Jalons historiques et archives de l'Église

J'ai quelques réflexions à faire au sujet de ce qui a été dit ici aujourd'hui, ainsi que quelques dates et faits historiques que je voudrais donner en rapport avec les rapports missionnaires que nous avons entendus en cette occasion. On peut dire que presque tous ceux qui ont été désignés pour vous adresser la parole cet après-midi dans cette salle représentent le département missionnaire de l'Église, et il est très intéressant de noter le travail missionnaire accompli jusqu'ici par les anciens de l'Église ; et pourtant le grand travail missionnaire qui reste à accomplir dans l'avenir est d'une ampleur incalculable. ¶

Le Christ ordonna à ses disciples, juste avant de monter au ciel, d'aller de par le monde prêcher l'Évangile à toute créature. Nous trouvons également rapporté que les disciples, en une certaine occasion, s'approchèrent de Jésus, alors qu'il était assis sur le mont des Oliviers, et l'interrogèrent au sujet de sa seconde venue et de la fin du monde. Dans sa réponse, il leur dit : « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à tout le peuple. Alors viendra la fin. » ¶

Cet Évangile, tel qu'il fut évoqué par le Sauveur en cette occasion, ne doit certainement pas être prêché d'un grand nombre de manières différentes ; mais il doit être prêché avec puissance ; il doit être prêché avec autorité ; il doit être prêché par les serviteurs de Dieu dûment mandatés pour aller à cette fin ; il doit être prêché comme témoignage, et c'est pour cette raison que Jean le révélateur, alors qu'il était dans l'île de Patmos, vit un ange voler au milieu du ciel, ayant l'évangile éternel à prêcher à ceux qui habitent sur la terre. Les Saints des derniers jours rendent témoignage que cet ange est venu et que le véritable Évangile de Jésus-Christ a été rétabli par son entremise ; mais ils croient également que l'œuvre, l'œuvre principale de le communiquer à l'humanité, a été confiée à des mortels ordonnés dans la chair pour aller par tout le monde et proclamer l'Évangile. ¶

Je constate que cette Église, depuis l'époque de sa première organisation, est toujours restée fidèle à son appel, à rendre témoignage au monde ; depuis sa première organisation, elle s'est appliquée avec diligence à envoyer ses anciens pour accomplir cette grande œuvre. ¶

Je constate qu'avant la fin de l'année où l'Église fut organisée, à savoir 1830, l'Évangile rétabli avait été prêché dans une mesure considérable dans les États de New York, de Pennsylvanie et de l'Ohio (la partie orientale de l'Ohio), dans ce dernier État par Oliver Cowdery et quatre autres anciens qui avaient été envoyés en mission spéciale auprès des Lamanites. ¶

L'année suivante, en 1831, les anciens de l'Église étendirent leurs travaux missionnaires vers l'ouest jusqu'à l'Illinois et le Missouri, et prêchèrent également dans l'Indiana et le Michigan, et, en direction de l'est, ils allèrent jusqu'au Vermont, où la première branche de l'Église en Nouvelle-Angleterre fut établie par Jared Carter à la fin de 1831. ¶

En 1832, les anciens, dans leur ministère, atteignirent l'État de Virginie, et prêchèrent dans la partie de cet État qui fait aujourd'hui partie de la Virginie-Occidentale ; ils traversèrent également la rivière Ohio à Cincinnati pour entrer dans le Kentucky. D'autres anciens, parmi lesquels Orson Hyde et Orson Pratt, introduisirent la même année l'Évangile dans le New Hampshire, le Connecticut, le Massachusetts, le Rhode Island et le Maine. ¶

En 1833, les travaux des anciens s'étendirent au New Jersey, et en 1834 au Tennessee et à l'Arkansas. Au cours des quelques années suivantes, l'Évangile fut introduit dans presque tous les États du Sud. ¶

Vint alors le martyre des prophètes et l'exode des Saints hors de Nauvoo, et il semble que rien ne se soit jamais produit dans l'histoire de cette Église pour vérifier la parole du Sauveur au sujet du grain de moutarde aussi parfaitement que cet exode même. Frappez la tête d'un plant de moutarde, quand il est mûr, et il dispersera sa graine au loin, si bien qu'elle couvrira une vaste étendue. Le départ des Saints vers le désert de l'Ouest devint le moyen immédiat d'introduire l'Évangile rétabli dans la moitié occidentale des États-Unis. Les circonstances liées à l'expulsion des Saints de Nauvoo, à cette époque précise, amenèrent, entre autres choses, l'appareillage d'environ deux cents Saints depuis New York, à bord du navire « Brooklyn », au mois de février 1846. Ce navire doubla le cap Horn et fit connaître les Saints des derniers jours et leurs anciens au peuple de Californie, où ils commencèrent immédiatement à prêcher l'Évangile le 31 juillet 1846, jour de leur débarquement ; et jusqu'à ce jour, la Californie n'a jamais été sans un Saint des derniers jours. ¶

Je constate également que, tandis que les Saints étaient repoussés vers l'ouest, et tandis que leurs camps traversaient l'Iowa, puis la partie du pays qui forme aujourd'hui le Nebraska et le Wyoming, l'influence des anciens et des Saints mormons en général se fit sentir dans ces régions. Je constate en outre que le bataillon mormon, appelé à accomplir sa grande marche vers l'ouest au service de son pays, dans la dernière partie de 1846, traversa dans presque toute sa longueur ce qui est aujourd'hui l'État du Kansas. Les anciens « mormons » priaient, prêchaient et chantaient les chants de Sion autour de leurs feux de camp tandis qu'ils avançaient vers le soleil couchant. Une partie de ce qui est aujourd'hui l'Oklahoma fut également traversée par ces mêmes soldats saints des derniers jours au cours de leurs déplacements, ainsi que le Nouveau-Mexique et l'Arizona. Et lorsque le bataillon mormon arriva dans le sud de la Californie, au début de 1847, il y eut une autre introduction du « mormonisme » dans cet État, en provenance de l'est. ¶

En l'année 1847 également, les Saints exilés se frayèrent un chemin jusqu'à ces vallées occidentales des montagnes et fondèrent leur première colonie dans ce qui devint, trois ans plus tard, par acte du Congrès, le territoire de l'Utah. Une fraction du bataillon mormon, en voyageant de la Californie vers l'est pour rejoindre leurs familles et amis dans la vallée du Grand Lac Salé, traversa des portions de ce qui est aujourd'hui le Nevada et l'Idaho, à l'automne de 1847. ¶

En revenant un peu sur mes pas, je puis ajouter que, dès 1837, l'Évangile, tel que rétabli par le prophète Joseph Smith, fut prêché par les anciens de l'Église dans le Wisconsin et le Maryland ; dès 1838 en Caroline du Nord, et dès 1839 en Caroline du Sud et au Mississippi. Avant 1843, les anciens, au cours de leurs voyages, avaient atteint l'Alabama, la Floride, le Delaware, la Géorgie et la Louisiane. Une branche existait à La Nouvelle-Orléans dès 1848. L'Oregon devint pour la première fois un champ missionnaire pour nos anciens en 1856. ¶

Je vais maintenant, pendant quelques instants, attirer votre attention sur nos travaux missionnaires dans les pays étrangers. En 1832, alors que l'Église n'avait qu'environ deux ans d'existence, l'Évangile rétabli atteignit le Canada par l'entremise de Joseph Young, Brigham Young et d'autres. Joseph le prophète, Sidney Rigdon et d'autres prêchèrent dans le Haut-Canada en 1833, et Parley P. Pratt ouvrit une grande mission dans la ville de Toronto et ses environs en 1836. Du Canada, l'Évangile se répandit en Angleterre. L'ancien Heber C. Kimball et d'autres furent envoyés dans ce pays en 1837 et posèrent les fondements de cette grande et féconde mission. L'Écosse fut visitée pour la première fois par nos anciens en 1839, l'Irlande en 1840 et le pays de Galles en 1841. Mais jusque-là, l'Évangile n'avait été prêché qu'à des peuples de langue anglaise. En 1843, les premiers anciens furent appelés aux îles du Pacifique. Cette mission fut en un certain sens véritablement la première mission étrangère de l'Église, en ce qui concerne les langues étrangères. Quatre soixante-dix furent appelés cette année-là de Nauvoo pour se rendre dans les îles du Pacifique. L'un d'eux (le frère Knowlton F. Hanks) trouva une tombe dans les flots avant d'atteindre sa destination. Il fut le premier de nos missionnaires à être enseveli en mer. Les trois autres anciens arrivèrent sains et saufs aux îles de la Société, et à peu près à l'époque où Joseph et Hyrum Smith furent martyrisés dans la prison de Carthage, la première branche de l'Église fut organisée par Addison Pratt sur l'île de Tubuai, parmi un peuple qui ne parlait pas la langue anglaise. L'un de ces premiers missionnaires envoyés aux îles du Pacifique, l'ancien Noah Rogers, fut le premier de nos anciens à faire le tour du globe. Dans cette première mission de l'océan Pacifique, encore connue aujourd'hui sous le nom de mission des îles de la Société, il y a aujourd'hui environ [OCR : chiffre illisible, imprimé « I'Soo »] membres de l'Église. ¶

En 1849, l'Évangile rétabli fut introduit pour la première fois en France par feu William Howell, et l'année suivante par l'apôtre John Taylor et ses compagnons missionnaires, qui organisèrent une branche de l'Église à Paris. ¶

À l'automne de 1849, un certain nombre de missionnaires furent appelés depuis cette vallée — les premiers anciens appelés vers des champs missionnaires étrangers depuis la vallée du Grand Lac Salé. Presque tous furent appelés à ouvrir de nouveaux champs missionnaires parmi des peuples ne parlant pas anglais, et bien qu'il ait fallu à certains de ces anciens de nombreux mois pour atteindre les différents pays où ils avaient été affectés, l'année suivante, 1850, les trouva tous engagés dans leur œuvre missionnaire avec plus ou moins de succès. Ainsi, en 1850, une mission très fructueuse fut ouverte au Danemark par l'entremise de l'apôtre Erastus Snow et d'autres. Les premiers convertis furent également faits en Suède cette année-là par l'ancien John E. Forsgren. Une autre mission fut ouverte en Italie par l'apôtre Lorenzo Snow et ses compagnons missionnaires, et une autre à Hawaï par Hiram Clark, George Q. Cannon et huit autres anciens. ¶

En 1851, la porte de l'Évangile s'ouvrit aux habitants de la Suisse, de la Norvège, de l'Australie et du Chili, tandis que William Willis apporta la bonne nouvelle en Inde, et que des missionnaires venus du Danemark visitèrent pour la première fois l'Islande, tout au nord. ¶

En 1852, les anciens pénétrèrent plus avant dans leurs champs missionnaires, mais n'ouvrirent cette année-là aucun nouveau champ d'une très grande importance. ¶

J'ai oublié de préciser que, dès 1841, le premier missionnaire saint des derniers jours visita la Terre sainte. L'apôtre Orson Hyde fut celui qui s'y rendit, et, au sommet du mont des Oliviers, il dédia cette terre historique pour le rassemblement d'Israël dans les derniers jours. Par la suite, la Palestine devint un champ missionnaire régulier, faisant partie de la mission turque. ¶

En 1853, nos anciens prêchèrent pour la première fois l'Évangile sur l'île de Malte, en Méditerranée, qui fut jadis un champ missionnaire de l'apôtre Paul. Deux anciens se rendirent également à Gibraltar et commencèrent à prêcher l'Évangile en Espagne. Leur travail, cependant, se limita presque entièrement à la garnison placée sous le drapeau anglais, car lorsque les anciens tentèrent de franchir l'isthme pour entrer sur le territoire espagnol proprement dit, les autorités civiles le leur interdirent. ¶

En 1853 également, les anciens entrèrent aux Antilles comme missionnaires, mais n'y rencontrèrent guère de succès. Ils se rendirent aussi en Prusse cette année-là, mais les anciens qui s'y rendirent furent promptement bannis de Berlin, et ce n'est que des années plus tard que les travaux missionnaires furent menés avec succès dans la partie du monde de langue allemande. La Chine fut également essayée comme champ missionnaire en 1853. Le frère Hosea Stout, un vieux et robuste « mormon » de Nauvoo, s'y rendit, avec d'autres, mais ils se découragèrent bientôt et rentrèrent chez eux. Les Chinois, cependant, sont devenus plus éclairés depuis cette époque, et nous avons des raisons d'espérer qu'un champ missionnaire fructueux s'ouvrira dans ce pays dans un proche avenir. ¶

En 1854, l'Évangile fut prêché pour la première fois en Nouvelle-Zélande, mais l'on ne prêta guère attention aux Maoris avant 1883. En 1884, les travaux missionnaires commencèrent pour la première fois en Turquie d'Europe. En 1888, la mission des Samoa fut ouverte, et en 1894, nos anciens commencèrent leurs travaux missionnaires à Tonga, un autre groupe d'îles de l'océan Pacifique. En 1900, le groupe Hervey ou îles Cook, ainsi que le groupe des Marquises, devinrent des champs missionnaires de nos anciens. En 1901, le Japon fut abordé par les anciens Heber J. Grant et d'autres. ¶

En résumé, je puis dire que jusqu'ici nous avons prêché l'Évangile avec assez de succès dans tous les États de l'Union, ainsi qu'au Canada, au nord, et au Mexique, au sud ; mais je pourrais dire que l'Amérique du Nord est la seule grande division du globe que nous ayons entièrement couverte par nos opérations missionnaires. ¶

En Amérique centrale, nous n'avons pratiquement rien fait. En 1902, quelques-uns de nos anciens s'établirent temporairement au Guatemala ; mais nous n'avons pas prêché à San Salvador, au Honduras, au Nicaragua, au Costa Rica, ni au Honduras britannique. ¶

En Amérique du Sud, nous avons fait un peu de prédication au Chili et au Pérou, mais nous n'avons accompli aucun travail missionnaire en Colombie, au Venezuela, en Guyane britannique, en Guyane néerlandaise, en Guyane française, au Brésil, en Bolivie, au Paraguay, en Uruguay, en Argentine et en Équateur. Tous ces pays d'Amérique du Sud deviendront encore des champs missionnaires pour nos anciens. ¶

En Europe, nous avons accompli un vaste travail missionnaire. Nous avons de grandes et nombreuses branches en Grande-Bretagne, en Allemagne, au Danemark, en Suède, en Norvège, en Suisse, aux Pays-Bas et en Belgique ; mais nous n'avons que peu de Saints en Autriche-Hongrie, en Italie, en Grèce, en Turquie d'Europe, en Russie, en Roumanie, en Serbie et en Bulgarie. Nous n'avons pas du tout prêché en Espagne ni au Portugal. ¶

En Asie, nous avons accompli un travail limité en Turquie (d'Asie), y compris la Palestine et l'Asie Mineure, ainsi que dans certaines parties de l'Inde, et nous avons visité la Chine et le Siam ; mais nous n'avons rien fait en Russie asiatique, en Afghanistan, au Baloutchistan, en Perse, au Tibet, en Arabie et en Corée. ¶

En Afrique, nous n'avons établi de mission que dans la colonie du Cap, mais il existe d'autres États où nous n'avons pas encore prêché l'Évangile. Quelques-uns de nos anciens ont visité l'Égypte, mais y ont fait très peu de prédication. Comme il a été dit, le seul endroit où nous ayons jusqu'ici prêché en Afrique est la colonie du Cap, en Afrique du Sud. Nos anciens se rendirent au Cap en 1853 et poursuivirent leurs travaux dans cette colonie pendant onze ans. Presque tous les saints émigrèrent alors, et ce n'est que ces dernières années que la porte de l'Évangile s'est rouverte au peuple de cette partie du monde. ¶

Nous avons prêché l'Évangile dans toutes les colonies australiennes, y compris la Nouvelle-Galles du Sud, le Victoria, le Queensland, l'Australie-Méridionale, l'Australie-Occidentale et la Tasmanie, ainsi que sur les deux îles de la Nouvelle-Zélande. ¶

En Océanie, ou dans les petites îles de l'océan Pacifique, nous avons prêché l'Évangile dans les groupes suivants : les îles de la Société, les îles Tuamotu, Hawaï, les Samoa et Tonga, et dans une mesure limitée également aux Marquises et aux îles Cook (groupe Hervey). ¶

Mes frères et sœurs, nous espérons prêcher l'Évangile dans le monde entier ; et pour conclure, je dirai : Que Dieu hâte le jour où la liberté religieuse sera accordée à tous les habitants de la terre ; que vienne bientôt le temps où tous pourront jouir des fruits de l'Évangile aussi librement qu'ils jouissent aujourd'hui de la lumière du soleil du Tout-Puissant ; et que cet amour de la liberté qui s'est allumé dans le cœur du peuple de notre propre pays se répande dans le monde entier, jusqu'à ce que nos anciens puissent aller en paix et en sécurité prêcher l'Évangile à toute nation, famille, langue et peuple. Telle est ma sincère prière au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Le chœur chanta le cantique « Jésus, ami de mon âme ». ¶

La bénédiction fut prononcée par l'ancien William Spry. ¶