Marcos Históricos e Registros da Igreja

Tenho algumas reflexões a respeito do que foi dito aqui hoje e algumas datas e fatos históricos que gostaria de dar em conexão com os relatórios missionários que ouvimos nesta ocasião. Quase todos os que foram designados para se dirigir a vós nesta tarde neste salão podem ser considerados representantes do departamento missionário da Igreja, e é muito interessante notar o trabalho missionário que foi realizado pelos Élderes da Igreja até agora; e, ainda assim, a grande obra missionária que resta a ser realizada no futuro é de dimensões incalculáveis. ¶

Cristo ordenou a Seus Discípulos, pouco antes de ascender ao céu, que fossem e pregassem o Evangelho a toda criatura. Encontramos também registrado que os discípulos, numa certa ocasião, aproximaram-se de Jesus, enquanto Ele estava sentado no Monte das Oliveiras, e perguntaram-Lhe sobre Sua segunda vinda e o fim do mundo. Em Sua resposta a eles, Ele disse: "E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim." ¶

Este Evangelho, tal como referido pelo Salvador naquela ocasião, certamente não deve ser pregado de muitas maneiras diferentes; mas deve ser pregado em poder; deve ser pregado por autoridade; deve ser pregado pelos servos de Deus que foram devidamente comissionados para irem com esse propósito; deve ser pregado como testemunho, e por essa razão, João, o Revelador, estando na ilha de Patmos, viu que um anjo voaria pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para pregar àqueles que habitam sobre a terra. Os Santos dos Últimos Dias testificam que aquele anjo já veio e que o verdadeiro Evangelho de Jesus Cristo foi restaurado por meio dele; mas também creem que a obra, a obra principal de comunicá-lo à humanidade, foi confiada a mortais que são ordenados na carne para irem a todo o mundo e proclamarem o Evangelho. ¶

Verifico que esta Igreja, desde o tempo em que foi organizada pela primeira vez, sempre foi fiel ao seu chamado, de dar testemunho ao mundo; desde sua primeira organização, tem sido diligente em enviar seus Élderes para realizar esta grande obra. ¶

Verifico que, antes do fim do ano em que a Igreja foi organizada, a saber, 1830, o Evangelho restaurado já havia sido pregado em considerável extensão nos estados de Nova Iorque, Pensilvânia e Ohio (a parte oriental de Ohio), neste último estado por Oliver Cowdery e quatro outros Élderes que haviam sido enviados numa missão especial aos lamanitas. ¶

No ano seguinte, 1831, os Élderes da Igreja estenderam seus trabalhos missionários para o oeste, até Illinois e Missouri, e pregaram também em Indiana e Michigan, e, indo para o leste, chegaram até Vermont, onde o primeiro ramo da Igreja na Nova Inglaterra foi levantado por Jared Carter, na última parte de 1831. ¶

Em 1832, os Élderes chegaram, em seu ministério, ao estado da Virgínia, e pregaram naquela parte do referido estado que hoje está incluída no estado da Virgínia Ocidental; também cruzaram o rio Ohio, em Cincinnati, rumo a Kentucky. Outros Élderes, entre eles Orson Hyde e Orson Pratt, no mesmo ano introduziram o Evangelho em New Hampshire, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island e Maine. ¶

Em 1833, os trabalhos dos Élderes se estenderam até Nova Jersey, e, em 1834, até Tennessee e Arkansas. Durante os poucos anos seguintes, o Evangelho foi introduzido em quase todos os Estados do Sul. ¶

Depois veio o martírio dos Profetas e o êxodo dos Santos de Nauvoo, e parece que nada jamais aconteceu na história desta Igreja para verificar o dito do Salvador a respeito do grão de mostarda com tanta perfeição quanto esse mesmo êxodo. Golpeai a cabeça de uma planta de mostarda, quando madura, e ela espalhará a semente por toda parte, de modo a cobrir uma grande área. A partida dos Santos rumo ao deserto ocidental tornou-se o meio imediato de introduzir o Evangelho restaurado na metade ocidental dos Estados Unidos. As circunstâncias relacionadas com a expulsão dos Santos de Nauvoo, neste momento particular, levaram, entre outras coisas, à partida de cerca de duzentos Santos de Nova Iorque, no navio "Brooklyn", no mês de fevereiro de 1846. Este navio dobrou o Cabo Horn e introduziu os Santos dos Últimos Dias, com seus Élderes, ao povo da Califórnia, onde começaram imediatamente a pregar o Evangelho no dia 31 de julho de 1846, quando desembarcaram; e, até o momento presente, a Califórnia nunca esteve sem um Santo dos Últimos Dias. ¶

Verifico também que, à medida que os Santos eram expulsos para o oeste, e à medida que seus acampamentos se moviam através de Iowa, e através daquela parte do país que hoje é Nebraska e Wyoming, a influência dos Élderes e Santos mórmons em geral se fazia sentir naquelas regiões. Verifico, além disso, que o Batalhão Mórmon, ao ser chamado para realizar sua grande marcha para o oeste a serviço de seu país, na última parte de 1846, atravessou o que hoje é o estado do Kansas em quase toda a sua extensão. Os Élderes "mórmons" oravam, pregavam e cantavam os cânticos de Sião ao redor de suas fogueiras de acampamento enquanto viajavam rumo ao poente. Também parte do que hoje é Oklahoma foi atravessada por esses mesmos soldados Santos dos Últimos Dias em suas jornadas, assim como o Novo México e o Arizona. E, quando o Batalhão Mórmon chegou ao sul da Califórnia, no início de 1847, houve outra introdução do "mormonismo" naquele estado, vinda do leste. ¶

No ano de 1847, também, os Santos exilados abriram seu caminho para estes vales ocidentais das montanhas e fundaram seu primeiro assentamento naquilo que, três anos depois, tornou-se, por ato do congresso, o Território de Utah. Uma fração do Batalhão Mórmon, ao viajar da Califórnia para o leste, para se reunir com suas famílias e amigos no vale do Grande Lago Salgado, passou por partes do que hoje é Nevada e Idaho no outono de 1847. ¶

Retrocedendo um pouco em meus passos, posso acrescentar que já em 1837 o Evangelho, tal como restaurado pelo Profeta Joseph Smith, era pregado pelos Élderes da Igreja em Wisconsin e Maryland; já em 1838, na Carolina do Norte, e já em 1839, na Carolina do Sul e no Mississippi. Antes de 1843, os Élderes, em suas viagens, haviam chegado ao Alabama, à Flórida, a Delaware, à Geórgia e à Luisiana. Um ramo existia em Nova Orleans já em 1848. O Oregon tornou-se pela primeira vez um campo missionário para nossos Élderes em 1856. ¶

Dirigirei agora, por alguns momentos, vossa atenção para nossos trabalhos missionários em terras estrangeiras. Em 1832, quando a Igreja tinha apenas cerca de dois anos, o Evangelho restaurado chegou ao Canadá por meio de Joseph Young, Brigham Young e outros. Joseph, o Profeta, Sidney Rigdon e outros pregaram no Alto Canadá em 1833, e Parley P. Pratt abriu uma grande missão na cidade de Toronto e arredores em 1836. Do Canadá, o Evangelho se espalhou para a Inglaterra. O élder Heber C. Kimball e outros foram enviados àquele país em 1837 e lançaram o alicerce daquela grande e frutífera missão. A Escócia foi visitada pela primeira vez por nossos Élderes em 1839, a Irlanda em 1840, e o País de Gales em 1841. Mas, até então, o Evangelho havia sido pregado apenas a povos de língua inglesa. Em 1843, os primeiros Élderes foram chamados para as Ilhas do Pacífico. Esta missão foi, em certo sentido, verdadeiramente a primeira missão estrangeira da Igreja, no que diz respeito a línguas estrangeiras. Quatro Setentas foram chamados naquele ano de Nauvoo para irem às ilhas do Pacífico. Um destes (o irmão Knowlton F. Hanks) encontrou uma sepultura aquática antes de chegar a seu destino. Foi o primeiro de nossos missionários a ser sepultado no mar. Os outros três Élderes chegaram em segurança às Ilhas da Sociedade, e, por volta da época em que Joseph e Hyrum Smith foram martirizados na prisão de Carthage, o primeiro ramo da Igreja foi organizado por Addison Pratt na ilha de Tubuai, entre um povo que não falava a língua inglesa. Um desses primeiros missionários nas Ilhas do Pacífico, o élder Noah Rogers, foi o primeiro de nossos Élderes a circum-navegar o globo. Naquela primeira missão no Oceano Pacífico, ainda conhecida como a Missão das Ilhas da Sociedade, há hoje cerca de [OCR: número ilegível] membros da Igreja. ¶

Em 1849, o Evangelho restaurado foi introduzido pela primeira vez na França pelo falecido William Howell, e, no ano seguinte, pelo Apóstolo John Taylor e companheiros missionários, que organizaram um ramo da Igreja em Paris. ¶

No outono de 1849, vários missionários foram chamados deste vale — os primeiros Élderes chamados para campos estrangeiros a partir do Vale do Grande Lago Salgado. Quase todos foram chamados para abrir novos campos missionários entre povos que não falavam inglês, e, embora tenha levado a alguns desses Élderes muitos meses para chegar aos diferentes países aos quais haviam sido designados para trabalhar, o ano seguinte, 1850, os encontrou todos empenhados em seus trabalhos missionários com maior ou menor sucesso. Assim, em 1850, uma missão muito bem-sucedida foi aberta na Dinamarca, por meio do Apóstolo Erastus Snow e outros. Os primeiros conversos também foram feitos na Suécia naquele ano pelo élder John E. Forsgren. Outra missão foi aberta na Itália pelo Apóstolo Lorenzo Snow e companheiros missionários, e outra ainda no Havaí por Hiram Clark, George Q. Cannon e oito outros Élderes. ¶

Em 1851, a porta do Evangelho foi aberta aos habitantes da Suíça, da Noruega, da Austrália e do Chile, enquanto William Willis levou as boas novas à Índia, e missionários vindos da Dinamarca visitaram pela primeira vez a Islândia, no extremo norte. ¶

Em 1852, os Élderes penetraram ainda mais em seus campos missionários, mas não abriram nenhum novo de grande importância naquele ano. ¶

Esqueci-me de mencionar que já em 1841 o primeiro missionário Santo dos Últimos Dias visitou a Terra Santa. O Apóstolo Orson Hyde foi o homem que ali foi, e, no cume do Monte das Oliveiras, dedicou aquela terra histórica para a coligação de Israel nos últimos dias. Posteriormente, a Palestina se tornou um campo missionário regular, como parte da missão turca. ¶

Em 1853, nossos élderes pregaram pela primeira vez o evangelho na ilha de Malta, no Mediterrâneo, que outrora foi campo missionário do Apóstolo Paulo. Dois élderes também foram a Gibraltar e começaram a pregar o Evangelho na Espanha. Seu trabalho, contudo, ficou quase confinado à guarnição sob a bandeira inglesa, pois, quando os élderes tentaram atravessar o istmo para o território espanhol propriamente dito, foram proibidos de fazê-lo pelas autoridades civis. ¶

Em 1853, também, os élderes entraram nas Índias Ocidentais como missionários, mas encontraram pouco sucesso. Também foram à Prússia naquele ano, mas os élderes que ali foram foram prontamente banidos de Berlim, e somente anos depois é que os trabalhos missionários foram bem-sucedidamente iniciados na parte de língua alemã do mundo. A China também foi tentada como campo missionário em 1853. O irmão Hosea Stout, um velho e robusto "mórmon" de Nauvoo, foi para lá, junto com outros, mas logo se desanimaram e voltaram para casa. Os chineses, porém, tornaram-se mais esclarecidos desde então, e temos razão para esperar que um campo missionário bem-sucedido seja aberto naquela terra num futuro próximo. ¶

Em 1854, o Evangelho foi pregado pela primeira vez na Nova Zelândia, mas quase nenhuma atenção foi dada aos maoris até 1883. Em 1884, o trabalho missionário foi iniciado pela primeira vez na Turquia europeia. Em 1888, a missão samoana foi aberta, e, em 1894, nossos élderes começaram os trabalhos missionários em Tonga, outro grupo de ilhas no Oceano Pacífico. Em 1900, o grupo Hervey, ou Ilhas Cook, e também o grupo das Marquesas, tornaram-se campos missionários por meio de nossos élderes. Em 1901, o Japão foi adentrado pelos élderes Heber J. Grant e outros. ¶

Ao resumir, posso afirmar que, até agora, pregamos o Evangelho com bastante sucesso em todos os estados da União, também no Canadá, ao norte, e no México, ao sul; mas devo dizer que a América do Norte é a única grande divisão do globo que cobrimos plenamente com nossas operações missionárias. ¶

Na América Central, quase nada fizemos. Em 1902, alguns de nossos Élderes se estabeleceram temporariamente na Guatemala; mas não pregamos em San Salvador, em Honduras, na Nicarágua, na Costa Rica, ou em Honduras Britânica. ¶

Na América do Sul, fizemos alguma pregação no Chile e no Peru, mas não realizamos nenhum trabalho missionário na Colômbia, na Venezuela, na Guiana Britânica, na Guiana Holandesa, na Guiana Francesa, no Brasil, na Bolívia, no Paraguai, no Uruguai, na Argentina e no Equador. Todos esses países da América do Sul ainda se tornarão campos missionários por meio de nossos Élderes. ¶

Na Europa, realizamos extenso trabalho missionário. Temos ramos grandes e numerosos na Grã-Bretanha, na Alemanha, na Dinamarca, na Suécia, na Noruega, na Suíça, nos Países Baixos e na Bélgica; mas temos apenas alguns Santos na Áustria-Hungria, na Itália, na Grécia, na Turquia europeia, na Rússia, na Romênia, na Sérvia e na Bulgária. Não pregamos, de todo, na Espanha e em Portugal. ¶

Na Ásia, realizamos trabalho limitado na Turquia (na parte asiática), incluindo a Palestina e a Ásia Menor, e também em partes da Índia, e visitamos a China e o Sião (Tailândia); mas nada fizemos na Rússia Asiática, no Afeganistão, no Baluchistão, na Pérsia, no Tibete, na Arábia e na Coreia. ¶

Na África, estabelecemos uma missão apenas na Colônia do Cabo, mas há outros estados ali onde ainda não pregamos o Evangelho. Alguns de nossos Élderes visitaram o Egito, mas pouquíssima pregação fizeram ali. Como afirmado, o único lugar onde até agora pregamos na África é a Colônia do Cabo, na África do Sul. Nossos Élderes foram à Cidade do Cabo em 1853 e continuaram seus trabalhos naquela colônia por 11 anos. Quase todos os santos então emigraram, e apenas nos últimos anos é que a porta do Evangelho foi novamente aberta ao povo daquela parte do mundo. ¶

Pregamos o Evangelho em todas as colônias australianas, incluindo Nova Gales do Sul, Vitória, Queensland, Austrália Meridional, Austrália Ocidental e Tasmânia, e também em ambas as ilhas da Nova Zelândia. ¶

Na Oceania, ou as ilhas menores do Oceano Pacífico, pregamos o Evangelho nos seguintes grupos: Ilhas da Sociedade, Ilhas Tuamotu, Havaí, Samoa e Tonga, e, em grau limitado, também nas Marquesas, e nas Ilhas Cook (grupo Hervey). ¶

Meus irmãos e irmãs, esperamos pregar o Evangelho em todo o mundo; e, por via de conclusão, direi: Que Deus apresse o dia em que a liberdade religiosa seja dada a todos os habitantes da terra; que venha logo o tempo em que todos possam desfrutar dos frutos do Evangelho tão livremente quanto agora desfrutam do sol do Todo-Poderoso; e que aquele amor à liberdade que se acendeu nos corações do povo em nossa própria terra se espalhe por todo o mundo inteiro, até que nossos élderes possam ir em paz e segurança e pregar o Evangelho a toda nação, tribo, língua e povo. Esta é minha sincera oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶

O coro cantou o hino, "Jesus, Amante da Minha Alma". ¶

A bênção foi proferida pelo élder William Spry. ¶