Os Registros da Igreja, o Casamento e a Baixa Taxa de Mortalidade

Irmãos e irmãs: sinto certa timidez ao ver esta grande congregação, e ter de ocupar vossa atenção por algum tempo. Peço que o Espírito do Senhor me ajude no que desejo dizer-vos. ¶

Tenho desfrutado das sessões passadas da conferência, e creio que todos os que estiveram presentes foram recompensados por terem vindo, e sentiram que este é o lugar para os Santos dos Últimos Dias. Desfrutaram dos discursos proferidos, e participaram dos assuntos da conferência com prazer, e tudo foi feito por unanimidade. ¶

Tive o prazer de ouvir ontem o relatório do auditor. Sei que está exatamente de acordo com a verdade. Esses homens que foram designados para atuar como auditores dedicaram considerável tempo a examinar todas as contas e livros mantidos pela Igreja, e, portanto, ao apresentarem seu relatório, fizeram-no com pleno entendimento. Deram o verdadeiro status dos assuntos financeiros da Igreja. Tenho o prazer de que nossas contas sejam mantidas de tal forma que cada centavo seja contabilizado, de modo que se possa mostrar como os fundos da Igreja têm sido usados. Muito crédito é devido ao Bispado Presidente e ao irmão John Wells pela maneira precisa como os livros da Igreja são mantidos; e, assim como são mantidos no escritório geral, também são agora mantidos em todas as estacas e alas de Sião. Menos perda no manuseio de produtos foi relatada este ano do que nunca antes. Isso mostra quão bem os Bispos estão cuidando das coisas pertencentes ao armazém do Senhor. ¶

Também posso dizer-vos que os registros históricos e estatísticos da Igreja estão alcançando uma condição semelhante de precisão e completude. Já em 6 de abril de 1830, o Senhor, numa revelação, disse ao Profeta Joseph que deveriam ser mantidos registros na Igreja; e, mais tarde, John Whitmer foi mandado escrever uma história da Igreja. Este é um assunto muito importante. Quão contentes estamos de que Mateus, Marcos, Lucas e João se dedicaram à obra de escrever uma parte da história de nosso Redentor! Se não o tivessem feito, quanto teríamos perdido! Amamos ler os relatos que nos deram em seus evangelhos, sobre a bela vida de nosso Salvador enquanto esteve aqui na terra, e somos muito gratos por esses registros terem sido mantidos. Da mesma forma, somos gratos por termos o registro chamado Livro de Mórmon, que contém uma história do primeiro povoamento deste continente. Regozijamo-nos por termos os escritos dos Néfis, de Alma, e de todos aqueles cronistas que nos deram a história do trato da mão do Senhor com Seu povo nesta terra. Quando Leí deixou Jerusalém, viu a necessidade de ter registros consigo, e enviou seus filhos de volta para obter os registros mantidos por um de seus parentes. Ele obteve a história do povo do Senhor até dentro de seiscentos anos de Cristo. As profecias de vários profetas, os relatos desde a criação até aquele tempo, foram trazidos com eles a esta terra, e isso os ajudou a regular suas vidas, a obedecer às leis de Deus, a se lembrarem do que o Senhor havia feito por seus antepassados, e a manter sua língua mais pura do que de outra forma poderiam ter mantido. Como disse, quando a Igreja foi organizada em nossos dias, o Senhor ordenou que registros fossem mantidos. Gostaria que esse mandamento tivesse sido obedecido mais estritamente e que registros mais elaborados tivessem sido mantidos desde o início da Igreja. A história que temos é correta, mas o registro de John Whitmer e os registros dos primeiros cronistas da Igreja não são muito extensos, e, não fosse a história do Profeta Joseph, e os diários mantidos por alguns de nossos principais homens naqueles primeiros dias, nosso conhecimento dos acontecimentos interessantes daquele notável período de nossa história seria muito escasso. Estamos tentando obter, de diários, cartas e correspondências, material histórico adicional ao que temos na história do Profeta Joseph, e reunimos muitos fatos interessantes de preciosos documentos que foram mantidos em diferentes famílias. Esperamos que os descendentes dos primeiros membros da Igreja que mantiveram diários ou registros de qualquer tipo tenham a bondade de trazê-los ao Escritório do Historiador, e nos deem a oportunidade de mantê-los ou copiá-los, para que os fatos registrados possam ser lembrados. ¶

Nos últimos anos, grande importância tem sido atribuída à manutenção das estatísticas da Igreja. Temos esses relatórios encadernados, e eles nos dão dados interessantes, e serão cada vez mais valiosos com o tempo. Ao examinar as estatísticas da Igreja do ano passado, verifico que houve um aumento substancial nos membros acrescentados à Igreja: 542 nascimentos a mais em 1906 do que em 1905, e a taxa de mortalidade foi consideravelmente menor — 332 a menos do que em 1905. De fato, a taxa de mortalidade em todas as estacas de Sião combinadas não excede um por cento. Isso é bastante item para as companhias de seguro de vida. Se tal taxa pudesse ser mantida, cumprir-se-iam as profecias de que o povo viveria até os cem anos de idade. Creio que o modo de vida observado pelos Santos dos Últimos Dias tende à longevidade, e que, se os Santos seguirem o conselho que foi dado nesta conferência sobre o assunto da Palavra de Sabedoria, acrescentarão anos às suas vidas. Em vez de se entregarem a apetites que são destrutivos ao organismo, deveriam viver de modo simples e singelo, e assim receberiam muito maior felicidade. Se, no entanto, se permitirem satisfazer seus apetites por bebidas fortes, tabaco ou outros estimulantes, criam um anseio quase incontrolável por essas coisas, e formam um hábito muito difícil de superar, e que é ruinoso para as funções dos órgãos vitais. Honro aqueles que, embora tendo fortes desejos por essas coisas, ainda assim não cedem, mas resistem e vencem suas inclinações. Procuremos, irmãos e irmãs, seguir o conselho do Senhor que nos deu este conselho, não para nos tirar os prazeres da vida, mas antes para aumentá-los; pois o que é de maior benefício para o corpo humano do que a saúde, e a saúde não pode ser desfrutada se formos contra as leis que o Senhor estabeleceu. Creio que a observância da Palavra de Sabedoria, na medida em que os Santos a têm guardado, é responsável pela baixa taxa de mortalidade. ¶

Noto também no relatório estatístico que mais de nossos jovens entraram nos templos no ano passado do que no ano anterior, e foram selados pela autoridade que o Senhor deu a Seus servos. Eu encorajaria nossos jovens a se casarem, e a se casarem certo. Deveriam se manter puros e livres dos pecados do mundo, para que, quando desejarem casar, seus Bispos possam lhes dar recomendações para os templos, e no altar do Senhor possam ser selados pelo tempo e por toda a eternidade por aquela autoridade que liga na terra e será ligado no céu. Cremos na eternidade do contrato do casamento. Cremos numa vida futura. Demos evidência dessa crença em resposta à pergunta que nos foi feita ontem. Cremos que a vida é contínua. Cremos na ressurreição, e que o espírito e o corpo serão novamente unidos; cremos que conheceremos como somos conhecidos, e que a relação matrimonial continuará, que marido e mulher habitarão juntos por toda a eternidade, que o amor que une seus corações na terra não os deixará na morte, mas que perdurará eternamente, e, portanto, encorajamos nossos jovens a começarem sua vida matrimonial da maneira certa. ¶

Há um assunto para o qual gostaria de chamar a atenção de nossos irmãos e irmãs, e este é o de nossas reuniões dominicais. É um prazer visitar algumas de nossas alas e encontrar todo assento ocupado e nossas casas de reunião cheias de adoradores, mas há alas demais onde os Santos não são tão atentos a este dever. Vamos à casa de adoração para receber alimento espiritual, para sermos instruídos e aconselhados pelos servos do Senhor, e para adorar Aquele a quem devemos tudo. Ele ordenou que fôssemos à casa de adoração no dia designado, e não nos sintamos satisfeitos, nesse dia, em ficar em casa, ou pensar que, lendo algum bom livro, podemos ser instruídos tão bem quanto indo à reunião. Lembremo-nos de que a reunião é o lugar onde renovamos nossos convênios; participamos do Sacramento, e renovamos nossos votos de servir ao Senhor, e Seu Espírito nos é prometido quando o fazemos com sinceridade. Isso nos coloca em comunhão com Aquele que instituiu o Sacramento. É nosso dever ir à mesa do Senhor e participar dos emblemas de Seu corpo e sangue, mas isso deve ser feito da maneira certa. Não devemos ir ali com ressentimentos para com nossos irmãos e irmãs. Aqueles que participam dessa sagrada ordenança devem ser um só, pois, se não o forem, ou estiverem em transgressão, ou abrigarem sentimentos de ódio em seus corações para com qualquer de seus irmãos, comem e bebem indignamente. O Apóstolo Paulo diz que quem assim faz "come e bebe para sua própria condenação." Consequentemente, devemos vigiar-nos para não participar dele dessa forma. Alguns podem dizer: "Se há perigo de comer e beber para condenação, é melhor não tocá-lo," mas o Senhor deu um mandamento de que devemos participar do Sacramento, e, se nos abstivermos de fazer isso, não estamos cumprindo nosso dever. É uma grande bênção participar do Sacramento. Ao fazê-lo, nossos pensamentos voltam a Ele, que deu Sua vida por nós, e fazemos o convênio de que tomaremos sobre nós Seu nome e guardaremos Seus mandamentos, e sempre nos lembraremos Dele, e nos é prometido que teremos Seu Espírito. Ao fazer isso, somos abençoados e fortalecidos para o trabalho da semana que se aproxima. ¶

A respeito do dia de sábado, direi que não há dúvida na mente dos Santos dos Últimos Dias quanto ao dia da semana em que devemos adorar. No princípio, foi ordenado que o sábado fosse observado no sétimo dia. O Senhor descansou naquele dia. Israel o observava muito estritamente. Há exemplos em que pessoas foram mortas por violarem este mandamento do Senhor. Há exemplos na história judaica em que o povo, por reverência ao sábado, não entrava em batalha naquele dia. Se seus inimigos, os gentios, os atacassem no dia de sábado, não se defenderiam, deixando assim muito fácil para seus inimigos obterem a vitória, tão estritos eram na observância do dia que o Senhor havia designado. Mas nós observamos o primeiro dia da semana. Há algum mandamento nas Escrituras a respeito disso? Lendo todo o Novo Testamento, não conseguimos encontrar nenhum mandamento direto para mudar o sábado para o primeiro dia, e algumas seitas cristãs sustentam que todo o restante do mundo cristão se desviou porque guarda santo o primeiro dia da semana em vez do sétimo dia. Alguns nos têm atacado neste ponto, e disseram: Vossos princípios estão estritamente de acordo com os ensinamentos dos apóstolos de outrora, mas não guardais o mandamento do Senhor a respeito do dia de sábado. Somos informados nas Escrituras de que o Senhor, nosso Salvador, ressuscitou num domingo. Há uma semana, celebramos o aniversário de Sua ressurreição. Cremos que Ele ressuscitou corporalmente; que o homem Jesus, o Filho de Deus, fez tal como havia dito a Seus discípulos que faria: no terceiro dia, retomou Seu corpo. Naquele mesmo dia, apareceu a alguns dos discípulos e a algumas das mulheres. No domingo seguinte, apareceu a Seus apóstolos, e lhes mostrou as marcas em Seu corpo, convencendo o "Tomé duvidoso," que não creria a menos que o visse ele mesmo. Ele ficou grato ao ver o Salvador, mas recebeu esta gentil repreensão: "Bem-aventurados os que não viram, e creram." Tomé duvidou a princípio, mas suas dúvidas se dissiparam. A admoestação é para todos nós, de que não devemos rejeitar aquilo que nos é ensinado apenas porque não o vimos nós mesmos. Ao aceitarmos o testemunho de outros, aumentamos nosso estoque de conhecimento. Ao aceitarmos o testemunho dos apóstolos e de quinhentos que viram Jesus de uma só vez, aumentamos nosso conhecimento nesta medida: que sabemos que uma pessoa venceu a morte. Depois, lemos que outros seres ressuscitados foram vistos em Jerusalém, tendo ressuscitado de seus sepulcros — mostrando que a ressurreição não se limitou apenas a Jesus, e que começou não antes, mas depois, de Cristo ter vencido a morte. ¶

Que pensamento inspirador, que a morte foi vencida, que Jesus obteve a vitória sobre a morte! Foi um grande acontecimento, digno de ser celebrado e lembrado. Não há dúvida em minha mente de que os apóstolos ensinaram os Santos a se reunirem no primeiro dia da semana — no domingo — para fazer daquele o dia de adoração. Os judeus, sabeis, eram muito estritos quanto ao sábado, o sétimo dia, e talvez não ousassem negligenciar aquele dia. Não apenas guardavam o sábado de acordo com a lei mosaica; mas encontramos que também se reuniam para adoração no domingo, o dia do Senhor. Participavam do Sacramento naquele dia. Paulo, certa vez, pregou no domingo à noite tão tarde que uma pessoa, adormecendo, caiu do terceiro andar, e foi encontrada morta, mas Paulo, pelo poder de Deus, o ressuscitou. Se consultardes os Coríntios, vereis que Paulo ali alude aos Santos se reunindo no domingo. Escritores do primeiro século nos dizem que os cristãos se reuniam no domingo e faziam daquele seu dia santo. Creio que este costume foi inaugurado pelos apóstolos. O dia da ressurreição foi de tal importância que fizeram do primeiro dia, em que ocorreu, o dia de sábado, ou o dia santo da semana. Vos lembrais do mandamento do Senhor, registrado no livro de Deuteronômio, a respeito do dia de sábado, como segue: "Mas o sétimo dia é o sábado do Senhor teu Deus; não farás nenhuma obra nele, nem tu, nem teu filho, nem tua filha, nem o teu servo, nem a tua serva, nem o teu boi, nem o teu jumento, nem animal algum teu, nem o estrangeiro que está dentro de tuas portas; para que o teu servo e a tua serva descansem como tu; porque te lembrarás que foste servo na terra do Egito, e que o Senhor teu Deus te tirou dali com mão forte e braço estendido; pelo que o Senhor teu Deus te ordenou que guardasses o dia do sábado." Uma razão é dada aqui pelo Senhor para que Israel observasse o sábado, a saber, sua maravilhosa libertação da servidão por meio de Seu poder, e lhes foi ordenado comemorar esse acontecimento no sétimo dia. É, então, tão estranho que os apóstolos de outrora tenham mudado o dia para lembrar o acontecimento muito maior — o acontecimento da ressurreição, e que o domingo em que aquele grande acontecimento ocorreu se tornasse o dia de sábado para os Santos? ¶

É impossível que todos guardem o dia de sábado exatamente ao mesmo tempo em todo o globo. Se todo o povo vivesse numa única longitude ou meridiano, poderiam guardá-lo ao mesmo tempo, mas, como estão agora espalhados pelo globo, há grande diferença de horário. Por exemplo, as crianças foram à Escola Dominical na Nova Zelândia ontem, às duas e meia da tarde. Para nós, era sábado; para elas, eram dez horas da manhã de domingo. As crianças nas Ilhas Havaianas irão à Escola Dominical por volta da uma hora hoje, e para elas serão então dez horas. Assim, num dado momento, pode ser domingo para um grupo de pessoas e sábado para pessoas em outro lugar. Os professores na Escola Dominical havaiana poderiam dizer hoje às crianças: "Vossos irmãos na Nova Zelândia se reuniram ontem, quando aqui eram meio-dia, em sua Escola Dominical," e as crianças provavelmente diriam: "Ora, eles têm Escola Dominical num sábado!" A linha que divide o tempo, ou que indica onde o dia começa, é arbitrária, feita pelos homens por conveniência. Está localizada no melhor lugar possível, porque há muito poucos habitantes onde a linha passa. Atravessa o Oceano Pacífico, e, para que nenhuma ilha tenha sábado de um lado e domingo do outro, contornaram a linha ao redor dos grupos de ilhas no Oceano Pacífico, de modo que aqueles pertencentes ao mesmo país, sob o mesmo governo, possam ter o mesmo dia; mas tudo isso é um arranjo arbitrário. Se, então, o Senhor aceitou as devoções daqueles que O adoraram ontem, chamando o dia de domingo, e aceita a adoração daqueles que vivem uma pequena distância a leste e que chamam hoje de domingo, a questão importante parece não ser tanto o horário exato, mas o fato de que um dia em cada sete é separado para ser um dia de descanso. ¶

Há alguns que argumentam fortemente em favor do sábado como o dia de sábado em vez do domingo, e criam na mente de muitos uma grave dúvida quanto a qual dia é o correto a ser observado como sábado. Onde tal dúvida existe, ela não pode ser removida por nenhum outro meio senão a revelação. Quando as Escrituras são silenciosas quanto a este ponto, e os homens não se sentem inclinados a tomar a tradição como regra, então ficam sem conhecimento positivo a respeito do assunto. Os Santos dos Últimos Dias não estão assim deixados. O Senhor, numa revelação dada aos Santos, diz: ¶

"E para que mais plenamente te conserves limpo das manchas do mundo, irás à casa de oração e oferecerás teus sacramentos no meu dia santificado; porque em verdade esse é um dia designado para descansares de teus labores e prestares tua devoção ao Altíssimo;" ¶

"No meu dia santificado." Qual é esse dia? Esta revelação foi dada em 7 de agosto de 1831, que foi um domingo. O parágrafo seguinte deixa claro que o domingo é o dia separado para a adoração: ¶

"Lembra-te, porém, de que no dia do Senhor oferecerás tuas oblações e teus sacramentos ao Altíssimo, confessando teus pecados a teus irmãos e perante o Senhor." ¶

Isto tira toda dúvida da mente dos Santos, pois aqui, por meio da revelação do Senhor, nos é dito que devemos guardar santo o domingo. ¶

Ora, irmãos e irmãs, vamos às nossas reuniões; adoremos ao Senhor; não nos contentemos em ficar em casa; mas sempre sintamos que é um dever ir à casa do Senhor e ali, com os Santos, participar das bênçãos que Ele prometeu. Que o Senhor vos abençoe a todos, é minha oração em nome de Jesus. Amém. ¶