Un sermon franc sur la prédication et l'Esprit de Dieu

Pendant le temps où j'occupe cette position, je désire être protégé par le Saint-Esprit de Dieu. Je n'ai nullement le désir de dire ou de faire quoi que ce soit qui puisse être interprété comme nuisant à l'Église. Je suis parfaitement disposé à assumer mes responsabilités individuelles, mais je crois qu'une responsabilité incombe à tout homme et à toute femme dans l'Église du Christ de protéger l'Église, bien que je sois confiant que le Seigneur est amplement capable de prendre soin de l'Église des Saints des Derniers Jours, que nous réussissions ou que nous échouions : j'ai cette foi. ¶

Je suis un ardent défenseur de l'individualité et du libre arbitre. Je l'estime au-dessus de tout ce que je puis concevoir, hormis le salut. Je doute fortement qu'un homme puisse être sauvé dans le royaume de Dieu s'il n'a pas d'individualité et n'exerce pas son libre arbitre, car le salut est une œuvre individuelle. Ceci est l'Église de Jésus-Christ, et elle n'est l'Église d'aucun homme. Elle n'appartient pas au président Joseph F. Smith, et il ne prétend pas qu'elle lui appartienne ; ni à ses conseillers, ni aux douze apôtres ; c'est l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et je suis sûr que le Seigneur en prendra soin, quoi que nous fassions, que nous agissions bien ou mal. ¶

Je désire vous lire un extrait tiré d'une revue ; je ne veux pas que vous pensiez qu'il s'agit d'Écriture. Je présume que certains de nos ennemis aimeraient nous chercher querelle sous prétexte que nous n'avons pas le droit de sortir de la Bible, de la Doctrine et Alliances, du Livre de Mormon et de la Perle de Grand Prix pour trouver des textes à utiliser en chaire. Je lis ce qui suit : — ¶

« Je crois qu'une question de la plus haute importance a été soulevée, celle de savoir si la chaire doit être libre ou si elle ne doit pas l'être. Toute la question des Églises est engagée dans cette question. ¶

« La principale fonction d'un ministre, à mon sens, n'est pas de représenter les opinions de sa congrégation, mais de proclamer la vérité telle qu'il la voit. Comment peut-il servir une congrégation en tant qu'instructeur, sinon en stimulant l'esprit de ses auditeurs par la vitalité et l'indépendance de ses paroles ? Mais comment un homme peut-il être vivant, indépendant et utile s'il est entravé et bâillonné ? . . .. Le ministre n'est pas censé être le porte-parole de la congrégation, ni le messager de la congrégation, mais celui qui apporte un message à la congrégation. ¶

« Nous sommes tous bâillonnés par la civilisation. Il est illégal de dire du mal de son prochain. Évoquer sa conduite ou ses affaires de façon préjudiciable est diffamatoire. C'est aussi socialement dangereux. Les journaux sont bâillonnés ; ils ne peuvent imprimer « toutes les nouvelles », ni même un pour cent des nouvelles ; les avocats, les médecins, les politiciens, les commerçants, les ménagères — tous sont bâillonnés. Une caricature efficace pourrait représenter un ecclésiastique bâillonné prêchant devant une congrégation bâillonnée. ¶

« Le fait est qu'une civilisation est un compromis. Nous renonçons à certains droits naturels pour la sécurité que procure la possession d'autres droits. Parmi les droits auxquels on renonce se trouve le droit à la liberté de parole. Vous pouvez dire ce que vous voulez sur une île déserte ; en ville, vous ne le pouvez pas. Et dans l'ensemble, la plupart d'entre nous préfèrent vivre en ville, bâillons compris. ¶

« Que dirons-nous donc ? Sacrifierons-nous la vérité aux convenances et à la prudence ? En réalité, nous le faisons continuellement. Jusqu'à quel point il est justifiable de supprimer ou de colorer la vérité religieuse (si l'on divise la vérité en sections) afin de maintenir le modus vivendi relève en dernier ressort de la conscience individuelle. » ¶

Mon intention n'est pas de trancher la question de savoir si « nous sommes tous bâillonnés par la civilisation », ni « le fait qu'une civilisation soit un compromis », mais j'ai la conviction que ce peuple a « renoncé à certains droits naturels », ainsi qu'à des droits religieux, « pour la sécurité que procure la possession d'autres droits ». ¶

Le point principal que j'ai à l'esprit en ce moment est que, lorsque nous sommes devenus membres de l'Église des Saints des Derniers Jours, nous avons renoncé à certains droits et privilèges. C'est du moins ainsi que je l'ai compris lorsque je suis devenu membre de l'Église. Bien entendu, mon cas diffère de celui de nos frères et sœurs qui se sont convertis à l'Évangile dans le monde, car je n'ai eu aucun choix en la matière. Je suis né à Salt Lake City en 1853, et à l'âge de huit ans j'ai été baptisé et suis devenu membre de l'Église. Ce fut à peine un acte volontaire de ma part à cette époque, bien que je croie fermement, comme l'a dit l'ancien John Nicholson, « que les saints des derniers jours naissent tels, ils ne le deviennent pas ». J'ai l'espoir que l'Évangile s'est frayé un chemin jusque dans chaque fibre de mon être, car j'aime véritablement l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et son organisation, et je suis pleinement converti au fait que la prêtrise et l'autorité de Dieu ont de nouveau été rétablies sur la terre. J'aime ce peuple, et j'espère que jamais, de ma vie, mon intégrité et mon dévouement à la vérité de l'Évangile ne seront mis en doute. ¶

Or, comme je l'ai dit, j'ai renoncé à certains droits en devenant membre de cette Église ; j'ai renoncé au droit de pécher. J'avais mon libre arbitre et mon individualité ; mais tant que je suis membre de cette Église, je renonce au droit de pécher, de transgresser. Lorsque vous avez rejoint l'Église, que vous en êtes devenus membres, vous avez vous aussi renoncé au droit de faire un grand nombre de choses. Vous n'avez pas le droit d'enfreindre les dix commandements, n'est-ce pas ? Vous n'avez pas le droit d'être malhonnêtes. Vous n'avez pas le droit de commettre l'adultère, ni d'être immoraux. Vous avez renoncé à tous ces droits. Vous avez renoncé au droit d'enfreindre la Parole de Sagesse. Et pour bien d'autres choses encore, nous avons renoncé à nos droits, et il m'arrive de me sentir bâillonné lorsque je lutte contre ma nature et mes faiblesses humaines. Vous savez qu'il n'y a pas dans tout Israël un autre homme exactement comme moi, et vous en êtes probablement contents. J'ai passé un temps assez difficile à lutter contre moi-même. Je ne me sens pas juste à mes propres yeux ; je me sens plutôt comme ce pauvre homme qui se tenait au coin de la rue, la tête baissée, et disait : « Ô Dieu, pardonne-moi, pauvre pécheur que je suis. » Je suis convaincu, lorsque j'y réfléchis attentivement, que certaines personnes deviennent justes à leurs propres yeux parce qu'elles observent un ou deux commandements, ou davantage, et se mettent alors à exercer une « domination injuste » dès qu'elles trouvent un transgresseur dans l'Église. Or, saints des derniers jours, vous avez tous « péché et êtes privés de la gloire de Dieu », et vous êtes condamnés devant le Seigneur, à moins qu'il n'existe une chose telle que le repentir et le pardon des péchés. La question se pose : combien de temps me faudra-t-il pour obtenir le salut ? Le Seigneur seul le sait ; moi pas : je ne suis pas en mesure de dire si je serai sauvé ou non. Je fais des efforts pour obtenir le salut, et, comme je l'ai dit, j'ai renoncé à un grand nombre de droits pour devenir membre de l'Église. J'ai foulé aux pieds l'ambition, car j'ai de l'ambition, et il me faut sans cesse veiller à la maintenir sous mes pieds. J'ai parfois peur de mes amis, car si l'on ne nuance pas chaque déclaration que l'on fait, on peut se retrouver comme cet homme qui a dit de moi, dans le pays du nord : « Eh bien, il ne l'a pas dit, mais il en avait l'intention ; et s'il me dit qu'il n'avait pas l'intention de le dire, alors je retirerai tout ce que j'ai dit contre lui. » ¶

Je souhaite exprimer correctement mes pensées et mes sentiments en cette occasion. Je vais vous lire un passage de la Doctrine et Alliances : ¶

« Voici, il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus, et pourquoi ne sont-ils pas élus ? » ¶

(J'ai été surpris d'avoir été choisi, mais il viendra un autre temps de choix, et je ne sais pas si j'en ferai alors partie ou non. Vous ne le savez pas non plus.) « Il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus. Et pourquoi ne sont-ils pas élus ? Parce que leur cœur se porte tellement vers les choses de ce monde et aspire tant aux honneurs des hommes, qu'ils n'apprennent pas cette grande leçon : que les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel. » Notre cœur se porte tellement vers les choses de ce monde et aspire tant aux honneurs des hommes ; c'est là notre faiblesse, la faiblesse de la famille humaine. Si jamais vous voulez changer certains hommes sur ce point, il vous faudra les broyer, car cela est gravé dans leur âme, et ils aiment les honneurs des hommes. Alors que je me tiens devant vous aujourd'hui, je n'aime pas les honneurs des hommes, mais j'honore Dieu, et je veux garder ses commandements. ¶

« Et ils n'apprennent pas cette leçon » — et c'est la chose la plus difficile au monde à apprendre — « que les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou utilisés que selon les principes de la justice. Il est vrai qu'ils peuvent nous être conférés, mais lorsque nous entreprenons de couvrir nos péchés ou d'assouvir notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer, avec quelque degré d'injustice que ce soit, une emprise, une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, voici, les cieux se retirent ; l'Esprit du Seigneur est attristé, et lorsqu'il est retiré, c'est la fin de la prêtrise ou de l'autorité de cet homme. » ¶

Peu importe la position qu'un homme occupe dans l'Église : s'il exerce quelque domination injuste que ce soit, c'est la fin de la prêtrise qu'il détient, laquelle est inséparablement liée au ciel, et nous devrions commencer à l'apprendre dès maintenant. ¶

« Voici, avant qu'il s'en aperçoive, il est laissé à lui-même pour regimber contre les aiguillons, persécuter les saints et combattre Dieu. Nous avons appris par triste expérience qu'il est de la nature et des dispositions de presque tous les hommes de commencer à exercer une domination injuste aussitôt qu'ils reçoivent un peu d'autorité ou qu'ils croient en avoir. C'est pour cela que beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. » ¶

« Aucun pouvoir, aucune influence ne peuvent ou ne devraient être exercés en vertu de la prêtrise autrement que par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l'amour sincère ; par la bonté et la connaissance pure qui épanouiront considérablement l'âme sans hypocrisie et sans fausseté. » ¶

Je vous accorde que les hommes qui détiennent l'autorité ont le droit de réprimander avec sévérité, mais ils doivent s'assurer qu'ils sont inspirés par le Saint-Esprit. ¶

« Réprimandant avec rigueur en temps opportun, sous l'inspiration du Saint-Esprit ; et faisant preuve ensuite d'un redoublement d'amour envers celui que tu as réprimandé, de peur qu'il ne te considère comme son ennemi ; afin qu'il sache que ta fidélité est plus forte que les liens de la mort. Que tes entrailles soient également remplies de charité envers tous les hommes et envers les frères en la foi, et que la vertu orne sans cesse tes pensées ; alors ton assurance deviendra grande en la présence de Dieu, et la doctrine de la prêtrise se distillera sur ton âme comme la rosée des cieux. » ¶

L'expérience m'enseigne que, lorsque j'ai été en colère, je suis à peu près certain que je n'avais pas le Saint-Esprit et que je n'étais pas en état de donner une réprimande. Il m'a fallu longtemps pour l'apprendre. Lorsque je devenais excité, fanatique et trop zélé, je pensais à tort que c'était l'Esprit du Seigneur, mais j'ai appris qu'il n'en était rien, car le Saint-Esprit n'agit pas de cette manière. Mon témoignage est que les fruits intérieurs du Saint-Esprit sont la joie, la paix, la patience, la longanimité et la bonté. Je détiens la prêtrise de Melchisédek ; je possède les renseignements qui me permettent de faire remonter mon autorité jusqu'à Joseph Smith, le prophète. L'ancien William Moore Allred m'a ordonné soixante-dix ; Levi W. Hancock a ordonné l'ancien Allred à la prêtrise, et l'ancien Hancock a été ordonné par Joseph Smith, le prophète. Or, je parle de moi-même ; je ne critique personne ; je parle de principes. Je me tiens devant vous en tant que transgresseur, mais je m'efforce d'être sauvé, et c'est tout ce que Dieu me demande de faire. Tout homme qui s'efforce de bien agir et continue de s'y efforcer n'est pas un échec aux yeux de Dieu. Dreyfus, un Juif de l'armée française, fut faussement accusé par ses compagnons par jalousie et par haine, ce qui lui valut de perdre son poste, d'être déshonoré et banni. Il fut par la suite reconnu innocent et rétabli avec honneur. Son expérience et sa douleur ne seraient pas aussi grandes ni aussi graves que les miennes le seraient si, pour une cause ou pour une autre, je venais à perdre ma prêtrise et ma fonction. De telles choses se sont produites par le péché ou par l'apostasie, et il arrive parfois que ce soit parce que des hommes détenant la prêtrise ont exercé une domination injuste et ont accepté les propos de rapporteurs malveillants, devenant ainsi soupçonneux, prévenus et inamicaux. ¶

Mes frères et sœurs, je désire que vous soyez bons envers moi et que vous m'aidiez à être sauvé. Si je peux être sauvé, c'est un encouragement pour tout homme, toute femme et tout enfant d'Israël à faire l'effort. Si vous avez des faiblesses, efforcez-vous de les surmonter, et si vous échouez, essayez de nouveau, et si vous échouez encore, continuez d'essayer, car Dieu est miséricordieux envers ses enfants. Il est beaucoup plus bon envers nous que nous ne le sommes envers nous-mêmes, plus bon envers nous, peut-être, que certains détenteurs de la prêtrise ne le sont les uns envers les autres. J'ai appris que rien sur la terre ne serait pour moi un plus grand échec que de ne pas réussir à garder ma famille dans l'Église. Ils étaient les enfants de Dieu avant d'être les miens, et je pense que le Seigneur veillera à leurs intérêts et les sauvera en son temps. Si Golden Kimball ne peut être sauvé dans la chair, après toutes les luttes et tous les efforts qu'il a faits — et j'ai fait quelques sacrifices — alors je crois que Dieu le sauvera de l'autre côté, et il se pourrait bien que son père terrestre vienne à son secours, élève la voix vers Dieu en faveur de son enfant et plaide pour son salut. Il faudra peut-être cent ans pour me sauver, mais si j'y parviens en mille ans, ce sera un placement des plus rentables. Je n'ai pas de notions fantaisistes ; je me suis débarrassé de la tradition et de quelques idées fausses qui pesaient sur moi. Je ne m'attends pas à devenir un dieu tout de suite. Non, cela prendra longtemps ; je suis trop ignorant. Lorsque je me tiendrai devant mon Créateur, dans l'autre monde, je serai comme certains de ces pauvres anciens qui ont travaillé en mission ; je parlerai d'une langue hésitante, et Dieu me considérera, sans doute, comme un enfant, médiocre en intelligence comparé à ceux qui m'ont précédé. ¶

Je conclus mes remarques en attirant brièvement votre attention sur les difficultés que rencontre le Premier Conseil des soixante-dix pour choisir, parmi les nombreux collèges de soixante-dix, les noms de ceux qui partiront en mission. Des lettres de demande de renseignements leur sont envoyées pour s'enquérir de leur condition morale, spirituelle, financière et physique, ainsi que de leur volonté d'accepter un appel de la Présidence de l'Église pour une mission. Les frères font un très grand effort pour protéger les intérêts de notre peuple ici, car nous ne sommes plus en possession de tous les intérêts commerciaux de l'État de l'Utah, mais nous nous heurtons à une vive concurrence, et à moins de prendre grand soin de protéger ces intérêts, notre peuple deviendra « coupeur de bois et porteur d'eau ». Nous constatons également que de nombreux soixante-dix vivent dans des villes et d'autres lieux comme employés, et dès qu'ils sont appelés en mission, leurs familles se retrouvent sans moyens de subsistance. Le Seigneur a dit « que ceux qui ne pourvoient pas aux besoins des leurs sont pires qu'un infidèle et ont déjà renié la foi », et comme il n'existe aucun plan établi pour un fonds missionnaire, de tels hommes ne peuvent guère être appelés en mission. De plus, les pieux et les paroisses de Sion doivent être protégés, tout comme le foyer familial, car il arrive parfois que des pères partent en mission et que leurs enfants perdent la foi. Nous dispensons également les soixante-dix qui sont âgés, physiquement inaptes, financièrement démunis, ainsi que ceux qui sont endettés et dont la maison est hypothéquée, de sorte que vous pouvez aisément comprendre combien il est difficile de trouver des missionnaires expérimentés et qualifiés pour prêcher l'Évangile. Il y aurait bien des histoires touchantes à raconter sur la foi inébranlable et constante de beaucoup de nos frères soixante-dix, ainsi que de leurs femmes et de leurs enfants, qui sont disposés à faire tout sacrifice pour prêcher l'Évangile aux enfants des hommes. Ils n'ont pas oublié que l'Évangile les a trouvés en terre étrangère grâce aux efforts d'autres anciens qui ont fait de plus grands sacrifices que ceux exigés des soixante-dix à l'heure actuelle. Ces soixante-dix sont parfois, d'un point de vue humain, disqualifiés parce qu'ils manquent d'instruction, mais nous sommes convaincus que le Seigneur est bien satisfait de ses soixante-dix lorsqu'ils manifestent la volonté de quitter tout ce qui leur est cher pour aller parmi les enfants des hommes et témoigner de cette grande œuvre. ¶

Je prie le Seigneur de vous bénir. Amen. ¶