Devoção Missionária e a Construção de Casas de Reunião

Espero que todos os presentes se lembrem das boas observações feitas pelo Presidente Smith nesta manhã, e sigam sua exortação a nós, como Santos dos Últimos Dias. Regozijo-me no testemunho que ele deu, e pensei em quão gratos deveríamos ser por o Senhor nos ter dado, individualmente, um testemunho da verdade, de que Jesus é o Cristo, de que Joseph Smith é um Profeta de Deus. Fiquei também satisfeito em ouvir o Presidente Winder expressar sua gratidão por estar em nosso meio. Há pouco tempo, ele adoeceu com pneumonia, e, por causa de sua idade, todos sentimos apreensão de que ele não tivesse forças para superá-la, mas o Senhor o abençoou. Esteve ausente do templo apenas um dia. Eis aqui uma lição de pontualidade para seguirmos; o Presidente Winder jamais esteve ausente do templo, desde que foi aberto até agora, com exceção daquele único dia. Sentimo-nos gratos por o Senhor tê-lo fortalecido, e lhe ter dado tão grande medida de saúde que ele foi capaz de continuar seus trabalhos, tanto no templo quanto no escritório, com seus irmãos. ¶

Tenho o prazer de ver esta grande congregação nesta manhã, na abertura de nossa conferência. Isso mostra que o povo está interessado na obra do Senhor, que gosta de se reunir nestas ocasiões para receber força em sua fé, e ser instruído em seus deveres. O Presidente Smith disse que a obra está progredindo; isso é verdade. Os relatórios de todas as nossas missões são animadores. Os élderes estão fazendo o melhor que podem para disseminar a verdade entre o povo onde são chamados a trabalhar, estão tentando aproveitar ao máximo seu tempo, e seus trabalhos são coroados com maiores acréscimos à Igreja. Os Presidentes de Missões estão estudando como a obra pode ser melhor levada adiante em seus respectivos campos missionários, e os élderes os estão sustentando. Ouvimos bons relatórios, mensalmente, dos trabalhos dos élderes; e temos a satisfação de que muito poucos élderes retornam antes de terem cumprido honrosamente suas missões. Às vezes, a doença pode obrigá-los a deixar seus campos de trabalho, e, nesse caso, consideramos que cumpriram uma missão honrosa pelo tempo em que estiveram ausentes. Não queremos que os élderes sintam que devem permanecer no campo missionário por dois anos, ou qualquer período determinado, se sua saúde estiver prejudicada. Queremos que os Presidentes de Missões vigiem os élderes sob seus cuidados, e, se algum dos irmãos for atacado por doença, que se certifiquem de que recebam o melhor cuidado; e, se for considerado sensato, que os mandem para casa, para que não sejam mantidos na missão, colocando assim suas vidas em risco. De modo geral, os élderes estão determinados a não deixar suas missões até serem honrosamente liberados, e muitos deles sentem, quando se aproxima o tempo de voltar para casa, que mal podem deixar os Santos no mundo. Têm tal afeto e amor pelos Santos entre os quais trabalham, e por seus companheiros missionários, que parece quase tão difícil deixar seus campos de trabalho para voltar para casa quanto foi deixar seus entes queridos em casa para partir em suas missões. ¶

Temos uma carta do Presidente Taylor, da Missão do Japão, um jovem que ali tem trabalhado por mais de seis anos, entre um povo que não crê em Cristo nem no Evangelho tal como pregado por Seus Apóstolos. Converter um povo como o japonês é, sem dúvida, uma tarefa difícil. Este jovem e os missionários com ele estão fazendo tudo o que podem para alcançar os corações daquele povo, e convertê-los a uma crença em Cristo e nos princípios salvadores do Evangelho. O Irmão Taylor está traduzindo o Livro de Mórmon para o japonês, e está ansioso para que apareça na melhor forma, para que a linguagem seja tal que o povo ali não possa encontrar defeito em sua construção. Quando consideramos a diferença entre uma língua como aquela e a nossa, e a diferença entre o modo deles de pensar e se expressar e nosso modo de pensamento e expressão, podeis imaginar quão difícil é tal trabalho. Mas este jovem diz, em sua carta, que não deseja voltar até ter terminado a obra. Ele se sente tão devotado ao trabalho do Senhor que, embora tenha estado ausente por tanto tempo, e tenha um esplêndido lar aqui, onde os amigos fariam tudo por ele, ainda assim está disposto a gastar seu tempo e seus recursos na obra do Senhor naquela terra distante, mesmo que sejam necessários mais anos para cumprir a tarefa que lhe foi designada. Esse é o espírito que deveria inspirar nossos élderes. Deveriam buscar primeiro o reino de Deus e Sua obra, e depois deixar que as outras coisas se sigam. ¶

O verão passado testemunhou a construção de muitas casas de reunião. Nossos irmãos sentem-se ansiosos por melhorar suas casas de adoração, para que tenham lugares apropriados nos quais adorar o Senhor. Louvamos os Santos por sua disposição de fazer isso, mas diríamos aos homens que presidem: cuidado para não incorrer em despesas excessivas na construção de casas de reunião. Embora gostemos de ver estes edifícios como monumentos de honra ao povo, não queremos, contudo, que o povo fique sobrecarregado. ¶

Esperamos que o povo, que está tão disposto a construir casas de reunião, esteja também disposto a usá-las, e não deixe que a indiferença e o descuido os mantenham em casa no dia de sábado. Este é um dos deveres que devemos cumprir; a menos que os Santos compareçam às suas reuniões, será difícil para eles se manterem vivos no Evangelho. "Viver nossa religião é tão difícil quanto morrer por ela," já se disse, e eu creio nisso. Quando nosso tempo e atenção são tomados pelos assuntos e trabalhos cotidianos da vida, tendemos a nos tornar um pouco indiferentes à obra do Senhor. No campo de batalha, um soldado corre para a morte sob os impulsos do momento. Da mesma forma, quando alguém é atacado por causa de sua religião, sente-se forte para resistir ao ataque, e defende sua crença a qualquer custo, mas, quando se trata de deveres cotidianos — e há algo para o Santo dos Últimos Dias fazer todos os dias — alguns se tornam mornos e indiferentes. É preciso muito zelo e perseverança para cumprir nossos deveres na Igreja sob estas condições ordinárias. O sentimento que deveria predominar em nossos corações é que, sob todas as circunstâncias, cumpriremos fielmente nosso dever. Não é aquele que apenas começa e depois para a quem é prometida a salvação, mas aquele que persevera até o fim. Não esqueçamos de perguntar a nós mesmos, toda manhã: Quais são os deveres diante de mim hoje? e, quando chegar a noite, que a pergunta seja: Cumpri meus deveres hoje? Se pudermos responder afirmativamente, então, com nossos últimos pensamentos de vigília, nossos corações podem se voltar para nosso Pai Celestial com agradecimento por Sua ajuda e assistência durante o dia, e em oração por Sua proteção durante a noite. Temos deveres para conosco mesmos, para com nossos semelhantes, e para com Deus; não negligenciemos nenhum deles. Há também deveres que temos para com nossos filhos; não devemos negligenciá-los, são da máxima importância. ¶

Este verão tivemos algumas tristes exposições de atos de depravação que ocorreram aqui em Salt Lake City, entre alguns dos jovens. Ficamos chocados ao ouvir dessas más ações. Todo homem e mulher pensantes deveriam estudar o assunto seriamente e tentar encontrar as causas, e os remédios, para tal estado de coisas. Uma das causas da condição sobre a qual lemos é a liberdade que damos a nossos filhos — liberdade irrestrita para vagar pelas ruas, especialmente à noite. Nossos filhos deveriam estar em casa à noite. Se lhes permitirmos ir à casa de um vizinho, ou a qualquer outro lugar, deveríamos saber onde estão, e não nos sentirmos satisfeitos por eles entrarem em casa a qualquer hora da noite. É preciso trabalho para vigiar nossos filhos, mas é algo que nos recompensará, e as crianças nos agradecerão, mais tarde, por nosso cuidado vigilante sobre elas. Lembro-me de um menino que disse à mãe, em tom de queixa: "Por que você está sempre no meu encalço? Por que não posso ser como os filhos de nosso vizinho? A mãe deles nunca cuida deles; têm liberdade completa; mas eu não posso ficar fora dez minutos antes que você esteja me procurando." Este menino agora agradece à sua mãe pelo cuidado que teve com ele. Os meninos a quem me referi seguiram um caminho que deve entristecer muito suas mães. Devemos vigiar nossos filhos à noite. Onde há leis de recolher, elas deveriam ser cumpridas. Fazei as crianças entenderem que, quando o sino do recolher tocar, devem estar em casa. ¶

Deveríamos apontar às crianças os perigos que cercam seu caminho; e, como o Presidente Smith nos disse, adverti-las contra más companhias. Quão perigosas são as más companhias. Um menino ou uma menina viciosos podem causar dano incalculável numa comunidade. Deveríamos advertir nossos filhos contra tais associações, e incitá-los a buscar boa companhia — a companhia daqueles bons companheiros com quem estudam na escola. Que estudem juntos suas lições, e passem seu tempo de maneira útil. Advirtamo-los contra más companhias nas ruas e em outros lugares. É claro que todos sentimos que isso deveria ser feito, mas muitos de nós ou têm tanta confiança em nossos filhos que pensamos que não farão nada de errado, ou somos descuidados a respeito, mas tal descuido resultará em muita tristeza e arrependimento. À medida que nossos filhos crescem, façamo-los frequentar as Escolas Dominicais, as Primárias, e as Classes de Religião, e, quando forem mais velhos, as Associações de Melhoramentos Mútuos. Todas estas organizações são salvaguardas a colocar ao redor de nossos filhos. ¶

Uma palavra sobre as Classes de Religião. Nossos esboços para o inverno vindouro apresentam lições sobre moralidade e pureza de vida, dando às crianças lições práticas de vida verdadeira — de fato, ensinando-lhes religião prática; ensinando-as a orar, a serem devotas à piedade e à devoção — refiro-me à piedade do tipo correto — e ensinando-as a andar retamente diante do Senhor. Temos tentado fazer com que os esboços do próximo ano se conformem tanto quanto possível a estas linhas. O Irmão Maeser, que teve tanto interesse pelas Classes de Religião, desejava muito que os professores tivessem um interesse especial pelas crianças, não apenas nas escolas ou nas classes, mas também fora da escola. Sendo as Classes de Religião parte do sistema de escolas da Igreja, ele sentia que a mesma tutela deveria ser exercida sobre as crianças pertencentes a estas classes que é exercida sobre as crianças que frequentam as escolas da Igreja. Conheceis as organizações que temos ali — como os professores tentam cuidar das crianças enviadas de lares distantes para as escolas da Igreja, para ver que seu tempo seja passado de maneira útil, e que não entrem em más companhias, e más práticas e hábitos. Em algumas de nossas estacas, foi feita a sugestão de que nossos professores de Classes de Religião ajudem a vigiar os jovens à noite, ajudem os oficiais de condicional do Tribunal de Menores a manter as crianças em casa, a conhecer algo a respeito delas, e a exercer amorosamente uma influência para o bem sobre estas crianças que lhes foram confiadas nas Classes de Religião. Esperamos que este movimento seja bem-sucedido, e que se estenda por toda Sião, pois sentimos que não podemos ter demasiado cuidado com nossos filhos. São encargos preciosos que nos foram dados, e o Senhor há de nos pedir contas, mais tarde, de como cuidamos deles. Sinto-me profundamente preocupado com nossos filhos, e sei que todos os Santos dos Últimos Dias sentem o mesmo. Vigiemos nossos filhos em suas diversões. Ultimamente, o velho costume de jovens e velhos se misturarem juntos nas diversões tornou-se obsoleto, e deixamos as crianças sozinhas em seus bailes e reuniões sociais. Seria bom que os Bispos, que podem exercer influência sobre a administração das diversões nas alas, providenciassem para que pessoas mais velhas estivessem presentes com as crianças, de modo que nossos filhos, ao se associarem entre si, não fiquem sob influências impróprias. ¶

Em nossos lares, irmãos e irmãs, sejamos cuidadosos com nossa conversa diante das crianças, e cuidadosos em lhes dar o exemplo que gostaríamos que seguissem. Os meninos e meninas olham para seus pais com plena confiança, e o que veem o pai e a mãe fazer, consideram que deve estar certo; e, se lhes é dito que certas coisas não são corretas, pensam que não pode ser muito errado seguir os exemplos de seus pais e mães que fazem essas coisas. ¶

Sejamos cuidadosos para que nossa conduta seja tal que não ofenda nossa consciência, e que possa ser um padrão correto para nossos filhos e para outros. Muitas pessoas vivem em nosso meio que não pertencem à nossa fé, e nos observam. Sabem bem como um Santo dos Últimos Dias deveria viver, e, se ele se desvia do caminho que sabem que ele deveria seguir, não hesitam em apontá-lo, e isso causa ofensa. Já se disse: "Ai daqueles por quem vêm as ofensas." Não queremos assumir a responsabilidade de causar ofensa, mas queremos usar nosso tempo e esforços para trazer outros ao redil do Evangelho. Se não somos chamados a trabalhar no exterior como missionários, ou chamados a pregar em casa, podemos pregar pelo exemplo. Que o mundo nos veja como somos. Que vejam que não apenas professamos ser Santos, mas que somos Santos de fato. ¶

Não esqueçamos os pobres em nosso meio. Que os Santos se lembrem de suas ofertas de jejum, para que os pobres sejam providos, para que não sofram necessidade e seu clamor se eleve a nosso Pai Celestial. Ele nos ordenou que os assistíssemos, então zelemos para que os pobres em nosso meio sejam lembrados. ¶

Quando nossos irmãos e irmãs do exterior chegam aqui como imigrantes, procuremos cuidar deles e ajudá-los. Na primeira semana ou duas em que estão aqui, tudo lhes é estranho, não têm trabalho, e se sentem provados e sem amigos. É esse o momento de alcançar seus corações. ¶

Frequentemente deixamos passar esta oportunidade de ajudá-los, e eles acabam se associando a pessoas descontentes, que talvez tenham apostatado da verdade, e nossos irmãos e irmãs imigrantes podem ser influenciados por tais pessoas. Quando os imigrantes chegam a nossas diferentes alas, lembremo-nos de que obedeceram ao Evangelho por amor a ele. Estiveram dispostos a deixar amigos e parentes por causa de sua fé, e vieram para cá como estranhos. Que não sintam que aqueles a quem consideravam filhos de Sião perderam o amor que deveriam ter por seus irmãos. Penso que este é um assunto muito importante para considerarmos. ¶

Também diria a nossos irmãos que estiveram no exterior como missionários, que trabalharam para trazer pessoas para a Igreja: não percam o interesse por elas, nem pelo trabalho ao qual dedicaram tanto tempo e recursos. Deveis lembrar-vos daqueles com quem vos familiarizastes em vossas missões. Se uma carta puder fazer bem, enviai-a; e, quando vierem para cá, lembrai-vos de quão hospitaleiros foram quando entrastes em seus lares; lembrai-vos de sua bondade para convosco, e procurai fazer algo por eles aqui. Louvo aqueles de nossos irmãos que continuaram a se interessar pelos Santos que conheceram em suas missões. Notei que, quando os Santos do exterior chegam aqui, tais élderes têm estado dispostos a recebê-los em seus lares, tentar arranjar lugares para eles trabalharem, e se interessam por seu bem-estar. Isso é correto, e é o que o missionário deveria fazer. Ele deveria também sentir que nunca chega o momento em que deixa de ser missionário. E todos nós, meus irmãos e irmãs, deveríamos nos interessar por aqueles que aqui chegam. Lembrai-vos de que enviamos nossos élderes — nossos filhos e irmãos — ao exterior para pregar o Evangelho, trazer o povo para a Igreja de Cristo, e reuni-los a Sião; ora, quando chegam aqui, não sintamos que nosso dever terminou, mas lembremo-nos de que a responsabilidade pelo crescimento de Sião e pela edificação do reino de Deus recai sobre nós. ¶

Que o Senhor abençoe os Santos dos Últimos Dias; que Sua obra continue a se espalhar com maior rapidez pela terra, para que a verdade seja conhecida, é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶