Um Sermão Franco sobre a Pregação e o Espírito de Deus

Durante o tempo em que ocupo esta posição, desejo estar resguardado pelo Santo Espírito de Deus. Não tenho desejo algum de dizer ou fazer qualquer coisa que possa ser interpretada como prejudicial à Igreja. Estou perfeitamente disposto a arcar com minhas responsabilidades individuais, mas creio que uma responsabilidade recai sobre todo homem e mulher na Igreja de Cristo de proteger a Igreja, embora esteja confiante de que o Senhor é plenamente capaz de cuidar da Igreja dos Santos dos Últimos Dias, quer tenhamos sucesso quer fracassemos: tenho essa fé. ¶

Sou um forte defensor da individualidade e do livre-arbítrio. Valorizo-o acima de tudo o que posso conceber, exceto a salvação. Duvido muito que um homem possa ser salvo no reino de Deus se não tiver individualidade, e não afirmar seu livre-arbítrio, porque a salvação é uma obra individual. Esta é a Igreja de Jesus Cristo, e não é a igreja de homem algum. Não pertence ao presidente Joseph F. Smith, e ele não pretende dizer que pertença; nem a seus conselheiros, nem aos Doze Apóstolos; é a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e estou certo de que o Senhor cuidará dela, não importa o que façamos, seja certo ou errado. ¶

Desejo ler-vos um trecho tirado de uma revista; não desejo que penseis que se trata de escritura. Presumo que alguns de nossos inimigos gostariam de contestar-nos alegando que não temos direito de sair da Bíblia, da Doutrina e Convênios, do Livro de Mórmon e da Pérola de Grande Valor para textos a serem usados no púlpito. Leio o seguinte: ¶

"Creio que foi levantada uma questão de suprema importância, a questão de se o púlpito será livre ou se o púlpito não será livre. Toda a questão das igrejas está envolvida nesta questão. ¶

"O principal ofício de um ministro, a meu ver, não é representar as opiniões da congregação, mas proclamar a verdade tal como a vê. Como pode servir a uma congregação como mestre, exceto ao vivificar as mentes dos ouvintes pela vitalidade e independência de suas palavras? Mas como pode um homem ser vital, independente e útil se estiver amarrado e amordaçado?... O ministro não deve ser o porta-voz da congregação, nem o portador da mensagem da congregação, mas o portador de uma mensagem para a congregação. ¶

"Todos estamos amordaçados pela civilização. É ilegal falar mal de nosso vizinho. Referir-se à sua conduta ou negócio de forma prejudicial é difamação. É também perigoso socialmente. Os jornais estão amordaçados; não podem imprimir 'todas as notícias', ou sequer um por cento das notícias; os advogados, os médicos, os políticos, os comerciantes, as donas de casa — todos estão amordaçados. Uma charge eficaz poderia retratar um clérigo amordaçado pregando a uma congregação amordaçada. ¶

"O fato é que uma civilização é um compromisso. Renunciamos a certos direitos naturais em troca de segurança na posse de outros direitos. Entre os direitos renunciados está o direito à livre expressão. Podeis dizer o que quiserdes numa ilha deserta; na cidade, não podeis. E, no geral, a maioria de nós prefere viver na cidade, mordaças e tudo. ¶

"O que diremos, então? Sacrificaremos a verdade à convencionalidade e à prudência? De fato, o fazemos continuamente. Até que ponto é justificável suprimir ou colorir a verdade religiosa (se dividirmos a verdade em seções) a fim de manter o modus vivendi repousa, em última análise, na consciência individual." ¶

Não é minha intenção decidir "que todos estamos amordaçados pela civilização", nem "o fato de que a civilização é um compromisso", mas minha convicção é que este povo "renunciou a certos direitos naturais", assim como direitos religiosos, "em troca de segurança na posse de outros direitos". ¶

O ponto principal que tenho em mente neste momento é que, ao nos tornarmos membros da Igreja dos Santos dos Últimos Dias, renunciamos a certos direitos e privilégios. Ao menos, era isso que eu entendia quando me tornei membro da Igreja. É claro que meu caso é diferente do de nosso povo que se converteu ao Evangelho no mundo, pois não tive escolha nesse assunto. Nasci em Salt Lake City em 1853, e, aos oito anos, fui batizado e me tornei membro da Igreja. Dificilmente foi uma ação voluntária de minha parte naquela ocasião, embora eu creia fortemente, como disse o élder John Nicholson, "que os Santos dos Últimos Dias nascem e não se fazem". Tenho esperança de que o Evangelho tenha penetrado em cada fibra de meu ser, pois verdadeiramente amo a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e sua organização, e estou plenamente convertido de que o Sacerdócio e a autoridade de Deus foram novamente restaurados à terra. Amo o povo, e espero que nunca chegue o dia, em minha vida e história, em que minha integridade e devoção à verdade do Evangelho estejam em questão. ¶

Ora, como disse, renunciei a certos direitos quando me tornei membro desta Igreja; renunciei ao direito de pecar. Tinha meu livre-arbítrio e minha individualidade; mas, enquanto for membro desta Igreja, renuncio ao direito de pecar, de transgredir. Quando vos unistes à Igreja, tornando-vos membros dela, também renunciastes ao direito de fazer muitas coisas. Não tendes o direito de quebrar os dez mandamentos, não é assim? Não tendes o direito de ser desonestos. Não tendes o direito de cometer adultério, ou ser imorais. Renunciastes a todos esses direitos. Renunciastes ao direito de quebrar a Palavra de Sabedoria. E, em muitas outras coisas, renunciamos a nossos direitos, e, às vezes, sinto-me amordaçado quando luto com minha natureza e minhas fraquezas humanas. Sabeis que não há outro homem exatamente como eu em todo Israel, e provavelmente estais contentes com isso. Estou tendo um tempo bem difícil lutando comigo mesmo. Não me sinto autojustificado; sinto-me mais como aquele pobre sujeito que estava de pé numa esquina, curvou a cabeça e disse: "Ó Deus, perdoa-me, um pobre pecador." Sinto-me confiante, quando penso cuidadosamente no assunto, de que algumas pessoas se tornam autojustificadas em sua própria estimativa, porque, ao guardarem um ou dois ou mais mandamentos, começam a exercer "domínio injusto" quando encontram um transgressor na Igreja. Ora, Santos dos Últimos Dias, todos vós "pecastes e destituídos estais da glória de Deus", e estais condenados perante o Senhor, a menos que exista tal coisa como arrependimento e remissão dos pecados. É uma questão: Quanto tempo levará para eu obter a salvação? Só o Senhor sabe; eu não sei: não sou competente para dizer se serei salvo ou não. Estou me esforçando pela salvação, e, como disse, renunciei a muitos direitos para me tornar membro da Igreja. Tenho pisado a ambição debaixo de meus pés, pois tenho uma ambição, e leva-me todo o tempo para manter meus pés sobre ela. Às vezes tenho medo de meus amigos, porque, se alguém não qualifica cada afirmação que faz, pode acabar como um homem disse de mim, no norte do país: "Bem, ele não disse isso, mas pretendia dizer; e, se ele me disser que não pretendia dizê-lo, então retirarei tudo o que disse contra ele." ¶

Desejo expressar devidamente meus pensamentos e sentimentos nesta ocasião. Ler-vos-ei da Doutrina e Convênios: ¶

"Eis que muitos são chamados, mas poucos são escolhidos. E por que não são escolhidos?" ¶

(Fiquei surpreso por ter sido escolhido, mas virá outro tempo de escolha, e não sei se estarei entre o número então ou não. Vós também não sabeis.) "Muitos são chamados, mas poucos são escolhidos. E por que não são escolhidos? Porque seu coração está tão fixo nas coisas deste mundo e aspiram tanto às honras dos homens, que eles não aprendem esta lição: Que os direitos do sacerdócio são inseparavelmente ligados com os poderes do céu." "Nosso coração está tão fixo nas coisas deste mundo e aspiramos tanto às honras dos homens"; essa é nossa fraqueza, a fraqueza da família humana. Se alguma vez mudardes alguns homens nesse sentido, tereis de moê-los bem, pois isso está gravado a fogo em suas almas, e amam as honras dos homens. Ao ficar diante de vós hoje, não amo as honras dos homens, mas honro a Deus, e desejo guardar Seus mandamentos. ¶

"E não aprendem esta lição" — e é a coisa mais difícil de aprender no mundo — "que os direitos do sacerdócio são inseparavelmente ligados com os poderes do céu e que os poderes do céu não podem ser controlados nem exercidos a não ser de acordo com os princípios da retidão. Que eles nos podem ser conferidos, é verdade; mas quando nos propomos a encobrir nossos pecados ou satisfazer nosso orgulho, nossa vã ambição ou exercer controle ou domínio ou coação sobre a alma dos filhos dos homens, em qualquer grau de iniquidade, eis que os céus se afastam; o Espírito do Senhor se magoa e, quando se afasta, amém para o sacerdócio ou a autoridade desse homem." ¶

Não importa que posição um homem ocupe na Igreja, se ele exercer qualquer domínio injusto, é amém para o Sacerdócio que possui, o qual é inseparavelmente ligado ao céu, e deveríamos começar a aprender isso agora. ¶

"Eis que, antes de o perceber, é abandonado a si mesmo, para recalcitrar contra os aguilhões; perseguir os santos e lutar contra Deus. Aprendemos, por tristes experiências, que é a natureza e índole de quase todos os homens, tão logo suponham ter adquirido um pouco de autoridade, começar a exercer imediatamente domínio injusto. Portanto, muitos são chamados, mas poucos são escolhidos." ¶

"Nenhum poder ou influência pode ou deve ser mantido em virtude do sacerdócio, a não ser com persuasão, com longanimidade, com brandura e mansidão e com amor não fingido; com bondade e conhecimento puro, que grandemente expandirão a alma, sem hipocrisia e sem dolo." ¶

Concedo que os homens que detêm autoridade têm o direito de repreender com firmeza, mas devem ter a certeza de que são movidos pelo Espírito Santo. ¶

"Repreendendo prontamente com firmeza, quando movido pelo Espírito Santo; e depois, mostrando então um amor maior por aquele que repreendeste, para que ele não te julgue seu inimigo; para que ele saiba que tua fidelidade é mais forte que os laços da morte. Que tuas entranhas também sejam cheias de caridade para com todos os homens e para com a família da fé; e que a virtude adorne teus pensamentos incessantemente; então tua confiança se fortalecerá na presença de Deus; e a doutrina do sacerdócio destilar-se-á sobre tua alma como o orvalho do céu." ¶

A experiência me ensina que, quando estive irado, tenho quase certeza de que não tinha o Espírito Santo, e não estava em condição apropriada para administrar repreensão. Levei bastante tempo para aprender isso. Quando fiquei excitado, fanático e demasiado zeloso, pensei equivocadamente que era o Espírito do Senhor, mas aprendi melhor, pois o Espírito Santo não opera dessa maneira. Meu testemunho é que os frutos internos do Espírito Santo são alegria, paz, paciência, longanimidade e bondade. Detenho o Sacerdócio de Melquisedeque; tenho a informação pela qual posso traçar minha autoridade de volta até Joseph Smith, o Profeta. O élder William Moore Allred me ordenou Setenta; Levi W. Hancock ordenou o élder Allred ao sacerdócio, e o élder Hancock foi ordenado por Joseph Smith, o Profeta. Ora, estou falando de mim mesmo; não estou criticando os outros; estou falando de princípios. Fico diante de vós um transgressor, mas estou tentando ser salvo, e isso é tudo o que Deus me pede que faça. Todo homem que tenta fazer a coisa certa e continua tentando não é um fracasso aos olhos de Deus. Dreyfus, um judeu do exército francês, foi falsamente acusado por seus companheiros por causa de ciúme e ódio, e isso resultou na perda de seu posto, sendo desonrado e banido. Depois, foi provado inocente e reintegrado com honras. Sua experiência e tristeza não seriam tão grandes ou tão sérias quanto seriam as minhas se, por alguma causa ou outra, eu perdesse meu Sacerdócio e chamado. Tais coisas aconteceram por pecado, ou apostasia, e, às vezes, pode ser porque homens que detêm o Sacerdócio exerceram domínio injusto, e aceitaram declarações feitas por fofoqueiros, tornando-se assim suspeitosos, preconceituosos e hostis. ¶

Meus irmãos e irmãs, quero que sejais bons para comigo, e me ajudeis a ser salvo. Se eu puder ser salvo, é um encorajamento para todo homem, mulher e criança em Israel fazer o esforço. Se tiverdes fraquezas, procurai superá-las, e, se falhardes, tentai novamente, e, se então falhardes, continuai tentando, pois Deus é misericordioso com Seus filhos. Ele é muito mais bondoso conosco do que nós somos com nós mesmos, mais bondoso conosco, talvez, do que alguns que detêm o sacerdócio são uns com os outros. Aprendi a lição de que nada na terra seria maior fracasso para mim do que deixar de manter minha família na Igreja. Eles eram filhos de Deus antes de serem meus, e penso que o Senhor cuidará de seus interesses e os salvará em Seu próprio tempo devido. Se Golden Kimball não puder ser salvo na carne, depois de todas as lutas e esforços que fez — e fiz alguns sacrifícios — então creio que Deus o salvará do outro lado, e pode ser que seu pai terreno venha em seu socorro, e levante sua voz a Deus em favor de seu filho e implore por sua salvação. Pode levar cem anos para me salvar, mas, se eu conseguir em mil anos, será um investimento muito proveitoso. Não tenho noções fantasiosas; livrei-me da tradição, e de algumas falsas ideias que repousavam sobre mim. Não espero me tornar um deus tão cedo. Não, levará muito tempo; sou demasiado ignorante. Quando ficar diante de meu Criador, no outro mundo, serei como alguns daqueles pobres Élderes que têm trabalhado em missões, falarei com língua gaguejante, e Deus olhará para mim, sem dúvida, como uma criança, de inteligência mediana comparada com aqueles que me precederam. ¶

Concluo minhas palavras chamando brevemente vossa atenção para as dificuldades que o Primeiro Conselho enfrenta ao selecionar os nomes de Setentas dentre os muitos quóruns de Setentas para missões. Cartas de indagação lhes são enviadas para averiguar sua condição moral, espiritual, financeira e física, e sua disposição de aceitar um chamado da Presidência da Igreja para uma missão. Um esforço muito grande está sendo feito pelos irmãos para proteger os interesses de nosso povo em casa, pois já não estamos na posse de todos os interesses comerciais no Estado de Utah, mas nos deparamos com forte concorrência, e, a menos que se tome grande cuidado para proteger esses interesses, nosso povo será os "cortadores de lenha e tiradores de água". Também encontramos muitos Setentas vivendo em cidades e outros lugares como empregados, e, tão logo são chamados para missões, suas famílias ficam sem meios de subsistência. O Senhor disse "que os homens que não proverem para os seus são piores que um infiel, e já negaram a fé", e, como não há plano estabelecido para um fundo missionário, tais homens não podem muito bem ser chamados para missões. Além disso, as Estacas e Alas de Sião devem ser protegidas, assim como o círculo familiar, pois às vezes acontece que pais vão em missões e seus filhos perdem a fé. Também dispensamos Setentas que são idosos, fisicamente desqualificados, financeiramente incapacitados, e outros que estão endividados e com seus lares hipotecados, de modo que podeis facilmente compreender quão difícil é conseguir missionários que tenham experiência e estejam qualificados para pregar o Evangelho. Há muitas histórias comoventes que poderiam ser contadas a respeito da fé inabalável e constante de muitos de nossos irmãos Setentas, assim como de suas esposas e filhos, que estão dispostos a fazer qualquer sacrifício a fim de pregar o Evangelho aos filhos dos homens. Não se esqueceram de que o Evangelho os encontrou em terras estrangeiras por meio dos esforços de outros Élderes que fizeram sacrifícios maiores do que os que se pede aos Setentas façam no momento presente. Esses Setentas às vezes, de um ponto de vista humano, são desqualificados porque não são educados, mas estamos confiantes de que o Senhor Se agrada muito de Seus Setentas quando manifestam disposição de deixar tudo o que têm de caro para ir entre os filhos dos homens, e testificar desta grande obra. ¶

Rogo ao Senhor que vos abençoe. Amém. ¶