Relatório sobre a Missão da Califórnia

É muito gratificante para mim, meus irmãos e minhas irmãs, estar com vocês nesta conferência. É também um prazer falar sobre as condições na Califórnia. Temos cerca de 600 membros naquela missão; ao menos esse número está registrado como membros, mas alguns deles não conseguimos localizar. Alguns não são tão fiéis quanto poderiam ser, mas, de modo geral, são um grupo seleto de pessoas. É muitíssimo gratificante notar, mês após mês e às vezes semana após semana, a fidelidade e a estabilidade dos Santos no pagamento de dízimos e ofertas. Os registros de dízimo da missão mostram que há dezenas cujos nomes estão registrados, e uma pessoa pode dizer, à primeira vista, o salário que recebem mês a mês, por causa da exatidão e do rigor com que pagam seus dízimos e ofertas. ¶

Durante o inverno passado, temos feito um pouco de trabalho missionário naquela parte do Arizona que fica fora das estacas organizadas de Sião, principalmente nos acampamentos de mineração, e, além da fronteira, em um ou dois acampamentos de mineração do antigo México. Grande alegria nos veio em nossos trabalhos missionários ali, ao nos encontrarmos com filhos e filhas de Santos dos Últimos Dias que trabalham nesses acampamentos, e que não tiveram o privilégio de se reunir com os Santos nas reuniões de Sábado. Sinto que muito bem foi feito a nossos filhos dessa maneira, o que os ajudará a combater o bom combate e a guardar a fé, enquanto estiverem isolados do corpo da Igreja. ¶

Recentemente, temos nos esforçado para fazer com que os Santos que visitam os balneários litorâneos da Califórnia se sintam em casa, realizando reuniões em suas cabanas. Em Ocean Park, alugamos um salão, e reuniões são realizadas ali todo Sábado. ¶

Grande parte do trabalho que fazemos é tanto do interesse das missões do leste quanto do nosso próprio; pois a Califórnia, durante a estação de inverno, é frequentada por milhares de visitantes do leste. Nós os encontramos em nosso proselitismo, eles nos ouvem nas ruas quando realizamos reuniões, e levam de volta para os estados do leste nossos panfletos, e, em muitos casos, procuram os endereços das casas de missão em várias cidades do leste. Eles se relacionam conosco de maneira fraternal, o que não fariam em casa, como frequentemente eles mesmos dizem, talvez por medo de perder posição social, ou de suscitar a crítica de seus amigos por causa de sua amabilidade para com os élderes "mórmons". Mas vêm ao oeste por saúde ou por recreação, e estão dispostos a ver tudo o que há para ver, e a ouvir tudo o que há para ouvir. Embora, em alguns casos, seja uma curiosidade anormal que os traga a nossas reuniões, ainda assim, no final, são despojados de seus preconceitos, e voltam para casa com sentimentos amistosos para conosco e para nosso povo. Não creio que se possa citar um caso em que, tendo nos dado ouvidos, e notado o bom espírito que nossos jovens possuem, tenham partido menos amistosos, se não para com todo o corpo da Igreja, ao menos para com aqueles com quem entraram em contato. Alguns pensam que somos desprezados por todo o povo do mundo, mas meu testemunho é que, em quase seis anos de experiência na costa do Pacífico, apenas em um caso posso dizer que fui discriminado por ser Santo dos Últimos Dias. No que me diz respeito, tem sido o contrário; honras me foram dadas, e as pessoas se interessaram por mim, por causa de minha posição na Igreja, e do povo que represento. Recebi, em várias ocasiões, sinais de respeito e estima que têm sido verdadeiramente úteis e gentis. Recentemente, tive o privilégio de conversar com um homem muito proeminente, que é visto como uma luz em ascensão em seu partido político. Minha alma se regozijou ao me despedir dele, pois ele apertou minha mão com gentileza e colocou seu braço sobre meu ombro e disse: "Quando você vir John Henry Smith, dê-lhe meu carinho, e diga-lhe que eu o considero um homem excepcional." Na última terça-feira, eu conversava com outro cavalheiro influente. Ele deu testemunho involuntário do fato de que Isaías foi um profeta, pois, ao analisar a obra que nosso povo tinha realizado, disse: "Quero lhe dizer, Élder Robinson, que isso é uma obra maravilhosa e um assombro." No entanto, ele não é um homem religioso, mas está familiarizado com o que nosso povo tem feito, e particularmente com o lado econômico do "mormonismo". Poderia também mencionar o Honorável W. E. Smythe, que escreveu muitos artigos amistosos a respeito de nosso povo e de sua obra. Poderia me referir a Benjamin Fay Mills, o pastor do clube Fellowship League de Los Angeles, que conta entre seus membros algumas das luzes de destaque do mundo literário e científico. Estão construindo uma chamada igreja, baseada no sermão proferido no Monte, mas não reconhecem Cristo como o Messias. O Sr. Mills, ao conversar comigo, disse: "Estamos trabalhando pelo mesmo fim, mas por linhas diferentes, e devo dizer que não posso deixar de respeitar seu povo por sua integridade e estabilidade, e por aquilo que realizaram neste país do oeste; embora haja alguns dos princípios que ensinam, em comum com outras igrejas, tanto ortodoxas quanto não ortodoxas, com os quais não concordo, ou ao menos não compreendo." Recentemente, uma circunstância me fez conhecer um cavalheiro da Inglaterra que leciona no College of Physicians and Surgeons em São Francisco, e que não é de pouca reputação na Alemanha e na Inglaterra, cujas escolas frequentou e onde lecionou por alguns anos. Ele me disse: "Não sou americano, Sr. Robinson, mas tenho observado com considerável interesse, como estudioso, o trabalho de seu povo e os problemas que estão resolvendo, e sinto, como antropólogo, como estudioso das condições sociais, profundo interesse no problema social que seu povo levantou, e observaremos seu progresso, e sinto que vocês deveriam ter sido deixados sozinhos para resolvê-lo. As condições são tais," disse ele, "que não sabemos o que nos aguarda como povo anglo-saxão. Olhe ao redor, neste estado, e verá que o povo aqui tem um problema em mãos, e é este: o filho nativo do Oeste Dourado viverá para ser bisavô ou não? Enquanto os povos do sul da Europa, e alguns do norte da Europa, estão prosperando e se multiplicando nas regiões mais quentes da Califórnia, o filho nativo, o anglo-saxão, está sendo expulso." Ele atribuiu isso ao efeito, não do clima quanto ao calor, mas de que era tanto sol que era prejudicial às raças anglo-saxônica e teutônica, e que elas prosperavam melhor no norte. "Por causa disso," disse ele, "observaremos com considerável interesse e atenção o progresso de suas colônias mexicanas." Ele quis saber se eu estava familiarizado com as condições ali e se havia bisnetos a serem encontrados entre aquele povo. ¶

Poderia continuar e citar outros dos homens honrados da terra que conversaram comigo. Um deles, um eminente cirurgião, que vai lecionar por três meses na Inglaterra, a convite de uma das sociedades científicas do país, tem sido um de nossos melhores amigos e apoiadores. Sempre que ocorreu algum acidente ou doença grave a membros de nossa Igreja nas imediações de São Francisco, ou quando algum dos élderes desenvolveu algum problema orgânico que não pôde ser superado por cuidados leves ou médicos amistosos, sempre que ficava evidente que se exigia a atenção de um especialista, fomos ao hospital deste homem, e ele tratou nossos irmãos sem cobrar nada. Ele me escreveu dizendo que, se houver algo que possa fazer por nosso povo, tenham eles dinheiro ou não, podemos dispor de seus serviços, e dos serviços de seu hospital. ¶

Penso que é bom saber que nem todos os homens nos desprezam, mas que aqueles de mente liberal, aqueles que observam o progresso dos acontecimentos, reconhecem no Evangelho que ensinamos uma força edificante e salvadora; que há nele algo que não vem da sabedoria do homem, mas do Espírito de nosso Pai que está nos Céus. De várias maneiras, esses nossos amigos reconhecem isso por seus testemunhos e suas ações para conosco. Um dos membros do conselho estadual de exame de pensões, que é médico, me disse que tinha visto um grupo de élderes nas ruas da cidade capital, em várias ocasiões, falando em público, mas não sabia quem eram; mas disse que nunca passava por eles sem sentir vontade de tomá-los em seus braços e abençoá-los, por causa da limpeza de suas vidas, exemplificada em seu vestuário e que se podia ler em seus semblantes. Depois de nos conhecer, fez de seu consultório um ponto de encontro para nossos élderes, e os tratou de qualquer enfermidade sem cobrar absolutamente nada por seus serviços. ¶

A este respeito, gostaria de dizer gentilmente, aos Bispos e Presidentes de estaca, que não quero que pensem que a Califórnia é uma cura para todo tipo de doença. De 30 élderes que tivemos durante o ano passado, quase 50 por cento deles estavam doentes quando chegaram lá, com problemas pulmonares, problemas de garganta, ou problemas cardíacos; por essa razão, os esforços e trabalhos de alguns dos homens capazes fisicamente foram prejudicados. Apenas na semana passada, um irmão veio à missão e disse: "Imagino que você saiba que fui chamado para os Estados do Norte." Não, eu disse, não sei disso. "Bem," disse ele, "fui, mas pensaram que seria melhor eu vir para cá por causa de minha saúde." Três semanas antes, outro homem veio por causa de sua saúde porque tinha reumatismo, e pensaram que seria melhor para ele ir para a Califórnia. Por causa disso, nossos trabalhos ficaram mais ou menos prejudicados. Não obstante isso, porém, tivemos melhor sucesso em batismos, e em encontrar pessoas em seus lares e em salões públicos, do que tivemos nos últimos 18 ou 10 meses. Tivemos o privilégio de batizar alguns homens e mulheres muito bons nesta primavera; e fiquei surpreso com o conhecimento que demonstraram das leis do Evangelho. Um homem me disse: "Ora, Irmão Robinson, quero desfrutar de todos os dons da Igreja e quero pagar meus dízimos." Eu sabia que ele não estava trabalhando, e lhe disse: "Você não está trabalhando agora, está?" Ele disse: "Não, mas economizei um pouco, e quero pagar dízimo sobre meu excedente, pois assim diz a Palavra do Senhor." Eu o abençoei por sua fé, e ele pagou dízimo sobre seu excedente. Uma de nossas irmãs, que também havia se convertido, pagou dízimo sobre seu excedente. Era uma jovem recém-batizada na Igreja, mas assim demonstrou sua fé no Evangelho do Senhor Jesus Cristo. Sinto que, embora os conversos possam ser poucos, quando demonstram uma fé como esta, vale a pena todo o esforço que empregamos. Alguns sentem que é trabalho árduo realizar reuniões nas ruas. Em uma das ruas favorecidas de São Francisco — Grant Avenue — encontrar-se-ão, em um único quarteirão, quase todas as noites da semana, de dez a quinze reuniões diferentes sendo realizadas, ortodoxas e não ortodoxas, infiéis, socialistas, da Citizens' Alliance, do Exército de Salvação, dos Voluntários da América, da Missão Penial, e de conferencistas independentes, negros e brancos, e, entre os demais, encontram-se os élderes "mórmons". Geralmente ocupamos duas esquinas. Alguns de meus irmãos que visitaram o lugar me disseram: "Irmão Robinson, isso parece vender o Evangelho na esquina da rua; parece-me que você poderia muito bem falar contra o vento." Bem, de vez em quando alguém se aproxima, aperta nossa mão, e diz: "É exatamente esse o tipo de conversa que eu queria; é o que tenho procurado." Um homem nos contou que, três semanas antes, tinha nos ouvido nas ruas e viera às nossas reuniões, e disse: "Você me perdoará, Élder Robinson, mas não consigo ficar longe de vocês; vocês ensinam exatamente o que eu quero." Assim, sinto que somos abençoados se apenas ocasionalmente alguém vem a nós com este testemunho, e depois se identifica com a Igreja. Quero falar em nome da Sociedade dos Pioneiros de San Bernardino (aquela cidade antiga que foi fundada por nossos irmãos e irmãs nos primeiros dias); seus corações, à medida que envelhecem, se voltam para o povo de Utah. Por alguns anos, temos ido às suas reuniões, cantamos para eles, oramos por eles, ajudamos a sepultar seus mortos; e, no outono passado, organizamos para eles um dia dos idosos, o primeiro do gênero naquele estado. Pareceu agradar a todos os cidadãos. Vários membros de igrejas vieram a nós, principalmente da sociedade Ladies' Aid, e ajudaram a cuidar dos idosos no dia designado para a celebração, e se comprometeram a nos apoiar dessa maneira, até que a inimizade de algumas das igrejas foi despertada, e proibiram seus membros de ter qualquer relação conosco. Isso resultou em alguns deixarem a igreja a que pertenciam, e agora nos ajudam naquela cidade. Entre outras coisas, propõem visitar Salt Lake City neste verão, pela gentileza do Senador Clark. Já no dia 17 de julho passado, aprovaram uma moção me convidando, como seu convidado de honra, a acompanhá-los quando fossem visitar Salt Lake City, e a estar com eles aqui, não por causa de minha própria individualidade, mas porque eu era o representante de nosso povo. Tive o privilégio, hoje, de entregar ao Élder Ben E. Rich uma pequena lembrança da sociedade, na forma de um distintivo de membro, apresentado a ele por causa do amor que tinham por seu pai. À medida que envelhecem, seu amor pelos fundadores daquela cidade aumenta, e os têm em alta honra e estima. Muitos deles, embora tenham perdido sua identidade com a Igreja, e possivelmente, enquanto viverem, não se reconheçam nem nos permitam reconhecê-los como membros, ainda assim tenho notado que, quando chega a "temida convocação" para levá-los, querem que estejamos com eles, e pediram que pregássemos seus discursos fúnebres. Em muitos casos, chegaram até a reconhecer que o Evangelho é verdadeiro, e que foi por sua própria fraqueza que se afastaram e perderam sua condição de membros. ¶

Os jovens élderes naquela missão são humildes, fiéis e cuidadosos em seus esforços. Não saem em sua própria força, mas, como Davi, quando enfrentou Golias, saem na força e no nome do Senhor Deus de Israel. A coragem que demonstram, e a fé que manifestam, atuam sobre os corações do povo para receber seus testemunhos, e fazem deles amigos, seja para aceitar o Evangelho ou não. Isso nos encoraja. ¶

Sentimos o desejo de sustentar a organização da Igreja. Aprendemos, por experiência, que não caminhamos com nossa própria luz. Às vezes tomamos emprestada a luz de outros, mas estamos tentando viver de tal maneira que caminhemos pela fé, pela luz que brilha de dentro, para que possamos seguir nossos líderes diretos em todas as coisas: nisso sabemos que há segurança. Que Deus conceda que realizemos todos os nossos caros ideais e aspirações, e que não demore muito para que o mundo creia que o Evangelho do Senhor Jesus Cristo é para a edificação da humanidade, para a salvação das almas dos homens, para a cura das nações, e que somos os embaixadores da verdade e da retidão, peço isso em nome de Jesus. Amém. ¶