Hitos Históricos y Registros de la Iglesia

Tengo algunas reflexiones respecto a lo que se ha dicho hoy aquí, y también algunas fechas y hechos históricos que desearía compartir en relación con los informes misionales que hemos escuchado en esta ocasión. Casi todos los que han sido llamados a hablarles esta tarde en esta sala pueden considerarse representantes del departamento misional de la Iglesia, y es muy interesante observar la labor misional que los Élderes de la Iglesia han realizado hasta ahora; y sin embargo, la gran obra misional que queda por realizarse en el futuro es de dimensiones incalculables. ¶

Cristo mandó a Sus discípulos, justo antes de ascender al cielo, que fueran y predicasen el Evangelio a toda criatura. También encontramos registrado que en cierta ocasión los discípulos se acercaron a Jesús mientras estaba sentado en el Monte de los Olivos, y le preguntaron acerca de Su segunda venida y del fin del mundo. En su respuesta les dijo: «Este Evangelio del reino será predicado en todo el mundo como testimonio a todos los pueblos, y entonces vendrá el fin». ¶

Este Evangelio al que se refirió el Salvador en aquella ocasión ciertamente no ha de predicarse de muchas maneras distintas; sino que ha de predicarse con poder; ha de predicarse con autoridad; ha de predicarse por los siervos de Dios que han sido debidamente comisionados para salir con ese propósito; ha de predicarse como testimonio, y por esa razón Juan el Revelador, mientras estaba en la Isla de Patmos, vio que un ángel volaría por en medio del cielo con el Evangelio eterno para predicarlo a los que moran sobre la tierra. Los Santos de los Últimos Días dan testimonio de que ese ángel ha venido y de que el verdadero Evangelio de Jesucristo fue restaurado por medio de él; pero también creen que la obra, la obra principal de comunicarlo a la humanidad, ha sido encomendada a mortales que son ordenados en la carne para ir por todo el mundo y proclamar el Evangelio. ¶

Encuentro que esta Iglesia, desde el tiempo en que fue organizada por primera vez, ha sido siempre fiel a su llamamiento de dar testimonio al mundo; desde su primera organización ha sido diligente en enviar a sus Élderes a realizar esta gran obra. ¶

Encuentro que antes del cierre del año en que la Iglesia fue organizada, a saber 1830, el Evangelio restaurado había sido predicado en medida considerable en los estados de Nueva York, Pensilvania y Ohio (la parte oriental de Ohio); en este último estado por Oliver Cowdery y cuatro Élderes más que habían sido enviados en una misión especial a los lamanitas. ¶

El año siguiente, 1831, los Élderes de la Iglesia extendieron sus labores misionales hacia el oeste hasta Illinois y Missouri, y predicaron también en Indiana y Michigan; y yendo hacia el este llegaron hasta Vermont, donde Jared Carter levantó la primera rama de la Iglesia en Nueva Inglaterra en la segunda mitad de 1831. ¶

En 1832, los Élderes llegaron, en su ministerio, al estado de Virginia, y predicaron en aquella parte de dicho estado que ahora forma el estado de Virginia Occidental; también cruzaron el río Ohio en Cincinnati hacia Kentucky. Otros Élderes, entre ellos Orson Hyde y Orson Pratt, ese mismo año introdujeron el Evangelio en Nuevo Hampshire, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island y Maine. ¶

En 1833, las labores de los Élderes se extendieron a Nueva Jersey, y en 1834 a Tennessee y Arkansas. Durante los pocos años siguientes, el Evangelio fue introducido en casi todos los estados del sur. ¶

Luego vino el martirio de los Profetas y el éxodo de los Santos desde Nauvoo, y pareciera como si nada hubiera ocurrido en la historia de esta Iglesia que verificara tan perfectamente el dicho del Salvador respecto a las semillas de mostaza, como ese mismo éxodo. Si se golpea la cabeza de una planta de mostaza cuando está madura, esparcirá las semillas por doquier, de modo que cubrirá una gran área. La partida de los Santos hacia el desierto occidental se convirtió en el medio inmediato de introducir el Evangelio restaurado en la mitad occidental de los Estados Unidos. Las circunstancias relacionadas con la expulsión de los Santos de Nauvoo, en ese particular momento, condujeron, entre otras cosas, a la navegación de unos doscientos Santos desde Nueva York en el barco «Brooklyn», en el mes de febrero de 1846. Este barco dobló el Cabo de Hornos e introdujo a los Santos de los Últimos Días con sus Élderes ante el pueblo de California, donde comenzaron inmediatamente a predicar el Evangelio el 31 de julio de 1846, cuando desembarcaron; y desde entonces California no ha estado jamás sin un Santo de los Últimos Días. ¶

Encuentro también que a medida que los Santos fueron empujados hacia el oeste, y conforme sus campamentos avanzaban a través de Iowa y por aquella parte del país que hoy es Nebraska y Wyoming, la influencia de los Élderes mormones y los Santos en general se dejó sentir en esas regiones. Encuentro además que el Batallón Mormón, al ser llamado a realizar su gran marcha hacia el oeste al servicio de su país, en la segunda mitad de 1846, atravesó lo que hoy es el estado de Kansas en casi toda su longitud. Los Élderes «mormones» oraban, predicaban y cantaban los cantos de Sión alrededor de sus fogatas mientras viajaban hacia el sol poniente. También una parte de lo que hoy es Oklahoma fue recorrida por estos mismos soldados Santos de los Últimos Días en sus travesías, así como Nuevo México y Arizona. Y cuando el Batallón Mormón llegó al sur de California, a principios de 1847, hubo otra introducción del «mormonismo» en ese estado desde el este. ¶

En el año 1847, también, los Santos desterrados se abrieron paso hasta estos valles occidentales de las montañas y fundaron su primer asentamiento en lo que tres años después se convirtió, por acto del Congreso, en el Territorio de Utah. Una fracción del Batallón Mormón, al viajar desde California hacia el este para reunirse con sus familias y amigos en el valle del Gran Lago Salado, pasó por porciones de lo que hoy es Nevada e Idaho en el otoño de 1847. ¶

Retrocediendo un poco, puedo añadir que tan temprano como en 1837 el Evangelio, tal como fue restaurado por el Profeta Joseph Smith, fue predicado por los Élderes de la Iglesia en Wisconsin y Maryland; tan temprano como en 1838 en Carolina del Norte, y tan temprano como en 1839 en Carolina del Sur y Mississippi. Antes de 1843, los Élderes, en sus viajes, habían llegado a Alabama, Florida, Delaware, Georgia y Luisiana. Una rama existía en Nueva Orleans tan temprano como en 1848. Oregon se convirtió por primera vez en campo misional para nuestros Élderes en 1856. ¶

Dirigiré ahora vuestra atención, por unos momentos, a nuestras labores misionales en tierras extranjeras. En 1832, cuando la Iglesia tenía apenas unos dos años de existencia, el Evangelio restaurado llegó a Canadá mediante la instrumentalidad de Joseph Young, Brigham Young y otros. José el Profeta, Sidney Rigdon y otros predicaron en el Alto Canadá en 1833, y Parley P. Pratt abrió una gran misión en y alrededor de la ciudad de Toronto en 1836. De Canadá el Evangelio se extendió a Inglaterra. El Élder Heber C. Kimball y otros fueron enviados a ese país en 1837 y pusieron los cimientos de esa gran y fructífera misión. Escocia fue visitada por primera vez por nuestros Élderes en 1839, Irlanda en 1840 y Gales en 1841. Pero hasta entonces el Evangelio había sido predicado únicamente a personas de habla inglesa. En 1843 los primeros Élderes fueron llamados a las Islas del Pacífico. Esta misión fue en cierto sentido realmente la primera misión extranjera de la Iglesia, en cuanto a idiomas extranjeros se refiere. Cuatro Setentas fueron llamados ese año desde Nauvoo para ir a las islas del Pacífico. Uno de ellos (el Hermano Knowlton F. Hanks) encontró una tumba acuática antes de llegar a su destino. Fue el primero de nuestros misioneros en ser sepultado en el mar. Los otros tres Élderes llegaron con seguridad a las Islas de la Sociedad, y aproximadamente cuando José e Hyrum Smith fueron martirizados en la cárcel de Cartago, Addison Pratt organizó la primera rama de la Iglesia en la isla de Tubuai, entre un pueblo que no hablaba inglés. Uno de estos primeros misioneros a las Islas del Pacífico, el Élder Noah Rogers, fue el primero de nuestros Élderes en circunnavegar el globo. En esa primera misión en el Océano Pacífico, aún conocida como la Misión de las Islas de la Sociedad, hay hoy aproximadamente [OCR: número ilegible, impreso como «I'Soo»] miembros de la Iglesia. ¶

En 1849, el Evangelio restaurado fue introducido por primera vez en Francia por el difunto William Howell, y al año siguiente por el Apóstol John Taylor y compañeros misioneros, quienes organizaron una rama de la Iglesia en París. ¶

En el otoño de 1849, un número de misioneros fueron llamados desde este valle — los primeros Élderes llamados a campos extranjeros desde el Valle del Gran Lago Salado. Casi todos ellos fueron llamados a abrir nuevos campos misionales entre pueblos no angloparlantes, y aunque a algunos de estos Élderes les llevó muchos meses llegar a los diferentes países donde habían sido asignados a laborar, el año siguiente, 1850, los encontró a todos entrando en su labor misional con mayor o menor éxito. Así pues, en 1850, se abrió una misión muy exitosa en Dinamarca mediante la instrumentalidad del Apóstol Erastus Snow y otros. Los primeros conversos fueron también hechos en Suecia ese año por el Élder John E. Forsgren. Otra misión fue abierta en Italia por el Apóstol Lorenzo Snow y compañeros misioneros, y otra en Hawaii por Hiram Clark, George Q. Cannon y ocho Élderes más. ¶

En 1851, la puerta del Evangelio se abrió para los habitantes de Suiza, Noruega, Australia y Chile, mientras que William Willis llevó las buenas nuevas a India y misioneros de Dinamarca visitaron Islandia por primera vez en el lejano norte. ¶

En 1852, los Élderes penetraron más profundamente en sus campos misionales, pero no abrieron ninguno nuevo de gran importancia ese año. ¶

Olvidé mencionar que tan temprano como en 1841, el primer misionero Santo de los Últimos Días visitó la Tierra Santa. El Apóstol Orson Hyde fue quien fue allí, y en la cima del Monte de los Olivos dedicó esa histórica tierra para la congregación de Israel en los últimos días. Posteriormente, Palestina se convirtió en un campo misional regular como parte de la misión turca. ¶

En 1853, nuestros Élderes predicaron por primera vez el Evangelio en la isla de Malta, en el Mediterráneo, que en su momento fue campo misional del Apóstol Pablo. Dos Élderes también fueron a Gibraltar y comenzaron a predicar el Evangelio en España. Su obra, sin embargo, quedó casi confinada a la guarnición bajo la bandera inglesa, pues cuando los Élderes intentaron cruzar el istmo hacia el territorio español propiamente dicho, las autoridades civiles les prohibieron hacerlo. ¶

En 1853, también, los Élderes entraron en las Antillas como misioneros, pero tuvieron poco éxito. También fueron a Prusia ese año, pero los Élderes que fueron allí fueron prontamente expulsados de Berlín, y no fue sino años después que las labores misionales comenzaron exitosamente en la parte de habla alemana del mundo. China también fue intentada como campo misional en 1853. El Hermano Hosea Stout, un antiguo y robusto «mormón» de Nauvoo, fue allí junto con otros, pero pronto se desanimaron y regresaron a casa. Los chinos, sin embargo, se han vuelto más ilustrados desde entonces, y tenemos razón para esperar que en un futuro próximo se abrirá un campo misional exitoso en esa tierra. ¶

En 1854, el Evangelio fue predicado por primera vez en Nueva Zelanda, pero apenas se prestó atención a los maoríes hasta 1883. En 1884, el trabajo misional comenzó por primera vez en Turquía en Europa. En 1888 se abrió la misión de Samoa, y en 1894 nuestros Élderes comenzaron las labores misionales en Tonga, otro grupo de islas en el Océano Pacífico. En 1900, el grupo de Hervey o Islas Cook y también el grupo de las Marquesas fueron convertidos en campos misionales por nuestros Élderes. En 1901, Japón fue ingresado por los Élderes Heber J. Grant y otros. ¶

En resumen, puedo afirmar que hasta ahora hemos predicado el Evangelio con bastante éxito en todos los estados de la Unión, así como en Canadá al norte y en México al sur; pero podría decir que Norteamérica es la única gran división del globo que hemos cubierto completamente con nuestras operaciones misionales. ¶

En Centroamérica hemos hecho casi nada. En 1902, algunos de nuestros Élderes se establecieron temporalmente en Guatemala; pero no hemos predicado en El Salvador, en Honduras, en Nicaragua, en Costa Rica ni en Honduras Británica. ¶

En América del Sur, hemos predicado algo en Chile y Perú, pero no hemos realizado ninguna labor misional en Colombia, Venezuela, Guyana Británica, Guyana Holandesa, Guyana Francesa, Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Argentina ni Ecuador. Todos estos países de América del Sur aún han de convertirse en campos misionales para nuestros Élderes. ¶

En Europa, hemos realizado extensas labores misionales. Tenemos ramas grandes y numerosas en Gran Bretaña, Alemania, Dinamarca, Suecia, Noruega, Suiza, los Países Bajos y Bélgica; pero solo tenemos unos pocos Santos en Austria-Hungría, Italia, Grecia, Turquía en Europa, Rusia, Rumanía, Serbia y Bulgaria. No hemos predicado en absoluto en España y Portugal. ¶

En Asia, hemos realizado un trabajo limitado en Turquía (en Asia), incluyendo Palestina y Asia Menor, y también en partes de India, y hemos visitado China y Siam; pero no hemos hecho nada en la Rusia asiática, Afganistán, Baluchistán, Persia, Tíbet, Arabia ni Corea. ¶

En África solo hemos establecido una misión en el Cabo de Buena Esperanza, pero hay otros estados allí en los que aún no hemos predicado el Evangelio. Algunos de nuestros Élderes han visitado Egipto, pero han predicado muy poco allí. Como se ha dicho, el único lugar donde hasta ahora hemos predicado en África es el Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica. Nuestros Élderes fueron a Ciudad del Cabo en 1853 y continuaron sus labores en esa colonia durante 11 años. Casi todos los Santos emigraron entonces, y solo en los últimos años la puerta del Evangelio ha vuelto a abrirse para el pueblo de esa parte del mundo. ¶

Hemos predicado el Evangelio en todas las colonias australianas, incluyendo Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland, Australia del Sur, Australia Occidental y Tasmania, y también en ambas islas de Nueva Zelanda. ¶

En Oceanía, o las islas más pequeñas del Océano Pacífico, hemos predicado el Evangelio en los siguientes grupos: Islas de la Sociedad, Islas Tuamotú, Hawaii, Samoa y Tonga, y en medida limitada también en las Marquesas y en las Islas Cook (grupo de Hervey). ¶

Mis hermanos y hermanas, esperamos predicar el Evangelio en todo el mundo; y a modo de conclusión diré: Que Dios acelere el día en que la libertad religiosa sea concedida a todos los habitantes de la tierra; que llegue pronto el tiempo en que todos puedan disfrutar de los frutos del Evangelio tan libremente como ahora disfrutan de la luz del sol del Todopoderoso; y que ese amor a la libertad que ha sido encendido en los corazones del pueblo de nuestra propia tierra se extienda por todo el mundo, hasta que nuestros Élderes puedan ir en paz y seguridad a predicar el Evangelio a toda nación, linaje, lengua y pueblo. Esta es mi oración sincera en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶

El coro cantó el himno: «Oh Jesús, fuente de vida, a Ti». ¶

La bendición fue pronunciada por el Élder William Spry. ¶