressemblent tous à peu près lorsqu'ils percent le sol pour la première fois. Il en va de même, lorsque nous observons le champ de la pensée et de l'activité humaines, il est difficile de distinguer les divers systèmes de religion ou de philosophie ; c'est-à-dire qu'il est difficile, quand ils font leur première apparition, de dire s'ils vont se développer ou évoluer en une mode, une superstition, ou une religion ; mais à mesure que l'arbre grandit, nous pouvons discerner sa nature. Le temps et l'expérience ne manquent jamais de révéler la nature des divers systèmes qui s'organisent dans les diverses communautés. Ainsi, lorsque, au printemps du siècle dernier, le « mormonisme » fit son apparition au milieu de la grande forêt des « ismes », les botanistes ecclésiastiques le déclarèrent unanimement mauvaise herbe d'une seule saison, qu'il fallait et qu'on pouvait arracher par les justes. Mais les gelées de la haine, les vents flétrissants de la persécution ne parvinrent pas à desserrer ses racines ni à arrêter la croissance de ses branches ; et maintenant, tandis qu'il continue de croître avec le siècle, et étend ses bras, défiant la gravitation, il présente davantage l'apparence du chêne robuste que celle de la frêle mauvaise herbe. Le « mormonisme » est soit le plus grand de tous les arbres qui poussent dans cette forêt, soit le plus petit ; et bien qu'il tienne quelque peu de la nature du chêne, il ne ressemble à aucun des arbres de cette forêt au milieu de laquelle il a poussé. Il ressemble plutôt à cet arbre qui se dressait dans le jardin d'Éden, non pas celui dont notre mère Ève mangea le fruit, mais l'arbre gardé par l'épée flamboyante des chérubins, dont, s'ils avaient mangé le fruit, ils auraient vécu éternellement. Le « mormonisme » a dépassé son stade expérimental, et, comme on l'a dit, il possède les traits qui ont caractérisé tous les grands mouvements mondiaux. Il y a en lui cette inspiration qui, pour sa source, se tourne vers Dieu, et, de la part du peuple, cette foi constante qui équivaut à une compréhension véritable. Et là où se trouve une combinaison de ces forces — l'inspiration et la révélation du côté des dirigeants, et la foi constante du côté des adeptes — aucune puissance au monde n'a pu résister à la croissance, au développement et au progrès d'un tel peuple. C'est une combinaison de ces forces qui, avec Moïse et les enfants d'Hébreu, établit le peuple d'Israël, qui, avec Jésus-Christ et ses apôtres, établit le christianisme, et qui, avec Mahomet et ses disciples, établit l'islam. Et nous voyons, à un degré marqué, la combinaison de ces forces dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours telle qu'elle a été établie. ¶

J'ai été frappé par la remarque de l'un de nos jeunes gens les plus instruits, qui était revenu d'études universitaires dans l'Est. Il n'était pas doué d'une foi très forte, même lorsqu'il avait quitté Sion, et il en était revenu impressionné par la grandeur et le savoir du monde, par les connaissances qu'il avait acquises, et peut-être aussi, dans une certaine mesure, par la petitesse de nos propres communautés et le nombre relativement restreint de personnes engagées dans cette grande œuvre. Cependant, en assistant à l'une de nos conférences et en contemplant cette vaste assemblée, qui ne représentait, tout au plus, que les capitaines des armées d'Israël, il fut capable de voir, derrière eux, les branches, les divisions, les bataillons qui les suivaient, et lorsqu'il fut témoin de cette unanimité de sentiment, de cette similitude de témoignage et d'expression, et de cet esprit qui semblait les habiter tous, il dit : « Il n'existe sur la terre aucune puissance capable de résister à un tel mouvement ou de l'arrêter. » ¶

Il me semble que nous avons tout pour nous sentir encouragés. Je suis parfois frappé, à mon retour de la grande métropole de notre nation, par le petit nombre de notre peuple, et je me demande parfois pourquoi une si petite poignée de gens suscite un intérêt particulier dans le monde, pourquoi elle attire l'attention du peuple de cette nation. Si tout le peuple de l'Utah arrivait demain à New York, ou à Philadelphie, ou à Boston, cela ne ferait pas la moindre différence, pas plus que l'arrivée d'un petit groupe en pique-nique. Et pourtant, quel que soit notre nombre, qu'il ait été petit ou grand, notre puissance, notre organisation, et l'esprit et le génie de cette œuvre se font sentir à travers le monde entier. Non seulement les prédictions des anciens prophètes s'accomplissent dans le grand panorama que nous voyons se dérouler devant nous au sommet des montagnes Wasatch, non seulement les prédictions de certains de nos prophètes modernes s'accomplissent dans nos actions au jour le jour, mais d'autres encore ont fait des prédictions à notre sujet. Pendant que le président Ellsworth parlait de certains des endroits qu'il avait visités, j'ai songé à une sorte de prédiction faite par le gouverneur Ford dans son histoire de l'Illinois. Il disait : « Le monde chrétien a jusqu'ici considéré la croissance du mormonisme avec une sorte d'indifférence, mais il se peut malheureusement qu'il se réveille un jour pour en ressentir la puissance. » « Il n'est nullement improbable que, dans le cours d'un siècle, surgisse quelque grand orateur, quelque homme doué comme l'apôtre Paul, qui fera résonner le nom du prophète martyr à l'égal du nom puissant du Christ lui-même ; et il n'est pas improbable que Sharon, Manchester, Nauvoo et Carthage deviennent, pour une génération future, des lieux d'un intérêt classique, à l'égal de Bethléhem, Jérusalem, Gethsémané et le mont du Calvaire pour les chrétiens d'aujourd'hui ; et, si un tel événement se produisait, l'auteur de cette histoire se sentirait humilié à la pensée qu'il a de bonnes chances de voir son nom attaché à la roue du temps et traîné à travers les générations, comme celui de Ponce Pilate, à cause de son lien officiel avec la mort du vrai Messie. » « Il en est peut-être qui désireraient un nom immortel, même à ce prix, mais je ne suis pas de ceux-là. » Le châtiment le poursuivait sans doute. Il avait joué le même rôle que Ponce Pilate, et il était assez sage pour savoir que l'histoire se répéterait. Ces lieux deviennent des endroits d'un intérêt classique pour des milliers de gens. Des milliers de personnes visitent aujourd'hui le lieu de naissance de Joseph Smith, alors qu'il y a seulement deux ans il était presque impossible d'en identifier l'emplacement exact ; et maintenant les habitants du Vermont, à commencer par le gouverneur, visitent ce lieu, et commencent à être fiers du fait que leur État ait donné naissance à un homme qui a exercé une telle influence sur cette génération qu'au moins 400 000 personnes témoignent de leur gratitude et de leur admiration pour lui par le magnifique monument qui a été érigé pour perpétuer sa mémoire. ¶

Nauvoo, cette ville que le prophète aimait, cette ville d'où son peuple fut chassé, où aucun de ses disciples n'a été accueilli pendant des années ; en effet, les habitants de ces contrées ont été nourris de récits sur les « déprédations mormones » ; mais un changement merveilleux se produit sur cette scène. Chaque dimanche, des réunions s'y tiennent. Peut-être qu'en ce moment même, à l'école du dimanche, des enfants reçoivent un enseignement sur la divinité de la mission de Joseph Smith. Et il existe à New York une importante compagnie qui entreprend le développement de cette région, le comté de Hancock, dans l'Illinois, et particulièrement de Nauvoo, et ses membres sont plus qu'impatients que l'Église coopère avec eux dans ce pays. L'avocat de la compagnie m'a dit, je crois que c'était juste la veille de mon départ de New York : « Nous avons discuté de cette question, nous y avons souvent réfléchi dans nos conseils, et nous savons que cette région ne s'est jamais développée depuis que votre peuple en a été chassé, et nous craignons qu'elle ne se développe jamais tant qu'il n'y sera pas revenu. » ¶

Independence, ce lieu autour duquel se rassemblent nos souvenirs les plus tristes et nos espérances les plus chères, connaît un changement remarquable de sentiment et d'attitude à son égard. C'est là que fut faite la première tentative de publier, pour cette génération, les révélations que notre Père avait données pour notre salut et notre progrès ; mais le sentiment d'amertume était si intense qu'ils ne purent alors accomplir leur dessein. Mais ce courant a continué de croître. Le temps a permis d'éprouver la valeur de ces révélations, et aujourd'hui l'on publie chaque semaine, depuis ce lieu même, l'un des grands journaux religieux de ce pays, l'une des publications les plus solides de l'Église, avec une liste d'abonnés proche de 18 000, dont un grand nombre s'étend au-delà de nos propres cercles. Il doit y avoir maintenant environ 700 abonnements dans les États de l'Est. C'est au moins le double du nombre de familles dans cette mission, et il y en a proportionnellement bien davantage dans certaines des autres missions. ¶

La prison de Carthage, qui pendant de longues années fut occupée par des gens qui vivaient en racontant la mauvaise réputation des hommes qui y furent martyrisés, et en cherchant à glorifier ceux qui les mirent à mort, appartient aujourd'hui aux disciples du prophète Joseph Smith, qui prennent plaisir à faire connaître le véritable caractère de ces hommes qui furent prêts à sceller leur témoignage de leur sang, ainsi que le véritable caractère de ceux qui les assassinèrent. ¶

Non seulement il y a un changement d'état d'esprit à cet égard, mais aussi ce merveilleux changement d'intérêt pour l'œuvre que nous accomplissons. Nous jouissons aujourd'hui de plus de liberté que jamais pour prêcher l'Évangile dans les rues de New York ; et tout récemment, pendant ce voyage, j'ai reçu une lettre du président de la conférence de Nouvelle-Angleterre m'informant qu'ils ont la permission de prêcher partout dans les rues de la ville de Boston. C'est un privilège que nous n'avions pas eu auparavant, du moins pendant mon administration dans cette région. Et bien que cette vague d'enthousiasme de la part des anciens, et cette vague d'intérêt de la part du peuple qui se manifeste, en particulier dans les États du Nord, dans les États du Milieu, et dans la mission des États de l'Ouest ou du Colorado, ne nous ait pas encore atteints au même degré, il y a néanmoins une amélioration marquée dans notre œuvre, tant dans les résultats de notre travail que dans l'intérêt manifesté par les anciens. Jusqu'à présent, il s'est vendu environ 2 000 livres de plus pendant les sept mois correspondants de l'année dernière, et cette augmentation concerne en grande partie la vente du Livre de Mormon, ce nouveau témoin de Dieu paru en ce jour et cette époque du monde pour se joindre au bois de Juda. ¶

Je vous rends témoignage, mes frères et sœurs, que je sais que l'Évangile est vrai, que le royaume de Dieu a été établi, et qu'il va se répandre dans le monde jusqu'à ce que les royaumes de ce monde deviennent les royaumes de notre Dieu, à qui il appartient de régner. Et je prie que nous ayons tous la force d'être vaillants dans le combat, et de pouvoir prendre part à la bataille et partager les victoires de la paix, et je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶