Preparação para Cumprir os Deveres do Sacerdócio

O tempo de nossa conferência é muito precioso, e presumo que todo aquele que ocupa uma parte dele sente como se estivesse com pressa, e talvez a congregação às vezes deseje que o orador se apresse. ¶

Esta tem sido uma das conferências mais interessantes que os Santos dos Últimos Dias já realizaram, e creio que se provará muito proveitosa para os Santos dos Últimos Dias para sempre. Estou convencido de que nossa fé será fortalecida, e que voltaremos a nossos lares mais bem preparados para nosso ministério. Ao ouvir os élderes que presidem as missões no exterior, fui admoestado de que é muito importante que o corpo do Sacerdócio esteja adequadamente treinado e preparado para a grande obra confiada aos nossos cuidados. É importante que sejamos bem treinados desde nosso primeiro recebimento do Sacerdócio, pois nenhum homem está plenamente justificado se não magnificar a autoridade que o Senhor lhe confere. Esta autoridade, detida por quase todos os membros masculinos da Igreja, veio do Senhor, por meio de Seus servos; e somos uma Igreja de ministros, mestres, exortadores, expositores da fé e das Escrituras, e espera-se que estejamos trabalhando, eficiente e aceitavelmente, em casa e no exterior. Missionários estão constantemente sendo chamados dentre os Santos dos Últimos Dias; centenas deles são necessários a cada ano. Esta Igreja, suponho, faz mais no campo do trabalho missionário do que qualquer outro povo de igual número. Todas as igrejas têm seu corpo de ministros; mas não conheço nenhuma igreja, exceto esta, que seja composta inteiramente de ministros. O ministério nesta Igreja não se limita aos membros masculinos; pois nossas irmãs também são mestras, defensoras e expositoras da fé. Elas têm uma obra no ministério, além de cuidar de seus lares e famílias; mas, é claro, são quase inteiramente missionárias em casa. Algumas de nossas irmãs foram ao mundo pregar o Evangelho, e suponho que não haja irmã na Igreja que não fosse tão prontamente quanto os irmãos se fosse chamada. E essa é a diferença na condição de membro da Igreja entre os irmãos e as irmãs, assim como o élder Whitney explicou a diferença entre as autoridades da Igreja e o povo. Os Élderes são chamados e designados pela voz do Senhor, por meio de Seus servos, e sustentados pelo povo, para deter o Sacerdócio, para oficiar no ministério estrangeiro, e para presidir sobre os assuntos da Igreja em geral. Espera-se que os irmãos estejam na obra desde o momento em que são ordenados. ¶

O Espírito parece me impelir, nesta ocasião, a chamar a atenção, particularmente, dos irmãos presidentes nas Estacas, e Alas, e quóruns, para a necessidade de dar mais cuidado aos interesses dos irmãos confiados à sua presidência. Queremos que deis um pouco mais de atenção à sua condição. Os irmãos que falaram nesta conferência pareceram inclinados a nos recomendar a importância da Palavra de Sabedoria. Creio que os irmãos que presidem na Igreja dão um exemplo adequado diante de vós, e sentimos que ele deveria ser seguido por todos os diversos quóruns e departamentos do Sacerdócio. Deveis dar maior reflexão e cuidado à vossa própria condição, meus irmãos que ocupais posições de responsabilidade. A esse respeito, recomendo-vos o conselho dos Doze e dos irmãos que presidem sobre nós, de que devemos tomar cuidado especial em nos examinarmos, e em sermos examinados uns pelos outros, sermos considerados, questionados, treinados, instruídos, corrigidos e repreendidos, e sermos exortados e postos em ordem, como ouvistes do presidente Joseph F. Smith. Relatamos a ele nossa condição; queremos que nos relateis vossa condição. Gostaríamos que tomásseis cuidado especial com vossos irmãos. Tendo primeiro colocado a vós mesmos em ordem, colocai vossos irmãos em ordem — os Sumos Sacerdotes, os Setentas, os Élderes e membros do sacerdócio menor; pois sois responsabilizados, assim como o somos nós. A Primeira Presidência certamente sente que os Doze deveriam sempre estar em boa condição; e quando qualquer desses irmãos vos visitar, gostaríamos que os observásseis e seguísseis seus passos e bons exemplos. Vós, presidentes de Estaca, e vós, Bispos, quando estiverdes ao alcance dos Doze, perguntai-lhes que instruções têm para vós e para vossos auxiliares no Sacerdócio. O que é necessário fazer? Como devemos cuidar daqueles que detêm o Sacerdócio que nos foram confiados? Estas são perguntas que seria bom fazerdes aos irmãos, e eles vos aconselharão. Isto se aplica a todos os irmãos que têm as forças de Israel para dirigir nas diferentes Estacas, Alas e quóruns. Pedimos-vos que ponhais essas forças em ordem. ¶

Conforme a obra exige e conforme o Senhor dirige, fazemos requisições aos Presidentes de Estaca. Precisamos de vinte élderes, ou quarenta ou cinquenta, conforme o caso, de vossa Estaca. Desejamos que nos forneçais um terço deles veteranos, homens que já prestaram serviço, seja em casa ou no exterior, homens estabelecidos na fé, e que tenham capacidade e integridade. Um terço de tudo o que pedimos deveria ser material treinado, para que os jovens e inexperientes possam sentir, na presença desses homens experimentados e comprovados, que têm força e apoio, e que podem seguir seus passos e receber instrução deles. Como me lembro bem de quando fui à Europa em 1860, com o presidente Joseph F. Smith e outros. Éramos jovens naquela época, e quando fui enviado ao campo missionário, fui colocado sob os cuidados e na companhia de John Brown, o falecido Bispo e Patriarca, de Pleasant Grove. Joseph C. Rich, filho do élder Charles C. Rich, foi colocado na companhia de James S. Brown. Estes eram dois homens maduros e capazes, expositores da fé, homens de experiência, homens de Deus. Assim se deu com o restante dos irmãos. O irmão Joseph F. Smith não precisou de um homem experiente com ele, pois já estava treinado, tendo passado quatro anos nas Ilhas Sandwich, onde fora um élder fiel e devotado. Ele era um veterano, embora jovem. Tivera treinamento e experiência que não havíamos recebido. Os Presidentes de missão deveriam ter no campo pelo menos um terço de homens treinados, e pedimos-vos que nos forneçais esse tipo. Esperamos que estejam em boa condição, limpos e puros. Não queremos ter de purificá-los e limpá-los quando chegarem aqui. Bispos, trabalhai com vossos jovens. Se tiverem falhas e defeitos, sejam corrigidos, e repreendidos se necessário, em casa. Não os deixeis serem humilhados diante dos irmãos quando aqui chegarem. Tende-os tão bem preparados que tenhamos orgulho deles. Tende cuidado com eles, e não deixeis para nós fazê-lo. Não deixo para a Presidência treinar estes irmãos dos Doze. Tenho cuidado especial com meus irmãos, e eles têm cuidado especial comigo. É dever deles me ajudar, e é meu dever ajudá-los. Desejamos que vos ajudeis uns aos outros, e vos treineis uns aos outros, para que todos estejam em boa condição e nenhum se envergonhe. Eu me envergonharia, e também meus irmãos, se o presidente Smith tivesse de se levantar aqui e dizer que os Doze não estavam em ordem, que não o ouviriam, nem receberiam instrução dele, e que não se reformariam nem melhorariam. Isso de modo algum serviria. Não; procuramos trabalhar em nós mesmos. Temos nossas fraquezas, e precisamos ser treinados e cuidados, tal como vós e vossos irmãos. Somos do mesmo tipo de material, do mesmo tipo de carne e sangue. Somos de linhagem real, tal como vós; pois descendemos do Pai; nosso Pai que está nos céus, e vosso Pai. Somos Seus filhos, e nossas esposas e irmãs são Suas filhas. Não há linhagem mais real do que a do Pai e do Filho. Somos irmãos de Jesus, e vós, minhas irmãs, sois Suas irmãs. ¶

Ora, o Senhor está satisfeito com Seu povo e sua condição hoje. Agradeço ao Senhor pelo que testemunhamos aqui, e pela união que existe entre os Santos dos Últimos Dias. Falo desta maneira porque percebo que os Bispos, os Presidentes e seus Conselheiros, e os Sumos Conselheiros estão aqui, e exigimos e esperamos de vós exatamente o que a Presidência exige e espera de nós. A Presidência não estaria satisfeita a menos que estes Apóstolos fossem adequados em sua conduta e em suas vidas. Quando viajam entre vós, a Presidência sente que estão sendo devidamente representados, e que o Senhor está sendo devidamente representado entre Seu povo. Nossas vidas estão diante deles, tal como estão diante de vós, e eles não têm temor algum a nosso respeito; temos estado diante de vós desde que podeis vos lembrar de nós. Ora, queremos que vossas vidas sejam pelo menos tão boas quanto as nossas. Nenhum homem deveria ser pior do que somos. Não é agradável ao Senhor que vossas vidas sejam piores que as nossas. Queremos que sejais melhores, que nos deis um bom exemplo, e que nos ajudeis. Orai por nós; queremos que vivais e trabalheis conosco. Bispos, é uma vergonha para vós quando nos enviais homens que não estão em condição apropriada, e que têm de ser trabalhados aqui, ou em Liverpool, ou em qualquer outra missão, pelas autoridades. Pedimos-vos que nos os envieis em condição apropriada, para que saibamos que são conscienciosos, honestos, imaculados, puros e limpos, para que não tenhamos vergonha de sua conduta quando saírem para o mundo. A vida de um élder significa mais para o povo do que qualquer coisa que ele diga. A coisa principal é o que um homem faz. Foi o que Jesus fez, o exemplo que Ele deu, que O eleva acima de todos os outros. Ele andou no temor de Deus. Ele amou o Pai e O honrou. Ele fez a vontade do Pai, em vez da Sua própria. Foi submisso a Ele. Foi sem pecado. Ele estabeleceu o padrão para nós. Devemos ser tão semelhantes a Ele quanto nos for possível. Sinto-me grato ao Senhor pelo ministério de nossos irmãos nesta conferência. Quão belamente e esplendidamente eles nos falaram! Nas doutrinas que expuseram, nenhum erro foi cometido. Presto testemunho a vós, meus irmãos e irmãs, a respeito desta Igreja. Desde seu princípio, com trinta ou quarenta membros, no dia 6 de abril de 1830, testifico-vos — pois sei como sei que vivo — que esta Igreja tem sido e é a Igreja de Jesus Cristo. É a obra do Senhor. Foi trazida ao mundo e estabelecida sob a direção pessoal do Pai e do Filho. Tal visão e experiência nunca foram dadas antes nesta terra, até onde temos qualquer relato, como o aparecimento pessoal do Pai e do Filho ao mesmo tempo. A voz do Pai fora ouvida várias vezes, apresentando Seu Filho; mas coube ao Profeta Joseph Smith, no século dezenove, ser a testemunha do Pai e do Filho, de que eles vivem, pois ambos lhe apareceram em pessoa. E certamente o mundo precisava daquele testemunho. Nenhum homem havia visto o Pai ou o Filho por muitos séculos. Seus rostos haviam sido escondidos do mundo, até que o mundo passara a crer que Deus não era pessoa alguma, que Ele não era realmente nosso Pai, que não éramos à Sua semelhança; ou, se Ele era uma pessoa, que, de alguma maneira misteriosa, o Pai, o Filho e o Espírito Santo eram apenas uma pessoa. Coube ao Profeta Joseph Smith dar testemunho ao mundo de que o Pai e o Filho ambos viviam, e que são tão separados e distintos em suas personalidades quanto qualquer pai e filho nesta terra. ¶

Presto testemunho de que esta Igreja foi organizada pelo Senhor, e Ele manteve essa organização desde o Profeta Joseph Smith até o Profeta Joseph F. Smith, sem nenhum erro; pois Deus dirigiu a escolha de cada Presidente, cada Conselheiro, cada Apóstolo, cada Presidente de Estaca, e cada Bispo nesta Igreja. O Senhor o fez, e não tem sido obra do homem. Ele designou esses homens, por Seu próprio Espírito e voz, e eles estão exatamente onde pertencem, e sempre estarão ali enquanto forem dignos e não forem colocados em alguma outra posição. O Senhor está cuidando de Sua obra e de Seu povo, e assim o fará até o fim. Quero que este testemunho chegue a esta congregação, e a todo Israel. É nosso dever cumprir nosso dever e realizar nossa parte da obra; pois, como o élder Whitney testificou, estamos interessados nela assim como o Senhor. Compartilhamos com Ele, como Seus filhos e Seus servos de confiança. O Evangelho nos foi entregue, está em nossas mãos, e espera-se que sejamos os expositores e mestres desta fé até que o mundo se encha com a luz, o conhecimento e o poder de Deus. Amém. ¶