O Autossacrifício dos Missionários e a Salvação das Almas

Regozijo-me sobremaneira por ter a oportunidade de reunir-me com meus irmãos e irmãs nesta conferência, e desejo sinceramente que, enquanto estiver diante de vós, eu seja abençoado como o foram meus irmãos que se dirigiram a vós até agora. ¶

Nunca houve em minha mente outro desejo, ao estar diante do povo, senão o de poder dizer algo que encorajasse e abençoasse aqueles que estavam reunidos, incluindo a mim mesmo, e nos impressionasse com o desejo de cumprir os deveres e obrigações que recaem sobre nós como Santos dos Últimos Dias. ¶

Sou um firme crente nos ensinamentos do Apóstolo Tiago. Creio no homem que está disposto a fazer as coisas que o Senhor ordenou, e que mostra sua fé por suas obras. ¶

Assisti a uma reunião de jejum no domingo passado pela manhã, e a outra à tarde; e uma das oradoras nesta última reunião foi a Irmã Anna Snow, uma idosa esposa do falecido Apóstolo Erastus Snow. Ela veio da Escandinávia, e, desde a infância, era viciada no uso do café, e pensava que dificilmente poderia viver sem ele; mas, finalmente, depois de atingir a idade de oitenta e dois anos, foi impressionada de que havia falhado em cumprir seu dever a esse respeito, e decidiu, em seu octogésimo terceiro aniversário, que guardaria a Palavra de Sabedoria ainda mais perfeitamente, e pararia de beber café. Isso quase a matou, mas finalmente conseguiu superar o hábito; e levantou-se, com humildade, diante do povo, confessando sua falha por não ter guardado plenamente a Palavra de Sabedoria, e expressou sua gratidão ao Senhor por lhe ter dado a capacidade, mesmo nesta fase tardia, de superar sua falha; e testificou do benefício que já havia recebido por causa da melhora em sua saúde, ao obedecer a esta lei de Deus. Fiquei profundamente impressionado com seu notável testemunho, e como desejei que cada uma de nossas boas irmãs, e também nossos irmãos, que, ano após ano, têm continuado a quebrar este simples mandamento do Senhor, pudessem ter estado ali e ouvido seu testemunho. Sei que muitas pessoas ouviram sermões sobre a Palavra de Sabedoria durante muitos anos, que nunca lhes causaram impressão alguma. Não sei como, no mundo, poderíamos causar impressão em algumas pessoas. Conheço muitos indivíduos com os quais se trabalhou diligentemente em particular, bem como por ensino e admoestação públicos, mas esses esforços não tiveram efeito algum sobre eles. Sinto em meu coração que é meu dever tentar descobrir os pontos fracos em minha natureza, e então orar ao Senhor para que me ajude a superá-los. Ao ler a Palavra de Sabedoria, aprendo que ela é adaptada ao mais fraco de todos os fracos que são ou podem ser chamados Santos; e creio que seria uma maravilhosa ajuda no avanço do reino de Deus se todos os Santos dos Últimos Dias obedecessem a este simples mandamento do Senhor. Quando ouvi esta idosa irmã testificar que, em seus anos avançados, havia superado, desejei que todo Israel pudesse ter ouvido aquele testemunho e sido impressionado por ele. ¶

Regozijei-me com o grande bem que está sendo realizado, e o progresso que está sendo feito por nossos missionários, ao ouvir as observações feitas aqui nesta manhã pelo Presidente Lund, referindo-se aos trabalhos do Irmão Alma O. Taylor, Presidente da missão do Japão. Mas houve um engano ao se dizer que o Irmão Taylor esteve ausente por cinco anos; ele está ausente há mais de seis anos; são os outros jovens élderes, os Irmãos Caine e Stoker, que estiveram ausentes por mais de cinco anos. Na carta a que o Irmão Lund se referiu, o Élder Taylor expressou o desejo de permanecer, se necessário, ao menos mais dois anos para terminar a obra que sentia que o Senhor desejava que ele realizasse. Enquanto ouvia as observações do Irmão Lund, elas me trouxeram à mente minha associação, no Japão, com o Irmão Taylor, e também com os Élderes Caine e Stoker, e desejei, em meu coração, que todos os missionários que saem para proclamar o Evangelho possuíssem o mesmo espírito de lealdade em trabalhar no campo missionário que os Élderes Taylor, Caine e Stoker. Tive muitos missionários talentosos sob minha jurisdição, enquanto trabalhava na missão europeia, cuja liberação era a única estrela brilhante e reluzente que aguardavam. Não estavam tão interessados em seu trabalho quanto deveriam. Desejo, se contar com a aprovação da Presidência da Igreja, que a carta a que o Irmão Lund se referiu, do Élder Taylor, seja publicada, porque creio que seu espírito seria uma inspiração e um benefício para a juventude de Israel. Tive o prazer de ouvi-la lida, e gostaria que outros tivessem o mesmo privilégio. ¶

O espírito manifestado naquela carta do Irmão Taylor, à qual nos referimos, era que oito anos dedicados à obra de Deus são como nada. Se necessário, todo servo de Deus que tenha conhecimento do Evangelho deveria estar disposto a dar sua vida a esta causa, que é, de fato, a obra do Mestre, o plano de vida e salvação, o Evangelho de nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo. Quando chegarmos a uma plena percepção do fato de que temos, de fato, a Pérola de Grande Valor, que o Evangelho que temos para dar ao povo do mundo significa vida eterna para aqueles que o abraçam e o vivem fielmente; quando percebermos isso, e quando pararmos para refletir sobre a revelação dada ao Profeta Joseph Smith e a Oliver Cowdery, na qual o Senhor diz: "E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas!" Então começaremos a perceber e compreender e entender a magnitude desta obra. A salvação de almas é, dentre todos os trabalhos, o único mais valioso, o mais importante, que nos trará as bênçãos de nosso Pai Celestial, e de nosso Senhor e Mestre, Jesus Cristo. ¶

Fiquei profundamente impressionado com as observações feitas pelo Presidente McQuarrie, da missão dos Estados Orientais, numa reunião de jejum, domingo passado, na qual ele se referiu ao fato de que não é o que acumulamos, não é o que atraímos para nós mesmos, que torna os homens semelhantes a Deus, mas sim aquilo que damos. Sinto pena do homem ou da mulher que jamais experimentou a doce alegria que vem ao missionário que proclama o Evangelho de Jesus Cristo, e traz almas honestas a um conhecimento da verdade, e que ouve as expressões de gratidão e ação de graças que vêm dos corações daqueles que, por seu trabalho, foram trazidos a uma compreensão da vida eterna. Assim também sinto tristeza por aqueles que jamais experimentaram a doce alegria resultante de estender as mãos e ajudar os que estavam necessitados. Certamente vem-nos mais bênção de dar do que de acumular; não há dúvida disso em minha mente. Também nos vem mais bênção de sair para proclamar o Evangelho de Jesus Cristo, e trabalhar pela salvação das almas dos homens, do que possivelmente nos poderia vir de simplesmente termos conhecimento da verdade de nossa religião, e depois permanecermos em casa e nos misturarmos e trabalharmos nos assuntos ordinários da vida, e acumularmos as riquezas deste mundo que perecem com o uso. Um grande problema é que, frequentemente, perdemos de vista qual é o trabalho mais valioso para nós realizarmos, o trabalho que será mais agradável aos olhos de nosso Pai Celestial. ¶

Regozijo-me, como disse no início de minhas observações, na notável obra que está sendo realizada hoje na difusão do Evangelho. Creio que o Senhor está abençoando, e continuará a abençoar, os élderes que trabalham na vinha, mais abundantemente no futuro do que no passado. Sei que a obra que está sendo agora realizada pelo Irmão Chas. W. Penrose na missão britânica é maior, e os batismos excedem em muito o que se realizava enquanto eu estava naquele campo missionário, e regozijo-me com isso. Regozijo-me com a maravilhosa capacidade que ele possui de inspirar os élderes, por causa de seu grande cabedal de conhecimento e informação, e sua rara inteligência, pela qual ele leva essa vantagem sobre mim e sobre muitos outros que trabalharam no campo missionário. ¶

A revelação a que o Irmão John Henry Smith se referiu aqui é uma que todos faríamos bem em lembrar. Regozijo-me em saber que qualquer grau de inteligência que alcancemos nesta vida há de ressurgir conosco na vida vindoura, e teremos exatamente essa vantagem sobre aqueles que não obtiveram inteligência, por causa de sua falha em estudar diligentemente. Isto não se aplica apenas à vida vindoura, mas também a esta vida em que agora estamos trabalhando. O Irmão Penrose tem sido mais diligente do que eu jamais fui em armazenar em sua mente as coisas do reino de Deus. Portanto, nas providências de Deus, ele leva justamente essa vantagem sobre mim, e pode alcançar resultados maiores como presidente da missão europeia do que me foi possível alcançar, por causa do conhecimento adicional que ele possui, o qual amplia sua capacidade de ensinar o Evangelho do Senhor Jesus Cristo. Agradeço a Deus pela força de seu corpo e de sua mente, pelo vigor que ele tem em sua idade avançada, e rogo que continue a crescer e se fortalecer com seus anos. Na última terça e quarta-feira, tive o prazer de ouvir cartas lidas dele, contando de seus trabalhos e viagens pelo Evangelho, não de maneira jactanciosa, mas com modéstia, explicando o que ele estava fazendo na Alemanha, na Holanda, na Bélgica, na Suíça, e nos países escandinavos. Foi quase um assombro para mim ouvir o que ele estava realizando, lembrando, como me lembro, que ele tem 75 anos de idade. Rogo a Deus que prolongue sua vida sobre a terra, para que vós e eu e muitos outros possamos ser beneficiados pelo conhecimento que ele possui, e pela capacidade que tem de explicar o Evangelho do Senhor Jesus. ¶

Frequentemente sinto que é necessário pararmos para refletir, e reservarmos tempo para ler, estudar, e ponderar sobre as coisas de Deus; sei que é necessário que eu o faça. Não sou, por natureza, um estudioso; minha mente se volta para as coisas materiais deste reino. Sabeis que um dos jornais publicados nesta cidade diz que a canção favorita de Heber J. Grant é "Agradecemos-Te, ó Deus, por um Profeta," e que ele a escreve com "l-u-c-r-o" em vez de "profeta." Ora, talvez haja alguma verdade nessa observação; mas agradeço a meu Pai nos céus por um Profeta de Deus para guiar este povo. Agradeço-Lhe pelo conhecimento que possuo de que estou empenhado em Sua obra, e pelo conhecimento de que Jesus é o Cristo, e de que Joseph Smith é um Profeta de Deus. Agradeço a meu Pai nos céus, com toda a capacidade que possuo, que este Evangelho de Jesus Cristo esteja se espalhando pela face da terra, que homens e mulheres honestos estejam aprendendo que os Santos dos Últimos Dias não são o povo degradado e iludido que se disse que eram, que não são o povo equivocado que o mundo pensava que fossem. Agradeço ao Senhor que, à medida que os homens investigam o plano de vida e salvação, veem o que ele está realizando por aqueles que o abraçaram. ¶

Muitos disseram que o povo "mórmon" era melhor do que sua religião. Ouvi um magnífico discurso, deste púlpito, há algumas semanas, do Irmão Joseph S. Wells, no qual ele refutou esta afirmação. Ele explicou quão totalmente impossível é que um povo seja melhor do que o Evangelho de nosso Senhor e Mestre Jesus Cristo. Solicito respeitosamente que, se foi registrado por nossos taquígrafos, o breve discurso do Irmão Wells seja publicado no Deseret News. Não sei se algum dia ouvi observações que me impressionassem mais profundamente do que as suas naquela ocasião, e as endosso de todo o coração. Nenhum homem vive hoje, na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que esteja vivendo plenamente de acordo com os ensinamentos do Evangelho de nosso Senhor e Mestre Jesus Cristo. Com a ajuda do Senhor, estamos tentando fazê-lo; mas não há homem algum na Igreja de Cristo que reivindique infalibilidade. Reconhecemos nossas fraquezas, mas, ao mesmo tempo que as reconhecemos, também podemos proclamar ao mundo nossa força, força no conhecimento de que Deus vive, de que Jesus é o Cristo, de que Joseph Smith é um Profeta de Deus, e de que temos a verdade a proclamar ao mundo. ¶

Desde que nos reunimos aqui pela última vez, um dos amados colegas no quórum dos Doze Apóstolos partiu desta vida, o Élder George Teasdale. Nenhum homem mais humilde, tementes a Deus, e diligente jamais coube a mim ter como colega. Nas bondosas providências do Senhor, fui chamado ao Apostolado no mesmo dia que o Élder Teasdale, e trabalhei com ele, em tempo e fora de tempo, por vinte e quatro anos e meio. Sempre o achei cheio de humildade, cheio de amor por seus semelhantes. Nunca o vi zangado; nunca ouvi uma palavra descortês sair de seus lábios. Sempre achei que seu coração estava cheio de amor; que se esforçava pelo benefício, edificação, e melhoria da humanidade; e parecia-me que ele era, de fato, um servo ideal de Deus, um pregador do plano de vida e salvação. Lembro-me de, em certa ocasião, ouvir aquele grande e velho homem, Karl G. Maeser, na cidade de Baker, no estado do Oregon, enquanto ensinava uma classe de crianças pequenas, dando-lhes uma lição (creio que era uma Classe de Religião); e lembro-me de derramar lágrimas de gratidão por sua inspiração, ao ouvi-lo, e, com certa humilhação, pensei em meus próprios trabalhos, frequentemente lutando pelas coisas deste mundo. Ao comparar minha vida com a vida de Karl G. Maeser, que era inteiramente devotado à edificação do povo de Deus, senti que poderia sentar-me no pó a seus pés. Frequentemente tive essa mesma impressão ao ouvir os ensinamentos de, e ao me associar com, o falecido Élder George Teasdale. Não sei quando me senti mais incomodado do que ao encontrar, no Salão de Assembleias, no funeral do Irmão Teasdale, uma das plateias mais escassas que já encontrei ali. Pensei comigo mesmo, quão pouco as pessoas envolvidas nos assuntos ordinários da vida percebem e apreciam o verdadeiro valor dos homens. Assisti a um funeral pouco tempo antes, naquele mesmo edifício, quando estava literalmente lotado; mas a grande atração daquele funeral era que um notável programa musical seria apresentado. Anunciava-se quem iria cantar, e quão interessante seria, e a música e as flores eram a grande atração. Mas, quando um dos servos de Deus, que dedicou quase toda a sua vida, como o fizera George Teasdale, a proclamar este Evangelho em sua terra natal e adotiva, e que muitas vezes atravessou o oceano em missões, entrega sua vida, as preocupações comerciais ordinárias mantiveram o povo afastado de seu funeral. Graças a Deus não seremos julgados pela opinião de nossos semelhantes, mas pela obra que fazemos. ¶

Mais uma vez digo, amo os ensinamentos do Apóstolo Tiago: "Mostra-me a tua fé sem as tuas obras, e eu te mostrarei a minha fé pelas minhas obras." Sejamos "cumpridores da palavra." Sejamos guardadores dos mandamentos de Deus. Que nossa luz brilhe de tal forma que todo homem, ao ver nossas boas obras, glorifique a Deus. Que aqueles de nós que sabem que esta é a obra de Deus mostrem, por seu andar e conversação diários, por integridade, por devoção, por humildade, por generosidade, por superar as fraquezas e imperfeições de nossa natureza, por observar a Palavra de Sabedoria, por sermos liberais em nossas ofertas, por pagarmos um dízimo honesto a Deus, por comparecermos às reuniões e recebermos o pão da vida, que de fato amamos a obra de Deus, e assim nossos atos darão testemunho de sua verdade; esta é minha oração e desejo, e peço isso em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶