Se préparer à accomplir les devoirs de la prêtrise

Le temps de notre conférence est très précieux, et je présume que quiconque en occupe une partie sent qu'il est pressé, et peut-être que l'assemblée souhaite parfois que l'orateur se hâte. ¶

Ceci a été l'une des conférences les plus intéressantes que les saints des derniers jours aient jamais tenues, et je crois qu'elle se révélera des plus profitables pour les saints des derniers jours, pour toujours. Je suis convaincu que notre foi en sera fortifiée, et que nous rentrerons chez nous mieux préparés pour notre ministère. En écoutant les anciens qui président les missions à l'étranger, j'ai été rappelé qu'il est très important que le corps de la prêtrise soit convenablement formé et préparé pour la grande œuvre qui nous est confiée. Il est important que nous soyons bien formés dès notre première réception de la prêtrise, car nul homme n'est pleinement justifié s'il ne magnifie pas l'autorité que le Seigneur lui confère. Cette autorité, détenue par presque tous les membres masculins de l'Église, vient du Seigneur, par l'intermédiaire de ses serviteurs ; et nous sommes une Église de ministres, d'instructeurs, d'exhortateurs, d'interprètes de la foi et des Écritures, et l'on attend de nous que nous œuvrions, avec efficacité et de manière acceptable, chez nous et à l'étranger. Des missionnaires sont constamment appelés parmi les saints des derniers jours ; des centaines d'entre eux sont nécessaires chaque année. Cette Église, je suppose, fait davantage dans le domaine de l'œuvre missionnaire qu'aucun autre peuple de même effectif. Toutes les Églises ont leur corps de ministres ; mais je ne connais aucune Église, sauf celle-ci, qui soit entièrement composée de ministres. Le ministère dans cette Église ne se limite pas aux membres masculins ; car nos sœurs sont aussi instructrices, avocates et interprètes de la foi. Elles ont une œuvre dans le ministère, en plus de prendre soin de leur foyer et de leur famille ; mais bien entendu, elles sont presque entièrement des missionnaires au foyer. Quelques-unes de nos sœurs sont allées de par le monde prêcher l'Évangile, et je suppose qu'il n'y a pas une sœur dans l'Église qui n'irait pas aussi volontiers que les frères si elle était appelée. Et c'est là la différence, dans l'appartenance à l'Église, entre les frères et les sœurs, tout comme l'ancien Whitney a expliqué la différence entre les autorités de l'Église et le peuple. Les anciens sont appelés et désignés par la voix du Seigneur, par l'intermédiaire de ses serviteurs, et soutenus par le peuple, pour détenir la prêtrise, officier dans le ministère à l'étranger, et présider en général aux affaires de l'Église. On suppose que les frères sont dans l'œuvre dès le moment où ils sont ordonnés. ¶

L'Esprit semble m'inciter, en cette occasion, à attirer particulièrement l'attention des frères qui président dans les pieux, les paroisses et les collèges sur la nécessité d'accorder davantage de soin aux intérêts des frères confiés à leur présidence. Nous désirons que vous portiez une attention un peu plus étroite à leur condition. Les frères qui ont parlé lors de cette conférence ont semblé enclins à nous recommander l'importance de la Parole de Sagesse. Je crois que les frères qui président dans l'Église vous donnent un exemple approprié, et nous estimons que cela devrait être suivi par tous les divers collèges et départements de la prêtrise. Vous devriez porter une plus grande attention et un plus grand soin à votre propre condition, mes frères qui occupez des postes de responsabilité. À cet égard, je vous recommande le conseil des Douze et des frères qui président sur nous, à savoir que nous prenions un soin particulier à nous examiner nous-mêmes, et à être examinés les uns par les autres, à être considérés, interrogés, formés, instruits, corrigés et réprimandés, et à être exhortés et mis en ordre, comme vous l'avez entendu de la bouche du président Joseph F. Smith. Nous lui rapportons notre condition ; nous désirons que vous nous rapportiez la vôtre. Nous aimerions que vous preniez un soin particulier de vos frères. Après vous être d'abord mis vous-mêmes en ordre, mettez vos frères en ordre — les grands prêtres, les soixante-dix, les anciens et les membres de la prêtrise moindre ; car vous en êtes tenus responsables, tout comme nous. La Première Présidence tient certainement à ce que les Douze soient toujours en bonne condition ; et lorsque l'un de ces frères vous rend visite, nous aimerions que vous les observiez et suiviez leurs pas et leurs bons exemples. Vous, présidents de pieu, et vous, évêques, lorsque vous êtes à portée des Douze, demandez-leur quelles instructions ils ont pour vous et pour vos assistants dans la prêtrise. Que faut-il faire ? Comment devons-nous prendre soin de ceux qui détiennent la prêtrise et qui nous sont confiés ? Ce sont là des questions qu'il serait bon pour vous de poser aux frères, et ils vous conseilleront. Cela s'applique à tous les frères qui ont la charge de diriger les forces d'Israël dans les différents pieux, paroisses et collèges. Nous vous demandons de mettre ces forces en ordre. ¶

Selon les besoins de l'œuvre et selon les directives du Seigneur, nous adressons des demandes aux présidents de pieu. Nous avons besoin de vingt anciens, ou de quarante ou cinquante, selon le cas, de votre pieu. Nous désirons que vous nous en fournissiez un tiers qui soient des vétérans, des hommes qui ont fait leurs preuves, au pays ou à l'étranger, des hommes établis dans la foi, et qui ont de la capacité et de l'intégrité. Un tiers de tout ce que nous demandons devrait être formé, afin que les jeunes et les inexpérimentés puissent sentir, en présence de ces hommes éprouvés, qu'ils ont force et soutien, et qu'ils peuvent suivre leurs pas et recevoir leurs instructions. Combien je me souviens bien du jour où je suis allé en Europe en 1860, avec le président Joseph F. Smith et d'autres. Nous étions des jeunes gens à cette époque, et lorsque je fus envoyé sur le champ missionnaire, je fus placé sous la garde et en compagnie de John Brown, feu évêque et patriarche, de Pleasant Grove. Joseph C. Rich, fils de l'ancien Charles C. Rich, fut placé en compagnie de James S. Brown. C'étaient là deux hommes mûrs et capables, interprètes de la foi, hommes d'expérience, hommes de Dieu. Il en fut de même pour le reste des frères. Le frère Joseph F. Smith n'avait pas besoin d'un homme d'expérience avec lui, car il était déjà formé, ayant passé quatre ans aux îles Sandwich, où il avait été un ancien fidèle et dévoué. C'était un vétéran, quoique jeune homme. Il avait reçu une formation et une expérience telles que nous n'en avions pas reçu. Les présidents de mission devraient avoir sur le terrain au moins un tiers d'hommes formés, et nous vous demandons de nous en fournir de cette sorte. Nous attendons d'eux qu'ils soient en bonne condition, propres et sains. Nous ne voulons pas avoir à les purifier et à les assainir lorsqu'ils arrivent ici. Évêques, travaillez avec vos jeunes gens. S'ils ont des défauts et des faiblesses, qu'ils soient corrigés, et réprimandés si nécessaire, chez eux. Ne les laissez pas être humiliés devant les frères lorsqu'ils viennent ici. Préparez-les si bien que nous puissions être fiers d'eux. Prenez soin d'eux, et ne nous laissez pas ce soin. Je ne laisse pas à la Présidence le soin de former ces frères des Douze. Je prends un soin particulier de mes frères, et ils prennent un soin particulier de moi. C'est leur affaire de m'aider, et c'est mon affaire de les aider. Nous désirons que vous vous aidiez les uns les autres, et que vous vous formiez les uns les autres, afin que tous soient en bonne condition et qu'aucun n'ait honte. J'aurais honte, tout comme mes frères, si le président Smith devait se lever ici et dire que les Douze n'étaient pas en ordre, qu'ils ne voulaient pas l'écouter, ni recevoir ses instructions, et qu'ils ne voulaient ni se réformer ni s'améliorer. Cela ne conviendrait pas du tout. Non ; nous nous efforçons de travailler sur nous-mêmes. Nous avons nos faiblesses, et nous avons besoin d'être formés et pris en charge, tout comme vous et vos frères. Nous sommes de la même nature, de la même chair et du même sang. Nous sommes d'une lignée royale, tout comme vous ; car nous descendons du Père — notre Père qui est dans les cieux, et votre Père. Nous sommes ses fils, et nos femmes et nos sœurs sont ses filles. Il n'y a pas de lignée plus royale que celle du Père et du Fils. Nous sommes les frères de Jésus, et vous, mes sœurs, êtes ses sœurs. ¶

Or, le Seigneur est satisfait de son peuple et de sa condition aujourd'hui. Je remercie le Seigneur pour ce que nous avons vu ici, et pour l'union qui règne parmi les saints des derniers jours. Je parle ainsi parce que je sais que les évêques, les présidents et leurs conseillers, et les grands conseillers sont ici présents, et nous exigeons et attendons de vous exactement ce que la Présidence exige et attend de nous. La Présidence ne serait pas satisfaite si ces apôtres n'étaient pas convenables dans leur conduite et dans leur vie. Lorsqu'ils voyagent parmi vous, la Présidence sent qu'elle est convenablement représentée, et que le Seigneur est convenablement représenté parmi son peuple. Nos vies sont devant eux, comme elles sont devant vous, et ils n'ont aucune crainte à notre sujet ; nous avons été devant vous aussi longtemps que vous pouvez vous souvenir de nous. Or, nous désirons que vos vies soient au moins aussi bonnes que les nôtres. Nul ne devrait être pire que nous. Il ne plaît pas au Seigneur que vos vies soient pires que les nôtres. Nous désirons que vous soyez meilleurs, que vous nous donniez un bon exemple, et que vous nous aidiez. Vous priez pour nous ; nous désirons que vous viviez et travailliez avec nous. Évêques, c'est un reproche pour vous lorsque vous nous envoyez des hommes qui ne sont pas dans une condition convenable, et avec lesquels les autorités doivent travailler ici, ou à Liverpool, ou dans toute autre mission. Nous vous demandons de nous les envoyer dans une condition convenable, afin que nous sachions qu'ils sont consciencieux, honnêtes, sans souillure, purs et propres, afin que nous n'ayons pas à rougir de leur conduite lorsqu'ils iront de par le monde. La vie d'un ancien compte davantage pour le peuple que tout ce qu'il peut dire. La chose principale est ce qu'un homme fait. C'est ce que Jésus a fait, l'exemple qu'il a donné, qui l'élève au-dessus de tous les autres. Il a marché dans la crainte de Dieu. Il a aimé le Père et l'a honoré. Il a fait la volonté du Père, au lieu de la sienne. Il lui était soumis. Il était sans péché. Il nous a tracé le modèle. Nous devrions lui ressembler autant qu'il nous est possible de le faire. J'ai été reconnaissant envers le Seigneur pour le ministère de nos frères dans cette conférence. Comme ils nous ont parlé avec beauté et splendeur ! Dans les doctrines qu'ils ont exposées, aucune erreur n'a été commise. Je vous rends témoignage, mes frères et sœurs, au sujet de cette Église. Depuis ses débuts, avec trente ou quarante membres, le 6 avril 1830, je vous témoigne — car je le sais comme je sais que je vis — que cette Église a été et est l'Église de Jésus-Christ. C'est l'œuvre du Seigneur. Elle a été apportée au monde et établie sous la direction personnelle du Père et du Fils. Jamais une telle vision et une telle expérience n'avaient été accordées auparavant sur cette terre, pour autant que nous en ayons connaissance, que l'apparition personnelle du Père et du Fils en même temps. La voix du Père s'était fait entendre à plusieurs reprises, présentant son Fils ; mais c'est au prophète Joseph Smith, au dix-neuvième siècle, qu'il revint d'être le témoin du Père et du Fils, de ce qu'ils vivent, car ils lui apparurent tous deux en personne. Et assurément le monde avait besoin de ce témoignage. Nul homme n'avait vu le Père ou le Fils depuis de nombreux siècles. Leurs visages avaient été cachés au monde, jusqu'à ce que le monde en soit venu à croire que Dieu n'était pas une personne du tout, qu'il n'était pas réellement notre Père, que nous n'étions pas à sa ressemblance ; ou, s'il était un personnage, que d'une manière mystérieuse le Père, le Fils et le Saint-Esprit n'étaient qu'une seule et même personne. C'est au prophète Joseph Smith qu'il revint de rendre témoignage au monde que le Père et le Fils vivaient tous deux, et qu'ils sont aussi séparés et distincts dans leurs personnalités que tout père et tout fils sur cette terre. ¶

Je rends témoignage que cette Église a été organisée par le Seigneur, et qu'il a maintenu cette organisation depuis le prophète Joseph Smith jusqu'au prophète Joseph F. Smith, sans aucune erreur ; car Dieu a dirigé le choix de chaque président, de chaque conseiller, de chaque apôtre, de chaque président de pieu et de chaque évêque de cette Église. C'est le Seigneur qui l'a fait, et ce n'est pas l'œuvre de l'homme. Il a désigné ces hommes, par son propre Esprit et sa propre voix, et ils se tiennent exactement à la place qui leur revient, et ils y demeureront toujours tant qu'ils en seront dignes et ne seront pas placés dans une autre position. Le Seigneur prend soin de son œuvre et de son peuple, et il le fera jusqu'à la fin. Je veux que ce témoignage parvienne à cette assemblée, et à tout Israël. C'est notre affaire d'accomplir notre devoir et de remplir notre part de l'œuvre ; car, comme l'ancien Whitney en a témoigné, nous y sommes intéressés tout autant que le Seigneur. Nous partageons avec lui, comme ses enfants et ses serviteurs de confiance. L'Évangile nous a été remis, il est entre nos mains, et l'on attend de nous que nous en soyons les interprètes et les instructeurs jusqu'à ce que le monde soit rempli de la lumière, de la connaissance et de la puissance de Dieu. Amen. ¶